Су Яо только что досчитала плоды, как вдруг раздался звонкий, радостный смех Юэ Цзаогэня. Она обернулась в ту сторону — и увидела, что малыш незаметно уже добрался до дерева воганя. Его маленькие пухлые ручки крепко сжимали свисающую веточку, а сам он, покачиваясь, стоял на земле, будто на качелях.
Сердце Су Яо подпрыгнуло прямо в горло. Бросив всё, что держала в руках, она бросилась к сыну.
— Ты вдруг стал таким шалуном? Не боишься упасть?
Голос её дрогнул и стал громче обычного, но Цзаогэнь только сиял от счастья. Увидев, что мать бежит к нему, он тут же разжал пальчики, отпустил ветку и, радостно подняв обе руки, пошатываясь, двинулся к Су Яо.
Он пошёл сам.
Без опоры, без чьей-либо поддержки — просто шаг за шагом, счастливо улыбаясь, шёл к матери. Су Яо застыла на месте, охваченная изумлением и восторгом.
— А-а-а… э-э-э…
Почва в роще воганей была неровной, но Цзаогэнь, подняв ручки, уверенно, хоть и пошатываясь, приближался к ней. Су Яо уже собиралась броситься вперёд, чтобы подхватить малыша, как вдруг раздался спокойный, холодноватый голос Юэ Шиханя:
— Пусть сам идёт.
Цзаогэнь не упал.
Его шаги были неуверенными — то глубже, то мельче, и казалось, вот-вот он рухнет на землю. Но каждый раз, когда он терял равновесие, его поднятые ручки быстро махали в воздухе, и тело вновь выравнивалось.
Сердце Су Яо то взмывало, то замирало, пока Цзаогэнь, счастливо хихикая, наконец не добрался до неё и не бросился в объятия.
— Ха-ха-ха… ха-ха-ха!
Впервые в жизни сделав шаги самостоятельно, Цзаогэнь был счастливее всех на свете. Он прижимался к матери и не переставал смеяться. Такой короткий путь совершенно его вымотал — лицо мальчика покрылось потом.
Су Яо улыбалась и лёгкими движениями похлопывала его по спинке. Когда дыхание малыша немного выровнялось, она достала из кармана платок и вытерла ему лицо.
Ребёнку было всего восемь месяцев, а он уже пошёл! Су Яо никак не ожидала этого. Она думала, придётся ждать до года, но всё произошло на несколько месяцев раньше.
Радость переполняла её — улыбка не сходила с лица ни на миг.
— Муж, этот ребёнок весь в тебя, — сказала она Юэ Шиханю.
Тот по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица, но в глазах мелькнула гордость.
— Естественно.
Увидев эту слегка надменную мину, Су Яо не удержалась и лёгонько ткнула его кулаком.
С тех пор как Цзаогэнь научился ходить, он не мог нарадоваться. Вырвавшись из объятий матери, он снова, покачиваясь, пошёл. Су Яо тревожно следовала за ним, боясь, что он упадёт.
Под палящим солнцем Цзаогэнь смеялся от чистого восторга. Наблюдав за ним некоторое время и убедившись, что он уже умеет держать равновесие, Су Яо успокоилась и перестала ходить за ним по пятам.
Цзаогэнь, в свою очередь, далеко не уходил — ходил только по относительно ровному месту.
Когда он устал, то послушно вернулся к куску ткани, расстеленному Су Яо на земле, и сел. Он явно выдохся — тяжело дышал и весь был в поту.
Су Яо сжалилась над ним, достала из корзины немного еды и налила воды. Цзаогэнь действительно устал: поев и напившись, он сразу начал клевать носом. Су Яо взяла его на руки и стала укачивать.
Юэ Шихань работал неподалёку. Бросив взгляд в сторону жены и сына, он положил мотыгу и подошёл к Су Яо.
— Отнеси его домой. Здесь я сам управлюсь.
Ребёнок уже спал, и Су Яо не хотела, чтобы он спал прямо на земле. Не раздумывая, она попросила Юэ Шиханя привязать Цзаогэня к себе на спину, после чего отправилась домой.
Ваньцай, увидев, что Су Яо вернулась, радостно замахал хвостом и последовал за ней.
Дома Цзаогэнь проснулся. Су Яо поставила его на пол, и он тут же начал бродить по комнате, то и дело радостно хихикая.
Дома Су Яо позволяла ему ходить сколько угодно — здесь не было ничего, что могло бы его уколоть или поранить.
*
На пятый день после того, как Цзаогэнь научился ходить, Цзиньдань получил плату за работу в городе.
Его платили по двадцать медяков в день, так что за месяц набралось шестьсот. Госпожа Тан была в восторге: спрятав деньги сына, она в тот же вечер велела госпоже Чжан сварить белый рис — чего раньше никогда не делала.
За ужином госпожа Тан сияла от счастья и без умолку хвалила сына за то, какой он у неё способный. Цзиньдань, видя, как радуется мать, добавил:
— Мама, вы даже не представляете, как меня ценит хозяин! Если так пойдёт и дальше, совсем скоро я смогу купить вам большой дом.
Госпожа Тан давно мечтала о большом доме. Услышав такие уверенные слова, она обрадовалась ещё больше:
— Так через сколько же ты купишь мне дом? Я прожила уже полжизни — если удастся пожить по-настоящему богато, я буду считать, что прожила не зря.
Цзиньдань похлопал себя по груди:
— Да разве это сложно? У меня, конечно, пока не хватит на большой дом, но у соседей-то деньги есть! Вон у старшего брата хватило на парчу для жены — значит, и ещё что-то осталось. Он старший, пусть и платит больше всех. А у третьего в этом году отдельное хозяйство — у него пять му поливных и пять му суходольных полей. Когда урожай соберёт и продаст, тоже наберётся немного.
— У меня сейчас шестьсот медяков в месяц, значит, за год выйдет семь лянов серебром. Я уже расспросил в городе: трёхкомнатный дом из обожжённого кирпича с двором стоит около восьмидесяти лянов. Двухкомнатный — пятьдесят. Если мы с братьями соберёмся, то к следующему году точно сможем купить вам дом в городе.
Цзиньдань говорил с такой уверенностью, что госпожа Тан была вне себя от радости. Однако Сюй Шичжу мрачнел:
— Пятьдесят лянов… Где их взять? У старшего нет земли — живёт охотой, да ещё ребёнка кормить надо. Сколько он сможет дать? У третьего десять му земли, но даже если продаст весь урожай, наберёт не больше пяти лянов. Даже если у тебя, мама, есть немного сбережений, всё равно не хватит на дом.
— У меня трое сыновей! Почему я должна сама платить за дом для старости? Они взрослые — разве не их обязанность обеспечить мне крышу над головой?
Услышав, что ей самой придётся вкладываться, госпожа Тан тут же возмутилась. Если уж тратить свои деньги, лучше остаться в деревне — тогда хотя бы сбережения останутся.
— Мама, мы же не собираемся просить вас вкладываться! Сын хочет купить дом, чтобы почтить вас — как можно требовать от вас денег? У третьего, конечно, мало серебра, но у старшего точно есть. Вы разве забыли? Его родная мать однажды сразу дала вам пятьдесят лянов! У неё полно денег — если понадобится, пусть идёт к ней и просит.
Услышав эти слова, гнев госпожи Тан мгновенно рассеялся — она и впрямь забыла про богатую родную мать Юэ Шиханя.
Сюй Шичжу промолчал, но задумался.
Та женщина действительно была богата. Если бы не он, спасший её тогда от беды и случайно оказавшийся с ней в одной постели из-за чьей-то интриги, у него, возможно, и не было бы сына Юэ Шиханя.
Мать и сын оба решили, что надо строить планы на Юэ Шиханя, и всё больше воодушевлялись. Однако госпожа Тан всё же побаивалась его. Цзиньдань понял её опасения и заверил:
— Не волнуйтесь, мама, этим займусь я сам.
Су Яо и Юэ Шихань ничего не подозревали, что соседи вновь нацелились на них. В это время Су Яо сидела дома и играла с Цзаогэнем, а Ваньцай дремал во дворе.
Летом часто шли дожди. Утром ещё светило солнце, а к полудню небо затянуло тучами, загремел гром и сверкнули молнии.
Юэ Шихань ещё не вернулся. Су Яо, прижимая к себе Цзаогэня, стояла у ворот и тревожно смотрела на ливень.
Малыш тоже затих и широко раскрытыми глазами смотрел на дождь. После начала дождя небо потемнело, и время от времени с небес сверкали зловещие вспышки молний, будто стремясь расколоть землю надвое.
Су Яо крепче прижала к себе ребёнка, но тревога в её глазах только усиливалась. Она долго стояла у ворот, пока наконец не увидела фигуру Юэ Шиханя.
Его длинные волосы и одежда были полностью промокшими. Заметив Су Яо у ворот, он быстро подошёл к ней.
— Я вернулся.
Услышав его голос, Су Яо на глаза навернулись слёзы. Она сдержалась и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Быстрее заходи в дом.
Цзаогэнь тоже обрадовался возвращению отца и потянулся к нему ручками. Су Яо остановила его:
— Папа только что пришёл. Сначала пусть переоденется.
Мальчик послушно угомонился. Су Яо поставила его на пол и пошла на кухню варить имбирный напиток с бурым сахаром.
Раньше она была слишком занята тревогами и забыла приготовить это средство. Теперь, когда Юэ Шихань вернулся и сердце её успокоилось, она вспомнила, что нужно согреть его.
Пока Юэ Шихань переодевался, Су Яо как раз успела сварить напиток. Когда из кастрюли пошёл аромат имбиря, она добавила кусочек бурого сахара и варила ещё немного, после чего выключила огонь и налила напиток в чашку.
Волосы Юэ Шиханя всё ещё капали водой. Су Яо подала ему чашку и взяла у него полотенце, чтобы аккуратно вытереть волосы.
Его волосы были чёрными, густыми, блестящими и гладкими, словно чёрный шёлк — невероятно красивыми.
Цзаогэнь стоял рядом с матерью и с широко раскрытыми глазами смотрел, как она ухаживает за отцом.
— В следующий раз, если пойдёт дождь, возвращайся пораньше, — сказала Су Яо.
Юэ Шихань кивнул:
— Я понял. Больше такого не повторится.
Ливень лил целый час, после чего наконец прекратился. Небо уже совсем стемнело. Су Яо досушила волосы мужа и пошла на кухню готовить ужин, а Юэ Шихань остался в доме разговаривать с Цзаогэнем.
С кухни Су Яо доносился их разговор:
— Ты хочешь заниматься боевыми искусствами или учиться грамоте?
— Настоящий мужчина должен владеть и тем, и другим. Ты — мой старший сын, Юэ Шихань. Ты обязан быть всесторонне образованным: знать астрономию и географию, быть стойким и благородным.
После дождя погода немного посвежела.
На следующий день, когда Су Яо и Юэ Шихань были дома, к ним постучался Цзиньдань.
— Старший брат, открой! Мне нужно кое-что обсудить!
Юэ Шихань и Цзиньдань никогда не ссорились, так что, услышав стук, он открыл дверь.
— Что случилось? — спросил он холодно и без эмоций.
Цзиньдань был ниже ростом и намного темнее кожей, с острым подбородком и узкими глазами — выглядел крайне неприятно.
— Вот какое дело: я только что получил плату за работу. Мы так давно не собирались все вместе! Сегодня вечером я куплю мяса, и устроим семейный ужин.
На самом деле ужин был лишь предлогом — на деле он хотел поговорить о покупке дома. Юэ Шихань и Су Яо не знали о планах соседей и удивились его предложению.
«Почему госпожа Тан вдруг стала такой щедрой?» — подумали они.
Су Яо, как женщина, не вмешивалась в мужские дела. Хотя ей и было любопытно, она не стала задавать вопросов. Если Юэ Шихань захочет пойти — пойдёт, а если нет — они поужинают дома.
Несколько дней назад Су Яо поссорилась с госпожой Чжан, и Цзиньдань об этом знал. Видя, что Юэ Шихань молчит, он снова похлопал себя по груди:
— Сестра, не волнуйся! Я уже хорошенько отругал Чжан Цуйюй — она больше не посмеет тебя тревожить. Просто приходи, ешь, ничего не делай и ничего не приноси!
Как говорится, на добрые слова не отвечают злом. Цзиньдань вёл себя так любезно, что Су Яо не могла сказать ничего грубого.
— Пусть решает твой брат, — ответила она.
Цзиньдань перевёл взгляд на Юэ Шиханя.
Тот кивнул:
— Хм.
И без лишних слов закрыл дверь. Цзиньданю не понравилось такое отношение, но возразить он не посмел — ведь для покупки дома ему всё равно понадобится помощь Юэ Шиханя. Если тот рассердится, пострадает в первую очередь он сам.
http://bllate.org/book/6524/622539
Готово:
