Лучшей едой в доме была похлёбка из сладкого картофеля.
Семья Тан владела более чем десятью му полей, но засеять их целиком не успевали. Госпожа Чжан, помимо ухода за детьми, ещё рубила корм для кур и свиней и вела все домашние дела.
Гоу Шэнь был непослушен, и тогда госпожа Чжан рвала старую одежду на полосы, плотно заворачивала в них мальчика и привязывала его к себе спереди, чтобы работать, не выпуская из рук.
Иньданю уже пора было жениться, но он был слишком разборчив — приглянулась ему дочь владельца лавки в уездном городке.
Девушка была красива, как цветок. Когда госпожа Тан отправилась свататься, родители невесты запросили двадцать лянов серебра в качестве выкупа.
Госпоже Тан было жаль расставаться с такой суммой, и свадьба Иньданя всё откладывалась и откладывалась.
К тому времени, когда сыну госпожи Чжан исполнилось полгода, саженцы воганя, выращенные Су Яо, уже сильно подросли.
Наступила осень.
Второй урожай риса в деревне Шитоу уже созрел.
С приходом осени дичи в горах стало значительно меньше. Юэ Шиханю удавалось принести с горы лишь одного-двух диких кроликов за целый день.
Этих кроликов не нужно было везти в город — их охотно покупали прямо в уезде.
От деревни Шитоу до уездного городка было далеко: почти час ходьбы.
Су Яо редко ходила на базар, но в этот раз она встретила знакомых.
В толпе она заметила госпожу Тань с корзиной, накрытой синей тканью. Су Яо ещё колебалась, подойти ли, как юноша лет шестнадцати, шедший рядом с госпожой Тань, сразу её увидел.
— Сестра… ты на базаре? Купила чего-нибудь вкусненького? Есть сладкие булочки или финиковая паста? Поделись, дай попробовать.
Госпожа Тань тоже подошла и, увидев Су Яо, нахмурилась:
— Ты совсем совесть потеряла! Вышла замуж и ни разу не принесла ничего родителям. У твоих двух братьев скоро свадьбы — ты, как старшая сестра, должна помогать!
— Мы с отцом из кожи вон лезли, чтобы вас вырастить, а теперь, когда ты устроилась в семье, хоть бы иногда прислала денег — отблагодарила бы нас за воспитание!
Она сразу же начала отчитывать дочь.
Су Яо сжала губы и посмотрела на мать:
— Ты всегда заботилась только о братьях. Когда ты хоть раз проявила заботу обо мне? Прошло уже больше полугода с моей свадьбы — спросила ли ты хоть раз, как я живу?
Недавно Су Яо с Юэ Шиханем навещали родителей. Тогда Юэ Шихань принёс с собой двух диких кур. Госпожа Тань взяла обеих, а потом ещё попросила у него два ляна серебром — на хозяйство.
Юэ Шихань уже собирался дать, но Су Яо его остановила.
Госпожа Тань думала, что Юэ Шихань зарабатывает много охотой, и постоянно надеялась получить от Су Яо деньги.
Теперь, встретив её на базаре, она сразу же принялась её отчитывать.
Младший брат Су Яо, Тешши, перевернул её корзину в поисках еды, но ничего съестного не нашёл и фыркнул недовольно:
— Сестра, ты уж слишком скупая! Я тут стою уже целую вечность, а ты и кусочка не дашь!
— Твой муж ведь каждый день ходит на охоту! У него наверняка полно денег — дай мне купить мяса!
Тешши протянул руку за деньгами, а госпожа Тань молча наблюдала за этим.
— Тебе уже шестнадцать! Ты взрослый парень, скоро женишься — неужели не можешь сам зарабатывать? Твой зять охотой прокормить семью может, а ты не можешь заработать хоть немного для родителей?
— Ты только и знаешь, что просить деньги! Думаешь, твой зять — денежный станок?
В доме свёкра Су Яо обычно закрывала глаза на мелкие обиды, но с родными говорила прямо.
Раньше, в родительском доме, её часто били и ругали. Именно госпожа Тань подтолкнула прежнюю Су Яо залезть в постель к сыну землевладельца.
Когда всё вышло наружу, госпожа Тань решила, что дочь больше не представляет ценности, и выдала её замуж за Юэ Шиханя — мужчину с родимым пятном на лице.
— Ты, негодница, как смеешь так разговаривать с братом? Умеет он зарабатывать или нет — это не твоё дело! Он будет нас хоронить, а ты разве сможешь?
Госпожа Тань не успела договорить — рот у неё сам собой закрылся.
В руке Юэ Шиханя блеснул крупный кусок серебра — внушительный и тяжёлый.
— «Вышла замуж — живи по мужу», — думаю, ты это понимаешь, матушка. Что было раньше с Яо, меня не касается. Теперь она моя жена. Если впредь ты снова станешь её ругать без причины, ни единой монеты вы от меня не получите.
Юэ Шихань говорил холодно, и госпожа Тань с Тешши почувствовали страх.
— Да-да, зять, я понял! Впредь буду хорошо относиться к сестре и не стану её ругать!
Тешши дал обещание, и только тогда Юэ Шихань отдал ему серебро.
Получив деньги, Тешши радостно побежал покупать мясо.
Госпожа Тань тут же поспешила за ним и даже не обернулась к Су Яо.
— Тешши, скорее отдай мне серебро! Дай сюда!
Су Яо слышала этот крик издалека.
— Не дам! Это сестра мне дала! Я пойду покупать мясо, а тебе не отдам!
Их голоса постепенно стихли вдали.
Вокруг сновали люди, и Су Яо отвела Юэ Шиханя в сторону:
— Зачем ты им дал серебро? Они — бездонная яма. Теперь будут постоянно приходить просить.
Юэ Шихань взял её за руку и мягко улыбнулся:
— Всего лишь кусочек серебра — не так уж много. Если в следующий раз снова попросят, просто не дадим.
— Вот это уже лучше.
Купив необходимое в уезде, Су Яо с Юэ Шиханем вернулись домой.
Дома ещё было светло.
Су Яо поставила корзину и пошла к курам.
Несколько цыплят, купленных ранее, уже подросли: одни стали курами-несушками, другие — петухами.
За несколько месяцев три курицы начали нестись, и Су Яо ежедневно собирала по одному-два яйца.
Двор поделили пополам: Су Яо с Юэ Шиханем заняли маленькую часть, а большую оставили госпоже Тан и её семье.
По словам госпожи Тан, раз Су Яо с мужем выделились в отдельное хозяйство, они теперь чужие.
А чужие не должны пользоваться одним двором.
Су Яо с этим согласилась.
Раз уж они две семьи — пусть и двор будет разделён.
После раздела Юэ Шихань устроил у новой глиняной стены простой навес, накрытый соломой, — так появился курятник Су Яо.
Купленные куры чувствовали себя отлично: жирные, упитанные, с жадностью поедали дикую зелень.
Иногда Су Яо покупала отруби, чтобы подкормить их.
Юэ Шихань ушёл в горы косить сухую траву.
Сейчас, когда трава пожелтела, нужно было хорошенько очистить участок — в следующем году сажать вогань будет легче.
Покормив кур и уток, Су Яо пошла осмотреть саженцы воганя за домом.
Первая партия уже сильно подросла, и Су Яо пересадила их из бамбуковых трубок на небольшой огородок у нового туалета.
Этот клочок земли достался им при разделе дома. Юэ Шихань выкопал там выгребную яму, а Су Яо в свободное время сеяла овощи. Сейчас на грядках уже зеленели кусты.
Осенью дождей мало, и саженцам воганя не хватало влаги — они плохо росли.
К тому же многие листья уже пожелтели.
Это было нормально для сезона. Су Яо полила растения и заодно окропила водой овощи по краям.
Рис на полях уже созрел.
Три мужчины из семьи Тан ушли убирать урожай, а госпожа Тан с госпожой Чжан остались дома.
И тут госпожа Тан снова принялась ругать невестку — так громко, что Су Яо слышала всё даже с заднего двора:
— Ах ты, негодница! Твой сопляк опять расплескал рисовую похлёбку! Рис, что ли, бесплатно достаётся? Ты, бездельница, только и умеешь, что устраивать мне неприятности!
— Ешь, ешь! Станешь как соседская курица — только жрёшь, а яиц не несёшь!
Су Яо и здесь не избежала колкостей.
Прошло уже больше полугода с её свадьбы, а живот так и не округлился — госпожа Тан это прекрасно замечала.
Госпожа Чжан вела дом, ухаживала за ребёнком и делала кучу других дел — внутри у неё всё кипело.
На кухне она расстелила циновку из рисовой соломы и посадила Гоу Шэня играть.
На низеньком табурете стояла миска жидкой похлёбки с парой зёрен риса — госпожа Чжан собиралась покормить ею сына.
Гоу Шэнь проголодался и пополз к миске. Дотронулся — и вся похлёбка вылилась на пол.
Госпожа Тан как раз вошла и увидела лужу на земле. Сердце её сжалось от жалости к рису, и она начала ругаться.
Ругалась она долго, а потом даже шлёпнула Гоу Шэня по руке.
— Ты весь в свою мать — ленивый и бесполезный! Ничего не умеешь, да ещё и упрямый, не даёшь себя воспитывать!
Госпожа Чжан выбежала с кухни как раз вовремя, чтобы услышать эти слова.
Долго сдерживаемая обида вспыхнула в ней яростным пламенем:
— Матушка, у вас вообще есть совесть? С тех пор как я вышла за вашего сына, ела ли я хоть раз мясо? Сажали ли меня за общий стол? Я кручусь здесь, как белка в колесе, а вы что делаете? Только и знаете, что хвастаетесь перед соседями! Что ещё вы умеете?
— У вас такой талант — почему бы не пойти поорать на ту соседку? Всё своё зло выливаете на меня! Недовольны чем-то — сразу ко мне! Я хоть раз пожаловалась?
Госпожа Тан была скупой на ласку: с первого дня замужества госпожа Чжан слышала только пустые слова о заботе. На деле же всё домашнее хозяйство легло на её плечи — ни минуты покоя не было.
— Да ты совсем с ума сошла! В этом мире невестка должна почитать свёкра и свекровь, а не наоборот! Ты, молода ещё, уже поучать свекровь вздумала? Не нравится — возвращайся в родительский дом! Посмотрим, кто кого одолеет!
Вспышка госпожи Чжан разбудила осиное гнездо.
Су Яо вернулась с заднего двора, а крики и ругань всё ещё не стихали.
Вскоре Цзиньдань вернулся с поля, неся на плечах связку риса.
Увидев его, госпожа Чжан бросилась жаловаться.
Рассказала, как устала, как не спится от ребёнка, как не успевает поесть.
Цзиньдань высыпал рис на циновку во дворе, весь в поту, даже глотнуть воды не успел, как услышал всхлипы жены. Злость в нём вспыхнула:
— Плачешь, плачешь! Чего ревёшь? Я весь день в поле пашу, спина ломится, а ты только и умеешь, что ребёнка нянчить да по дому хлопотать — и то ноешь! Стыдно должно быть!
— Беги готовить обед! И следи за сыном! Если ещё раз увижу, что ты его бьёшь, разведусь с тобой!
Госпожа Чжан перестала плакать.
В то время женщины не имели никаких прав.
Если муж выгонит её из дома, не только в родительском доме ей не поднять головы, но и никто больше не захочет брать в жёны «разведённую».
Она вытерла слёзы и пошла готовить.
Су Яо тяжело вздохнула.
Хорошо, что Юэ Шихань относится к ней по-доброму. Иначе её судьба была бы такой же, как у госпожи Чжан.
После осени наступила зима.
Живот Су Яо всё ещё не округлился, и деревенские сплетницы уже начали шептаться.
Прошло больше полугода с замужества, а о беременности ни слуху ни духу — значит, с женщиной что-то не так, не может родить.
Су Яо не волновалась, Юэ Шихань тоже.
Причину они оба прекрасно понимали.
Они пока не планировали ребёнка.
Хотя и спали вместе, способов избежать беременности было немало. Они использовали один — и этого было достаточно.
Погода становилась всё холоднее. Су Яо боялась, что её драгоценные саженцы воганя погибнут от мороза. Пока не выпал снег, она сплела из соломы несколько больших матов.
В тот день Юэ Шихань остался дома.
Су Яо попросила его помочь укрыть саженцы.
Убедившись, что растения не замёрзнут, она наконец успокоилась.
— Яо, — спросил Юэ Шихань на холодном ветру, согревая её руки своими ладонями, — может, в следующем году заведём ребёнка?
Он заметил, что её руки всё ещё ледяные, и стал дуть на них, чтобы согреть.
http://bllate.org/book/6524/622519
Готово:
