Куры уже съедены — даже если госпожа Лю прибьёт виновных до смерти, назад их не вернёшь.
Су Яо услышала шум с той стороны двора, но лицо её осталось бесстрастным. На кухне она как раз доставала из пароварки пирожки на пару с мясной начинкой: мелко рубленое мясо, щедро смешанное с зеленью. Пирожки уже почти дошли до кондиции, и по всему дому разливался насыщенный, соблазнительный аромат.
Юэ Шихань гулял во дворе с Цзаогэнем, и время от времени Су Яо доносился его радостный лепет: «А-а-а!»
Мужчина от природы был немногословен: разве что с Су Яо он говорил больше, чем с кем-либо, а со всеми остальными — холодно и сдержанно, даже с собственным сыном.
Су Яо только что вымыла руки, и на коже ещё блестели мелкие капли воды. Подойдя к крыльцу, она сняла со стены тряпку и, вытирая руки, наблюдала, как Цзаогэнь учится ходить.
Малыш был в восторге: Юэ Шихань держал его за обе ручонки, и тот, пошатываясь, делал неуверенные шаги. Каждый новый шаг сопровождался восторженным «А-а-а!»
В июне стояла жара, и вскоре лицо ребёнка покрылось испариной. Вытерев руки, Су Яо взяла детский платочек, смочила его в холодной воде, тщательно отжала и подошла вытереть пот с лица сына.
Юэ Шихань держал Цзаогэня на руках и, глядя на сосредоточенное выражение лица Су Яо, почувствовал внутри лёгкое раздражение. Его тонкие губы слегка сжались, но он всё же подавил это чувство.
Пирожки быстро дошли до готовности.
Вытерев лицо сыну, Су Яо зашла на кухню и стала вынимать из пароварки горячие пирожки.
Их получилось много — на троих явно с избытком. Подумав немного, Су Яо взяла бамбуковую корзинку и решила отнести часть пирожков госпоже Лю и госпоже Тан.
Госпожа Лю как раз была дома. Увидев мясные пирожки на пару, она обрадованно приняла их:
— Сноха такая мастерица! Пирожки и красивые, и вкусные!
Су Яо улыбнулась и отправилась дальше — отнести оставшиеся десять пирожков госпоже Тан.
Госпожа Тан ещё спала. Когда Су Яо подошла, дверь открыла госпожа Чжан. Увидев пирожки в руках Су Яо, она без лишних слов вырвала их у неё:
— Ну наконец-то принесла чего-нибудь вкусненького! Родители ведь не твои одни — раз есть хорошее, так чаще приноси сюда!
— И ещё, — добавила она, — в следующий раз делай пирожки побольше — такие маленькие Гоу Шэню и в зубы не попадут!
Сказав это, госпожа Чжан даже не пригласила Су Яо войти, а сразу захлопнула калитку и ушла внутрь.
Су Яо: «…»
Ну и зря она старалась.
В следующий раз, когда захочется кому-то что-то отнести, пусть лучше фамилия у неё будет Чжан.
Су Яо вернулась домой. Как раз в этот момент Цзаогэнь, поддерживаемый Юэ Шиханем, радостно семенил ей навстречу, лепеча: «А-а-а!»
Вся досада мгновенно испарилась — стоит лишь увидеть улыбающееся личико сына.
Она подхватила его на руки и чмокнула в щёчку:
— Пойдём, сынок, будем пирожки есть.
Цзаогэнь обожал мясные пирожки на пару. Су Яо дала ему чуть остывший — и он счастливо заулыбался, принимаясь за еду.
Неизвестно почему, но настроение у него всегда было прекрасное, а когда давали еду — особенно.
— Ты расстроена? — спросил Юэ Шихань, тоже взяв один пирожок.
Он сразу заметил, что Су Яо чем-то недовольна, ещё когда она вернулась с соседнего двора.
Отнести угощение — и вместо благодарности получить колкости и грубость… Да у кого после этого настроение будет хорошим?
— Ничего страшного, — улыбнулась Су Яо. — Если стану из-за них переживать, сама себе жизнь испорчу.
Сердце её при этом потеплело.
Юэ Шихань лучше всех понимал её и всегда проявлял заботу.
Услышав такой ответ, Юэ Шихань больше не стал расспрашивать.
Но про себя подумал: «Скоро мы уедем отсюда. И тогда я обеспечу Су Яо роскошную жизнь, достойную императрицы».
Госпожа Тан очнулась, когда уже начало темнеть.
Госпожа Чжан и Гоу Шэнь прятались в комнате и ели мясные пирожки на пару. Десять пирожков, каждый величиной с мужской кулак, они вдвоём съели восемь.
Два оставшихся пирожка они оставили Цзиньданю — просто не смогли больше в себя впихнуть.
Когда госпожа Тан проснулась, она, конечно же, принялась ругать Цзиньданя:
— Эти несушки, которых я годами выращивала, — за несколько дней ты убил целых восемь!
— Ты хоть понимаешь, что они несли яйца?! Забил их — и теперь чем питаться будем?!
Схватив метлу, она замахнулась на Цзиньданя. Но тот, разумеется, не дался в руки и стремглав выскочил из двора. Госпожа Тан попыталась бежать за ним, но не догнала и осталась стоять во дворе, рыдая и причитая.
Госпожа Чжан и Гоу Шэнь из-за своей прожорливости съели по четыре пирожка и вечером совсем не захотели ужинать.
Животы их сильно раздулись. Сначала они подумали, что просто объелись, но потом стало не только тяжело, но и больно, да ещё и тошнота началась. Только тогда госпожа Чжан поняла: животы раздулись от переедания пирожков. Готовя ужин, она вдруг не выдержала и выбежала на улицу, чтобы обильно вырвать.
С Гоу Шэнем было не лучше: он не вырвал, как мать, а просто лежал на кровати, бледный и без сил.
Цзиньдань вернулся домой поздно вечером. Не успев поужинать, он увидел своего сына в таком состоянии и тут же схватил госпожу Чжан за шиворот:
— Что за яд ты дала моему сыну?!
Госпожа Чжан была вне себя от обиды: сама всего лишь съела лишние пирожки, живот разболелся, а теперь ещё и сын в таком виде! Весь гнев она направила на Су Яо:
— Какой яд?! Если бы сегодня Су Яо не принесла десять пирожков, сын бы не наелся до такой степени! Если злишься — иди к соседке! Это она отравила пирожки, из-за неё мы так себя чувствуем!
Проорав это Цзиньданю, госпожа Чжан расплакалась.
Цзиньдань уловил главное:
— Десять пирожков? Вы вдвоём съели все десять? Когда она их принесла? Почему я ничего не знал?
— Ешь, ешь, ешь! — сквозь слёзы кричала госпожа Чжан. — Я, Чжан Цуйюй, разве похожа на неблагодарную? Два пирожка там висят — специально для тебя оставила!
Только тогда Цзиньдань заметил два пирожка, повешенных на стену.
Они были чуть крупнее его кулака, белые и пухлые, и даже издалека чувствовался их насыщенный мясной аромат.
Су Яо положила в начинку много мяса, поэтому даже остывшие пирожки источали соблазнительный запах.
— Десять пирожков… Вы вдвоём съели восемь? Оставили только два? А отец? А мать? Их не угостили?
Цзиньдань так разозлился, что ударил госпожу Чжан по щеке.
Та, рыдавшая до этого навзрыд, от удара полетела на пол.
— Вот вам и жадность! Обжорствовали до смерти — сами виноваты! По четыре пирожка съесть — неудивительно, что животы надулись!
Цзиньдань ругался сквозь зубы, лицо его стало чёрнее тучи.
— Сюй Цзиньдань! — завопила госпожа Чжан. — Да, я жадная! Но разве я хоть раз наелась досыта в вашем доме? Твоя мать предпочитает прятать мясо, пока черви не заведутся, чем дать мне хоть кусочек! Раз уж у меня есть пирожки, зачем делиться с ней?!
Госпожа Чжан была не из робких: чем громче орал Цзиньдань, тем громче она рыдала.
Цзиньдань окончательно вышел из себя, схватил что-то под руку и запустил в жену. Та не успела увернуться и получила сполна.
Они уже дрались вовсю, когда с кровати, где лежал Гоу Шэнь, внезапно раздалось:
— Блю-ю-ю…
Мальчик обильно вырвал. Только это и остановило родителей.
— Папа, мама… Гоу Шэню плохо… Он умирает… — прошептал ребёнок. От такого количества пирожков за раз животу любого малыша станет несладко.
Госпожа Тан сразу поняла серьёзность ситуации. Но вместо того чтобы вызвать лекаря, она помчалась к Су Яо.
— Су Яо, ты развратная сука! Подсыпала яд в пирожки, чтобы убить нас с сыном! Открывай немедленно! Давай серебро — надо лекаря звать!
— Слушай сюда! Если не дашь денег, а мой сын умрёт — я всю твою семью взорву!
Вечером, когда семьи обычно ужинают мирно за столом, госпожа Чжан снова устроила скандал у двора Су Яо.
Шум был такой, что Су Яо всё прекрасно слышала. Она с добрым сердцем принесла пирожки — и не услышала ни слова благодарности. А теперь, объевшись до болей в животе, эта семейка ещё и требует деньги на лекаря!
Су Яо так разозлилась, что даже рассмеялась.
Да-да-да, это её вина.
Ей не следовало нести пирожки этим людям. Она же знала, что они подлые — зачем тогда угощала? Да ещё и десять штук принесла, видя, сколько их в доме!
Это её ошибка.
Именно она надула животы этой парочке.
Когда госпожа Чжан уже готова была выломать калитку, Су Яо вышла наружу. Юэ Шихань, кормивший Цзаогэня, заметил, что Су Яо встала, и последовал за ней, держа сына на руках.
Госпожа Чжан яростно колотила в дверь, но Су Яо внезапно распахнула её. От неожиданности та чуть не упала.
Увидев Су Яо, госпожа Чжан начала орать ещё громче, сыпля грязными словами. Лицо Юэ Шиханя потемнело от ярости, но Су Яо незаметно дёрнула его за рукав, давая понять: не вмешивайся.
Юэ Шихань — благородный человек. Спорить с такой, как госпожа Чжан, — ниже его достоинства. Если бы он ввязался в перебранку, люди стали бы осуждать именно его. А вот Су Яо — женщина, и с ней никто не станет судачить за подобную стычку.
Шум привлёк соседей. Те сбегались со всех сторон: кто с миской в руках, кто с куском хлеба, все с любопытством и злорадством обсуждали происходящее.
Увидев толпу, госпожа Чжан ещё больше возгордилась и заголосила ещё громче.
— Хлоп!
В самый разгар её брани раздался резкий звук пощёчины, и голова госпожи Чжан резко мотнулась в сторону.
Зрители опешили. Сама госпожа Чжан тоже остолбенела.
Су Яо медленно убрала руку и холодно посмотрела на неё:
— Продолжай ругаться.
— Су Яо, ты… мерзкая…
— Хлоп!
Вторая пощёчина прозвучала ещё громче. Госпожа Чжан пошатнулась и отступила на несколько шагов назад. На обеих щеках проступили красные следы от пальцев.
— Продолжай ругаться, — спокойно сказала Су Яо, будто только что не она ударила женщину.
— А-а-а-а! — завизжала госпожа Чжан. — Я с тобой сейчас разделаюсь!
Она бросилась на Су Яо, размахивая руками. Су Яо холодно смотрела на эту бешеную женщину и, протянув руку, схватила дровяной топорик, который всегда стоял за калиткой.
— Давай, покажи, сколько у тебя жизней!
Госпожа Чжан уже почти достигла Су Яо, но, увидев в её руках топорик, резко отпрянула назад.
— Я видела, как вы годами экономите на самом необходимом, даже белого риса не едите! Решила подарить вам десять мясных пирожков на пару — чтобы поделили поровну. А вы с сыном жадничали: съели восемь из десяти! Объелись до болей — и теперь ко мне лезете?!
— Сегодня, при всех вас, заявляю: если я ещё раз принесу вам хоть что-нибудь — пусть моё имя напишут задом наперёд!
— Сегодняшнее происшествие — моя глупость. Вот серебряная монетка — идите лечите сына. Но если ещё раз посмеете придти сюда с претензиями — этот топорик пущу прямо в вас!
Она вытащила из кармана мелкую серебряную монету и швырнула её в сторону госпожи Чжан, не дожидаясь, поймает та или нет, и захлопнула калитку.
Госпожа Чжан, увидев серебро, тут же замолчала, подобрала монету и радостно побежала домой.
Госпожа Лю тоже подошла было, хотела заступиться за Су Яо, но не успела сказать и слова — та уже всё сказала сама.
Калитка закрылась, и никто не мог видеть, что происходит внутри. Госпожа Лю тяжело вздохнула и ушла домой.
Госпожа Чжан была вне себя от радости. Вернувшись домой, она увидела, что госпожа Тан уже поднялась. Та протянула руку:
— Давай серебро.
Но госпожа Чжан, конечно, не собиралась отдавать монету. Прижав её к груди и держа лицо, распухшее от пощёчин, она холодно ответила:
— Это деньги на лечение моего сына. Отдам тебе — а ему чем лечиться?
http://bllate.org/book/6524/622537
Готово:
