Появился Юэ Шихань. Подойдя к Су Яо, он бережно взял у неё на руках ребёнка.
— Ветер сильный, на улице холодно. Не простудитесь, — тихо сказал он. — Пора возвращаться домой.
На обоих были плотные хлопковые куртки — городские новинки, которые Юэ Шихань привёз из города несколько дней назад.
Иньдань посмотрел на одежду Юэ Шиханя, потом перевёл взгляд на наряд госпожи Лю и почувствовал, как в груди будто камень застрял. Обе женщины — и та, и другая, но после замужества госпожа Лю так и не получила ни одной приличной вещи. По сравнению с Су Яо разница была просто огромной.
Госпожа Лю наконец обернулась, вытерла слёзы и, улыбнувшись Су Яо, сказала:
— Спасибо тебе, сестра. Впредь я больше не позволю себе страдать понапрасну.
Су Яо оглянулась и слегка улыбнулась ей в ответ, после чего вместе с Юэ Шиханем направилась домой.
Лица госпожи Тан и госпожи Чжан потемнели. Особенно когда они увидели шёлк и тонкое полотно в руках госпожи Лю — зависть у них чуть дымом не пошла.
Такие прекрасные вещи достались именно госпоже Лю!
Госпожа Лю не обратила на них внимания, взяла Цаогэня за руку и пошла в дом.
Иньдань ещё немного постоял на месте, размышляя, а затем всё же последовал за ней.
На улице было довольно холодно, но хижина Су Яо оставалась тёплой: в комнате постоянно горела жарко натопленная печка, и, едва переступив порог, сразу ощущался приятный тепловой поток.
Через два дня госпожа Лю пришла в гости к Су Яо вместе с Цаогэнем и принесла в подарок маленькому Цзаогэню чрезвычайно изящную шапочку.
Шапочка была сшита из синего тонкого полотна и украшена золотистыми нитями, вышитыми в затейливый узор. Каждый стежок был выполнен с невероятной тщательностью. На головке малыша она сидела как влитая.
Вид у госпожи Лю тоже заметно улучшился по сравнению с предыдущими днями: в её глазах и бровях уже просвечивала лёгкая радость. Надев шапочку сыну, она обратилась к Су Яо:
— Сестра, муж пообещал мне, что отныне будет хорошо относиться ко мне и ребёнку. И ещё сказал, что после Нового года обязательно заговорит с родителями о разделении хозяйства.
То, что Иньдань вдруг так резко переменился, даже удивило Су Яо. Однако она радовалась тому, что он начал проявлять заботу о госпоже Лю.
— Если он хочет быть добр к тебе и встаёт на твою сторону, это прекрасно. Цени его, — сказала Су Яо с улыбкой.
До свадьбы Иньдань выбрал госпожу Лю именно потому, что она ему очень нравилась, и ради неё настоял на браке. Но после свадьбы госпожа Тан то и дело находила поводы её упрекнуть и придиралась ко всему подряд. Под этим давлением Иньдань забыл своё первоначальное чувство и стал верить, будто госпожа Лю действительно виновата во всём, о чём говорила свекровь.
Но после недавних событий он осознал свою ошибку. Разница между госпожой Лю и Су Яо оказалась слишком велика — настолько, что Иньдань уже не мог этого игнорировать.
— О разделении хозяйства я даже думать не смею. Главное, чтобы муж теперь хорошо ко мне относился — этого мне вполне достаточно, — сказала госпожа Лю, и в её глазах светилась улыбка.
За последние дни отношение Иньданя к ней изменилось до неузнаваемости: он не только помогал присматривать за Цаогэнем, но и защищал её перед другими.
Увидев перемену в сыне, госпожа Тан уже не решалась постоянно придираться к невестке, хотя всё равно не могла удержаться от колких замечаний.
Несколько дней быстро пролетели. После Нового года погода стала потеплее.
Весной снова начались моросящие дожди. На горах и полях повсюду пробивались нежные ростки, и перед глазами раскрывалась картина буйной жизни.
На пятый день после праздника Иньдань заговорил с госпожой Тан о разделении хозяйства, и в доме началась настоящая сумятица. Су Яо сидела дома с ребёнком и время от времени слышала крики и плач госпожи Тан.
Та в основном ругала госпожу Лю, называя её лисой-соблазнительницей, а Иньданя — неблагодарным, который слушает только свою жену.
Голоса госпожи Лю Су Яо не слышала, зато часто доносились раздражённые возгласы Иньданя. Из их разговоров было ясно: он твёрдо намерен отделиться.
Госпожа Чжан и Цзиньдань тоже выступили против совместного проживания с госпожой Лю и принялись обвинять её во всех грехах.
Шесть дней подряд в соседнем доме не смолкали споры, пока, наконец, госпожа Тан и Сюй Шичжу не согласились на раздел.
— Хотите делить хозяйство — делите. Я, старуха, вас уже не удержу. По пять му рисовых и пять му сухих полей каждому, да немного серебра тоже отдадим. Завтра позову людей — пусть переделают дом, сделают вам отдельный вход.
Иньдань настаивал так упорно, что госпожа Тан не смогла ему отказать. Ведь это её родной сын, и она не могла поступить с ним так же безразлично, как раньше с Юэ Шиханем.
Землю она разделила справедливо, а вот насчёт серебра — неизвестно, получилось ли поровну.
— Мама, не расстраивайся, — вмешался Цзиньдань, видя, что мать расстроена. — Раз он хочет жить отдельно, пусть живёт. А я останусь с тобой. Всё лучшее, что у меня будет, я принесу тебе.
Он спешил заручиться расположением матери, но госпожа Чжан в сердцах пнула его ногой.
«Какой же ты дурак! Такой шанс упустил — не поднять вопрос о разделе!»
Цзиньдань бросил на неё злобный взгляд, но тут же снова обратился к матери:
— Мама, когда я добьюсь успеха, обязательно куплю дом в городе и перевезу вас туда жить в достатке. Больше не надо сидеть в этой деревне Шитоу среди простых крестьян. Я не хочу, чтобы вы всю жизнь были «грязными ногами». Как только заработаю много денег, сразу всё принесу вам!
Такие слова были для госпожи Тан как бальзам на душу. Лицо её сразу озарилось улыбкой:
— Вот мой старший сын знает, как маму беречь! А скажи, когда ты планируешь купить дом в городе?
Город казался ей местом, где живут только богачи. Если бы она переехала туда, то сама стала бы богатой, и вся деревня завидовала бы ей. Конечно, она мечтала об этом!
— Я уже нашёл работу в городе, — важно заявил Цзиньдань, массируя ей плечи. — Хозяин платит хорошие деньги. Через пару лет обязательно накоплю на дом для тебя.
Госпожа Тан поверила ему без раздумий:
— Правда, нашёл работу? А сколько платят в день?
— Конечно! Всё это время я ездил в город как раз ради этого. Платят немного — двадцать медяков в день.
Цзиньдань самодовольно посмотрел на Иньданя.
Двадцать медяков в день — это куда выгоднее, чем копаться в земле в деревне. У него действительно есть повод гордиться.
— Отлично! Как только заработаешь, купи мне отрез парчи на платье, — громко крикнула госпожа Тан, чтобы услышали и госпожа Лю, и Су Яо из соседнего дома.
Су Яо одевалась красиво, и это вызывало у неё зависть. Теперь же, когда Цзиньдань её поддерживал, она наконец могла почувствовать себя победительницей.
*
Раз уж решение о разделе принято, его следовало реализовать немедленно.
На следующий день, когда Су Яо кормила Цзаогэня жидкой кашей, к ней вприпрыжку прибежала госпожа Лю:
— Сестра, сегодня мы официально разделяем хозяйство! Вечером куплю мяса — приходи к нам ужинать!
Наконец-то она избавилась от госпожи Тан и была счастливее некуда. Два с лишним года терпения наконец закончились — теперь она сможет вести самостоятельное хозяйство и больше не зависеть от капризов свекрови.
— Хорошо, скажу об этом мужу, как только он вернётся, — ответила Су Яо, искренне радуясь за неё.
Вечером госпожа Лю действительно купила мяса и сварила целый котёл риса.
Когда Су Яо пришла, как раз подавали ужин. Шесть человек из двух семей весело ели за одним столом — гораздо веселее и дружнее, чем у госпожи Тан.
После ужина Су Яо и Юэ Шихань вернулись домой.
Умывшись и лёжа в постели рядом с мужем, Су Яо задумчиво произнесла:
— Когда у моего сына будет жена, я обязательно буду к ней добра.
Юэ Шихань ничего не ответил, лишь обнял её.
Весной, сразу после раздела, госпожа Лю принялась за работу. Ей досталось по пять му рисовых и пять му сухих полей, и сейчас нужно было вспахивать землю и сеять.
Су Яо тоже снова отправилась с Юэ Шиханем в горы — пропалывать и подкармливать свои вогани. К апрелю на всех деревьях зацвели белые цветочки.
Глядя на цветущий сад, Су Яо чувствовала себя на седьмом небе. Она стояла рядом с Юэ Шиханем и щекотала подбородок маленькому Цзаогэню, которого тот нёс за спиной:
— Как только научишься ходить, мама приведёт тебя сюда собирать фрукты.
Юэ Шихань, обрезая ветки воганей, спокойно заметил:
— Когда он научится ходить, всё равно будет совсем крошкой. До сбора урожая ещё далеко.
Цзаогэнь ещё не умел говорить. Он беспокойно вертелся на спине отца и недовольно мычал.
Су Яо рассмеялась и пальцем ткнула его в лоб:
— Что, обиделся, что папа назвал тебя малышом?
От её прикосновения лицо мальчика сразу расплылось в счастливой улыбке.
— На деревьях снова завелись вредители, — сказал Юэ Шихань, показывая на только что срезанную ветку, на которой молодые листочки были изгрызены мелкими насекомыми, а более крупные пожелтели и засохли. — Через пару дней поеду в город за порошком от вредителей. Ты давно не была в городе — поедем вместе, прогуляемся.
— Хорошо, — согласилась Су Яо.
Ветер в горах был сильным. Пока она говорила, несколько сухих листьев упало ей на волосы. Юэ Шихань одной рукой осторожно снял их, а затем, не отпуская, начал перебирать её длинную чёрную косу, которая уже достигала пояса.
Цзаогэнь обожал материнские волосы. Увидев, что отец играет с ними, он тоже протянул свои пухленькие ручки, чтобы схватить прядь.
Су Яо засмеялась, отобрала свои волосы у обоих и снова занялась работой.
Через два дня Су Яо и Юэ Шихань отправились в город.
Как обычно, Юэ Шихань нес на спине Цзаогэня, а Су Яо шла рядом с корзинкой на руке. В корзине лежали закуски и две запасные штанишки для малыша.
В городе Юэ Шихань уверенно повёл её в знакомую лавку за средством от вредителей. Цзаогэнь впервые оказался в городе и радостно агуканьем реагировал на всё происходящее вокруг.
К полудню Юэ Шихань зашёл с Су Яо в трактир. Она уже бывала здесь раньше — тогда Юэ Шихань приносил сюда дичь в обмен на деньги.
Увидев входящих, хозяин трактира тут же бросил все дела и с широкой улыбкой поспешил к ним:
— Господин Юэ! Давно не виделись! А это…
Его взгляд упал на Цзаогэня за спиной Юэ Шиханя, и он буквально остолбенел, словно увидел нечто невероятное. Глаза его распахнулись от изумления.
— Мой сын, — холодно и равнодушно ответил Юэ Шихань.
Хозяин открыл рот, но не мог вымолвить ни слова. Сын? Сын?! Сын Юэ Шиханя?!
Боже правый!
— Два фирменных блюда и суп, — продолжал Юэ Шихань всё так же бесстрастно.
Хозяин очнулся и, вытирая пот со лба, бросился на кухню. Су Яо с недоумением наблюдала за его испуганной фигурой. Почему он так испугался, узнав, что у Юэ Шиханя есть сын?
Тем временем Юэ Шихань снял Цзаогэня со спины и усадил к себе на колени, попутно попивая чай, который налила ему Су Яо.
Вскоре подали еду: два блюда, суп и миску мясной каши.
— Господин Юэ, угощайтесь, не торопитесь! — заторопился хозяин, снова вытирая пот и быстро отступая.
— Почему он так тебя боится? — спросила Су Яо, не в силах сдержать любопытство.
Юэ Шихань кормил сына кашей, аккуратно вытирая ему ротик салфеткой. Задумавшись на мгновение, он серьёзно ответил:
— Наверное, потому что я уродлив.
— Пфф!.. — Су Яо не удержалась и фыркнула от смеха.
Это что за причина? Хозяин трактира — человек бывалый, разве можно испугаться внешности? Да и она, женщина, не боится Юэ Шиханя, а уж тем более какой-то мужчина-хозяин!
Она не стала больше думать об этом и спокойно доела обед.
Когда они ушли, хозяин трактира долго смотрел им вслед и тяжело вздохнул:
— Как так вышло, что он вдруг женился? Женился — ладно, но откуда у него сын?.. Как теперь объяснить это тем людям?
Едва Су Яо и Юэ Шихань вышли из трактира, как перед ней возникло знакомое, но в то же время чужое лицо.
http://bllate.org/book/6524/622533
Готово:
