Мальчик замер, услышав её вопрос, и перестал жевать кусок хлеба. Его губы дрогнули, но он промолчал. Однако, продолжая медленно откусывать от хлебца, вдруг заронил крупные слёзы.
Сердце Янь Ли сжалось. Она шлёпнула себя по щеке. Да уж, мозги, наверное, набекрень поехали — чего только спрашивает, раз за разом причиняя боль.
В этот момент мальчик положил хлеб и, всхлипывая, произнёс:
— Мама везла меня в столицу, чтобы найти отца. По дороге напали разбойники… Она приказала мне бежать, а сама… её убили.
— До столицы ведь уже недалеко. Ты знаешь, где живёт твой отец? — с сочувствием спросила Янь Ли. Не зная почему, она почувствовала к ребёнку особую привязанность и не могла не заботиться о нём.
— Он прошлогодний цзиньши. Я уже приходил в столицу искать его. Но он даже не признал меня! Ради карьеры женился в дом великого академика Чжаня, стал зятем!
Он с ненавистью вгрызся в хлеб, будто тот был его отцом.
Янь Ли молчала. История мальчика напоминала её собственную — почти близнецовая.
— А ты? — спросил мальчик, уставившись на неё своими чёрными, как смоль, глазами. — Почему ты в такую глушь, в полуразвалившийся храм, одна, ночью?
Янь Ли посмотрела на него и мягко улыбнулась.
— Да почти так же, как и ты! У нас обоих бездушные отцы.
— О! — Мальчик удивлённо моргнул, переложил оба куска хлеба в одну руку и протянул свободную, чтобы потрогать её лоб. — Жара нет… Значит, ты и правда глупая!
Уголки губ Янь Ли дёрнулись. Она спокойно возразила:
— Это ещё почему я глупая?
Неужели доброе дело — приютить бездомного ребёнка — уже считается глупостью?
— Мы с тобой чужие, даже не знакомы! Ты поверила мне на слово, показала свой кошель, а теперь ещё и просишь звать тебя матерью! Разве это не глупо?
Он презрительно фыркнул, явно считая её полной дурой.
Янь Ли холодно взглянула на него, схватила за шиворот и уложила себе на колени. Раз! Два! Три! — отвесила ему несколько звонких шлёпков по попе.
— Я глупая?
Мальчик стиснул губы, слёзы катились по щекам.
— Ты взрослая, а обижаешь шестилетнего ребёнка… Разве это не глупо?
Янь Ли скрипнула зубами и добавила ещё пару шлёпков.
— Я глупая?
— У-у-у… Нет! — Мальчик, поняв, что сопротивляться бесполезно, решил сдаться.
Янь Ли хмыкнула, довольная.
— Ну так зови: «мама»!
— Я… — Он замялся, потом упрямо сжал губы и уставился в землю.
Янь Ли заглянула ему в лицо — он изо всех сил сдерживал слёзы. Вздохнув, она покачала головой.
— Ладно, тогда снова начну бить!
Хотя сама она была ещё слаба после болезни, мальчик всего шести лет, да ещё и тощий, как пятилетний. Так что физически она всё равно была сильнее — убежать он не мог.
— У меня была только одна мама!.. — прошептал он дрожащим голосом. — Но я могу звать тебя… крёстной!
Янь Ли замерла. Ах вот оно что… Она снова тронула больную струну в его сердце. Ну что ж, крёстная — так крёстная. Главное — цель достигнута.
Она усадила его обратно у костра и поднесла его руку с хлебом ко рту.
— Ешь как следует. Надо набраться сил — завтра в путь!
Мальчик нахмурился и с подозрением уставился на неё своими влажными глазами.
— Куда мы идём?
Янь Ли медленно покачала головой.
— Сама не знаю!
Мальчик тут же скривился, явно подумав: «Ну да, глупая и есть! Как можно не знать, куда идёшь?»
Заметив его выражение лица, Янь Ли сжала кулаки — так и хотелось снова взять его за шкирку и отшлёпать. Но мальчик, похоже, прочитал её мысли: быстро отодвинулся подальше и торопливо заявил:
— Благородные люди словами обходятся, а не руками!
Янь Ли закатила глаза и раздражённо бросила:
— Как тебя зовут?
— Фамилия Лэн, имя Цин!
Лэн Цин… Янь Ли нахмурилась. Имя ей не понравилось.
«Лэн Цин» — «холод и пустота». Уж больно мрачно звучит.
— Лэн — фамилия твоего отца? — спросила она.
Мальчик покачал головой.
— Он фамилии Сун. Я не хочу носить его фамилию. Мама была Лэн. А имя дал он… Я мало грамотный, не знаю, как переделать.
Янь Ли кивнула — она понимала.
— Тогда с сегодняшнего дня будешь зваться Лэн Цзюньъи! По твоей внешности, вырастешь недурным мужчиной.
Мальчик прошептал новое имя про себя. Чем дольше повторял, тем больше нравилось.
— Хорошо! — радостно воскликнул он. — Отныне я — Лэн Цзюньъи!
— Мм.
Ночью они уснули, прижавшись друг к другу. Обнимая этого худощавого, костлявого ребёнка, Янь Ли почувствовала неожиданное тепло в груди.
На следующее утро, едва открыв глаза, она сразу заметила: костёр потух, а Лэн Цзюньъи исчез. Нахмурившись, она встала, потёрла ноющие плечи и вышла из храма. Храм стоял на склоне горы. Утренний туман окутывал лес и траву, делая всё похожим на сказку.
В обеих своих жизнях она была слишком занята — некогда было остановиться и полюбоваться красотой вокруг.
А сейчас, отбросив все титулы и славу, стоя в этом море облаков и тумана, она ощутила странное спокойствие. Вдруг захотелось жить по-новому… Но едва эта мысль мелькнула, перед глазами возник чей-то силуэт.
Она горько усмехнулась. У него-то всё есть — знатное происхождение, ни в чём не нуждается. Через несколько лет, встретившись вновь, он, наверное, уже будет окружён жёнами и детьми.
Почему-то от этой картины в сердце защемило.
«Видно, всё-таки привыкаешь к людям… хоть немного, да привязываешься», — вздохнула она.
— Ты проснулась? — раздался детский голосок за спиной.
Янь Ли обернулась. По тропинке за храмом шёл Лэн Цзюньъи, держа в руках два горячих хлебца.
— Ты что, с самого утра спустился в город? — спросила она, подходя к нему и глядя на хлеб. В душе шевельнулась благодарность. Хотя она сама родом из знатной семьи и всю жизнь жила в роскоши, теперь, оказавшись одна, чувствовала некоторую растерянность. А тут она только вчера взяла себе крёстного сына, а сегодня он уже заботится о ней! Стыдно и тепло одновременно.
— У тебя руки тонкие, белые и нежные, — протянул он ей один хлебец и презрительно добавил: — Да ещё и глупая, с деньгами напоказ! Ясно, что ты из хорошей семьи и ничего в жизни не понимаешь. Но теперь я твой сын! «Выходя замуж, следуй за мужем; умирая муж, следуй за сыном». С сегодняшнего дня я буду заботиться о тебе, и ты должна слушаться меня! Поняла?
Янь Ли с раздражением схватила хлеб и откусила большой кусок.
— Мелкий нахал! Хочешь, чтобы я тебя ещё отшлёпала?
Глупая и богатая? Да в прошлой жизни она была великим полководцем, а в этой — принцессой! При чём тут «глупая и богатая»?
Но Лэн Цзюньъи лишь бросил на неё взгляд, вытащил из-за пазухи кошель — тот самый, что она вчера показывала, — и, подняв бровь, сказал с явным осуждением:
— Если бы я был настоящим нищим или мама плохо меня воспитала, ты бы сейчас осталась без гроша и бродила по улицам! Так что деньги я забираю себе. Без моего разрешения больше не смей брать в сыновья кого попало! Ясно?
Янь Ли остолбенела. Неужели, потеряв внутреннюю энергию, она так сильно растеряла бдительность? Она молча доела хлеб, чувствуя, как внутри всё сжимается. Надо срочно вернуть себе силы.
Кстати, её руки и правда стали гладкими и нежными. Раньше на них были мозоли, но за год беспамятства Лю Сюй, видимо, хорошо ухаживал за ней. При этой мысли она вдруг вспомнила, как он, возможно, обтирал её тело и мазал мазями… Щёки залились румянцем.
Раньше она могла спокойно стоять рядом с ним, ничуть не смущаясь. Неужели теперь, общаясь с этим мелким сорванцом, она сама стала такой наивной?
— Насытился? — спросила она, бросив взгляд на шестилетнего мальчишку.
— Да, — ответил он, доев свой хлеб. — Теперь пойдём в город, найдём жильё. У тебя такой вид, будто ты больна. Надо сходить к лекарю.
Мальчик оказался очень заботливым. Хотя с её телом всё в порядке, отравление всё же подорвало жизненные силы, да и год без сознания сделал её чувства притуплёнными. Но к лекарю пока лучше не ходить — маска из человеческой кожи, которую сделала Цзюй-эр, держится лишь несколько дней, если она сама не рядом. Надо побыстрее уехать из столицы.
Кстати, как там обстоят дела в городе?
Янь Ли потрепала его взъерошенные волосы и мягко спросила:
— Что нового в столице?
Мальчик нахмурился, внимательно посмотрел на неё и тихо сказал:
— В следующий раз, когда захочешь что-то разузнать, говори прямо. Мы же теперь мать и сын. Твои дела — мои дела, а мои дела — всё ещё мои!
Видно, бедные дети рано взрослеют.
Этот мальчик невероятно проницателен!
Янь Ли вздохнула и сдалась.
— Дом принца Ань.
— Дом принца Ань? — глаза мальчика расширились от изумления. — Ты хочешь узнать именно об этом? Да не нужно даже расспрашивать! Вчера вечером, когда я возвращался, своими глазами видел, как тело принцессы Ань вывезли за город. На кладбище для изгнанников её сожгли, а пепел поместили в гроб из золотистого сандала. Но сегодня утром, когда я проходил мимо, гроб исчез, а банка с пеплом валялась на земле, всё рассыпано. Видно, глупых и богатых, как ты, в столице немало.
Золотистый сандал? Янь Ли приложила ладонь ко лбу. Кто же такой дурак, чтобы оставлять такой дорогой гроб на кладбище для изгнанников? Его же непременно украдут!
Бедняки, украв его, могли бы продать и жить спокойно всю жизнь.
В этот момент Жэнь Хай, сидевший в саду дома принца Ань и занимавшийся медитацией, чихнул два раза подряд. Он вытер нос и, вспомнив про тот гроб на кладбище, почувствовал, как сердце сжалось от боли. Его сбережения за полжизни!
Услышав рассказ мальчика, Янь Ли убедилась: теперь она официально мертва.
Значит, уезжать из столицы не обязательно, но новый облик нужен срочно. Она хитро прищурилась и, глядя на мальчика, ласково потрепала его по носу.
— Сыночек! Теперь мать вся на тебя положится!
Вскоре они спустились с горы и купили полустарый, но приличный четырёхугольный дворик на задней улице винокуренного квартала.
Днём здесь было пустынно — почти все дома закрыты. Причина проста: это улица борделей!
Янь Ли посмотрела на свой новый дом за борделями и почувствовала, как на лбу застучала жилка. Уж точно ли это хорошее место для жилья?
— Мама, я знаю, ты в столице кого-то рассердила. Говорят: «самое опасное место — самое безопасное». Здесь тебя никто не найдёт. К тому же в таких заведениях всегда самые свежие слухи. Хочешь узнать новости — просто спроси у девушек, они всё расскажут!
http://bllate.org/book/6523/622455
Готово:
