В марте апельсиновая роща за домом Су Яо постепенно заросла сорняками. Два года назад, когда Су Яо только вышла замуж, роща была пышной и щедро плодоносила. А теперь, без ухода, такая большая плантация попросту пропадала зря.
Если за ней ещё два-три года никто не будет ухаживать, сорняки вырастут выше самих апельсиновых деревьев, и тогда добраться до плодов станет почти невозможно.
К марту Су Яо уже перевалило за три месяца беременности. Её живот начал округляться, движения стали заметно неуклюжими.
Считая дни, она понимала: малыш появится на свет уже через несколько месяцев. Су Яо начала планировать пошив пелёнок, пеленальных платков и детской одежды.
Нужно было подготовить всё: наряды для новорождённого в роддоме, на первый месяц, на годовщину, а также собственную одежду и бельё на поздних сроках беременности — шапочки и обувь на холодное время года.
И ещё одежда для Юэ Шиханя. После рождения ребёнка у неё не останется времени шить ему одежду, поэтому всё следовало заготовить заранее.
Составив план, Су Яо сразу же взялась за дело. Когда Юэ Шихань в очередной раз отправился в город, она вручила ему список необходимых материалов.
— Ты умеешь читать?
Юэ Шихань удивлённо взглянул на неё, принимая записку.
В деревне ни одна женщина не умела читать и писать. А Су Яо не только знала грамоту, но и писала прекрасным каллиграфическим почерком. Юэ Шихань был поражён.
— Немного. Тайком училась.
Юэ Шихань молчал. Как можно тайком научиться писать так красиво?
Они уже два года как женаты, а он только сейчас узнал, что Су Яо умеет писать. Юэ Шихань почувствовал лёгкое раскаяние.
Но вместе с тем — и радость. Раз Су Яо умеет писать, то в будущем… ей будет сложнее причинить зло.
От этой мысли настроение Юэ Шиханя заметно улучшилось.
Купив всё, что требовалось, он привёз материалы домой. Су Яо тут же принялась за пошив одежды.
Пол ребёнка пока оставался загадкой, поэтому, заказывая ткань, она попросила Юэ Шиханя выбрать универсальные расцветки — подходящие и мальчику, и девочке.
Он привёз целый кусок ткани — не парчу, а мягкую хлопковую материю. Из неё Су Яо собиралась шить детскую одежду, пелёнки и платочки.
Госпожа Лю, узнав, что Су Яо шьёт приданое для малыша, дождалась, пока госпожа Тан уйдёт из дома, и тайком заглянула к ней.
Увидев гору ткани рядом с Су Яо, госпожа Лю широко раскрыла глаза:
— Сноха, братец снова купил тебе столько ткани? Это же хлопок — очень дорогой! Говорят, за один кусок просят три-четыре ляна серебра.
В те времена ткань измеряли иначе, чем в двадцать первом веке. Раскроенный кусок достигал пятидесяти–шестидесяти метров в длину и был чуть шире метра.
Самой дешёвой считалась грубая ткань. Хороший кусок стоил чуть больше двух лянов серебра, а плохой — около пятисот монет.
Жители деревни носили одежду из дешёвой грубой ткани; лишь немногие могли позволить себе более тонкую материю.
— Не так уж и дорого. Братец сказал, что этот кусок хлопка обошёлся ему примерно в два ляна. Точную сумму я не знаю.
— Два… два ляна?! — запнулась госпожа Лю. — Это же всё равно дорого!
Неужели дичь стоит так много?
Сама по себе дичь — не роскошь. Но дичь из рук Юэ Шиханя — совсем другое дело.
Тот, кому владелец гостиницы кланяется и провожает до дверей, явно не простой человек.
Об этом Су Яо не спрашивала. Сколько у Юэ Шиханя денег — его забота, она лишь пользуется тем, что он приносит.
— Я не очень разбираюсь в этом. Он покупает — я пользуюсь. У нас в доме только двое, расходов почти нет, поэтому можно позволить себе тратиться.
Су Яо улыбнулась.
Госпожа Лю тоже улыбнулась. Она считала, что Су Яо поступает правильно: мужские дела — не женское дело.
Именно за эту мудрость Су Яо и пользовалась особым расположением Юэ Шиханя.
К апрелю погода стала теплее, и в апельсиновой роще зацвели бутоны.
Су Яо не могла перестать думать о своей воганевой плантации и снова попросила Юэ Шиханя проводить её в горы. Дорогу она знала и сама, но боялась, что он будет переживать, если пойдёт одна.
По пути Юэ Шихань бережно поддерживал её, опасаясь, как бы она не упала или не ударилась.
Когда они добрались до её воганевой рощи, Су Яо увидела на ветках пару белых бутонов и от радости покраснела.
— Цветут! Уже на второй год зацвели! Ха-ха-ха, как здорово, цветут!
Она смеялась так громко, что даже задыхалась. Юэ Шихань не понимал, почему она так взволнована, но терпеливо помогал ей отдышаться.
— Не волнуйся так сильно, береги ребёнка.
На лице Юэ Шиханя мелькнула редкая улыбка.
Ваньцай уже не раз бывал здесь с Су Яо. Сейчас он резвился по саду, ловил жуков и играл с ними.
Су Яо не обращала на него внимания, обошла всю плантацию, заметила ещё несколько белых цветков и отправилась вниз, домой.
Ваньцай, увидев, что хозяйка уходит, последовал за ней.
Цветение воганя зависело от множества факторов. Климат здесь оказался весьма подходящим для этого дерева — иначе на второй год не было бы столько цветов.
Если есть цветы — значит, могут завязаться плоды. Су Яо с нетерпением ждала урожая.
Дома она продолжила шить одежду, а Юэ Шихань вновь понёс в горы навоз для удобрения деревьев.
В мае деревня снова оживилась: одни сеяли рис, другие — овощи, каждый трудился в поле.
Живот Су Яо уже сильно вырос, движения стали ещё более неуклюжими, но каждый день она всё равно прогуливалась по деревне, чтобы поддерживать тело в тонусе.
Май выдался необычайно жарким, и беременная Су Яо постоянно потела, часто обтираясь прохладной водой.
Юэ Шихань заботился о ней: каждую ночь он обмахивал её веером, пока она не засыпала.
Госпожа Тан и госпожа Чжан завидовали Су Яо. Видя, как та целыми днями сидит дома, им становилось дурно от злости. Другие женщины, даже на сносях, работали в поле, а она с самого начала беременности ничего не делает, ест мясо и рыбу, словно императрица, и такая изнеженная!
Госпожа Тан злилась, но не осмеливалась устраивать скандал у Су Яо, поэтому лишь с досадой отправлялась в поле сажать рис.
В деревне Шитоу выращивали два урожая риса в год. Первый сеяли в конце апреля — начале мая, убирали в конце июля — начале августа, а затем сразу сеяли второй.
С пятнадцати му рисовых полей за год собирали больше десяти тысяч цзиней зерна. Каждый раз, продавая урожай, госпожа Тан гордо задирала нос.
Продажа риса приносила немало серебра, и госпожа Тан никогда не испытывала недостатка в деньгах — просто была чересчур скупой и не хотела тратиться на хорошую еду.
Госпожа Чжан и госпожа Лю тоже ушли в поле сажать рис. Маленького Цаогэня госпожа Лю оставила сидеть на краю поля, а сама работала.
Цаогэнь был спокойнее Гоу Шэня: почти годовалый ребёнок мирно играл с листьями и не скучал.
Когда все в деревне закончили посадку риса, на воганевой плантации Су Яо завязалось около десятка плодов.
Плоды были ещё совсем маленькими, но уже можно было разглядеть их форму.
Юэ Шихань, желая порадовать Су Яо, сорвал один вогань размером с большой палец ноги и принёс домой. Увидев его, Су Яо и обрадовалась, и пожалела: плод ещё такой крошечный, но уже отчётливо видна характерная приплюснутая форма воганя — очень красивая.
— Чем он отличается от апельсина?
Юэ Шиханю было любопытно. Этот маленький плод — изобретение Су Яо, и выглядел он весьма необычно.
— Потом сам увидишь. А пока почаще заглядывай в сад.
Су Яо волновалась: вогань — новый сорт, и кто-нибудь может позариться на него. Пока плоды не созрели и никто не знает, что это за дерево, опасаться нечего. Но как только появятся зрелые плоды, завистники могут прийти ночью и выкопать деревья.
— Хорошо.
*
Су Яо родила в середине сентября, днём.
Перед родами Юэ Шихань заранее расспросил повитуху деревни, что нужно подготовить, и всё тщательно собрал.
В день родов он, хоть и нервничал, не растерялся: послал за госпожой Лю, чтобы та присмотрела за Су Яо, а сам побежал за повитухой.
В это время второй урожай риса уже был посажен, и в деревне наступило затишье. Даже госпожа Тан, к удивлению всех, пришла помочь.
Когда стемнело, родился ребёнок — белый, пухлый мальчик. Он громко заплакал, и его крик разнёсся по всей деревне.
Су Яо, родив, потеряла сознание от истощения, но успела услышать плач сына.
Юэ Шихань не боялся ни грязи, ни «нечистот»: сразу после родов он вошёл в комнату. Увидев, как Су Яо лежит, мокрая от пота, он лично обмыл её тёплой водой.
Госпожа Лю искупала малыша, а затем налила немного кипячёной воды, остудила и дала ему попить.
— Братец, мальчик похож на тебя. Вырастет красавцем.
Главное — на лице нет родимого пятна.
— Он и должен быть красавцем.
Юэ Шихань говорил с полной уверенностью.
Госпожа Лю замолчала: она хотела сказать, что у ребёнка нет отцовского родимого пятна, но Юэ Шиханю это, очевидно, было безразлично.
Положив малыша в кроватку, госпожа Лю пошла готовить еду для Су Яо.
Ранее, когда она грела воду, заметила в кухне свиную ножку — наверняка Юэ Шихань приготовил её для Су Яо. Сейчас как раз пригодится.
Но едва госпожа Лю вошла на кухню, как увидела, как госпожа Тан тайком сует эту ножку себе под одежду…
— Мать, что ты делаешь?!
Госпожа Лю закричала.
Госпожа Тан пришла якобы помочь Юэ Шиханю, но на самом деле — украсть. Увидев на кухне целую свиную ножку, она решила незаметно унести её домой.
Но её поймала дочь.
Испугавшись, что шум привлечёт Юэ Шиханя, госпожа Тан зажала дочери рот и прошипела:
— Чего орёшь? Я заберу ножку домой — и тебе достанется кусочек. Им двоим не съесть такую большую ножку! Лучше пусть едят все.
Она уже решила, что ножка её, и, зажав её под мышкой, направилась к выходу.
Госпожа Лю схватила её за рукав:
— Мать, нельзя так поступать! Сноха только что родила, ей нужна эта ножка для восстановления. Если ты её унесёшь, чем она будет питаться? Чем кормить ребёнка?
Госпожа Тан, раздражённая, оттолкнула дочь и попыталась вырваться. Но в этот момент у двери кухни появилась высокая фигура Юэ Шиханя. В руке он держал полотенце для Су Яо и молча смотрел на госпожу Тан.
Лицо госпожи Тан мгновенно побелело, и ножка выпала у неё из рук.
Юэ Шихань бросил на неё холодный взгляд, без слов поднял ножку с пола и передал госпоже Лю.
— Спасибо.
Произнеся эти слова ледяным тоном, он развернулся и ушёл в главный дом.
Только когда его фигура скрылась за дверью, госпожа Тан судорожно задышала. Не сказав ни слова, она побледнев убежала домой.
Госпожа Лю тоже сильно испугалась.
Аура Юэ Шиханя была настолько ледяной и подавляющей, что даже не будучи адресованной ей, вызывала инстинктивный страх.
http://bllate.org/book/6524/622529
Готово:
