Если бы дом купили, он смог бы покинуть деревню Шитоу и переехать жить в город. Предвкушая будущую жизнь в достатке, Цзиньдань уже не обращал внимания на холодное отношение Юэ Шиханя.
Вечером, когда стемнело так, что «рук своей не видно», Цзиньдань наконец пришёл позвать Юэ Шиханя и Су Яо на ужин.
Су Яо и Юэ Шихань уже поели дома, так что им было всё равно, идти ли туда или нет. Но раз Цзиньдань явился звать, Су Яо отправилась вместе с Юэ Шиханем.
Сегодня вечером госпожа Тан действительно сварила мясо. На столе стояло три тарелки: одна с солёными овощами, одна с тёртой картошкой и одна с жареной капустой. Если хорошенько покопаться, в них всё же можно было отыскать несколько кусочков мяса.
Подавали по-прежнему жидкую рисовую кашу. Су Яо уже наелась, поэтому наличие или отсутствие мяса на столе её не волновало. Она села в сторонке с полчашкой каши, даже не взяла палочки, а просто прикладывала чашку к губам маленького Цзаогэня, чтобы он сделал глоток.
— Сноха старшая, скорее бери палочки, ешь мясо! На тарелке его полно, ешь побольше!
Госпожа Тан редко улыбалась Су Яо, но сегодня на лице её заиграла доброжелательность. Су Яо бегло окинула взглядом тарелки — мяса практически не было видно — и ответила:
— Нет, спасибо. Я уже поела дома.
После этого госпожа Тан замолчала.
«И слава богу, что не ест. Так мне зерна сэкономит. В одной чашке каши — целых несколько рисинок. Одной чашкой меньше — одна чашка сэкономлена».
Юэ Шихань тоже почти не ел: взял пару щепоток капусты и положил палочки, явно не собираясь продолжать трапезу.
Появились госпожа Лю, Иньдань и Цаогэнь. Они дома ничего не ели, и теперь, проголодавшись, налегли на еду, чем вызвали недовольные взгляды госпожи Тан.
Цзиньдань заметил, что Юэ Шихань отложил палочки, и, испугавшись, что тот сейчас уйдёт, быстро сунул в рот кусок еды и, жуя, невнятно произнёс:
— Сегодня я вас сюда позвал, потому что есть дело, которое нужно обсудить.
Су Яо, занятая тем, что кормила маленького Цзаогэня, даже не подняла головы, услышав слова Цзиньданя.
«Бесплатных обедов не бывает». Ещё днём, когда Цзиньдань постучался в их дверь, Су Яо уже поняла, что дело нечисто. Поэтому сейчас она ничуть не удивилась его словам.
— Какое дело? — спросил Иньдань, по-прежнему довольно наивный и только теперь сообразивший, что брат пригласил их на ужин не из доброты сердечной.
Раз уж еду уже съели, Цзиньдань чувствовал себя уверенно. Он вытер тыльной стороной ладони жир с губ и грубо заявил:
— Я с родителями всё обсудил: решили купить большой дом в городе. Стоимость разделим поровну между тремя братьями. Я уже навёл справки: трёхкомнатный дом из обожжённого кирпича с двором стоит восемьдесят лянов серебра, а двухкомнатный — пятьдесят. Родители нас вырастили, измучились не на шутку. Мы, сыновья и невестки, обязаны купить им дом, чтобы они жили в покое и достатке.
Услышав это, лицо госпожи Тан расплылось в улыбке, будто расцвела хризантема:
— У нас большая семья, двух комнат не хватит. Надо брать три!
Трёхкомнатный дом из обожжённого кирпича с двором стоил восемьдесят лянов серебра. Госпожа Тан думала: «Надо брать побольше. Если вдруг окажется, что не помещаемся, одну комнату можно продать — и ещё заработаем!»
— Восемьдесят лянов?! Откуда нам взять столько серебра? В деревне никто не покупает домов в городе на старость! Зачем обязательно переезжать в город? У нас уже есть два кирпичных дома — самые лучшие в деревне! К чему ещё туда тянуться?
Иньдань нахмурился.
«Только что разделили хозяйство — откуда взять столько денег на дом?»
Цзиньдань изначально собирался навязать расходы Юэ Шиханю. Тот ведь не родной брат — чужак, да ещё и внебрачный сын Сюй Шичжу. Кого ещё обманывать, как не его? Поэтому, услышав возражения Иньданя, Цзиньдань не рассердился, а, наоборот, улыбнулся и перевёл взгляд на Юэ Шиханя:
— У тебя-то серебра нет, а у старшего брата есть! Ты разве забыл, чем занималась его мать? Из восьмидесяти лянов, нужных на дом, старший брат, как глава семьи, должен внести основную часть — семьдесят лянов. А нам с тобой останется разделить лишь десять.
Хитрый расчёт был продуман до мелочей.
Если Юэ Шихань внесёт семьдесят лянов, дом фактически достанется им даром.
Су Яо мысленно фыркнула, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Мужчины говорят — ей не пристало вмешиваться. Да и в этом деле ей вмешиваться не нужно.
Госпожа Лю, всё это время молча кормившая Цаогэня, с тревогой посмотрела на Су Яо.
— Старший брат один внесёт семьдесят лянов? Разве это не слишком много? — спросил Иньдань.
— Чего «слишком»? Старший брат обязан подавать пример! Сколько сил и здоровья родители на него потратили! Чего плохого в том, чтобы немного серебра отдать?
Госпожа Тан чувствовала себя на седьмом небе от счастья, а госпожа Чжан тихонько хихикнула.
Сюй Шичжу молча ел, не вмешиваясь в спор сыновей.
— Старший брат, а ты как думаешь? — Цзиньдань улыбался, глядя на Юэ Шиханя, и в глазах его читалась уверенность в победе.
До сих пор молчавший Юэ Шихань наконец поднял на него взгляд.
Губы его слегка дрогнули, будто он подбирал слова. Цзиньдань, видя это, торопливо подбадривал:
— Да нечего думать! Просто согласись. У тебя хватило серебра купить жене парчу на платья, а на дом для родителей не найдётся?
— Хорошо.
Юэ Шихань без выражения произнёс всего одно слово.
Госпожа Тан, госпожа Чжан и Цзиньдань мгновенно оживились:
— Вот именно! Так и надо! Давай скорее серебро — завтра я поеду в город и внесу задаток!
— Ох, старуха я несчастная! Видно, дожила наконец до светлых дней! Скоро буду жить в городе. Стану госпожой из богатого дома!
— Муж, когда переезжаем? Когда заселимся в большой дом?
Трое были вне себя от радости.
Госпожа Лю и Иньдань с тревогой смотрели на Юэ Шиханя.
Семьдесят лянов — сумма немалая. Почему он так легко согласился?
— Быстрее, давай серебро! — нетерпеливо потребовала госпожа Тан, глядя на Юэ Шиханя.
— Если серебро не при тебе, сходи за ним сейчас. Мы за ребёнком присмотрим.
Су Яо смотрела на Юэ Шиханя, но не могла понять, о чём он думает. Если бы он и вправду купил им дом, Су Яо не возражала бы. Просто ей было за него обидно.
— Завтра я продам все свои рисовые и сухие поля — тогда и будут деньги.
Юэ Шихань по-прежнему говорил без тени эмоций.
Продать рисовые и сухие поля? Чтобы купить дом?
Госпожа Тан и остальные на миг опешили, но тут же снова обрадовались.
Однако радость длилась недолго — улыбки с их лиц исчезли.
Откуда у Юэ Шиханя рисовые и сухие поля? У него в собственности была лишь горстка земли на склоне — три-четыре му.
— Юэ Шихань! Ты говоришь, что продашь рисовые и сухие поля, чтобы дать нам серебро? Откуда у тебя эти поля и земли? — возмутился Цзиньдань.
Госпожа Тан и госпожа Чжан уставились на Юэ Шиханя с почерневшими лицами. Тот, до сих пор бесстрастный, вдруг усмехнулся. Его улыбка, скользнувшая по лицу с тёмным родимым пятном, выглядела жутковато.
— А ты думаешь, чьи поля и земли я собирался продавать? — с холодной насмешкой спросил он.
— Неужели ты хочешь продать мои поля?! — голос госпожи Тан задрожал.
— А что ещё остаётся? Хотите жить в большом доме — продавайте поля, земли или дом. Откуда ещё взять серебро?
Су Яо с трудом сдерживала смех. Глядя на лица госпожи Тан и остальных, она чувствовала себя превосходно. Именно так и надо поступать с такими людьми.
Сюй Шичжу, до этого молчаливый, наконец не выдержал:
— Продавать поля, земли и дом нельзя! Если всё это продадим, чем будем питаться?
— Значит, не имея возможности, не стоит и мечтать о том, что тебе не принадлежит, — бесстрастно бросил Юэ Шихань, поднял на руки маленького Цзаогэня и, взяв Су Яо за руку, направился домой.
Госпожа Лю и Иньдань, увидев это, тоже поспешили увести Цаогэня домой.
Остальные смотрели друг на друга, лица их потемнели от злости.
«Продать поля, чтобы купить дом в городе? Нет, этого нельзя допустить!»
Сердце госпожи Тан окончательно остыло. Продать поля и землю ради дома в городе — хуже, чем вырезать кусок собственного мяса.
— Отец, мать, старший брат просто стал непослушным и слишком слушает свою жену! Вспомните, каким он был до женитьбы — звал, и он сразу прибегал. А теперь, женившись, ни разу не помог нам. Всё это из-за этой женщины!
Цзиньдань, получив по заслугам, кипел от ярости и свалил всю вину на Су Яо.
Это чувство, будто упали с небес на землю, было настолько мучительным, что почти свело с ума госпожу Тан.
Она не слушала слов Цзиньданя. Мысль о том, что ей не суждено попасть в город и жить в большом доме, была невыносима. Внезапно она разрыдалась:
— Какая же горькая у меня судьба… Воспитала чужого ребёнка, а в ответ получила одни неприятности! Надо было сразу не пускать этого неблагодарного в дом! Измучилась, вырастила его, а он теперь и знать меня не желает!
— Я, мать, столько лет трудилась… Разве много ли я прошу — всего лишь большой дом! А он ещё и требует продать мои поля и землю! За какие грехи мне такое наказание?
Она закрыла лицо руками и громко, пронзительно рыдала. Своих родных сыновей она боялась ругать, поэтому каждое слово было направлено против Юэ Шиханя.
Госпожа Лю, вернувшись домой с Иньданем, всё ещё слышала сквозь стену этот плач.
— Второй брат и мать совсем несправедливы, — недовольно сказал Иньдань. — Пусть у старшего брата и есть серебро, но заставлять его вносить семьдесят лянов — это же откровенно обманывать!
— Семьдесят лянов — немалая сумма. Не понимаю, что у родителей в голове. Они же знают, что у старшего брата нет ни полей, ни земель, а всё равно требуют семьдесят лянов. Откуда ему их взять, если не продавать ваше имущество?
Госпожа Лю, разжигая огонь под котлом для купания, задумалась и сказала:
— Если бы правда заботились о родителях, все трое поделили бы поровну. Но мать явно хочет, чтобы всё внесли старший брат и его жена.
Иньдань задумался и больше не сказал ни слова.
Он знал свою мать и понимал, что комментировать тут нечего.
Поскольку Юэ Шихань отказался платить за дом госпоже Тан, несколько следующих дней Су Яо слышала из-за стены только язвительные намёки и пересуды.
Ругала не только госпожа Тан, но и госпожа Чжан.
Госпожа Чжан тоже мечтала переехать в город, и теперь, когда Юэ Шихань отказался вносить деньги, её мечтам не суждено было сбыться. Из-за этого она встала на одну сторону с госпожой Тан.
Когда кто-то другой ругал Су Яо вместо неё, госпоже Тан становилось легче на душе, и она стала смотреть на госпожу Чжан гораздо благосклоннее.
— Мать, старший брат слишком слушает свою жену, поэтому и не хочет тратить серебро. Посмотрите: в нашей деревне никто не носит парчу, тонкое полотно или хлопок, а она уже всё это надела! Старший брат — мужчина, разве стал бы он покупать такие вещи, если бы она сама не настаивала?
Госпожа Чжан, затаив обиду, при каждом удобном случае говорила госпоже Тан всё хуже и хуже о Су Яо.
Госпоже Тан Су Яо и так не нравилась, а теперь она разозлилась ещё больше:
— Чем она может жить, кроме как за счёт мужа? Целыми днями сидит дома — и всё! Старуха я несчастная, за что мне такое наказание — связаться с этой дрянью? Лучше бы никогда не пускать её в дом!
Госпожа Чжан обрадовалась:
— Мать, ведь это вы сами нашли старшему брату жену. Если она вам так не нравится, просто выгоните её обратно в родительский дом!
Эти слова навели госпожу Тан на мысль.
Сватала она сама, значит, имеет право и развестись. Но… если просто выгнать Су Яо, Юэ Шихань наверняка встанет на её защиту. Нужно найти вескую причину, чтобы избавиться от неё легально.
Подумав об этом, госпожа Тан почувствовала облегчение и стала смотреть на госпожу Чжан гораздо дружелюбнее.
А в это время Су Яо поливала навозом на заднем дворе недавно привитые саженцы воганя. Маленький Цзаогэнь стоял рядом, хмурясь и явно выражая отвращение.
Навоз пахнул ужасно, даже вонял, но Цзаогэнь, хоть и морщился от запаха, не уходил — упрямо следовал за Су Яо повсюду. Он и нос воротил, и уйти не мог — такая упрямая мордашка была до невозможности мила.
Су Яо смотрела на его упрямство и чувствовала одновременно жалость и нежность.
Такого хорошего ребёнка невозможно не любить.
Закончив полив, Су Яо взяла Цзаогэня за руку и пошла домой.
http://bllate.org/book/6524/622540
Готово:
