Су Яо тоже откусила — знакомый вкус заставил её счастливо прищуриться. Вогань и впрямь оправдывал своё имя: эта нежная сладость не шла ни в какое сравнение с обычными мандаринами.
Юэ Шихань доехал до последнего кусочка, что держал в руках, и устремил на Су Яо глубокий взгляд. В его глазах светились удивление и гордость.
— Вкус неплох.
И правда неплох.
Такой необычный плод появился в стране впервые. Это был не мандарин и не апельсин, а гибрид двух сортов.
Подобного способа скрещивания Юэ Шихань раньше не встречал.
На второй год после посадки деревья дали немного плодов. Су Яо обошла весь сад и насчитала всего восемнадцать фруктов.
Каждый из них был крупным, сплюснутым, с безупречной формой.
Один такой плод весил три–четыре ляна, а три уже переваливали за цзинь. Су Яо сложила все восемнадцать в корзину за спиной и отправилась домой вместе с Юэ Шиханем.
Дома она подарила несколько воганей госпоже Лю. Та откусила — и тут же засыпала Су Яо похвалами за чудесные фрукты.
Больше ничего спрашивать госпожа Лю не стала, вероятно опасаясь, что позже госпожа Тан вынудит её раскрыть секрет.
Перед Новым годом Юэ Шихань снова съездил с Су Яо в город за праздничными припасами и купил маленькому Цзаогэню новый хлопковый наряд.
Госпожа Лю, получив от Су Яо несколько воганей, любовалась их красивым видом и крупными размерами и не решалась есть их — решила приберечь до самого праздника.
Помня доброту Су Яо, она задумала подарить Цзаогэню небольшой подарок. Но денег у неё почти не было. Поразмыслив, она достала своё приданое и отнесла в ломбард браслет, который ей когда-то дали родители, чтобы выручить немного серебра на ткань для шапочки малышу.
Получив материал, госпожа Лю сразу же принялась за работу.
Госпожа Тан давно уже следила за госпожой Лю. На днях, когда та вернулась от Су Яо и тайком заперлась в своей комнате, госпожа Тан заподозрила, что там что-то спрятано.
Однако до праздника в доме почти не было дел. Госпожа Лю и госпожа Чжан чередовались в работе, и свободного времени у обеих хватало.
Все дела были сделаны, и госпожа Тан не находила повода приказать госпоже Лю что-либо. Та же целыми днями сидела дома, так что возможности заглянуть в её комнату не представилось.
Единственный день, когда госпожа Лю отсутствовала, был день базара. Почти все жители деревни отправились в город за новогодними покупками. Госпожа Тан тоже поехала — и упустила свой шанс.
А теперь, когда праздник был совсем близко, госпожа Тан всё чаще думала о том, что же спрятала госпожа Лю.
В один из дней, когда госпожа Лю шила шапочку для Цзаогэня, в дверь постучала госпожа Тан.
— Лю Чуньхуа, праздник на носу, а ты ведь уже несколько лет не навещала родителей. Если сегодня свободна — сходи к ним.
Ласковый голос заставил иголку в руках госпожи Лю дрогнуть.
Госпожа Тан никогда не говорила с ней мягко, и внезапная доброта вызвала тревогу. Быстро спрятав ткань, госпожа Лю открыла дверь:
— Спасибо за заботу, матушка, но возвращаться в родительский дом не стоит. Мы ведь соседи — видимся часто. А перед праздником ещё и гостинцы нужно собирать… Неудобно.
Главное, что если бы она поехала, госпожа Тан всё равно не позволила бы взять с собой ничего.
— Раз живёте рядом, тем более надо съездить! У нас дома полно картошки и сладкого картофеля — возьмёшь пару штук и поедешь. Давай, не стой!
Сначала голос ещё звучал терпеливо, но потом госпожа Тан не выдержала, заговорила грубо и даже толкнула её рукой.
Госпожа Лю не осмелилась спорить. Взяв корзину, она набрала немного картошки и сладкого картофеля и отправилась искать Цзаогэня.
Как только она вышла, госпожа Тан презрительно фыркнула и вошла в её комнату…
Госпожа Тан мрачно вошла в комнату госпожи Лю. Помещение было небольшим, вещей много, да ещё Цаогэнь постоянно всё разбрасывал — в результате комната выглядела очень захламлённой.
Но кровать была аккуратной и чистой. Простыни и одеяло сшили из тёмно-синей ткани, причём из нескольких разных отрезов — из-за нехватки материала. От этого постель выглядела не очень опрятно.
Госпожа Тан подошла к кровати, презрительно хмыкнула и одним движением сбросила одеяло.
Под простынёй лежал матрац из сплетённой соломы, а под ним — потемневшее хлопковое одеяло.
Она окинула всё своим острым, злобным взглядом и резко сдернула соломенный матрац.
Пыль взметнулась в воздух. Госпожа Тан потрясла матрац несколько раз — ничего не нашла — и швырнула его в сторону.
Обыскав постель, она перешла к шкафчику.
Шкаф был невысоким, напоминал столик: сверху открывалась крышка, а внутри хранились личные вещи госпожи Лю.
Госпожа Тан резко открыла его, увидела аккуратно сложенную одежду и снова фыркнула. Её чёрные, морщинистые руки начали перебирать вещи.
И вот — она нашла спрятанные вогани.
Их было шесть — золотистых, красивых.
Увидев фрукты, глаза госпожи Тан загорелись.
— Посмотрим, как я с тобой расправлюсь!
Она торжествующе вытащила спрятанные плоды и тут же начала чистить один.
Попробовав вкус воганя, её треугольные глазки стали ещё мрачнее.
После шкафа она обыскала остальные углы и нашла ткань для шапочки Цзаогэню.
Материал был небольшой, но качественный. Госпожа Тан забрала и его.
Днём госпожа Лю ещё не вернулась, но Иньдань уже пришёл домой. Едва он переступил порог, госпожа Тан набросилась на него с криком:
— Иньдань! Посмотри, какую жену ты себе выбрал! Я же просила тебя не брать эту женщину, а ты упрямился! И что теперь? Она всего несколько месяцев замужем, а уже начала прятать припасы! И фрукты, и ткань — где ещё такая найдётся? Вы ещё не разделились, а она уже тайком копит! Уважает ли она меня, свою свекровь?
— Посмотри на эту ткань! Хлопок! Эта расточительница купила хлопковую ткань! Я всю жизнь прожила и ни разу не носила хлопка, а она берёт семейные деньги и тратит на такую роскошь!
— Такую жену держать нельзя! Надо прогнать! Без неё тебе любая другая найдётся! Как только вернётся — пусть собирает вещи и уходит!
От холода и злости госпожа Тан задыхалась.
Иньдань, видя, что мать задыхается, поспешил погладить её по спине. Комната была в беспорядке — следы обыска госпожи Тан. Он не осмелился расспрашивать.
— Матушка, у Чуньхуа же нет денег. Откуда ей взять припасы? Да и эти фрукты стоят копейки. А ткань… Если она вам нравится — забирайте. Не стоит из-за такой ерунды себя мучить.
Госпожа Тан как раз и хотела заполучить ту хлопковую ткань. Услышав слова сына, она немного успокоилась:
— Ты точно хочешь отдать мне эту ткань?
Иньдань энергично кивнул:
— Берите, матушка. Не обращайте внимания на Чуньхуа.
Теперь госпожа Тан окончательно повеселела.
Она уже собиралась уйти со своей добычей, когда в дверь вошла госпожа Лю с Цаогэнем на руках. Та сразу заметила ткань в руках свекрови.
Опустив сына, она бросилась вперёд и вырвала ткань:
— Матушка! Как вы можете без спроса трогать мои вещи?
Госпожа Тан, увидев её, вновь вспыхнула гневом. Она дала Лю Чуньхуа пощёчину и вырвала ткань обратно:
— Ты ещё смеешь возвращаться, мерзавка? Я давно замечала, что ты ведёшь себя подозрительно! Оказывается, тайком купила эту дрянь на семейные деньги!
— Купила ткань за наши деньги и хочешь её назад? Фу! Убирайся прочь!
Из дома вышел Иньдань. Увидев жену, он холодно произнёс:
— Я отдал эту ткань матери. Иди и убери комнату.
— Когда это я тратила семейные деньги? Я заложила своё приданое и купила ткань на вырученные деньги! Матушка, отдайте мне ткань! Верните!
Госпожа Лю в отчаянии бросилась отбирать ткань. Иньдань толкнул её в сторону, и она упала прямо в грязь.
Мелкие камешки и песок впились в щёку, оставляя кровавые царапины. Цаогэнь, увидев, как мать упала, заплакал и побежал к ней:
— Мама, мама, тебе больно?
— Даже если ты и купила ткань на свои деньги, — прошипела госпожа Тан, — я всё равно твоя свекровь! Что с того, что я взяла кусок ткани?
В этот момент вернулись госпожа Чжан и Цзиньдань. Увидев плачущую госпожу Лю на земле, они лишь холодно взглянули и прошли мимо.
Сюй Шичжу сидел во дворе и курил трубку, равнодушно наблюдая за происходящим.
— Кусок ткани? — закричала госпожа Лю, чувствуя, как сердце разрывается на части. — Вы так легко говорите «кусок ткани»! А сами рвётесь его отобрать! С тех пор как я вышла замуж, я каждый день работаю как вол, словно рабыня! И что я получила взамен? Я с трудом накопила и купила немного ткани для сына — и вы хотите её отнять! Вы вообще считаете меня человеком?
Женская судьба слишком горька. Если не повезло с семьёй мужа — вся жизнь пройдёт в муках.
— Считать тебя человеком? — издевательски усмехнулась госпожа Тан. — Кто ты такая? Живёшь у нас на готовом, ешь и пьёшь за наш счёт, а ещё и недовольна? Если бы не родила нам внука, давно бы выгнали!
Она быстро сложила ткань и спрятала её глубоко под одежду, опасаясь, что госпожа Лю попытается отобрать.
Госпожа Лю стояла, охваченная болью и отчаянием, когда появилась Су Яо.
Она одной рукой держала своего нескольких-месячного ребёнка, а другой — аккуратно сложенные отрезы тёмно-розовой парчи и светло-голубой тонкой ткани. Подойдя к госпоже Лю, она наклонилась и помогла той подняться.
— Зачем из-за куска хлопка терпеть такое унижение? Вот, возьми. У меня остались лишние отрезы — парча и тонкая ткань. Сшей себе и Цаогэню новые наряды.
— Мне больше нравилась ты тогда, когда только вышла замуж. Ты не позволяла никому себя унижать, говорила то, что думала, и делала, что хотела. По крайней мере, твой муж тогда не смотрел на тебя с таким презрением.
Су Яо положила ткани в руки госпожи Лю. В этот момент из дома выбежала госпожа Чжан:
— А мне? Если ты раздаёшь две ткани ей, должна дать и мне одну!
— Почему я должна тебе что-то давать? Мы с тобой в хороших отношениях? — с сарказмом спросила Су Яо.
— Это подарок для Чуньхуа. Если вдруг увижу эти ткани на вас — не обессудьте.
Она бросила взгляд на госпожу Тан, чьё лицо почернело от злости.
— Мы же невестки! Почему ты даёшь только ей, а мне — нет? — не унималась госпожа Чжан. Ведь это же парча и тонкая ткань! Из одного отреза можно сшить два наряда!
— Потому что мне так хочется.
— Ты…
Госпожа Чжан хотела продолжить, но Цзиньдань удержал её. Лицо Иньданя тоже потемнело, но он промолчал.
Ветер усилился, растрёпав волосы Су Яо, но её выражение оставалось спокойным. Маленький Цзаогэнь в её руках широко раскрыл глаза и с любопытством оглядывался. Его личико было белым и нежным — гораздо красивее, чем у прежнего Гоу Шэня.
Он, казалось, был в отличном настроении и радостно размахивал ручками.
— Если мужчина не может защитить свою жену, не может обеспечить ей спокойную жизнь, а вместо этого обвиняет её во всём — чем он отличается от труса?
http://bllate.org/book/6524/622532
Готово:
