Когда на руки Су Яо лег белесый пар, её окоченевшие пальцы наконец ощутили слабое тепло.
— Если у нас родится девочка, пусть учится игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи. А если мальчик — будет заниматься боевыми искусствами и письмом. У меня хватит сил прокормить тебя и ребёнка.
Голос Юэ Шиханя звучал мягко, а в глазах читалась чистая, неподдельная искренность.
— Хорошо, в следующем году заведём ребёнка.
Им обоим стало немного одиноко. Наличие рядом одного-двух детей наверняка добавило бы жизни шума и тепла.
Иньданю до сих пор не удавалось жениться. Девушек из деревни он не замечал и мечтал лишь о городской невесте. Из-за этого госпожа Тан несколько дней подряд ворчала и бранилась, лишь к самому Новому году успокоившись.
Су Яо и Юэ Шихань уже год жили отдельно. На этот раз по какой-то причине госпожа Тан и Сюй Шичжу настояли, чтобы они пришли на семейный ужин в канун праздника.
Зимой охотиться было трудно. После того как Юэ Шихань добыл дикого петуха несколько дней назад, он больше не ходил в горы. Пойманную птицу, весом около двух с половиной килограммов, он держал отдельно в клетке — специально к празднику.
Однако госпожа Тан не собиралась угощать их просто так. В тот же день днём Су Яо взяла с собой петуха, овощи и рис, которые у них были дома.
Госпожа Тан помогать не стала, но, увидев крупного петуха в руках Су Яо, её глаза загорелись.
Су Яо, конечно, не собиралась бесплатно есть и пить у них. Она сама вскипятила воду, зарезала птицу и ощипала её.
Госпожа Чжан заявила, что будет помогать готовить, но то и дело то бежала покачать Гоу Шэня, то уходила в уборную. Когда она возвращалась, всё уже было сделано.
— Ой, невестушка такая проворная! За такое короткое время всё управила?
— Ах да, бездетные женщины всегда такие расторопные. А вот я, родившая ребёнка, уже не такая быстрая, как ты.
В деревне все перешёптывались о бесплодии Су Яо, и именно поэтому госпожа Чжан так язвительно колола её. Обе были невестками в доме Сюй, но жизнь Су Яо была спокойной и свободной, тогда как госпоже Чжан приходилось ухаживать за ребёнком, выполнять всю домашнюю работу и постоянно терпеть брань. Затаив обиду, она завидовала Су Яо.
— Если бы я не умела даже таких простых дел делать, разве мой муж так меня любил бы? — спокойно улыбнулась Су Яо и принялась рубить петуха на куски.
Эти слова заставили лицо госпожи Чжан то бледнеть, то краснеть. В душе она злилась, но ещё больше боялась, что не успеет отведать мяса, и быстро выскочила из кухни со словами: «Пойду посмотрю, вернулся ли Цзиньдань».
Су Яо не обратила внимания. Она опустила нарезанное мясо в кипящую воду, добавила несколько пластинок имбиря и варила полчаса. Затем вынула куски, посыпала сверху зелёным луком — и ароматный бульон был готов.
Одной ей всё же было не справиться. Когда она вытащила мясо и собралась его обжарить, то обнаружила, что госпожа Чжан не сварила рис.
В доме никого не было видно, и Су Яо пришлось отложить всё и отправиться искать рисовый бочонок госпожи Тан. Она долго искала, но вместо бочонка нашла запертый шкаф. Рис, скорее всего, хранился именно там.
Тогда Су Яо высыпала весь привезённый ею рис и начала промывать его.
В этот момент появилась госпожа Тан. Увидев, как Су Яо промывает несколько цзинов риса, старуха широко раскрыла глаза:
— Ты, расточительница! Как ты смеешь так тратить мой рис? Быстро высыпь часть обратно!
Су Яо не испугалась:
— Этот рис я привезла из своего дома. Ваш же заперт в шкафу. Не верите — проверьте сами.
— И ещё: сегодня вечером вы хотите есть варёный рис или жидкую кашу? Если рис — лучше принесите ещё немного, чтобы сварить вместе. Если кашу — варите сами.
На улице было холодно, ветер растрёпал волосы Су Яо и покраснил её руки. Промыв рис, она отнесла его на кухню. Госпожа Тан немного подумала и всё же принесла одну миску своего риса, чтобы сварить вместе.
За ужином единственным мясным блюдом оказался тот самый петух; всё остальное было овощами. Су Яо использовала все привезённые продукты, а семья госпожи Тан внесла лишь одну миску риса, один картофель и два кочана капусты.
За столом Су Яо и Юэ Шихань ели в обычном темпе, тогда как остальные будто не ели несколько лет: левой рукой хватали кусок мяса, правой — другой, перед каждым стояла огромная миска белоснежного риса.
Су Яо и Юэ Шихань мало поели и вскоре отложили палочки. Увидев, как эта семья жадно поглощает еду, они не стали задерживаться и сразу отправились домой.
Госпожа Чжан впервые в жизни отведала мяса и белого риса — и всё это благодаря Су Яо. Но, наевшись досыта, она почувствовала ещё большую обиду.
Почему у Су Яо жизнь такая лёгкая и сытая?
На следующий день, первого числа, Су Яо дома слепила пельмени с мясом. А семья госпожи Тан снова ела жидкую кашу с солёными овощами.
Цзиньдань и Иньдань возмутились:
— Мама, ведь сегодня первое число! Почему опять каша с соленьями?
— У всех сегодня мясо, и нам тоже хочется!
— Да! У старшей невестки такой хороший достаток: на празднике зарезали такого большого петуха, варили белый рис… Мы же в этом году столько риса собрали — почему даже риса не едим?
— Что сравнивать! У них нет детей, кому же ещё тратить деньги сейчас?
— Вы, наверное, хотите разделиться? Так знайте: пока я жива, никто не разделится!
Прошло пять дней праздника, и Су Яо снова занялась делами.
С потеплением она вместе с Юэ Шиханем отправилась в горы искать деревья кислого мандарина. Их планировалось использовать как подвой для прививки воганя: без прививки плоды получаются мелкими и костлявыми.
Юэ Шихань часто бывал в горах и знал, где растут эти деревья, поэтому повёл Су Яо прямо к ним. Найдя нужные экземпляры, Су Яо попросила Юэ Шиханя выкопать несколько саженцев и отнести домой.
Был ранний весенний период, температура немного повысилась — самое подходящее время для прививки фруктовых деревьев.
Дома Су Яо попросила Юэ Шиханя принести ей кинжал…
Для прививки воганя одного ножа было недостаточно. Требовался ещё один крайне важный материал — плёнка. В эту эпоху плёнки не существовало, и Су Яо внезапно осознала свою ошибку.
Она совершенно забыла про плёнку.
— Почему вздыхаешь?
Юэ Шихань уже нашёл кинжал. Он был изящным, с украшением в виде камня, напоминающего драгоценный. Несмотря на компактные размеры, в руке он ощущался тяжёлым.
— Мне нужна… ткань, которая не пропускает воду. В деревне такой нет. Ею обматывают места срезов на ветках, чтобы не высыхали.
Су Яо не знала, как объяснить понятие «плёнка». Без упаковки места прививки дерево не приживётся.
— Оставь это мне.
Юэ Шихань не стал расспрашивать подробности и сразу согласился помочь.
Су Яо кивнула — она ему доверяла.
Раз Юэ Шихань дал слово, значит, найдёт нужное. Конечно, Су Яо тоже думала о запасных вариантах — вдруг он не найдёт подходящую замену.
Через два дня Юэ Шихань вернулся из города с яркой парчой и рулоном материала, похожего на плёнку.
Увидев, что он принёс, Су Яо широко раскрыла глаза:
— Ты… зачем купил столько всего?
В деревне все носили грубую холстину, преимущественно тёмно-синюю или чёрную. Эта же розовая парча чуть не ослепила Су Яо своей яркостью.
— Эту парчу купил тебе на платье. А этот рулон кожаного материала — для обмотки саженцев.
Юэ Шихань со всеми был суров, но с Су Яо всегда обращался нежно. С тех пор как они признались друг другу в чувствах, он проявлял к ней лишь заботу и любовь.
— А себе не купил ткани? Я бы сшила тебе несколько новых нарядов.
Мужчина заботился о ней, и она отвечала тем же. Её характер всегда был мягким, даже несмотря на то, что она родом из XXI века. Она искренне ценила доброту Юэ Шиханя.
— Мне не нужны новые одежды. А ты — девушка, должна красиво одеваться. Столько времени прошло с нашей свадьбы, а я ничего тебе не подарил. Когда дела пойдут лучше, обязательно буду покупать тебе лучшие вещи.
Сердце Су Яо наполнилось теплом. Жениться в древней деревне на таком замечательном мужчине — уже счастье.
По крайней мере, ей не приходилось жить, как госпоже Чжан: выполнять всю домашнюю работу, воспитывать ребёнка, терпеть побои и брань от мужа и свекрови.
— И ты заботься о себе, — сказала Су Яо.
Она всегда была благодарной и довольной жизнью. Конечно, это было возможно лишь потому, что Юэ Шихань относился к ней хорошо. С другими, скупыми и жестокими, она бы не позволила себя унижать.
Материал, который принёс Юэ Шихань, был удивительно похож на современную плёнку: тонкий, мягкий и идеально подходящий для замены. Более того, он был даже лучше: обычная плёнка служит один сезон, а этот кожаный материал, судя по качеству, можно использовать несколько лет подряд.
Хотя вещь и стоила дорого, Су Яо не пожалела. Без вложений не бывает урожая. Она не боялась трудностей — упорный труд обязательно принесёт плоды. Их маленькая семья будет процветать всё больше.
Когда всё необходимое было готово, Су Яо в тот же день приступила к прививке воганя.
В качестве подвоя использовались саженцы кислого мандарина, а черенки воганя с уже проклюнувшимися почками — в качестве привоя.
Техника прививки не была сложной. Су Яо, ещё в прошлой жизни часто занимавшаяся этим, теперь делала всё уверенно и быстро. Она взяла кинжал Юэ Шиханя, сделала надрез на треть глубины подвоя, затем плотно приложила к нему скошенный под углом черенок привоя.
Юэ Шихань молча наблюдал за ней. Чем дольше он смотрел, тем более удивлённым становился его взгляд. Такой метод он никогда не видел. В стране Линьюэ подобного точно не знали. Откуда Су Яо этому научилась? После изумления в его глазах появилась гордость.
Су Яо не замечала перемен в его настроении и уже закончила первую прививку, переходя ко второй.
Юэ Шихань некоторое время внимательно следил за её движениями, быстро уловил суть и, взяв топорик, начал повторять за ней.
Они были заняты работой, когда вдруг раздался громкий стук в ворота:
— Открывай скорее! Старшая невестка, открывай!
Голос госпожи Тан звучал гневно, а удары в ворота были такими сильными, что те затряслись. Су Яо, не желая ввязываться в ссору со старухой, встала и пошла открывать.
— Ты, мерзавка! Почему так долго открывала? Небось прячешь от меня всё хорошее…
Госпожа Тан осеклась на полуслове, заметив холодный взгляд Юэ Шиханя.
— Старший сын тоже дома? Слышала, вы купили целый отрез парчи. Покажи-ка мне.
Юэ Шихань действительно купил парчу, и госпожа Чжан тут же донесла об этом свекрови. Увидев, как Юэ Шихань возвращался из города, она тайком подглядывала и заметила розовую ткань. Такой красоты она в жизни не видывала и, позеленев от зависти, сразу побежала рассказывать госпоже Тан.
А та, обожавшая пользоваться чужим добром, немедленно примчалась стучать в ворота.
Су Яо взглянула на свекровь и спокойно улыбнулась:
— Если матушка хочет посмотреть — прошу за мной.
Раз уж та явилась сама и прямо потребовала показать парчу, да ещё и как старшая в семье, Су Яо не имела права отказывать.
http://bllate.org/book/6524/622520
Готово:
