Подойдя к дому госпожи Тан, Су Яо поставила яйца и вошла внутрь. Комната была завалена хламом: вещи валялись повсюду, и даже встать было негде. Су Яо и госпожа Лю еле протиснулись сквозь завалы и увидели госпожу Тан, лежавшую на кровати посреди этого хаоса.
В помещении царила полутьма. Хотя Су Яо стояла всего в шаге от кровати, она не могла разглядеть лицо хозяйки.
На соседнем столике стояла масляная лампа. Су Яо взяла её, зажгла — и в комнате наконец-то забрезжил слабый свет.
Тусклый огонёк заставил госпожу Тан слегка пошевелиться — до этого она лежала совершенно неподвижно.
— Ты, подлая… расточительница… зря жжёшь моё… масло! Задуй сейчас же!
Голос её прерывался, был хриплым и слабым. Умирая, она всё ещё беспокоилась о масле для лампы. Су Яо мысленно отметила: такая женщина умрёт — и никто не прольёт из-за неё ни слезинки.
Госпожа Лю молча принялась отодвигать вещи в сторону, освобождая хоть какое-то место под ноги.
Увидев, что трогают её вещи, госпожа Тан тут же заволновалась:
— Не смейте трогать мои… вещи! Быстро… положите обратно!
Су Яо лишь безмолвно вздохнула.
Среди хлама валялись мешки с бататом, таро и арахисом. Когда госпожа Лю потянула один из мешков, его дно, уже прогнившее, порвалось — и на пол высыпалась груда испорченного батата.
Арахис рядом был покрыт чёрной плесенью; скорее всего, внутри уже завелись черви.
Су Яо и госпожа Лю проигнорировали крики госпожи Тан и двинулись к большому горшку, стоявшему поблизости. При переноске из него повеяло тошнотворной вонью гнили.
— Что это такое? Откуда такой ужасный запах?
Су Яо чуть не вырвало от этой мерзости.
— Вы обе… немедленно… вон из моего дома! Не смейте трогать мои… вещи!
Госпожа Тан, которая до этого еле дышала, теперь резко села на кровати, увидев, что Су Яо трогает тот самый горшок.
Су Яо не обратила на неё внимания, одной рукой зажав нос, а другой — приподняв крышку. Увидев содержимое, она не выдержала и вырвало.
В горшке лежал кусок гнилой свинины, кишащей белыми червями…
Это мясо госпожа Тан тайком купила несколько дней назад, надеясь приготовить его втихомолку, пока Су Яо, госпожа Лю и госпожа Чжан будут вне дома. Но подходящего момента так и не нашлось, и мясо осталось гнить в горшке, пока не начало разлагаться и заводиться червями.
— Да ты просто невероятно скупая! Купила свинину — и предпочла, чтобы она сгнила, чем отдать кому-то! Твой батат и арахис тоже прогнили от червей, но ты даже Гоу Шэню с Цаогэнем не дашь! Ццц!
Госпожа Тан в очередной раз удивила Су Яо своей жадностью. Под кроватью валялись кости — их уже обглодали крысы. По форме Су Яо узнала кости куриного бедра.
Госпожа Тан тайком ела куриные ножки в своей комнате и выбрасывала кости под кровать: в доме много людей, и если бы она выбросила их на улицу, кто-нибудь обязательно заметил бы. А здесь — никто не увидит.
— Это мои вещи! Пусть гниют… но я не отдам их вам, чужакам!
Голос госпожи Тан вдруг окреп, и на лице появилось злое выражение — никаких признаков болезни не осталось.
Су Яо пожала плечами и рассмеялась:
— Раз мы тебе чужие, тогда нам и вовсе нечего здесь делать. Чуньхуа, пошли домой.
Она швырнула горшок на пол, и вместе с госпожой Лю вышла из этой пропахшей гнилью и плесенью комнаты.
Госпожа Чжан всё это время пряталась у себя в комнате, но глаз не спускала с дома госпожи Тан. Увидев, как Су Яо и госпожа Лю выходят, она быстро захлопнула окно.
Когда они вышли на улицу, Сюй Шичжу как раз собирался убрать яйца, принесённые Су Яо. Та без слов вырвала их у него из рук:
— Вашему дому не нужны подарки от чужаков. Я забираю яйца обратно.
Су Яо ушла, оставив Сюй Шичжу в полном замешательстве.
На самом деле госпожа Тан вовсе не была при смерти. Как только Су Яо и госпожа Лю ушли, она тут же переложила свои сбережения в другое место.
Когда Сюй Шичжу вошёл в комнату, серебро уже было спрятано. Несмотря на зловоние, наполнявшее помещение, он будто ничего не чувствовал и стоял у кровати, словно одеревеневший:
— Су Яо забрала обратно яйца, которые принесла.
— Ты сам просил, чтобы они пришли ухаживать за тобой! Зачем же прогнал, когда они появились?
На самом деле госпожа Тан страдала лишь от лёгкой головной боли — настолько лёгкой, что даже лекаря вызывать не стоило. Просто ей невыносимо было видеть, как её невестки живут вольготно, поэтому она и притворилась тяжело больной, чтобы заставить их прислуживать себе. Она не ожидала, что Су Яо и госпожа Лю начнут рыться в её вещах.
Теперь не только обидела их, но и лишилась яиц. Госпожа Тан пришла в ярость и без умолку ругала Су Яо: «бесчувственная», «неблагодарная», «белоглазая змея».
Изначально болезнь была лёгкой, но госпожа Тан решила сыграть тяжёлую.
Казалось, даже небеса не вынесли её скупости и злобы. На третий день после ухода Су Яо госпожа Тан споткнулась о разбросанные вещи в своей комнате и упала. Головой она ударилась именно о тот горшок, который Су Яо ранее отодвинула в сторону. Горшок разлетелся на осколки, а чёрная гнилая жижа из него брызнула во все стороны.
Сюй Шичжу не осмелился снова звать Су Яо или госпожу Лю на помощь и попросил прийти своих родных сыновей.
В результате падения у госпожи Тан на голове образовалась глубокая рана, да и Цзиньдань с Иньданем узнали правду: их мать тайком прятала мясо и не делилась им с ними.
Цзиньдань остался на стороне матери, но Иньдань был вне себя от гнева. Его мать постоянно говорила, как любит и жалеет их, но даже испорченное мясо не отдала! Разве это забота?
Иньданю стало горько и обидно. Только теперь он понял, насколько жестока его мать, и как добра к нему его жена.
Комната была завалена хламом, а вонь гнили едва не свалила всех с ног. В конце концов Цзиньдань, желая показать себя, прикрикнул на госпожу Чжан, чтобы та убрала комнату госпожи Тан.
Голова госпожи Тан сильно кровоточила, и она, испугавшись смерти, сквозь слёзы и ругань потребовала, чтобы Сюй Шичжу срочно привёл лекаря из города.
Лекарь пришёл, обработал рану и наложил повязку. Когда пришло время платить, госпожа Тан, дрожа всем телом, достала свой кошелёк.
Он был сшит из чёрной ткани и казался тяжёлым — внутри лежало более двадцати лянов серебра…
Двадцать лянов серебра — в деревне Шитоу это делало человека настоящим богачом.
Но госпожа Тан была настолько скупой, что, имея такие деньги, отказывала себе даже в простой белой рисовой каше или куске свинины. Даже батат и арахис, которые она хранила, предпочитала оставить гнить от червей, чем дать своим невесткам.
Сюй Шичжу был бесхарактерным, а Цзиньдань с Иньданем всегда потакали матери — поэтому семья жила впроголодь.
Заплатив лекарю мелкой серебряной монетой, госпожа Тан тут же прижала кошелёк к груди и повернулась к стене, будто боясь, что сыновья позарятся на её сбережения.
Тем временем Су Яо готовила дома обед. В печи весело потрескивали дрова, а в кастрюле на плите булькал куриный бульон.
Аромат мяса разносился далеко — даже госпожа Тан, лежавшая в своём доме, почувствовала его.
Хотя теперь она действительно плохо говорила из-за травмы, нос у неё работал отлично. Почувствовав запах, она тут же застонала:
— Хочу мяса… бульон…
Она крепко прижимала кошелёк к себе и с трудом выдавила эти слова. Поиск серебра истощил её, и теперь она чувствовала себя совсем разбитой.
Иньдань уже ушёл домой, у кровати остались только Сюй Шичжу и Цзиньдань. Тот тоже учуял аромат и сглотнул слюну. Услышав просьбу матери, он оживился:
— Мама, сейчас принесу вам бульон!
Госпожа Тан решила, что он пойдёт к Су Яо или госпоже Лю за едой, и довольная, стала ждать.
Цзиньдань радостно выбежал на улицу, подошёл к курятнику и выбрал самого крупного пёстрого петуха. Не говоря ни слова, он отнёс его на кухню и перерезал горло.
Ощипывание, разделка — всё шло чётко и быстро. Вскоре тушка весом около трёх килограммов была нарезана и отправлена вариться.
Через час бульон был готов. Цзиньдань выпил две большие миски бульона и съел кучу мяса, прежде чем отнёс одну миску матери.
Едва он вышел из кухни, за ним следом подкралась госпожа Чжан и тоже набрала полную миску мяса, которую тайком унесла есть за кусты.
Увидев миску с бульоном, госпожа Тан редко улыбнулась:
— Ах, сынок… родной сын… вот кто настоящий! Посмотри, целая миска бульона… сам приготовил для мамы.
От радости она даже почувствовала прилив сил и смогла сесть на кровати.
Сюй Шичжу никогда не ходил на кухню и не кормил кур, поэтому даже не заметил пропажи петуха. Сейчас он сидел в другом конце двора и с наслаждением покуривал трубку.
Госпожа Тан выпила весь бульон до капли и с блаженством закрыла глаза.
— Мама, если хотите ещё бульон, завтра снова сварю, — сказал Цзиньдань, думая о том, сколько мяса ещё осталось на кухне.
В курятнике ещё было несколько старых несушек. Если мать разрешит, завтра он зарежет одну из них.
Целый год они ели мясо разве что пару раз, так что сейчас он решил наверстать упущенное.
Госпожа Тан поняла слова сына по-своему: она решила, что завтра он снова пойдёт к Су Яо за бульоном. Её лицо расплылось в довольной улыбке:
— Хорошо, завтра ещё принеси мне бульон. Надо восстановиться после болезни.
Цзиньдань тоже улыбнулся.
После падения госпожа Тан не только ударилась головой, но и повредила ногу. На ужин Цзиньдань принёс ей в комнату жидкую кашу с солёными овощами.
А бульон с мясом он унёс к себе и съел вместе с женой и ребёнком.
Цзиньдань боялся, что родители узнают о зарезанном петухе — тогда мяса больше не видать.
Су Яо не интересовалась происходящим в доме госпожи Тан. После последней ссоры она туда больше не заглядывала.
Та женщина была язвительной и злой; если бы Су Яо появилась снова, та наверняка подумала бы, что пришла за её серебром.
Прошло несколько дней. Однажды Су Яо впервые за всё время услышала, как госпожа Тан ругает своего родного сына — причём не кого-то другого, а именно Цзиньданя.
К тому времени нога госпожи Тан почти зажила. Лежа в постели несколько дней и питаясь исключительно мясом, она даже немного округлилась. Как только смогла встать, она сразу направилась к курятнику.
Там раньше было больше десятка кур. Опираясь на палку, госпожа Тан заглянула внутрь — и остолбенела.
Крупных пёстрых петухов не было. Не было и старых несушек. Остались лишь тощие цыплята, на которых и мяса-то не налезет.
Вспомнив, как последние дни она наслаждалась то бульоном из пёстрого петуха, то из старой несушки, она всё поняла.
Выходит, Цзиньдань варил ей бульон не из чужого мяса, а из её собственных кур!
Госпожа Тан пришла в неистовую ярость. В груди застрял ком, дыхание перехватило, глаза закатились — и изо рта хлынула струя алой крови.
Сюй Шичжу и Цзиньдань поспешили отнести её в комнату, а затем снова побежали в город за лекарем.
Такая скупая женщина, у которой кур убивали по одной в день, а она получала лишь одну миску бульона… не удивительно, что она дошла до обморока и кровавой рвоты.
Пока она была без сознания, Сюй Шичжу не успел разобраться с Цзиньданем. Тот и госпожа Чжан временно избежали наказания.
http://bllate.org/book/6524/622536
Готово:
