Глядя, как мальчишка без умолку болтает, Янь Ли резко стукнула его по лбу.
— Ай! — воскликнул он, прикрывая ушибленное место и сердито уставившись на неё. — Зачем ты меня бьёшь?
Янь Ли ущипнула его за щёку, на которой и так не было ни грамма мяса, и с насмешливой усмешкой спросила:
— Ты ещё мальчишка — откуда тебе знать такие вещи?
Мальчишка надулся и фыркнул:
— Да потому что я часто сюда дрова привожу! Такие дела — видал не раз, всё понял. Ещё видел, как куча женщин и куча мужчин играли без одежды!
Лицо Янь Ли мгновенно окаменело. Она рывком втащила его во двор, схватила за шиворот и отвесила несколько звонких шлепков по ягодицам.
— Ай! Зачем ты меня бьёшь?! Я же мужчина! Теперь как мне людям в глаза смотреть?!
«Мужчина?» — усмехнулась про себя Янь Ли и добавила ещё пару шлепков.
— Слышал ли ты о том, что нельзя смотреть, слушать и говорить о том, чего не должно?
— Нет! Я только «Троесловие» начал учить, как мать мою разбойники убили! — завопил он, уткнувшись ей в грудь. Слёзы уже капали на землю.
Сердце Янь Ли сжалось. Она подняла его, чтобы он смотрел ей в лицо.
— Теперь ты мой сын. Я буду учить тебя понемногу. Завтра найму тебе учителя.
Мальчишка бросил на неё взгляд, полный благодарности, но тут же ухватил её за ухо и заорал:
— Сколько серебра уйдёт на учителя?! Ты, расточительница! Раз сама умеешь — учи меня!
А потом тихо добавил:
— После покупки этого дома у тебя и так почти ничего не осталось.
Янь Ли самодовольно ухмыльнулась, поставила его на землю и направилась в дом.
— Не волнуйся. Ты ведь думаешь, будто я глупая и богатая? Да у меня теперь ничего нет, кроме денег!
Теперь она наконец поняла, почему этот сорванец привёл её именно к этому дому. В её кошельке лежало всего несколько серебряных слитков и маленький золотой. Мальчишка, наверное, решил, что это всё её состояние, поэтому и выбрал относительно дешёвый двор.
— У тебя много денег? — явно не веря, спросил малыш, решив, что она просто его утешает. Он быстро побежал следом. — Ты умеешь вышивать? Будешь дома шить, а я пойду за дровами — так и накопим!
— Не умею! — резко обернулась Янь Ли и сердито сверкнула глазами. Неужели он не понимает? Она же сказала, что у неё полно денег!
— Ах ты! — возмутился мальчишка. — Разве все женщины не должны уметь вышивать?
Он фыркнул с явным презрением, но потом вздохнул с покорностью:
— Ладно, раз уж ты теперь моя мать… Я буду тебя содержать. Кстати, на улице Сиюань продают девочек в услужение. Купим одну? Пусть готовит и моет посуду, а в свободное время будет вышивать на продажу!
Янь Ли стиснула зубы. Впервые в жизни она почувствовала: маленькие дети — это самое ужасное на свете.
Хотя… без Цзюй-эр жить действительно неудобно. Но стоит ли покупать служанку?
Вдруг попадётся неблагодарная, да ещё и раскроет её личность! Она терпеть не могла маски из человеческой кожи — сегодня уже чесалось лицо.
Чем больше она думала, тем больше убеждалась: от служанки лучше отказаться.
Пожить без прислуги — тоже неплохо! Всё равно в прошлой жизни её десятилетиями обслуживали.
Идея была прекрасной, но реальность оказалась жестокой.
Во дворе с севера стоял главный дом, с юга — гостиная, на западе — кухня и уборная, на востоке — гостевые покои. Мебель уже была в доме — такая же, как и сама усадьба: не новая, но и не совсем старая. Кроме дров, риса, соли и постельного белья, здесь было всё необходимое. За всё заплатили триста восемьдесят лянов.
Мальчишка вытряхнул содержимое кошелька, пересчитал оставшиеся деньги и обнаружил один золотой слиток и несколько мелких серебряных монет. Сжав зубы, он посмотрел на Янь Ли, которая беззаботно осматривала дом.
— Пойдём купим постельное бельё и немного риса. Иначе здесь не поживёшь.
Янь Ли кивнула — она как раз собиралась предложить то же самое.
Так они впервые сошлись во мнении и отправились за покупками.
Винокуренный квартал находился недалеко от улицы с лавками. Заперев калитку, они прошли по переулку, миновали винокуренный квартал и вышли на торговую улицу.
Они ведь обычные горожане — хотя и поселились здесь, ни разу в жизни не бывали в подобных местах разврата. Сейчас им было крайне неловко.
Зайдя в лавку хлопка, они купили два комплекта постельного белья и одеял, затем в соседней лавке приобрели по несколько комплектов готовой одежды. После этого заглянули в лавку круп и купили немного дешёвого риса. Наняв тележку, они велели отвезти всё обратно во двор.
Когда возчик занёс вещи в дом, Лэн Цзюньъи отдал ему пять медяков и отпустил.
Пусть даже пять медяков — а ему было больно. Он долго ворчал на Янь Ли, что можно было сходить ещё раз, вместо того чтобы тратить деньги на возчика.
Так Янь Ли окончательно убедилась: Лэн Цзюньъи — настоящий скряга.
Когда они пересыпали купленный рис в бочку, животы у обоих заурчали. Лэн Цзюньъи взглянул на плиту и радостно предложил:
— Я разожгу огонь!
Янь Ли посмотрела на кухонную утварь и неловко сглотнула.
— Я… не умею готовить.
Лицо мальчишки мгновенно вытянулось.
— Да ты вообще женщина?! Не умеешь вышивать — ладно, но как можно не уметь готовить?!
Янь Ли скривилась и холодно бросила:
— Не умею. Хочешь — найди себе другую мать!
Лэн Цзюньъи закатил глаза и, фыркнув, направился к печи.
— Я, Лэн Цзюньъи, разве такой человек? Раз уж стал твоим сыном — буду кормить тебя до конца дней! Иди сюда, я научу тебя разжигать огонь!
«Молодой господин», — подумала Янь Ли. Похоже, так и придётся жить. Надо бы научиться готовить. Но, глядя на его короткие ручки и ножки, она засомневалась: он ведь всего шести лет, пусть и рано развит. Сможет ли он справиться с такой сложной задачей?
Не дожидаясь её вопросов, мальчишка ловко разжёг огонь, а затем велел ей налить воды в котёл и вымыть его. На кухне стояли два котла — большой и маленький. От долгого бездействия они покрылись ржавчиной. Янь Ли потратила четверть часа, чтобы вычистить их бамбуковой щёткой. Когда котлы засияли, мальчишка велел налить воду в маленький, а сам пошёл промывать рис.
Наблюдая за тем, как уверенно он действует, Янь Ли смотрела на него всё пристальнее. Этот ребёнок — очень понимающий и сообразительный.
Поживём — увидим.
Она решила довериться ему. В конце концов, постоянно подозревать всех — слишком утомительно.
Сварив рис, он быстро обжарил немного зелени и сварил солёное утиное яйцо — так и получился обед.
Янь Ли посмотрела на стол у кухни и невольно дернула уголком рта.
Она знала, что мальчишка скуп, но не думала, что настолько.
Такое блюдо даже слуги в доме принца Ань не стали бы есть!
Однако, поймав его ледяной взгляд, она сглотнула ком в горле, разрезала солёное яйцо пополам и положила ему побольше половинку.
— Ешь!
Она подумала: раз не умеет готовить, значит, придётся есть то, что он даст.
Поднеся к рту миску с рисом, она нахмурилась, глядя на жёлтую, почти кашеобразную массу. Подняв глаза, она увидела, как мальчишка пристально смотрит на неё, явно ожидая её реакции.
Ладно! Это всего лишь рис. Главное — не яд.
Она взяла палочки и отправила в рот ложку.
С трудом прожевав, она проглотила. Вкус не был отвратительным — просто слишком клейкий, без свежести и мягкости белого риса.
— Сынок! — с мокрыми глазами обратилась она к мальчишке. — Почему этот рис такой мелкий и разваренный?
Лэн Цзюньъи посмотрел на неё с выражением «я так и знал».
— Ты точно брошенная жена из знатного дома! Даже не знаешь, что такое дешёвый рис. Это не я плохо сварил — просто такой рис. Ты раньше ела только отборный, а бедняки его себе позволить не могут. Даже обычные семьи смешивают дешёвый с хорошим!
Услышав это, Янь Ли почувствовала себя бессильной.
— Малый, у нас правда нет недостатка в деньгах!
В её кармане лежало больше десятка банковских билетов по десять тысяч лянов, а в причёске спрятана жемчужина ночи! Она действительно не бедствовала!
Она с трудом съела ещё несколько ложек риса и пару кусочков зелени, но тут же сдалась. Зелень была вкусной, но её хватило бы разве что на три укуса.
Этого стало слишком много.
Она хлопнула палочками по столу и вытащила из кармана стопку банковских билетов.
— Посмотри сам!
Мальчишка посмотрел на неё, как на идиотку, и продолжил есть, бросив с презрением:
— Я же сказал — грамоты не знаю!
Глядя на его невозмутимую рожицу, Янь Ли впервые в жизни захотела опрокинуть стол.
Мальчишка косо глянул на неё и важно изрёк:
— Убери скорее. Всего-то десяток билетов — наверное, тысяч пятнадцать. Эти деньги надо беречь. Вдруг ты выйдешь замуж — пригодятся на приданое, чтобы тебя не обижали!
Янь Ли решила: первым делом нужно научить этого мальчишку грамоте. Неграмотность — страшная вещь, а когда она подаётся с такой уверенностью — ещё страшнее.
Особенно после этого обеда она вдруг пожалела.
Если бы тогда она не сбежала из дома принца Ань, а просто изменила внешность и устроилась там незаметной служанкой — было бы куда лучше!
Увидев её сожаление, лицо мальчишки потемнело. Он вытащил свой кошелёк, тихо положил его на стол, медленно встал и тихо сказал:
— Жалеешь — ничего страшного. Ещё не поздно. Я уйду. Найдёшь себе другого, кто будет готовить.
С этими словами он опустил голову и вышел из двора.
Янь Ли проводила его взглядом, приподняв бровь. В голове мелькнула мысль.
Она не пошла за ним, а спокойно наблюдала, как он выходит за ворота.
Выйдя за калитку, Лэн Цзюньъи с тоской оглянулся на кухню. Увидев, что она не выходит, он горько усмехнулся и пошёл в сторону городских ворот.
Сначала он шёл медленно, будто кого-то ждал. Потом шаг ускорился, а у самых ворот он вдруг зарыдал и побежал что есть сил.
Внезапно — бах! — он бежал слишком быстро и не заметил человека. С разбегу врезался в гнедого коня, а затем — бух! — рухнул на землю. От неожиданного удара, да ещё и без лишнего мяса на костях, он сжал зубы от боли и на мгновение даже забыл плакать.
Лю Сюй взглянул вниз на упавшего мальчишку. Тот был одет в поношенную одежду, лицо — худое и бледное, на щеках ещё блестели слёзы.
— Больно? — холодно спросил он.
Мальчишка поднял на него глаза, ничего не сказал, потёр ягодицу и, хромая, молча поплёлся к воротам.
Лю Сюй нахмурился, спешился, схватил его, усадил на колено и одним движением стянул штаны. Как и ожидалось, колени были разодраны, в ранах — песок и грязь. Без обработки не обойтись.
— Отпусти его! — раздался хриплый женский голос над ним.
Он поднял голову. Перед ним стояла грубоватая женщина средних лет.
— Он твой сын? — спросил он.
— Именно! — холодно ответила Янь Ли. Он похудел, лицо будто покрыто льдом, весь излучает холод и лёгкую грубость. — Отдайте немного серебра, господин, я сама отведу его к лекарю!
— «Господин»? — Лю Сюй приподнял бровь и с насмешливой усмешкой вытащил из кармана слиток серебра. — Хватит?
Янь Ли захихикала, изобразив жадность.
— Хватит! Хватит!
http://bllate.org/book/6523/622456
Готово:
