За столом Лю Юнь и Лю Тань время от времени обращались к Шуй Чжуньюэ с вопросами о расстановке войск и построении армии, и обед прошёл спокойно. По крайней мере, Янь Ли и Лю Юнь больше не сцепились.
Здесь царила дружеская атмосфера, но в западном флигеле усадьбы, во внутреннем дворе, кто-то тихо всхлипывал.
Западный флигель был девичьей Чжао Цинсюань.
Она сидела на кровати, прижимая к груди потрёпанную табличку с именем покойной матери, и тихо рыдала.
— Мама… ууу! Дочери так больно… Я тоже хочу стать принцессой! Я знаю, что второй и третий принцы не глядят на меня. Но даже за глупого принца выйти замуж — всё равно лучше! Та изуродованная женщина разве не живёт прекрасно? У неё власть и почести, и никто не осмеливается сказать о ней ни слова порицания!
«Скри-и-и», — дверь флигеля отворилась, и внутрь быстро вошла служанка в травянисто-зелёном платье.
— Госпожа! Госпожа! Опять плачете?! — воскликнула она, тут же закрыв за собой дверь и подойдя к кровати. — Дайте-ка вытру слёзы! Моя дорогая госпожа, чего вы плачете? Ведь всё уже позади!
— Люй-эр, мне просто очень захотелось маму! — вздохнула Чжао Цинсюань, нежно поглаживая пальцами табличку. Внезапно её брови нахмурились, слёзы прекратились, и она спросила: — Сегодня днём горничные говорили, будто та низкородная в восточном флигеле вызвала лекаря?
Люй-эр, вытирая ей лицо, обеспокоенно посмотрела на хозяйку.
— Тётушка Лу не больна. Она беременна!
Чжао Цинсюань изумлённо ахнула.
— Что?!
Беременна? Как она посмела забеременеть? Если родит дочь — ещё ладно, но если сына… Что тогда будет со мной? Отец всё ещё будет любить и баловать меня?
Глаза Чжао Цинсюань расширились от недоверия.
— Не может быть! В начале года я лично подмешала в её суп из ласточкиных гнёзд средство бесплодия!
— Госпожа, вы сами видели, как она выпила тот суп. Значит, проблема в самом лекарстве. Сегодняшний лекарь подтвердил: она беременна. Срок — ровно два месяца, поэтому ещё не видно.
— Эта низкородная! У неё хватило ума! — лицо Чжао Цинсюань исказилось, она крепко прижала к себе табличку и задумалась, нахмурившись.
Люй-эр росла вместе с ней с детства и прекрасно знала её нрав. Да и сама служанка была изворотлива — многие замыслы госпожи рождались именно в её голове.
Увидев, как Чжао Цинсюань мрачнеет, Люй-эр вдруг осенило дерзкое решение.
— Госпожа, говорят, принц Ань — настоящий развратник. Только что я видела, как он один направился к уборной. Может, подсыпем ему снадобье и запрем его с тётушкой Лу в одной комнате?
Чжао Цинсюань приподняла бровь и усмехнулась — план показался ей безупречным.
— А потом устроим им «пойманных на месте преступления» — и дело в шляпе!
Принц Ань — всё-таки член императорской семьи. Если всё получится, ни императорский дом, ни её отец Чжао Цинъюнь не потерпят женщину, вынашивающую чужого ребёнка. Наложница Лу останется только один путь — смерть. А вместе с ней исчезнет и плод в её утробе. И тогда в этом доме любимой и балуемой останется только она, Чжао Цинсюань!
Ободрённая этой мыслью, она поспешно поставила материнскую табличку на алтарь в передней комнате, зажгла три благовонные палочки и с глубоким поклоном трижды коснулась лбом пола.
— Мама, обязательно защити дочь Сюань!
Затем она встала и вернулась в спальню, где Люй-эр помогла ей переодеться в тёмное платье. После чего Чжао Цинсюань достала из шкафа свёрток и крепко прижала его к груди.
Когда всё было готово, они тихо вышли из комнаты и направились к уборной во внутреннем дворе.
☆ Глава четвёртая. Любопытство навлекает беду
Уборная находилась в стороне, за кустами в тени нескольких тополей.
Было темно, фонарей не зажигали.
Молодой слуга с красным фонарём терпеливо дожидался у входа.
Хотя уборную регулярно чистили и запаха гнили не было, всё равно пахло не слишком приятно.
Слуга поморщился и потёр нос.
В этот момент мимо пронёсся странный, сладковатый аромат. Он настороженно вдохнул — и тут же голова закружилась, тело обмякло, и он беззвучно рухнул на землю. Люй-эр, проворная как ласточка, подхватила его, чтобы он не упал с шумом.
Они с Чжао Цинсюань осторожно перенесли бесчувственного слугу в кусты и прикрыли его ветками.
Их движения были почти бесшумны, но Лю Сюй, находившийся внутри уборной, всё же уловил подозрительный шорох. Он быстро застегнул пояс и осторожно приоткрыл дверь. Слуги у входа не было — вместо него в воздухе витал густой, соблазнительный аромат.
Лю Сюй обладал острым чутьём на яды и снадобья. Почти мгновенно он опознал запах.
Это был «духовный призыв» — благовоние, лишающее человека разума и подчиняющее его воле того, кто держит «затравку».
Кто осмелился подсыпать такое снадобье ему, глупцу? И зачем?
Тайком проглотив пилюлю «Всесильного противоядия», которую изготовил сам, он решил последовать за происходящим и притворился, будто под действием благовоний впал в оцепенение.
Вскоре к нему подошла девушка в зелёном платье с горящей «затравкой» в руках. Она уверенно поднесла её к его носу и подержала несколько мгновений.
Убедившись, что его лицо озарила глуповатая улыбка, она двинулась вперёд, ожидая, что он последует за ней.
Лю Сюй, притворяясь одурманенным, пошатываясь, пошёл за ней.
Служанка привела его в большую библиотеку усадьбы. Едва он переступил порог, как почувствовал неладное.
В комнате горел другой аромат — возбуждающее благовоние.
«Скрип», — дверь закрылась.
Это была та самая Люй-эр. Она лукаво ухмыльнулась и резким движением расстегнула пояс — одежда тут же сползла с неё. Она заранее подготовилась: платье легко расстёгивалось одним движением.
Она всего лишь служанка. Но если сегодня ей удастся сблизиться с принцем Ань, её, по крайней мере, возьмут в наложницы. А дальше — видно будет. Она верила в свою привлекательность.
Лю Сюй в этот момент искренне пожалел о своём любопытстве.
Действительно, любопытство губит кошек!
Понимая, что медлить нельзя, он в изумлённых глазах девушки одним движением перехватил её горло и свернул шею. Он не был добрым человеком, и жалеть ему было некогда: если она поймёт, что он притворялся, его тайна раскроется. Так что она должна умереть.
Глядя на обнажённое тело, соскальзывающее на пол, он на миг почувствовал угрызения совести.
Но тут из-за занавески у письменного стола выкатилась другая женщина — полураздетая и совершенно не в себе. В отличие от служанки, она явно находилась под действием возбуждающего благовония и не контролировала себя.
Лю Сюй тяжело вздохнул. Решил не усугублять вину и поскорее уйти.
Но сегодня ему явно не везло.
За дверью послышались шаги и голоса — это были Чжао Цинъюнь, Лю Юнь, Лю Тань и, судя по всему, Янь Ли.
Лю Сюй мысленно выругался и быстро вынул из рукава горошину сильнодействующего снадобья, предназначенного для Янь Ли. Он бросил её в пламя свечи. Когда дым стал особенно густым, он глубоко вдохнул его и с громким «бух» рухнул на пол, потеряв сознание.
Он и сам не ожидал, что придётся использовать это средство на себе — ведь доза была рассчитана на другого человека.
Тем временем Чжао Цинъюнь подошёл к двери библиотеки в сопровождении гостей.
Ранее за столом они заговорили о картах пограничных земель — старые экземпляры были изношены и неполны. За годы управления Чанчэном Чжао Цинъюнь собрал немало фрагментов карт, полученных от хунну, и сумел восстановить ранее неизвестные территории.
Из любопытства они решили взглянуть на эти карты, так что Чжао Цинсюань не пришлось устраивать ложный вызов слуг для «пойманной измены».
Чжао Цинъюнь нахмурился, увидев свет в окне библиотеки. Обычно он никому, даже дочери, не позволял входить сюда. Сегодня он целый день не заходил в кабинет — откуда здесь свет?
Подозрение мгновенно вспыхнуло в нём. В этом кабинете хранились важнейшие документы о хунну. Если их уничтожат — все годы труда в Чанчэне пойдут прахом.
Он резко распахнул дверь.
Перед ним открылась картина хаоса: комната была заполнена белым дымом. Сердце Чжао Цинъюня ёкнуло, и он уже собрался броситься внутрь, но Янь Ли схватила его за ворот и резко выдернула наружу.
— Задержите дыхание! Это усыпляющий дым!
Но было поздно: Чжао Цинъюнь уже вдохнул. Снадобье, приготовленное Лю Сюем специально для Янь Ли, оказалось слишком сильным даже для него самого, несмотря на предварительный приём противоядия.
Последней мыслью Чжао Цинъюня, прежде чем он потерял сознание, было не о картах или документах, а о том, не забыл ли он убрать вчера вечером эротический альбом с письменного стола. Если эти члены императорской семьи увидят его — какая позор!
Лю Юнь и Лю Тань, увидев, как он рухнул, мгновенно отступили на безопасное расстояние.
В это время Шуй Чжуньюэ неожиданно шагнул через порог и спокойно вошёл в дымную комнату.
Янь Ли не стала его останавливать — его тело было неуязвимо для ядов. В прошлой жизни он спас её из подобного дымового ада.
Правда, Шуй Чжуньюэ с детства страдал от повреждённых каналов и не мог заниматься боевыми искусствами. Он был хрупким и часто болел — даже обычная простуда могла уложить его на месяц. Тогда она дразнила его «хворым мальчиком».
Позже она узнала, что ещё в утробе матери он был отравлен, а после рождения родители бросили его. Старший советник Чжоу И нашёл младенца на грани смерти и, пожалев, начал лечить. Первым, что попало в рот малышу, был не молочный напиток, а лекарство. Чжоу И почти разорился, спасая его, но в итоге мальчик выжил и вырос в такого прекрасного юношу.
Вероятно, из-за обилия лекарств в детстве его организм стал невосприимчив к большинству снадобий. Поэтому, когда он болел, лекарства почти не помогали — ему оставалось только терпеть и ждать, пока болезнь пройдёт сама.
Дым в библиотеке был слишком густым.
Янь Ли приказала слугам отнести бесчувственного Чжао Цинъюня в покой. Взглянув на клубящийся дым, она сама невольно вздрогнула и отступила.
Шуй Чжуньюэ вышел из комнаты, держа на руках без сознания Лю Сюя.
— Я открыл все окна, но проветривание займёт ещё некоторое время! — сказал он и передал Лю Сюя Янь Ли. — Ваше высочество, похоже, вы стали жертвой чьего-то коварного замысла. В комнате ещё две женщины — обе без одежды. Одна из них уже мертва!
☆ Глава пятая. Добрый человек
Услышав его слова, сердце Янь Ли тяжело сжалось.
Шуй Чжуньюэ подошёл к скамье у коридора и аккуратно уложил Лю Сюя на неё.
Ночной ветерок колыхнул тонкую ткань его одежды.
Чанчэн находился на севере, и ночью здесь было холодно. Лю Сюй, лежа без сознания, легко мог простудиться.
Шуй Чжуньюэ слегка нахмурился, снял с себя верхнюю одежду и накрыл ею Лю Сюя, после чего тихо вздохнул и отступил в сторону, уступая место Янь Ли.
Его заботливость удивила всех присутствующих. Особенно Лю Таня, который высоко ценил талант Шуй Чжуньюэ. Увидев эту мягкую, добротную сторону, он в глазах загорелся желанием заполучить такого человека в свою свиту — с ним его влияние несомненно усилится.
В прошлой жизни Янь Ли уже привыкла к доброте Шуй Чжуньюэ, поэтому сейчас не удивилась. Но, глядя, как он заботится о другом, снова почувствовала боль в сердце.
Он сам был таким несчастным — с такой трагической судьбой и мучительным детством, — но его душа оставалась чистой и доброй, как нефрит.
В прошлой жизни она невольно пробудила в нём чувства. В итоге помешала ему и стала причиной его преждевременной гибели.
http://bllate.org/book/6523/622431
Готово:
