Жэнь Хай с тяжёлой болью смотрел на тело, лежавшее на телеге, и вспоминал, как в Чанчэне она из последних сил защищала город. Сколько хитроумных замыслов, сколько дальновидных расчётов — всё это в совершенной гармонии сочеталось с действиями Шуй Чжуньюэ. А ещё у неё был верный помощник Жэнь Сяосяо, создавший бамбуковые цилиндры с чёрной нефтью, которые уничтожили десятки тысяч воинов хунну.
И за всё это — такой конец? Это поистине разбивало сердце.
Вздохнув, он отправился в мастерскую по изготовлению гробов и, отдав все свои сбережения, купил тяжёлый гроб из золотистого наньму. Три крепких коня вывезли его за городские ворота.
Когда он добрался до кладбища для изгнанников, Сюй Кунь уже сжёг тело.
Согласно законам Великой Цинь, тела государственных преступников не имели права покоиться в земле. Обычно их просто бросали здесь, где ночью над ними глумились дикие звери. Жэнь Хай подумал: лучше уж сжечь тело дотла и поместить прах в гроб.
Пусть не будет погребения, но хотя бы не останется на растерзание зверям.
Закончив всё это, он вяло вернулся в дом принца Ань. Император Чжаоюань уже передал его самого и отряд Пяоци под начало принца Ань, и теперь он, руководствуясь личными побуждениями, поселился в резиденции.
Раз госпожа умерла, Цзюй-эр, наверное, сходит с ума от горя.
Думая о Цзюй-эр, он невольно направился к Северному саду.
Но, стоя у ворот сада, вдруг заколебался.
С какой стати он может утешать Цзюй-эр? И вообще — это ведь покои самого принца.
— Чего застыл, как истукан? — раздался голос Лю Сюя, вышедшего из своих покоев. Увидев Жэнь Хая, он прищурился. Настроение у него и без того было паршивое, а теперь ещё и этот стоит, словно проглотил аршин. Это окончательно вывело его из себя.
Жэнь Хай вздрогнул, узнал принца и поспешил пасть на колени.
— Хватит! — махнул рукой Лю Сюй и направился к своему кабинету.
Жэнь Хай вдруг почувствовал странность. Если принц так любил свою супругу, разве он не должен был бы быть разбитым горем? Неужели настолько, что даже перестал проявлять эмоции?
Он с тревогой посмотрел вслед Лю Сюю, поднялся и, догнав его, тихо сказал:
— Ваше высочество, я видел, как Сюй Тунлин отправил тело госпожи на кладбище для изгнанников. Мне стало невыносимо больно, и я купил тяжёлый гроб из золотистого наньму. Может, мне сходить и принести урну с прахом? Вам хоть будет что вспоминать!
— А?! — Лю Сюй резко обернулся. — Из золотистого наньму? Сколько же ты за него отдал?
— Три с лишним тысячи лянов, — ответил Жэнь Хай, серьёзно глядя вперёд. — Я всегда восхищался госпожой. Эти деньги — ничто.
— Да уж, ничто! — кивнул Лю Сюй. — Почти всё твоё состояние. Ты хочешь, чтобы Цзюй-эр после этого голодала?
— Но ведь это ради госпожи! Цзюй-эр точно одобрит! — Жэнь Хай почувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. — Ваше высочество, я сейчас же схожу за урной!
Лю Сюй фыркнул:
— Ты хочешь, чтобы я, принц Ань, сидел и скорбел над прахом государственной преступницы? Как же ты тогда поставил саму госпожу?
— Что?! — Жэнь Хай почувствовал, будто небо рухнуло на него. Вспомнив талант Цзюй-эр к перевоплощениям, он побледнел. — Так это… не госпожа?
Лю Сюй холодно взглянул на него и бросил с досадой:
— Тебе, что ли, осёл на ухо наступил?
С этими словами он распахнул дверь кабинета и вошёл внутрь, оставив Жэнь Хая в полном смятении под ночным ветром.
А в это время Янь Ли пряталась в полуразрушенном храме за пределами столицы.
Она всё ещё была слаба и не могла уйти далеко.
Днём, пока Цзюй-эр отвлекалась, она подсыпала ей снотворное, оставленное Лю Сюем, и, оглушив, оставила в палатах. Сама же через тайный ход в ванной комнате тайком покинула город.
Она не могла взять Цзюй-эр с собой — счастье той было здесь, в столице. Она не имела права эгоистично лишать её этого. А Мо Цинъжоу, будучи королевой хунну, всё равно не пострадает от гнева императора Чжаоюаня. Послы хунну уже прибыли, и возвращение Мо Цинъжоу на родину — лишь вопрос времени.
Храм был в плачевном состоянии.
Черепица с крыши обвалилась, и даже минимальной защиты от ветра и дождя не осталось.
Янь Ли сидела в углу, перед ней горел костёр.
Прислонившись к стене, она молча смотрела на пляшущее пламя. Вдруг ей показалось, что вся её жизнь — сплошная насмешка.
— Дедушка и бабушка, наверное, уже настороже из-за Лю Таня. Иначе дедушка не стал бы подавать прошение об отставке. Видимо, решил уйти из политики, чтобы сохранить род Янь. А отец… он, конечно, ради Янь Мо-эр.
Она тихо рассмеялась, глядя на огонь.
Отступление — ещё не поражение. Иногда нужно сделать шаг назад, чтобы потом победить с ещё большим блеском.
В прошлой жизни она десять лет была с Лю Танем и прекрасно знала все его тайны и привычки.
Когда она была женой принца Ань, за ней постоянно следили, и у неё не было возможности предпринять что-то серьёзное. К тому же тогда на границе бушевала война, и у неё просто не хватало сил.
Но теперь всё иначе!
В ту ночь многие не могли уснуть.
Во дворце, в покоях третьего принца Лю Таня…
Бай Фэйфэй спокойно сидела у зеркального трюмо, пока служанка расчёсывала ей волосы.
— Где третий принц? — мягко спросила она.
Одна из служанок опустилась перед ней на колени и начала осторожно массировать ноги.
— Ответила: — Третий принц отправился в покои наложницы Янь.
Бай Фэйфэй кивнула, лицо её оставалось нежным, но в глубине глаз мелькнула тень обиды.
— Наложница Янь прибыла сегодня. Проследите, чтобы в её комнатах всё было в порядке. Не дай бог принц сказал, будто я плохо к ней отнеслась!
Служанки покорно ответили «да», но одна из них возмутилась:
— Эта наложница Янь — настоящая змея! Ради места наложницы заставила отца обвинить старшую сестру в том, что та — дочь хунну и предала страну! Ваше высочество такая добрая, берегитесь, чтобы она вас не обманула!
— Именно! — подхватила служанка, расчёсывавшая волосы. — И её отец — тоже негодяй. Такой предатель! Говорят, он прямо перед императором достал разводное письмо пятнадцатилетней давности и привёл повитуху, которая доказала, что прежняя принцесса Ань родилась недоношенной и вовсе не его дочь. Пятнадцать лет отцовской любви — и всё ради чистоты крови! В нашем дворе много сирот, и всех их бабушки растили как родных, никого не спрашивая, чей он ребёнок!
— Хватит! — вздохнула Бай Фэйфэй. — В каждой семье свои беды. Янь Сяоюй уже возвёл свою наложницу в ранг законной жены. Пусть даже она и была служанкой, но теперь, благодаря помощи принца, её имя очищено. Все они — несчастные люди. Теперь Янь Мо-эр — законная дочь рода Янь. Будьте осторожны в словах, а то вас поймают на оговоре, и тогда никто не сможет вас защитить.
— Да, госпожа! — ответили служанки, хотя и с неохотой. В душе они лишь восхищались добротой своей принцессы.
А в это время Янь Мо-эр, добившаяся своего, наслаждалась страстью в объятиях Лю Таня.
Он яростно овладевал ею, внимательно разглядывая её лицо, и уголки его губ изогнулись в довольной улыбке.
Кто бы мог подумать, что повитуха и лекарь, принимавшие роды у Мо Цинъжоу, окажутся именно в Чанчэне! В прошлом году император Чжаоюань отправил его туда для урегулирования вопросов компенсаций после войны с хунну. Там он случайно наткнулся на дело бывшего наместника Чанчэна, обвинённого в измене.
Расследуя его, он выяснил, что это было ложное обвинение. Сначала ему было всё равно — старые дела его не интересовали.
Но потом он обнаружил упоминание Мо Цинъжоу. Сердце его забилось быстрее, и он начал копать глубже. Так он нашёл того самого лекаря, который ставил диагноз Мо Цинъжоу. Этот же лекарь когда-то обнаружил под подушкой наместника Лю тайные письма, доказывавшие связь с врагом.
Чем дальше он копал, тем больше воодушевлялся. В итоге выяснилось, что Янь Ли вовсе не дочь рода Янь!
Это открытие привело его в восторг!
Перед Новым годом Янь Ли навещала родных. Он как раз пришёл в дом Янь вместе с Бай Фэйфэй за лекарством от ран.
Там он и встретил Янь Мо-эр.
Он до сих пор помнил, как она на него смотрела. Он тайно проверил реакцию Янь Сяоюя — и тот, узнав, что Янь Ли не его родная дочь, немедленно прибыл к нему с отрядом, насчитывающим почти двадцать тысяч солдат.
Требования Янь Сяоюя были просты: реабилитовать семью Лю и сделать Янь Мо-эр его наложницей.
Глупец ли он, чтобы отказываться от такого предложения?
* * *
Наступила ранняя осень.
Ночью ветер становился всё холоднее.
В полуразрушенном храме Янь Ли подбросила в костёр ещё немного хвороста, чтобы пламя разгорелось сильнее.
Дрова лежали рядом — кто-то аккуратно сложил их в стопки.
Она прислонилась к стене, грелась у огня и осторожно подкладывала хворост.
Внезапно за дверью послышались шаги. Она насторожилась и посмотрела в темноту.
Вошёл мальчик, держа в руках охапку сухих дров. На нём была лишь лохмотья, и от холода он дрожал всем телом. Он был худой, как щепка, а его соломенные волосы торчали во все стороны, словно птичье гнездо.
Увидев Янь Ли, он удивился, а потом уставился на костёр.
— Ты жжёшь мои дрова! — обиженно сказал он. Его лицо было не больше ладони, но глаза — большие, чёрные, как виноградинки. Он стоял у входа и обвиняюще смотрел на неё.
Янь Ли усмехнулась:
— Боюсь темноты. Подожжённые дрова — это не так уж много. У тебя их полно, не жалко?
Мальчик покачал головой:
— Жалко. Я собираю дрова, чтобы купить еду.
Янь Ли удивилась. Она сначала подумала, что он нищий. Но, оказывается, он зарабатывает себе на пропитание! Хотя она и не была святой, вид этого ребёнка вызвал в ней сочувствие.
— На улице холодно, заходи! — мягко сказала она.
Мальчик не двинулся с места.
Он крепко прижимал к себе дрова и долго, настороженно смотрел на неё. Потом колебался, не решаясь войти. Наконец, порыв ветра заставил его вздрогнуть и чихнуть несколько раз подряд.
— Быстрее заходи! — нахмурилась Янь Ли. — Ты такой упрямый! Если простудишься, тебе не на что будет лечиться. Это глупо!
Мальчик задумался, ещё раз бросил на неё недоверчивый взгляд и неохотно переступил порог. Холода он не выдержал — тепло костра было слишком соблазнительно. Положив дрова в угол, он сел у огня.
— Ур-р! — раздался громкий звук из его живота.
Янь Ли вздрогнула. Она пожалела, что съела все сладости, которые взяла с собой. Теперь ей нечем было угостить мальчика. Глядя на его истощённое тело, она почувствовала ещё большую жалость.
В эпоху правления императора Чжаоюаня страна процветала, и нищих почти не было.
Мальчик заметил её сочувственный взгляд и презрительно фыркнул:
— Я не нуждаюсь в жалости!
Он вытащил из лохмотьев грубый пшеничный хлеб и стал подогревать его у огня.
— Этот хлеб я купил за одну монету. Я не нищий. Не смотри на меня так!
Какая гордость! Янь Ли внимательно осмотрела его с головы до ног.
Ткань его одежды была неплохой, просто очень старой и короткой. А его грязные чёрные туфли были на тысячу слоёв — признак того, что раньше его семья была богатой.
— А где твои родители? — не удержалась она от вопроса. Может, он заблудился? Если так, она могла бы проявить доброту и отвести его домой.
Мальчик, подогрев хлеб, начал осторожно его есть. Хотя живот его урчал от голода, а сам он выглядел истощённым, он ел с изысканной вежливостью. Янь Ли окончательно убедилась: раньше этот ребёнок жил в достатке.
http://bllate.org/book/6523/622454
Готово:
