Янь Ли кивнула, её голос прозвучал ровно и без тени волнения:
— Благодарю вас, командующий Сюй, за известие. Пойдёмте!
Сюй Кунь вдруг улыбнулся ей, вынул из-за пазухи кинжал и протянул его.
— Ваше высочество, принца Ань уже заточил император в холодный дворец. Ваш путь ведёт к неминуемой гибели. После битвы за Чанчэн я восхищался вашей честью и благородством. Позвольте мне проводить вас в последний путь!
— Ты…! — Янь Ли изумлённо посмотрела на него, и в её глазах мелькнула тревожная искра. — Это правда?
— Посол хунну прибыл во дворец сегодня днём. Делегацию возглавляет старший сын хана — Елюй Люйшан. Он привёз с собой каплю крови самого хана. Ваш отец тоже сейчас во дворце… Именно он обвинил вас. Теперь вы понимаете, в каком вы положении?
Сюй Кунь с жалостью взглянул на неё и тяжело вздохнул:
— Больше я ничего не могу для вас сделать.
Янь Ли глубоко вдохнула и тихо произнесла:
— Раз так, позвольте мне сначала поправить макияж.
Сюй Кунь задумчиво посмотрел на неё и кивнул:
— Времени мало. Подожду вас одну чашку чая.
Янь Ли кивнула, вошла в комнату и велела Цзюй-эр закрыть дверь.
Она тяжело опустилась за восьмигранный стол и вздохнула.
Даже Янь Сяоюй выступил против неё. И повивальная бабка, и лекарь, и кровь хана Елюя Налу… Это же капельная проба на родство! Если они так уверены, возможно, она и вправду не из рода Янь.
Что делать?
Цзюй-эр с тревогой смотрела на госпожу, нахмурив брови так сильно, что между ними, казалось, можно было зажать муху.
— Ваше высочество, давайте бежать! Где-нибудь в мире найдётся уголок, где мы сможем спокойно жить!
Янь Ли покачала головой:
— Бегство — не выход. Мою боевую технику лишили, я теперь слабее новорождённого котёнка. Куда далеко убежишь?
Цзюй-эр хихикнула:
— Но ведь есть же я!
Янь Ли взглянула на неё и тихо улыбнулась:
— Да, это возможно. Но если мы просто сбежим, разве это не станет признанием, что я и вправду не из рода Янь?
— Но… — Цзюй-эр заморгала, явно не одобряя такой логики.
Янь Ли посмотрела на неё и вздохнула:
— Они хотят убить меня. Если я не сбегу и докажу перед императором, что я — дочь рода Янь, тогда мой отец будет обвинён в обмане государя. Бабушка и дедушка всю жизнь меня любили и лелеяли… Неужели я должна допустить, чтобы они пережили мою смерть? Поэтому мне остаётся только бежать… Хотя в душе это невыносимо!
Цзюй-эр рассердилась:
— Даже звери своих детёнышей не едят! Ваш отец так с вами поступил, а вы всё ещё защищаете его! Если бы у вас был способ доказать, что вы — дочь рода Янь, это ведь он первым нарушил родственные узы!
— Он всё равно мой отец. Даже если между нами нет крови, он — мой отец.
Янь Ли глубоко вдохнула, поднялась и направилась к туалетному столику во внутренних покоях.
— Не теряй времени. Возьми немного серебряных векселей и измени мне лицо — уходим!
— Хорошо!
Цзюй-эр, поняв, что положение безнадёжно, тяжело вздохнула и быстрыми шагами подбежала к зеркалу, чтобы начать маскировку.
Когда лицо было изменено, Янь Ли посмотрела в зеркало на уродливую женщину средних лет и горько усмехнулась:
— Не ожидала, что проснусь и окажусь крысой, которую гонят со всех улиц. Цзюй-эр, чувствую, будто с каждым днём становлюсь всё более неудачливой!
Цзюй-эр с состраданием смотрела на неё, глаза её снова наполнились слезами:
— Может, всё-таки не будем бежать? Вы же отстояли Чанчэн для императора и сожгли десятки тысяч хунну! Даже если вы и правда принцесса хунну, после Чанчэна они ненавидят вас всей душой. Разве император поверит их бреду, что вы — их шпионка?
Янь Ли лениво улыбнулась, но ничего не ответила, лишь молча смотрела на служанку.
Эта девочка всё ещё слишком наивна.
Если бы император Чжаоюань не хотел её смерти, зачем бы он заточил Лю Сюя?
Но почему император хочет её убить?
Она сама не могла этого понять.
***
Во дворце, в кабинете императора, Чжаоюань сидел за письменным столом, лицо его было холодно и полное убийственного намерения.
Перед столом стоял на коленях Жэнь Хай, командир Пяоци.
— Чёрная нефть в бамбуковых цилиндрах — это дело рук того Жэнь Сяосяо? — холодно спросил император. — И он подчиняется Янь Ли?
— Да! — На лбу Жэнь Хая выступила капля холодного пота, сердце его бешено колотилось.
— Сегодня днём Янь Сяоюй лично обвинил свою родную дочь Янь Ли в том, что она — тайный агент хунну. Какая нелепость! — Император Чжаоюань усмехнулся и перелистал лежащие на столе меморандумы. — Возможно, Янь Ли и не его родная дочь, но она точно не шпионка хунну. В этом я уверен. Однако… она должна умереть!
Жэнь Хай вздрогнул:
— Ваше величество! У супруги принца Ань выдающиеся военные способности. Её смерть станет огромной потерей. Прошу, подумайте ещё раз!
— Ха! — Император Чжаоюань холодно посмотрел на него. — Именно потому, что она гений, она и должна умереть! Если бы она всю жизнь проспала в доме принца Ань, пусть даже была бы Елюй — мне было бы всё равно. Но она проснулась. А раз проснулась — должна умереть!
— Ваше величество!
— Довольно шума! — рявкнул император. — Убирайся, иначе отправлю в ссылку!
— Слуга уходит! — Жэнь Хай был всего лишь младшим офицером, и то, что ему позволили войти в кабинет и сказать несколько слов, уже было пределом. Он вздохнул и вышел из кабинета, но у дверей столкнулся с евнухом Чжао.
Евнух Чжао кивнул ему и поспешил внутрь.
Жэнь Хай замедлил шаг, чтобы послушать.
Евнух Чжао поклонился императору и доложил:
— Ваше величество, принц Ань оглушил слугу Сяошуня, надел его одежду и сбежал.
— Беспредел! — разъярился император. — Поймали?
— Увы! Теперь принц стал очень ловким. Где он скрывается — неизвестно. Ни теневые стражи, ни императорская гвардия его не нашли.
Император на мгновение замолчал, словно вздохнул, а затем устало произнёс:
— Не ищите. Наверняка уже вырвался из дворца и увёз с собой жену. Бездарь!
— Успокойтесь, ваше величество! Принц ведь только что пришёл в себя.
— Ладно, я знаю. Отправь Янь Сяоюя и всех, кто давал показания, восвояси. Объяви, что супруга принца Ань предала государство и покончила с собой — отравилась и повесилась.
— Слушаюсь!
Жэнь Хай, медленно удаляясь от кабинета, нахмурился. Что же задумал император?
Судя по всему, он, кажется, не собирается убивать супругу принца…
***
Тем временем Сюй Кунь всё ещё ждал у Северного сада. Он смотрел в тёмное небо, и в душе росло беспокойство.
Прошло много времени, но Янь Ли и Цзюй-эр так и не выходили. Он тихонько постучал в дверь.
— Ваше высочество?
— Ваше высочество?
Ответа не было. Сердце Сюй Куня дрогнуло. Он уже собирался ворваться внутрь, как в сад вошёл евнух Чжао. За ним следовал стражник, на плече которого висел мешок.
Сюй Кунь нахмурился:
— Евнух Чжао, что вы здесь делаете?
Евнух Чжао слегка улыбнулся и велел стражнику бросить мешок на землю. Из него вывалилось женское тело. Сюй Кунь подошёл ближе и похолодел.
Перед ним лежал труп Янь Ли.
Евнух Чжао подмигнул ему и сказал:
— Супруга принца Ань предала государство и покончила с собой. Командующий Сюй, прикажите своим людям отвезти её на кладбище для изгнанников!
С этими словами евнух Чжао развернулся и вышел из сада, будто всё это его не касалось. А стражник тем временем снял с себя одежду и бросил её в пустой сосуд в углу. Затем он достал маску из человеческой кожи и приклеил её к лицу — и вмиг превратился в принца Ань, Лю Сюя.
Он тоже бросил мешок с телом в тот же сосуд и, подойдя к трупу Янь Ли, громко зарыдал:
— Любимая! Как ты могла уйти от меня?! Что за вздор про шпионку хунну! Я ни единому слову не верю!
Сюй Кунь тяжело вздохнул, глядя в небо. Его будущее внезапно показалось ему мрачным.
Евнух Чжао — первый человек при императоре.
Значит, кто же на самом деле стоит за всем этим?
Он повернулся к двери главного покоя. Ему очень захотелось заглянуть внутрь — есть ли там кто-нибудь?
— Любимая! Как ты могла оставить меня! — «Лю Сюй» всхлипывал, но вдруг замолчал и сердито крикнул Сюй Куню: — Ты ещё несёшь тело? Стоишь и глазеешь, будто смотреть на то, как я обнимаю труп, — развлечение?
Сюй Кунь…
***
Ночью Лю Сюй вернулся в Северный сад через заднюю дверь дома принца Ань.
Служанки и няньки Северного сада были присланы из других частей дома и покидали его с наступлением темноты.
Теперь Лю Сюй стоял у ворот сада, глядя на погружённый во мрак двор, где никто не зажёг фонарей. Его лицо было печально, в глазах — горечь и отчаяние.
Он медленно вошёл внутрь и тихонько открыл дверь главного покоя.
Из-за темноты внутри ничего не было видно, но благодаря резко возросшей внутренней энергии он отчётливо чувствовал чьё-то дыхание.
Сердце его забилось быстрее, дыхание стало прерывистым. Он нащупал восьмигранный стол, достал из-за пазухи огниво и зажёг свечу на подсвечнике.
Тусклый свет мгновенно разлился по комнате.
Лю Сюй обернулся в сторону дыхания и увидел, что у туалетного столика во внутренних покоях сидит человек. Но по фигуре это была не Янь Ли, а, скорее всего, её служанка Цзюй-эр.
В душе у него стало горько. Он уже собрался идти дальше искать, как вдруг заметил на восьмигранном столе записку.
Он подошёл ближе, взял её и развернул. Это был почерк Янь Ли.
«Принц, наша супружеская связь оборвалась. Если судьба даст нам встретиться вновь — тогда и увидимся!»
Всего несколько слов, но они ударили в сердце, как огромный камень, заставив его пошатнуться и отступить на несколько шагов.
Он горько усмехнулся, лицо его постепенно стало спокойным, будто он и ожидал этого. Но всё же боль в сердце была слишком сильной, чтобы с ней можно было справиться.
Он долго стоял на месте, затем подошёл ближе, и на его лице появилась нежная улыбка. Он поднёс записку к пламени свечи и смотрел, как она медленно превращается в пепел.
Уголки губ его слегка приподнялись, и он прошептал, глядя на пепел на столе:
— Тебе так трудно было поверить мне хоть раз? Ты говоришь, что наша связь оборвалась… Значит ли это, что всё действительно кончено между нами? Я ведь отказался от целого леса и повесился на этом кривом дереве.
В этот момент у ворот Северного сада появился ещё один человек.
На нём были чёрные доспехи — это был командир Пяоци Жэнь Хай.
Он мрачно стоял у ворот и молча смотрел внутрь сада.
Увидев свет в главном покое, он нахмурился и замер, не зная, стоит ли заходить.
Сегодня, когда он покидал дворец, у ворот его настиг второй принц Лю Юнь.
В последнее время Лю Юнь постоянно пытался привлечь Жэнь Хая на свою сторону и часто зазывал выпить.
Жэнь Хай был всего лишь младшим офицером и не мог постоянно отказывать. Чтобы не раздражать вспыльчивого второго принца, он старался избегать встреч.
Сегодня, погружённый в тяжёлые мысли, он забыл об этом. У ворот он задержался, и именно в этот момент Лю Юнь его и поймал.
Лю Юнь настаивал на том, чтобы выпить пару чашек, и, как бы Жэнь Хай ни отказывался, принц не отставал. В конце концов, он сдался и пошёл с ним в трактир «Пяосянцзюлoу».
За столом Лю Юнь спрашивал лишь о пустяках, пока его не увела появившаяся супруга второго принца.
Жэнь Хай, увидев, что принц ушёл, тоже спустился вниз.
Счёт уже был оплачен на имя второго принца. Когда он вышел из трактира, то увидел, как Сюй Кунь едет верхом, а за его конём тянется тележка с телом, завёрнутым в циновку. Лицо мертвеца было видно из-под циновки. Жэнь Хай присмотрелся — и узнал супругу принца Ань.
Сердце его сжалось от боли, и, поддавшись опьянению, он бросился останавливать Сюй Куня.
— Что всё это значит?
Сюй Кунь, сидевший на коне, вздохнул:
— Её уже нет. Я исполняю приказ императора, брат Жэнь. Не усложняй мне задачу. Купи простой гроб и поедем вместе за город — по крайней мере, не дадим ей гнить в канаве!
http://bllate.org/book/6523/622453
Готово:
