Смутно ей снова почудилась кровь на эшафоте. Тихие всхлипы не отпускали её, и она горько усмехнулась про себя. Неужели всё это был лишь сон? Она давно умерла — откуда же взяться перерождению?
Прошёл год.
В столице, в чайхане «Тяньсян», на втором этаже собралась публика послушать сказителя.
— В тринадцатом году правления Чжаоюань династии Дацин хунну вторглись на границы. Небеса, не вынеся страданий простых людей, послали на землю Дочь Огненного Бога, чтобы остановить варваров. Но хунну не послушали божественного предостережения и собрали полмиллиона воинов, чтобы осадить Чанчэн. Разгневанная богиня низвела с небес огненный гнев, и враги были разбиты!
— А кто же эта богиня? — крикнул кто-то из зала. — Вернулась ли она в Небесную обитель?
Сказитель — златовласый, голубоглазый чужеземец в пёстрой одежде — сидел на помосте, закинув ногу на ногу, и жевал жареную баранину.
— Хунну подло пустили в неё отравленную стрелу, — продолжал он, не переставая жевать. — Богиня уже истощила силы, вызывая небесный огонь, и, потеряв бдительность, не сумела уклониться.
Из угла первого этажа раздался звонкий голос:
— Но ведь богиня — бессмертное существо! Как может она пострадать от яда простых смертных?
Это была стройная девушка в жёлтом платье. Сказитель взглянул на неё и тут же ослеп от её красоты: лицо чистое, как утренняя роса, глаза чёрные и прозрачные, будто родниковая вода под солнцем.
Он улыбнулся во весь рот и ответил:
— Чтобы пройти сквозь небесный барьер и сойти на землю, божественное существо должно сначала переродиться в человеческом теле. Поэтому яд подействовал. Правда, на стреле был яд «мгновенной смерти» — обычный человек умер бы на месте. Но богиня есть богиня: она лишь впала в глубокий сон и сейчас исцеляется.
— А-а! — воскликнула девушка в жёлтом, будто всё поняла. — А в чьём же роду она переродилась? Очень уж хочется мне повидать её!
Сказитель хитро прищурился:
— Что за трудность! Дядька отведёт тебя к ней лично!
— Правда? — глаза девушки засияли, как звёзды.
— Ещё бы!
Он вскочил с помоста, развевая пёструю мантию, и плавно спустился в зал. Ветер взметнул полы одежды, обнажив ноги, покрытые густыми чёрными волосами.
Девушка ахнула:
— Ах! Негодяй!
И, схватив чайник с горячим чаем, метнула его прямо в то место. Чайник, только что снятый с углей, был полон кипятка.
— А-о-о-о! — завопил сказитель, и крик его пронзил небеса.
Чайхана взорвалась: кто ругался, кто сочувствовал, а кто и радостно хохотал.
— Наньгун Шао! — раздался ледяной голос у входа.
Там стояла женщина в чёрном, прямая, как клинок. Её взгляд пронзил сказителя насквозь.
Наньгун Шао мгновенно замолк, застыл на месте, а потом, глупо ухмыляясь, подскочил к ней:
— Цзюй-эр! Что тебе угодно, милая?
Цзюй-эр холодно усмехнулась и бросила взгляд вниз:
— Как же ты ещё можешь говорить? Это же не шутка — лишиться потомства!
Наньгун Шао приподнял подол и показал розовые трусы:
— Недавно князь подарил мне кусок небесного шёлка. Ткани маловато было, так что я сшил себе трусы. Вещица чудесная — ни огонь, ни вода ей не страшны! Только благодаря им я и уцелел. Иначе, Цзюй-эр, твоё будущее оказалось бы под угрозой!
У Цзюй-эр на лбу вздулась жилка:
— Откуда у князя небесный шёлк? Я же сама собиралась сшить из него носки для княгини! Ты, подлец! Если я тебя сейчас не изобью, то…
— Тогда, Цзюй-эр, — перебил он, — раз уж у тебя нет фамилии, давай возьмёшь мою — Наньгун!
Цзюй-эр стиснула зубы так, что они захрустели, и с трудом сдерживала желание влепить ему пощёчину. Но они стояли прямо у входа в чайхану, и сотни глаз следили за ними.
Она не могла позволить себе такой позор!
Скрежеща зубами, она схватила его за ухо и потащила прочь.
Перед чайханой стояла карета дома принца Ань. На козлах сидел Жэнь Хай, командир элитного конного полка Пяоци.
Увидев, как Цзюй-эр тащит за ухо этого балбеса, он нахмурился:
— Тянуть друг друга за уши на улице — разве это прилично?
Цзюй-эр смутилась и тут же отпустила ухо Наньгуна. Бросив на него ледяной взгляд, сказала:
— Садись в карету! Дома разберёмся!
Наньгун Шао, всё ещё потирая ухо, весело подмигнул Жэнь Хаю:
— Генерал Жэнь в роли возницы — для меня великая честь!
И, хихикая, запрыгнул в карету.
Цзюй-эр не пожелала сидеть с ним в одном экипаже и уселась рядом с Жэнь Хаем на козлы.
Жэнь Хай, высокий, как башня, всё ещё возвышался над ней даже сидя. Он взглянул на неё и, увидев, как она хмурится и сжимает губы, мягко вздохнул:
— Не стоит обращать внимания на такого человека.
— Да что в нём такого? — фыркнула Цзюй-эр. — Не понимаю, что в нём нашли те двое! Сплошные недостатки — безнадёжен!
Жэнь Хай лишь улыбнулся:
— В некоторых вопросах он… действительно удивителен.
В доме принца Ань,
в Северном саду, во внутренних покоях,
Лю Сюй осторожно протирал влажной тканью тело девушки, лежащей в постели.
Она была прекрасна: овальное лицо, нежная кожа, бледные губы, чистый лоб и чёрные, как ночь, волосы.
Он аккуратно массировал её ладони, разглядывая тонкие линии на розовой коже.
— А-Ли, — тихо сказал он, — твоя мать уже пришла в себя. Завтра я приведу её к тебе. Но, увидев тебя в таком состоянии, она, несомненно, будет страдать.
Тёплая ткань скользнула по руке, и он начал мягко разминать мышцы, чтобы улучшить кровообращение.
— А-Ли, разве ты не хочешь проснуться потому, что в самый опасный момент меня не было рядом?
Он горько усмехнулся:
— Если это так, проснись поскорее. Дай мне пощёчину — я не убегу. Жаль только… ты, вероятно, не хочешь видеть его.
Молчание повисло в комнате. Он продолжал массировать её плечи и шею.
— Ничего страшного. За год можно многое изменить. Теперь у меня есть собственные силы. Тот, кого ты мне оставила — Наньгун Шао — оказался настоящим сокровищем. Он находит самых необычных людей. Благодаря ему я собрал верных людей. Против Лю Таня у меня теперь более чем достаточно сил… Осталось только дождаться твоего пробуждения!
Тем временем сознание Янь Ли блуждало во тьме.
Она лежала в этом хаосе, безучастно глядя в пустоту.
Где-то вдалеке доносился зов…
Кто это?
Она хотела ответить, но не могла. Ей было так спокойно — просто лежать и ни о чём не думать.
Без любви. Без ненависти. Без всего.
Прошло неизвестно сколько времени.
Вдруг в нос ударил знакомый, несравненный аромат.
— А-Ли, моя дорогая внучка! — раздался голос.
Старейшина Янь и старшая госпожа Янь быстро вошли в покои. За ними следовала служанка в зелёном, несущая поднос. Её походка была изящной, а лицо — прекрасным, как цветок лотоса.
Старшая госпожа Янь подошла к кровати и, глядя на внучку, будто спящую ангела, сжала сердце от боли. Она бросила взгляд на служанку и сказала Лю Сюю:
— В вашем доме служанки такие красивые. Неужели моей внучке не хватит удачи вдохнуть их живительной свежести и проснуться?
Её слова были ясны: ей не нравилось, что пока её внучка в коме, в доме принца появляются всё новые красавицы.
Ранее в том году Янь Ли и Мо Цинъжоу были доставлены в столицу без сознания. Рядом с Лю Сюем тогда появился загадочный целитель в маске по имени Жэнь Сяосяо. Он вылечил Мо Цинъжоу, сдержал её безумие и снял яд с Янь Ли.
Самое удивительное — он определил, что глупость Лю Сюя вызвана опухолью в голове. За год он полностью излечил принца.
Это было благом!
Но Янь Ли так и не проснулась. Жэнь Сяосяо сказал, что она не хочет пробуждаться из-за душевной травмы.
Старейшина Янь не верил и обошёл всех лучших врачей Дацина, но никто не смог помочь. Позже император Чжаоюань вызвал в столицу знаменитую целительницу Шангуань Ханьбин. Она пришла к тому же выводу.
Род Янь был в отчаянии. Чтобы чаще навещать внучку, они переехали из родового поместья в столицу и поселились в доме князя Чжэньнаня.
Каждые несколько дней они приходили проведать Янь Ли.
С каждым днём, видя, как Лю Сюй становится всё яснее умом, а их внучка остаётся словно мёртвой, они всё больше тревожились.
А теперь ещё и эти красивые служанки…
Единственное утешение — Жэнь Сяосяо убрал шрам на лбу Янь Ли. Её лицо вновь стало ослепительно прекрасным, и ей больше не нужно было носить украшенную повязку.
Лю Сюй спокойно взглянул на служанку в зелёном.
Она покраснела и опустила глаза.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Циншуй, — прошептала она.
Лю Сюй усмехнулся:
— Циншуй? Имя тебе к лицу. Подойди ближе.
Старшая госпожа Янь, видя, как принц открыто заигрывает со служанкой прямо перед ними, почувствовала, как в груди поднимается злость. Но это был дом принца Ань, любимца императора. Спорить она не смела и лишь сглотнула обиду.
Служанка, почувствовав интерес принца, уже ликовала внутри. Она знала — ему нравятся скромные девушки! Поэтому и надела зелёное платье.
Она плавно подошла к Лю Сюю, изящно поклонилась:
— Ваша светлость, прикажете что-нибудь?
Лю Сюй взял у неё поднос и поставил на столик у кровати.
— Красивое зелёное платье. Ты сама сшила?
— Да, — ответила она, пьянея от его голоса, чистого, как лёд. — Из собственных сбережений. В доме не выдавали такой ткани.
— Хм, — холодно произнёс Лю Сюй. — В этом доме никто не носит зелёного. Знаешь почему?
Циншуй растерялась. Атмосфера вокруг принца вдруг стала ледяной.
— Нет…
Лю Сюй выхватил меч, висевший у изголовья. Клинок сверкнул холодным светом.
— Тогда узнаешь сейчас, — сказал он и, не дав ей опомниться, провёл лезвием по её одежде.
Зелёные лоскуты посыпались на пол.
Когда меч вернулся в ножны, Циншуй, дрожа всем телом, сидела на полу в одном белье, белая, как мел.
http://bllate.org/book/6523/622447
Готово:
