Янь Ли передала раненых и пленных ему, а затем велела Лю Таню и Лю Юню улечься в две императорские кареты, привезённые им.
Лишь после этого она вновь отправилась в путь к приграничному городу — под неодобрительным взглядом Сюй Куня.
Из-за двух раненых, Лю Таня и Лю Юня, дорога до важнейшего пограничного города Чанчэна заняла целых шесть дней.
Войдя в город, Янь Ли отвела обоих в уездное управление Чанчэна и вручила чанчэнскому префекту Чжао Цинъюню.
Чжао Цинъюнь был учеником правого канцлера, так что с ним Лю Юнь будет в безопасности. Что до Лю Таня — тот мастер интриг, и, скорее всего, у него в Чанчэне немало своих людей.
Пусть эти двое сидят вместе и дерутся, как псы, — пусть рвут друг друга до крови! Этого Янь Ли искренне желала.
Кавалерийский корпус «Пяоци» разбил лагерь на южной окраине Чанчэна для отдыха.
На следующий день после полудня Янь Ли оседлала коня и въехала в город, чтобы найти командующего гарнизоном Янь Хайчэна.
Тот принадлежал к боковой ветви рода Янь и благодаря связям клана постепенно дослужился до нынешнего положения. У него в подчинении было сто тысяч солдат, и он проживал на северной городской стене Чанчэна.
Когда Янь Ли подъехала к городу, Янь Хайчэн как раз стоял на стене.
За двадцать ли от города хунну собирали войска. Как главнокомандующий Чанчэном, последние дни он не знал ни сна, ни покоя, живя в постоянном страхе.
Увидев, как младший солдат провёл на стену Янь Ли, Янь Хайчэн нахмурился. «Вот беда! — подумал он. — Когда грядёт беда, двор присылает какую-то девчонку! Что за безумие!»
Из-за этих мыслей его тон не выказал и тени уважения. Лишь неохотно, из уважения к её титулу, он выполнил ей поклон, а затем холодно произнёс:
— Ваше высочество ещё слишком юны, чтобы внушать доверие войскам. Сейчас на границе разгар боевых действий. Две тысячи всадников «Пяоци» лучше передать под моё командование — пусть войдут в состав моей армии «Фэньхуо»!
Он был комендантом Чанчэна. Ночью, когда «Пяоци» расположился лагерем за южными воротами города, его дозорные уже доложили ему об этом. Сначала он подумал, что отрядом командуют второй и третий принцы, и не осмелился замышлять ничего дурного. Но позже выяснилось, что обоих принцев уложили в управление, а настоящими владельцами «Пяоци» оказались супруги принца Ань.
Всем известно: принц Ань — умом помешан, а его супруга — всего лишь шестнадцатилетняя девчонка.
Какое право имеют они командовать таким элитным отрядом?
Поэтому Янь Хайчэн решил: «Пяоци» должен быть передан под его командование — только так можно оправдать годы забот императора о подготовке этих войск.
Не ожидала, что сразу по прибытии в Чанчэн кто-то станет мне мешать. Ирония в том, что этот человек даже носит фамилию Янь, — подумала Янь Ли и с лёгкой усмешкой внимательно оглядела его.
Янь Хайчэн был одет в зелёные доспехи с вытравленным на нагруднике бычьим черепом. Ему было за сорок, глаза — как медные колокола. Кожа — тёмная, а седая борода беспорядочно свисала с подбородка, придавая ему несколько неряшливый вид.
Однако рост у него был высокий, телосложение — мощное, так что в нём чувствовался воин.
В прошлой жизни она не успела с ним встретиться.
К тому времени, как она добралась до Чанчэна, город уже пал, а Янь Хайчэн погиб под градом стрел на стене. Даже тела его не осталось — хунну сожгли его дотла.
Заметив, что Янь Ли пристально смотрит на него, Янь Хайчэн невольно дёрнул седой бородой.
— Ваше высочество, стена — место для мужчин. Сегодня принц Ань не сопровождает вас. Если вы задержитесь здесь надолго, это вызовет сплетни. Лучше поскорее передайте мне тигриный жетон и возвращайтесь в столицу наслаждаться жизнью!
Янь Ли усмехнулась, но её взгляд стал острым, как лезвие.
— Янь Хайчэн, ты слишком самоуверен! «Пяоци» — личная гвардия самого императора. Думаешь, эти солдаты станут подчиняться какому-то коменданту четвёртого ранга? Командир «Пяоци» — генерал третьего ранга!
С этими словами она больше не обратила внимания на побледневшего Янь Хайчэна и устремила взгляд на лагерь хунну за городом.
Хотя до него было более двадцати ли, перед Чанчэном простиралась ровная степь, и белые шатры врага были отчётливо видны. По их количеству можно было судить, что хунну уже собрали не менее двухсот тысяч воинов.
Она знала: ещё через семь дней все разрозненные отряды хунну подтянутся к городу, и их армия достигнет полумиллиона — свирепой, как волки и тигры.
Сильный ветер пронёсся по стене.
Янь Хайчэн смотрел на красную фигуру женщины у зубцов, развевающуюся на западном ветру, и в груди у него бушевала ярость.
Но, учитывая её статус, он лишь сглотнул и с трудом подавил гнев.
Стараясь говорить мягче, он терпеливо сказал:
— Сейчас на границе чрезвычайная ситуация. Вам не следует упрямиться! Император отправил вас сюда с «Пяоци», чтобы вы передали его мне для обороны Чанчэна.
Янь Ли лениво улыбнулась и обернулась к нему с холодной насмешкой в глазах.
— У хунну полмиллиона солдат. Как ты собираешься оборонять Чанчэн без подкрепления?
— Полмиллиона? — Янь Хайчэн презрительно фыркнул. — Откуда такие слухи, Ваше высочество? За городом — всего двести тысяч хунну! Не стоит женщине вмешиваться в военные дела и сеять панику среди солдат. Иначе не обессудьте — я подам доклад императору о вашем вреде армии!
— Вред армии?
Янь Ли покачала головой с горькой усмешкой.
Она думала, что чиновники в Чанчэне будут трудны в общении, но не ожидала, что и военачальник окажется таким недальновидным. Сейчас их двести тысяч, но разве они не будут расти?
Неудивительно, что в прошлой жизни город пал так легко — ведь он такой самоуверенный!
Вздохнув, она спокойно сказала:
— Десять дней назад один из солдат с границы отправил в столицу кровавое письмо и был тяжело ранен.
Услышав это, Янь Хайчэн гордо поднял подбородок, явно гордясь собой.
— Тогда здесь произошло небольшое сражение. Я не только удержал ворота, но и собственной стрелой ранил одного из вождей хунну — Мухара. А насчёт того посыльного… Кто знает, с кем он столкнулся по дороге? Перехватывать донесения — любимое занятие хуннских шпионов, скрывающихся в Дацин!
— Ха! — Янь Ли устало усмехнулась и закатила глаза. — Ты действительно туп, как бревно! Если бы хунну действительно проиграли, зачем им перехватывать донесения? Они собирают войска и нуждаются во времени — чтобы двор не успел подготовиться! Если бы силы были равны, как они могли бы выиграть эту войну?
Слова Янь Ли заставили Янь Хайчэна замереть. Они звучали разумно, но одновременно глубоко оскорбляли его.
Разъярённый и униженный, он заскрежетал зубами:
— На поле боя не место женщине для рассуждений! Быстро передайте мне тигриный жетон, и я сделаю вид, что не слышал ваших слов, сеющих панику!
Янь Ли посмотрела на него так, будто перед ней был полный идиот, покачала головой и, больше не желая разговаривать, сошла со стены, игнорируя его крики.
— Ваше высочество! Вы не боитесь, что я подам доклад двору?
Услышав этот крик, у Янь Ли даже желания притвориться вежливой не осталось. Этот человек совершенно не достоин быть военачальником!
Она взяла у солдата поводья своего коня и легко вскочила в седло. Взмахнув кнутом, направила коня к южным воротам.
Чанчэн не был богатым городом.
Однако из-за постоянной торговли с северными народами зерном и рудой местные жители не страдали от бедности.
Разве что ветер здесь был песчаным. В остальном Чанчэн был неплохим городом.
На улицах было многолюдно.
Глядя на разнообразные лавки и прилавки, усыпанные товарами, Янь Ли замедлила шаг коня.
Её высокий чёрный жеребец стучал копытами по каменной мостовой.
Сегодня она была одета в ярко-алый костюм для верховой езды, а густая коса туго стянута на затылке.
Контраст алого и чёрного привлёк внимание многих горожан — и, конечно же, привлёк местного развратника.
Когда чёрный конь неторопливо шёл по улице,
вдруг перед ним выстроились дюжина разодетых мужчин, весело загораживая путь.
Их лидер — толстяк в красном халате — похотливо уставился на Янь Ли.
— Ой! Из какого ты дома, красотка? Этот узор на лбу — копия у Хуэй-эр из «Яньчжилоу»? Ах, какая смесь дерзости и нежности! Просто объедение! Сегодня я угощаю — пойдём выпьем вина в «Пяосянцзюлоу»!
Янь Ли нахмурилась, но толстяк продолжил:
— Я Цзинь Юаньбао, сын самого богатого человека в Чанчэне. Видишь, я сегодня в красном, и ты в красном — вот тебе и судьба!
Поскольку он был простолюдином, Янь Ли не собиралась причинять ему вреда и просто тронула коня вперёд.
Но Цзинь Юаньбао, увидев, что она уезжает, нахмурился и велел своим прихвостням вновь перегородить дорогу.
— Эй, девчонка! Не стоит отказываться от доброго вина — потом пожалеешь! У нас терпения немного!
Янь Ли глубоко вдохнула и, глядя на его дрожащие, как волны воды, жировые складки, решила, что бить его кулаком — слишком мерзко.
Поэтому холодно сказала:
— Либо уйдёте с дороги, либо вас растопчет конь!
Цзинь Юаньбао с громким «пах!» раскрыл золотой веер и с презрением окинул взглядом чёрного коня.
— Это, по-твоему, конь? Сегодня я покажу тебе, что такое настоящий конь! — Он обернулся к слуге: — Приведи сюда моего «Чжуифэна»! Пусть эта милашка взглянет на великолепие коня хуньхэ!
Конь хуньхэ? Янь Ли чуть приподняла бровь — интерес проснулся!
Цзинь Юаньбао снова улыбнулся:
— Красавица, слезай с коня! Сейчас я посажу тебя на настоящего скакуна!
Конь хуньхэ отличается узкой грудью, длинной спиной, мелким рёберным каркасом, длинными и тонкими пястями, узким, но мощным задом, слегка удлинённой крупой и хорошо развитой мускулатурой под наклоном.
Слуга Цзинь Юаньбао с трудом вывел коня из конюшни при «Пяосянцзюлоу».
Янь Ли внимательно осмотрела животное и поняла: это действительно чистокровный конь хуньхэ.
Конь хуньхэ — истинный скакун на тысячу ли, встречается крайне редко!
Жеребец Цзинь Юаньбао был крайне своенравен.
Разбуженный во время еды и насильно выведенный на улицу, он пришёл в ярость. Он громко ржал на слугу и упрямо стоял у конюшни, отказываясь идти дальше.
Тем временем на улице собралась толпа зевак.
Цзинь Юаньбао, видя такое неповиновение, почувствовал себя опозоренным.
— Прочь! — Он оттолкнул слугу, одной жирной рукой схватил поводья, другой — потянул за ухо коня. — Мерзкая тварь! Если не будешь слушаться, я зарежу тебя и подам к вину!
С этими словами он ухватился за седло и попытался вскарабкаться на спину. Конь раздражённо мотнул головой, холодно глянул на него и вдруг резко шагнул вперёд, а затем мощно лягнул задними копытами прямо в грудь Цзинь Юаньбао.
— А-а! — закричал тот, отлетев далеко в сторону. Затем с глухим стуком рухнул на улицу в десяти шагах.
Голова его мотнулась, и он выплюнул чёрную кровь.
Конь, будто одарённый разумом, обернулся и насмешливо заржал. Затем подбежал к нему, повернулся задом и громко пустил ветры прямо в лицо толстяку.
После чего гордо взмахнул хвостом и умчался прочь.
Янь Ли с сочувствием взглянула на Цзинь Юаньбао и, проезжая мимо, бросила ему флакон с уникальным ранозаживляющим средством рода Янь.
— Этого коня хуньхэ я забираю. С твоими способностями поймать его снова — всё равно что мечтать!
С этими словами она пришпорила чёрного коня и устремилась вслед за скакуном.
Цзинь Юаньбао, прижимая грудь, лежал на земле, сжимая в руке флакон с лекарством. Слова Янь Ли так разозлили его, что он вновь выплюнул кровь. Он уже думал, как отомстить за это оскорбление, но вдруг вспомнил, как она назвала себя — «я, супруга принца».
Сердце его дрогнуло. Чёрт возьми! Одно дело — приставать к простой девушке, и совсем другое — оскорбить члена императорской семьи! Это же прямой путь на плаху!
Он и забыл, что сегодня в Чанчэн действительно прибыла супруга принца!
Слезая с земли, он уже не обращал внимания на перешёптывания толпы.
Понимая, что, возможно, навлёк на себя беду, он в отчаянии велел слуге отнести себя домой к лекарю.
Сейчас его мучила не только боль в теле, но и душевная мука.
Этот конь хуньхэ он только что выиграл в казино!
Теперь он точно его потерял!
На южных воротах Чанчэна часовой только что зевнул, как вдруг перед ним мелькнул каштановый конь, выскочил за город и исчез в пыли.
http://bllate.org/book/6523/622427
Готово:
