Су Ань потрепал её по голове и улыбнулся:
— Чина тебе, пожалуй, не дадут, но жалованье, думаю, будет. Он уж точно ежемесячно выделит тебе карманные деньги — развлекайся на здоровье.
Су Цзяоцзяо тут же заулыбалась, будто довольная кошка, укравшая рыбку:
— Мне и не нужен никакой чин! Лишь бы жалованье было — вот это настоящее счастье!
Эти слова прозвучали так, словно их произнесла грубая торговка на базаре, подбоченившись: «Какое мне дело до славы? Без денег и честь — дырявый горшок!» — и от всего её облика веяло неприкрытой вульгарностью.
Но Су Ань не стал поправлять её за столь ограниченное и наивное мышление. Он лишь ласково улыбнулся и снисходительно поддакнул:
— Ну, если Цзяоцзяо рада — этого достаточно.
Су Цзяоцзяо прижалась плечиками к его руке и ласково потерлась головой, как привязчивый котёнок. Су Ань наклонился к ней и тихо, почти шёпотом, проговорил с улыбкой:
— Тогда будь умницей, оставайся дома и жди награды. А брату пора на императорскую аудиенцию.
Накануне праздника Циши, вскоре после того как император пожаловал ей титул уездной госпожи Минъюэ, Су Цзяоцзяо под руководством госпожи Юнь приняла участие в пышном цветочном банкете, устроенном наследной принцессой Идэ.
Весь Пекин собрался здесь: знатные дамы и благородные девицы заполнили зал, создавая ослепительное зрелище из шелков, драгоценностей и благоухающих причёсок.
Су Цзяоцзяо, прошедшая лишь двухдневный курс экстренного этикета, до сих пор чувствовала головокружение, но всё же вышла в свет вместе с Юнь Яо. Её природная красота, уже и без того поразительная, в изысканном наряде и тщательной причёске расцвела во всей красе, придав ей поистине величественный и изящный облик.
Под незаметным руководством госпожи Шэнь она безупречно выполнила все ритуальные поклоны. Даже сама наследная принцесса Идэ на миг изумилась, обменявшись с другими дамами многозначительными взглядами: «Ну конечно! Без такой внешности разве можно было устроить весь тот скандал и прославиться на всю Поднебесную?»
Едва Су Цзяоцзяо закончила церемонию и собралась присоединиться к Юнь Яо, как в зал вошла девушка в простом белом платье, и раздался насмешливый голос:
— Так это ты та самая развратница, что сдернула штаны с мужчины и проявила такую жестокость?!
Су Цзяоцзяо замерла и пристально посмотрела на говорившую.
Девушка была лет десяти–одиннадцати, с кожей белоснежной, как топлёное молоко, и глазами чёрными, как нефрит. На лбу, между бровей, алой киноварью была нарисована метка в виде персикового цветка, отчего её лицо казалось ещё более сияющим, прекрасным и надменным.
Юнь Яо тихо пояснила:
— Это принцесса Цзинъи, дочь госпожи Чжэнь.
Су Цзяоцзяо мягко улыбнулась и кивнула:
— Именно я. Принцесса завидует?
— Ха! — презрительно фыркнула Сун Цзинъи, ещё больше исказив лицо брезгливой усмешкой. — Такие бесстыдные и низменные методы могут гордиться лишь существа вроде тебя!
— Ничего подобного, — ответила Су Цзяоцзяо, улыбаясь так, будто весенний ветерок ласкает лицо. — Я думала, это вы, принцесса, гордитесь этим, раз так упорно возвращаетесь к теме и с таким удовольствием о ней рассказываете.
Лицо Цзинъи побледнело, потом вспыхнуло гневом. Видимо, будучи избалованной принцессой, она редко слышала возражения и теперь, ощутив себя униженной, лишилась дара речи.
Увидев, как принцесса покраснела до корней волос, Су Цзяоцзяо равнодушно повернулась, чтобы уйти к своему месту. Но Цзинъи в ярости шагнула вперёд и указала на неё:
— Ты, злокозненная и язвительная ведьма, осмеливаешься насмехаться и оскорблять меня, принцессу?!
Су Цзяоцзяо стояла спиной к ней и не видела, как та, размахивая руками, бросилась вперёд. Но в тот самый миг, когда Цзинъи попыталась схватить её за волосы, Су Цзяоцзяо будто случайно чуть повернулась в сторону — и принцесса, не найдя опоры, рухнула прямо на резную спинку стула!
Раздался глухой удар. Величественная принцесса Цзинъи в неприличной позе повисла на стуле, а затем завопила так, что зал задрожал!
Су Цзяоцзяо покачала головой, подумав про себя: «Вот уж точно отец с дочерью! У отца при встрече задница в землю упирается, у дочери — морда в пол. Неужели в императорской семье заведено так: без скандала и позора статус не подтвердить и величие не продемонстрировать?»
— Моё лицо! Я кровью истекаю! Я изуродована! — визжала Цзинъи в истерике, выдавая всю глубину своего ужаса.
Все дамы в зале встревожились и бросились к ней:
— Принцесса! Принцесса! Как вы себя чувствуете? Быстрее! Вызовите лекаря!
Зал наполнился суетой и криками. Су Цзяоцзяо благоразумно отошла от эпицентра происшествия и спокойно наблюдала за всем снаружи, будто сторонняя наблюдательница.
Лицо госпожи Шэнь побледнело от тревоги. Она обеспокоенно посмотрела на Юнь Яо, но та лишь покачала головой, давая понять: «Не паникуй».
В этот момент в зал ворвались служанки и няни, разделившись на две группы: одни бросились к принцессе, другие — к Су Цзяоцзяо.
Госпожа Шэнь и Юнь Яо инстинктивно встали перед Су Цзяоцзяо. К ней направлялись преимущественно крепкие, суровые няни, которые холодно и резко заявили:
— Осмелюсь спросить, уездная госпожа Минъюэ, зачем вы умышленно покусились на жизнь принцессы?
Юнь Яо попыталась объяснить:
— Вы ошибаетесь, няни…
Но одна из нянек, лет сорока, с лицом, полным злобы, перебила её:
— Все свидетели и улики налицо! Неужели госпожа Сюй осмелится утверждать, что это недоразумение?
Су Цзяоцзяо отстранила Юнь Яо и лениво, с лёгкой усмешкой произнесла:
— Допустим, это не недоразумение. Что вы собираетесь делать?
Няня на миг растерялась — такой ответ не входил в её расчёты. Но быстро взяла себя в руки, и в её глазах вспыхнула ярость. Она занесла руку, чтобы ударить Су Цзяоцзяо, и прокричала:
— Ты осмелилась покуситься на принцессу!
В этот момент госпожа Шэнь бросилась вперёд и заслонила Су Цзяоцзяо собой.
Су Цзяоцзяо, хоть и была готова к нападению и уже продумала ответные действия, не ожидала такого поступка от старой няни. От неожиданности она пошатнулась и потянулась за помощью к Юнь Яо, но та, потеряв равновесие, упала прямо на неё.
Когда Су Цзяоцзяо вскочила на ноги, то увидела, как госпожа Шэнь лежит на полу: её седые волосы растрёпаны, изо рта сочится кровь, а на щеке зияет глубокая рана — видимо, на руке у злодейки был какой-то украшенный кольцом перстень.
Холодная ярость мгновенно ударила Су Цзяоцзяо в голову!
Она знала госпожу Шэнь совсем недолго. Та ежедневно будила её по утрам и бесконечно твердила, что делать и как себя вести — иногда это даже раздражало. Но это была ЕЁ госпожа Шэнь — хоть и неловкая, но в решающий момент бросившаяся вперёд, чтобы принять удар на себя!
Злодейка, не удовлетворившись, снова ринулась на Су Цзяоцзяо. Та прищурилась, и в тот миг, когда та приблизилась, резко взмахнула рукой, развернулась и мощным боковым ударом ноги отправила массивное тело лететь в столб!
Тело с глухим стуком врезалось в колонну, и изо рта няни хлынула кровь — она даже вскрикнуть не успела.
Су Цзяоцзяо тут же пнула стоявший рядом стол, и тот с грохотом рухнул на пол, рассыпавшись на осколки. Звон разбитой посуды мгновенно заставил всех замолчать.
Она невозмутимо нагнулась, подняла острый осколок фарфора и подошла к поверженной няне. Одним движением она наступила ей на грудь и, сохраняя спокойное выражение лица и величественную осанку, с лёгкой улыбкой на губах медленно, сантиметр за сантиметром, провела осколком по щеке няни, оставляя кровавый след.
Все присутствующие в ужасе замерли.
«Динь!» — осколок упал на пол. Движение было столь же непринуждённым, сколь и изящным. Су Цзяоцзяо безмятежно посмотрела на ошеломлённую принцессу Цзинъи — у той на лбу лишь слегка покраснело, даже кожа не была повреждена.
Су Цзяоцзяо с лёгким отвращением стряхнула руку и, улыбаясь, как ни в чём не бывало, обратилась к собравшимся:
— Вот вам и разница между принцессой и простой уездной госпожой без чина: у принцессы всегда найдутся слуги, которые будут драться за неё, а мне приходится действовать самой.
С этими словами она взяла чайник и налила себе чашку чая, сделала глоток и, окинув взглядом собравшихся дам, вздохнула с притворным сожалением:
— Выходит, вся эта «нежность, скромность, благородство и величие» — лишь потому, что за вас дерутся другие!
Затем она с ясным взглядом и невинным наклоном головы, будто искренне недоумевая, спросила принцессу:
— У вас ведь ещё полно служанок и слуг! Почему бы не приказать им ударить меня?
Все были ошеломлены её странным поведением. Цзинъи не могла понять, издевается ли та над ней или бросает вызов, и растерянно застыла на месте.
В этот момент на сцену вмешался старый лекарь:
— Как состояние принцессы?!
Ничего не подозревающий старик ворвался в зал и, следуя инстинкту врача, сразу же заметил лежащую в крови няню. Никто из присутствующих ещё не пришёл в себя, чтобы отдать распоряжения, и Су Цзяоцзяо воспользовалась моментом.
Она подхватила госпожу Шэнь и быстро сказала:
— С принцессой всё в порядке! Посмотрите лучше на мою няню!
Старый лекарь и вправду подошёл к ней.
Он проверил пульс, осмотрел рану и начал накладывать лекарства. Су Цзяоцзяо с тревогой спросила:
— Дедушка, как моя няня? Она в опасности?
Почтенный старец, видимо, впервые в жизни услышал от «родственницы пациента» обращение «дедушка», так испугался, что дрогнувшей рукой рассыпал порошок и чуть не забыл, что делал.
Когда лекарь продолжил перевязку, Су Цзяоцзяо снова спросила:
— Дедушка, моя няня всегда была такой доброй и красивой… Эта рана такая глубокая — не останется ли шрам?
Несмотря на предыдущий опыт, второй «дедушка» снова заставил старика дрогнуть — порошок попал ему прямо в нос, и он чихнул так громко, что закашлялся и зажмурился.
Су Цзяоцзяо тут же подскочила, чтобы похлопать его по спине, и услужливо подала чашку чая:
— Дедушка, выпейте, чтобы горло смочить!
Лекарь растерялся: брать чай — неприлично, не брать — обидеть. «Кто эта девушка? Служанка? Госпожа? Или и то, и другое сразу?» — думал он в панике.
Увидев, что старик не берёт чашку, Су Цзяоцзяо поспешно добавила:
— Дедушка, используйте самые лучшие мази! Сколько бы они ни стоили — мой брат всё оплатит!
Лекарь чуть не лишился чувств: «Да дадут ли мне спокойно перевязать рану?!»
Когда рана госпожи Шэнь была обработана, Цзинъи наконец взвизгнула:
— А няня Сунь?! Её рана гораздо серьёзнее! Почему вы не осмотрели её первой?!
Лекарь, не смея ни говорить, ни смотреть, молча перешёл к няне Сунь. Цзинъи, выкрикнув это, вдруг вспомнила, что она — принцесса, и сама получила ушиб! Разве не её должны были осматривать первой?!
От стыда, гнева и страха у неё на глазах выступили слёзы. Одна из служанок толкнула её в спину — напоминая о заранее подготовленном плане.
Принцесса упала в обморок!
Началась новая суматоха. Бедную няню Сунь оставили наполовину перевязанной.
Когда всё наконец улеглось и принцессу вместе с няней увезли во дворец, старый лекарь на прощание не удержался и бросил на Су Цзяоцзяо любопытный взгляд.
Остальные дамы, всё ещё дрожа от пережитого, вернулись на места. Су Цзяоцзяо спокойно поставила чашку, встала и с безупречной вежливостью поклонилась:
— Прошу прощения за доставленные неудобства. Моей няне необходим покой, поэтому я вынуждена покинуть вас.
Её осанка была изящной, движения — грациозными, и уходя, она оставила впечатление далёкой, чистой и благородной особы — будто сам князь Цзиньи десятилетней давности, хладнокровный и вежливый, несмотря на окровавленные доспехи.
Лишь спустя некоторое время кто-то заметил, что рядом с её чашкой лежала веточка розового шиповника, сорванная у окна и источающая тонкий аромат.
Наследная принцесса, чья мягкость и доброжелательность не позволили ей взять верх в этой ситуации, закрыла глаза, хлопнула ладонью по столу и с нажимом произнесла:
— Ведьма!
Глава четвёртая. Ведьма (часть 1)
— Это дело, — Су Ань помолчал, глядя на Су Цзяоцзяо, — может немного осложниться.
Над ними сияло безоблачное небо, ивы зеленели, как шёлк, а солнечные зайчики играли на плечах Су Аня. Его лицо было спокойным и мягким, как весенние облака, и от этого спокойствия хотелось вздохнуть.
— С императором, думаю, всё уладится. Но императрица-мать близка с родом Чжэнь — тебе, скорее всего, придётся нелегко.
— Брат, — Су Цзяоцзяо уныло проворчала, — да брось мне этот глупый титул! Пусть себе давят своим могуществом!
Су Ань улыбнулся.
— Ты всего один день прожила в статусе уездной госпожи и уже устала? — Он встал и потрепал её по голове. — Пойдём, в этом наряде и отправимся во дворец — принесём покаяние.
— Брат… — Су Цзяоцзяо прикусила губу. Императорский дворец внушал ей естественный страх. Су Ань, прекрасно понимая её чувства, сказал: — Пойдём. Раз уж натворила дел, нечего теперь бояться наказания.
Су Цзяоцзяо шла за ним, подбирая слова:
— Брат, если я… если я наделаю ещё ошибок, ты не…
Не дав ей договорить, Су Ань обернулся и улыбнулся:
— Что задумала?
Десять лет рядом — одного взгляда или фразы было достаточно, чтобы понять все её хитрости. Она запнулась лишь потому, что хотела спросить: «Брат, если я доведу ту старую императрицу до инсульта, не пострадаешь ли ты? Не лишат ли тебя чина?»
Су Цзяоцзяо, как хитрая лисичка, осторожно кинула на него исподлобья взгляд, но промолчала. Су Ань же сказал:
— Ты — сестра князя Цзиньи. Даже если ошибёшься, никто, как бы высоко ни стоял, не имеет права тебя учить, бить или оскорблять.
Глаза Су Цзяоцзяо тут же засияли, и уголки губ сами собой задрожали в улыбке. Но Су Ань посмотрел на неё и спокойно добавил:
— Однако если осмелишься вести себя вызывающе и безрассудно — хорошенько подумай, как я с тобой рассчитаюсь по возвращении.
http://bllate.org/book/6525/622573
Готово:
