В последнее время Су Яо всё пила один суп, и от одного лишь воспоминания о его душистом аромате у неё невольно потекли слюнки. Юэ Шихань мельком взглянул на её засиявшие глаза и лёгкой улыбкой приподнял уголки губ:
— Хорошо, сварю тебе.
Заперев остальных диких кроликов, Юэ Шихань схватил одного фазана и отнёс на кухню, чтобы перерезать ему горло.
Су Яо отложила иголку с ниткой, успокоила маленького Цзаогэня, чтобы тот не шалил, и пошла помогать Юэ Шиханю ощипывать птицу.
Цзаогэнь сидел тихо и смирно, не отрываясь от вышитого мячика, который Су Яо сшила для него собственными руками.
Он не плакал, не капризничал и не ползал повсюду — такой покладистый и спокойный, что вовсе не походил на обычного младенца.
Когда с фазаном было покончено, Су Яо пошла умыться и как раз увидела, как госпожа Лю возвращается домой.
— Чуньхуа, заходи попозже на ужин! Муж принёс немного дичи — загляните, попробуйте свежинку!
Госпожа Лю, услышав голос Су Яо, подошла с улыбкой:
— Не стоит, сноха. Сегодня утром я уже купила у мясника немного свинины — вечером у нас тоже будет мясо.
— Отлично! После раздела ваша жизнь явно стала легче.
Су Яо улыбнулась, но не настаивала, чтобы госпожа Лю обязательно приходила.
Теперь, когда семья разделилась, госпожа Лю получила и немного серебра, и запас риса — стало быть, ей вполне хватало средств, чтобы иногда позволить себе белый рис и кусочек мяса.
— Жизнь действительно стала лучше. Иньдань нашёл работу в городе — платят по десять медяков в день. Хотим мяса — покупаем за несколько монеток.
— Ладно, сноха, мне пора. Иньбао скоро вернётся из города, надо, чтобы он сразу мог поесть горячего.
— Иди.
Госпожа Лю, всё так же улыбаясь, увела за собой Цаогэня.
Вечером Су Яо и Юэ Шихань поели жареного фазана. У госпожи Лю тоже жарили свинину. А вот у госпожи Тан и госпожи Чжан на ужин снова была жидкая каша с солёной капустой.
Госпожа Чжан стояла на кухне с миской каши в руках и, вдыхая аппетитные ароматы мяса от соседей, чуть не лопнула от злости.
— За какие грехи мне довелось жить такой жизнью — ни человек, ни чёрт?
— Другие едят мясо, а мне — солёную капусту! Фу, да чтоб вас всех!
Она бранилась, чувствуя всё большее раздражение. Её муж не умеет заботиться о жене, сын не слушается, да и вообще ей даже не дают сесть за общий стол — целый год без единого куска мяса!
Разве это не кара небесная?
Госпожа Чжан позеленела от зависти к госпоже Лю и Су Яо: те смогли отделиться, теперь сами распоряжаются деньгами и могут покупать, что захотят.
А ей приходится до конца дней прислуживать всей этой семье.
После ужина госпожа Тан велела госпоже Чжан убрать посуду. Заметив недовольное лицо невестки, госпожа Тан тут же нашла повод её отчитать:
— На кого надула губы? Ешь наше, пей наше — и ещё недовольна, что просят помочь по дому?
— Настоящая неблагодарная! Жрёшь быстрее всех, а стоит попросить сделать хоть что-то — сразу хмурится. Бесплатно пользуешься всем в доме Ху, а как попросят помочь — сразу обиделась?
Госпожа Тан не могла прожить и дня без ругани. Каждый день она видела, как у Су Яо варится мясо, как та носит красивую одежду, и завидовала до чёртиков. Но напрямую ругать Су Яо или госпожу Лю не смела, поэтому всю свою злобу вымещала на госпоже Чжан, жившей под одной крышей.
— Если тебе так не нравится есть и пользоваться тем, что даёт наша семья, тогда отделяйтесь! Старшая и третья ветви уже выделились — почему бы вам не сделать то же самое?
Госпожа Чжан чуть не швырнула миску на пол от злости.
Цзиньдань, услышав эти слова, вышел из комнаты, вытирая рот рукавом:
— Не хочу делиться! Я остаюсь с родителями.
Если отделятся, ему придётся нести ответственность и работать — а он этого не желал.
Госпожа Тан победно взглянула на госпожу Чжан и холодно произнесла:
— Если хочешь разделиться — уходи в дом своей матери. А я остаюсь со своим сыном.
Госпожа Чжан стиснула зубы, фыркнула и принялась убирать со стола.
После апреля наступило начало мая, и жители деревни Шитоу начали сажать рис.
Госпожа Лю в этом году только что разделилась и теперь владела собственным участком рисового поля. Она трудилась с особым рвением и за несколько дней засадила все пять му своего поля.
У госпожи Тан осталось всего два работника — Сюй Шичжу и Цзиньдань. Да и Цзиньдань всё время ленился, так что десять му поля они никак не могли успеть обработать.
То землю плохо вскопают, то забудут перевернуть пласт на одном участке. Пока другие крестьяне усердно трудились, Сюй Шичжу вдруг обнаружил, что Цзиньдань весной не доделал вспашку — и в ярости схватил палку, чтобы побить сына.
Госпожа Тан, конечно, заступилась за любимчика. Хотя она прекрасно знала, что сын ленился и не вспахал поле полностью, она не только не ругала его, но и защитила:
— Он ещё маленький! Зачем его бить? От побоев разве земля сама вспашется?
Благодаря такой защите Цзиньдань стал ещё более своевольным и упрямым и ещё меньше хотел делиться.
— Да ты сам прекрасно понимаешь, сколько времени сейчас займёт вспашка! Пока мы будем этим заниматься, у других рис уже подрастёт, а у нас только посадим — какой урожай тогда соберём?
Сюй Шичжу был вне себя от ярости, но убивать сына не собирался.
— Завтра позову соседей помочь.
— В такое время все заняты! Кого ты позовёшь? Первую ветвь осмелишься позвать? Прошло уже четыре года с раздела — хоть раз получилось их позвать?
Сюй Шичжу замолчал. Юэ Шиханя он точно не вызовет, Су Яо и подавно. Младшего сына можно было попросить, но сейчас у всех посевы — и он не хотел его беспокоить.
Что делать?
Придётся всей семье идти в поле самим.
Госпожа Тан снова почувствовала раздражение. Она даже начала жалеть, что когда-то позволила Юэ Шиханю и Иньданю отделиться. Если бы не разделились, ей не пришлось бы выходить в поле.
В самый напряжённый период посевов Су Яо была самой свободной в деревне. Пока другие семьи высылали всех на поля, она с маленьким Цзаогэнем отправлялась в горы пропалывать воганевые деревья.
На улице стояла жара, но Су Яо не жаловалась, а Цзаогэнь не капризничал.
Когда стемнело, они закончили прополку почти половины воганевого сада.
Спускаясь с горы, Юэ Шихань нес Цзаогэня на спине. Оба устали после целого дня работы, но лица их сияли от радости.
— Этот воганевый сад растёт отлично, цветочных почек очень много. Весной будущего года урожай будет огромным, — сказала Су Яо.
Юэ Шихань кивнул, тоже улыбаясь.
Дома они вместе приготовили ужин, поели, умылись и легли спать.
На следующий день Су Яо не пошла с Юэ Шиханем в горы, а взяла оставшиеся саженцы воганя за домом и начала прививать новую партию деревьев.
Цзаогэнь сидел рядом и смотрел на неё круглыми глазами, любопытно наблюдая за её действиями.
Су Яо оглянулась, заметила его интерес и ласково щёлкнула по щёчке:
— Будь хорошим, малыш. Как только мама закончит, сразу приготовлю тебе еду.
Цзаогэнь, видимо, не совсем понял её слов, но, услышав голос матери, просто залился счастливым смехом.
Непонятно, что именно его так рассмешило, но он явно был в отличном настроении.
При достаточном количестве материалов Су Яо прививала очень быстро. К полудню, предположив, что Юэ Шихань скоро вернётся, она отложила нож, вымыла руки холодной водой и уложила Цзаогэня в детскую кроватку.
Как раз в этот момент Юэ Шихань вошёл в дом — Су Яо как раз заканчивала готовить обед.
— Цзаогэнь сегодня хорошо себя вёл?
Юэ Шихань, разговаривая с ней, подошёл к сыну и взял его на руки.
— Очень хорошо. Не капризничал. Когда ему нужно в туалет, он начинает мычать, и тогда я беру его — и он сразу успокаивается.
Су Яо улыбалась, рассказывая об этом.
Цзаогэнь был настолько сообразительным и послушным, что Су Яо иногда задумывалась: не переселилась ли в его тело какая-нибудь душа из двадцать первого века?
После обеда Су Яо и Юэ Шихань немного отдохнули, а после полудня Су Яо продолжила прививать вогань.
Юэ Шихань больше не пошёл в горы, а принёс низкий табурет и сел рядом с ней.
Он смотрел, как Су Яо ловко и быстро делает надрез на дереве кислого мандарина коротким ножом, затем срезает соответствующий черенок воганя и аккуратно совмещает срезы.
Эти воганевые деревья Су Яо вырастила три года назад из пыльцы. Оставшиеся саженцы всё это время хранились за домом.
Теперь она снова использовала их для прививки, срезая нужные ветки.
Её пальцы были длинными и изящными, и в сочетании с коротким ножом выглядели особенно красиво.
Руки Юэ Шиханя тоже были прекрасны — несмотря на постоянную работу в деревне, он каким-то чудом сохранил их в таком состоянии, чего никто другой в Шитоу не мог похвастать.
Они сидели во дворе и занимались прививкой, а маленький Цзаогэнь играл рядом.
Госпожа Лю уже закончила посев и последние два дня ходила в поле сажать что-то ещё.
Когда Су Яо была занята прививкой, госпожа Лю вернулась домой.
— Сноха, открой, пожалуйста, калитку!
Она стояла у ворот с бамбуковой корзинкой, полной сочного и нежного канконга.
Су Яо положила нож, стряхнула пыль с рук и пошла открывать.
— Уже вернулась? Заходи, присядь!
Госпожа Лю махнула рукой и улыбнулась, протягивая корзинку:
— Сноха, мой канконг уже можно есть. Принесла немного попробовать.
В мае канконг особенно хорошо растёт.
После раздела госпожа Лю стала очень трудолюбивой и ещё весной выделила небольшой участок на рисовом поле, чтобы посадить эту зелень. Теперь она как раз созрела.
— Спасибо, спасибо! Заходи, отдохни немного.
Су Яо взяла корзинку и отошла в сторону, чтобы пропустить гостью, но та снова махнула рукой:
— Нет, дома остались куры, надо их покормить. Пойду, а как будет время — обязательно зайду.
С этими словами госпожа Лю ушла, а за ней потопал Цаогэнь.
Су Яо закрыла калитку и отнесла канконг на кухню.
Из-за различий в климате сроки посадки канконга отличаются. В двадцать первом веке Су Яо никогда не выращивала эту зелень и совершенно забыла, в какое время года она растёт.
Вечером они с Юэ Шиханем поели канконг.
Зелень оказалась очень вкусной — хрустящей и сладковатой. Су Яо измельчила стебли и добавила в кашу Цзаогэню — тот с удовольствием ел.
На следующий день Юэ Шихань снова пошёл в горы пропалывать воганевый сад, а Су Яо дома занялась черенкованием только что привитых саженцев.
Закончив домашние дела, она принялась шить обувь для Цзаогэня.
Ножки у малыша росли отлично: ему было всего семь–восемь месяцев, но он уже любил упираться пятками в пол, а если кто-то поддерживал его, то с восторгом и неуверенно делал несколько шагов.
Судя по всему, скоро он начнёт ходить самостоятельно, поэтому Су Яо решила заранее сшить ему несколько пар обуви.
У госпожи Тан работа в поле затянулась до конца мая — только тогда они закончили посадку на десяти му.
Поскольку раньше она редко работала в поле, после такого напряжения госпожа Тан слегла и не могла даже встать с постели.
Тогда Сюй Шичжу лично пришёл к Су Яо и попросил её пойти ухаживать за госпожой Тан.
Сюй Шичжу был родным отцом Юэ Шиханя, и раз он сам пришёл просить, Су Яо не могла отказаться.
Первого июня Су Яо оставила Цзаогэня на попечение Юэ Шиханя и, взяв с собой семь–восемь яиц из курятника, отправилась к старшей ветви.
Раз Су Яо пошла ухаживать за госпожой Тан, госпожа Лю тоже не могла не пойти.
http://bllate.org/book/6524/622535
Готово:
