Янь Ли лениво коснулась его взгляда, пригубила чай из пиалы и, почувствовав приятный вкус, осушила её одним глотком. Затем хрипловато произнесла:
— Налей ещё!
Глядя на её уставшее лицо, Лю Сюй потемнел глазами и аккуратно влил ей ещё несколько глотков.
Чай смягчил горло: жгучая боль утихла. Тогда она подняла глаза к холму — с детства обладая чрезвычайно острыми пятью чувствами, она давно заметила там чьё-то присутствие.
Спустя мгновение вниз, спотыкаясь и придерживаясь за живот, сбежал Лю Тань. Увидев её взгляд, он растянул губы в тёплой улыбке.
Воины, завидев раненого принца, встревожились. Армейский лекарь тут же бросился к нему с аптечкой и начал осматривать рану.
Янь Ли лишь презрительно усмехнулась и бросила Жэнь Хаю, стоявшему неподалёку:
— Расставь караул на ночь. За двумя принцами присматривай особенно тщательно. Не дай впустить туда всякую шваль.
Жэнь Хай твёрдо кивнул. Теперь он восхищался Янь Ли безгранично. Её приказы он исполнял бы, не допуская ни малейшей ошибки. Что до принцев — в его глазах они ничего не значили!
Пяоци — лучшая конница в глазах императора Чжаоюаня, и они верны лишь ему одному. Хотя Янь Ли уже завоевала доверие воинов, без тигриного жетона и устного указа самого императора её власть ничего не стоила.
Холодный ночной ветер не приносил утешения воинам. Среди павших были их близкие, братья по оружию.
В воздухе витали скорбь и печаль.
— Плохо!
Из лагеря пленников раздался испуганный крик одного из воинов.
Этот вопль заставил всех вздрогнуть, и все бросились туда.
— Что случилось? — Жэнь Хай, бежавший впереди всех, пронзительно уставился на него.
Под его взглядом воин задрожал и, указывая на чёрных пленников, выдавил:
— Это смертники! Только что все разгрызли ядовитые капсулы у себя в зубах!
Жэнь Хай похолодел. Его взгляд скользнул по трём сотням пленников и убедился: лица у них почернели, дышали они тяжело, и жизни в них оставалось всё меньше.
Несколько лекарей осмотрели их и покачали головами. Яд, которым отравились чёрные воины, был им не под силу.
В это время Лю Сюй подвёл Янь Ли.
Она не испытывала сочувствия к умирающим смертникам. Холодно окинув их взглядом, она остановилась на шатре Лю Таня.
Там, вокруг шатра, плотным кольцом стояли воины Пяоци, а у входа сновали лекари.
Рана Лю Таня, вероятно, была настоящей, но Янь Ли глубоко сомневалась в том, как именно он её получил.
К тому же, эти чёрные воины не имели никаких опознавательных знаков, и их появление выглядело слишком уж подозрительно. Если бы сегодня она не одолжила эти двадцать тысяч всадников, последствия были бы катастрофическими.
Сколько бы ты ни умел, тысячи мечей не одолеть.
Она рассчитывала вытянуть из пленников хоть какую-то полезную информацию, но теперь всё пошло прахом.
Нахмурившись, она холодно бросила Жэнь Хаю:
— Подобных промахов больше не будет.
Лицо Жэнь Хая стало суровым, и он опустился на одно колено.
— Виноват, прошу наказать меня, госпожа!
— Наказать? — Она посмотрела на жёлтую грязь под его коленом, и мысли закрутились в голове.
В армии царит строгая дисциплина: за заслуги — награда, за провинность — наказание. Но эта конница Пяоци особенная. Слишком строгое наказание — плохо, слишком мягкое — ещё хуже. Что же выбрать?
Сейчас самое время для боевых действий, а телесные наказания исключены!
Долго размышляя, она так и не смогла принять решение.
В конце концов, она просто закрыла глаза и решительно сказала:
— Запишем в долг! Отработаешь на поле боя!
Жэнь Хай вздрогнул всем телом, поняв её замысел.
— Обязательно оправдаю доверие госпожи!
— Госпожа? — В это время Цзюй-эр, таща за собой чёрного пленника, выбралась из реки Лошуй и, не обращая внимания на мокрую одежду, направилась к ним. — У меня ещё один пленник!
Все в лагере удивились: когда это девчонка успела спуститься к реке?
Но поймать живого — удача. Да ещё и сообразила заранее вывихнуть ему челюсть, чтобы тот не смог отравиться.
Увидев Цзюй-эр, Янь Ли явно облегчённо вздохнула. После боя её нигде не было видно, и она сильно переживала. Теперь, убедившись, что с ней всё в порядке, тревога улеглась.
В этой жизни всё иначе. В прошлой жизни такого покушения не было, и Лю Юнь в поход не отправлялся.
В ту ночь отряд охраны из Даццина потерял двести десять человек убитыми и шестьсот ранеными. Пяоци не понёс потерь. Среди врагов выжил лишь один чёрный воин.
Подсчитав потери, Янь Ли передала пленника Жэнь Хаю, велела Цзюй-эр переодеться в сухое и вместе с Лю Сюем направилась к шатру Лю Юня.
В ту ночь Лю Юнь получил две стрелы: одна в плечо, другая в левое бедро.
Когда Янь Ли и Лю Сюй вошли в шатёр, лекарь как раз закончил перевязку и укрыл принца тонким одеялом.
Увидев их, Лю Юнь смутился, вспомнив о своём пари, и, нахмурившись, отвернулся.
Янь Ли даже не взглянула на него, спросив лекаря:
— Как состояние второго принца?
Лекарь поклонился им и, поглаживая бороду, медленно ответил:
— Второй принц отравлен. Похоже, все раненые стрелами в лагере получили яд, нанесённый на наконечники.
Сердце Янь Ли сжалось.
— Какой яд? Можно ли его вылечить?
В походе раны неизбежны, но сейчас на границе назревает серьёзная угроза, и задерживаться в пути нельзя.
Раненых трудно перевозить — что же делать?
Лекарь долго думал, затем с сожалением сказал:
— Противоядие есть, но в лагере не хватает одного главного ингредиента. К счастью, яд действует медленно — времени пока достаточно.
Янь Ли тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Отдыхайте. Посоветуйтесь с другими лекарями насчёт противоядия.
— Слушаюсь, ухожу!
Когда лекарь ушёл, Янь Ли молча смотрела на Лю Юня, размышляя, как поступить с этим важным раненым.
До столицы недалеко. Может, лучше отправить всех раненых обратно?
Наконец, она тихо сказала:
— Может, отвезти тебя сегодня же в столицу?
Лю Юнь тут же повернулся и сердито уставился на неё:
— Я не потерплю такого позора! Раз уж вышел в поход — хоть ползком, но доберусь до границы!
Глядя на его упрямое лицо, Янь Ли на сей раз не стала насмехаться. Такое упрямство — качество настоящего воина.
Будь у него только рана, она бы без колебаний согласилась. Но он ещё и отравлен, да так, что противоядие не под силу армейским лекарям!
Поход нельзя задерживать. Если тащить его через всю страну, яд может поразить сердце, и он умрёт по дороге. И чья тогда будет вина?
Вспомнив угрозы императора Чжаоюаня, Янь Ли заколебалась.
В это время Лю Сюй потянул её за рукав и капризно протянул:
— Любимая, я так устал!
— А? — Она взглянула на него и вдруг кое-что поняла. Если он мастер отравлений, может, он умеет и лечить?
Уголки её губ дрогнули в улыбке, и она сказала лежащему Лю Юню:
— В лагере есть мастера своего дела. Пусть лекари посоветуются и решат. А ты пока отдыхай!
С этими словами она больше не стала задерживаться и, взяв Лю Сюя за руку, вышла из шатра.
Ночь была глубокой, но в лагере по-прежнему кипела работа.
Настроение у воинов было подавленным: павшие товарищи ещё не были похоронены. Мёртвых товарищей хоронили прямо здесь, насыпав холмики и вбив деревянные надгробья с грубо вырезанными именами.
Что до тел чёрных воинов — с ними поступили иначе. Вырыли огромную яму, уложили туда сухие ветки и листья, свалили тела и подожгли. Когда всё сгорело, яму засыпали землёй.
Никаких надгробий, даже метки не оставили. Потом землю утрамбовали конскими копытами. Теперь, кроме свежей земли, ничего не выдавало места захоронения.
Янь Ли потянула Лю Сюя в свою повозку. Чтобы не пачкать салон, они сразу сняли пропитанные кровью плащи и выбросили их в окно.
Прислонившись к мягким подушкам, она положила голову на плечо Лю Сюя и тихо спросила:
— Ты можешь вылечить этот яд?
Лю Сюй обнял её за талию, а другой рукой взял её ладонь и нежно погладил.
— Могу! Но как ты собираешься поступить с ранеными?
Янь Ли не ответила, лишь вздохнула:
— За Лю Юнем стоит канцлер, обладающий огромным влиянием среди гражданских чиновников. Если Лю Юнь доберётся до границы, мы избежим многих препятствий со стороны чиновников в приграничных городах.
В прошлой жизни эти чиновники не раз подставляли их. Если удастся избежать этого сейчас — будет прекрасно.
Что до Лю Таня — он не откажется от похода, так что решение не за мной.
Она задумалась и добавила:
— Сегодняшнее покушение наверняка связано с Лю Танем! Лю Юнь — серьёзное препятствие на его пути к трону. Он, вероятно, давно мечтает его устранить.
В темноте повозки брови Лю Сюя приподнялись.
— Почему именно сейчас? Ведь в столице у Лю Юня огромная поддержка?
Янь Ли покачала головой.
— В столице действует императорская тайная стража. Лю Тань боится императора!
Лю Сюй кивнул, вспомнив, как они брали войска во дворце.
— Мой дешёвый отец и правда не так-то прост!
При этих словах Янь Ли замолчала, вспомнив угрозы императора Чжаоюаня. Действительно, при дворе, как рядом с тигром.
Через некоторое время она вздохнула, раскрыла складной столик у окна, достала из тайника под подушкой свечу, зажгла её и поставила чернильницу с бумагой и кистью. Затем посмотрела на него.
— Запиши рецепт противоядия и передай лекарям! — Она сделала паузу и серьёзно добавила: — Лю Юнь обязательно должен добраться до границы!
Лю Сюй кивнул и взял кисть.
Через полчаса Янь Ли с изумлением смотрела на каракули на столе.
— Ты уверен, что это буквы?
Глядя на свой «шедевр», Лю Сюй скривился и с досадой швырнул кисть:
— Я дурак! Не умею писать кистью!
Янь Ли не выдержала и рассмеялась:
— Если мой повелитель не умеет держать кисть, позвольте вашей служанке записать за вас! Иначе как же стыдно будет!
Лю Сюй сердито на неё глянул и в отместку несколько раз ущипнул её за талию.
Хотя Янь Ли с детства занималась боевыми искусствами и имела стройную, подтянутую фигуру, на талии у неё всё же оставалась мягкая кожа. От его ущипываний она разозлилась и сердито на него посмотрела.
Лю Сюй виновато улыбнулся. Приятное ощущение от её кожи вызвало в нём дерзкие мысли, но, вспомнив, как она устала за день, он сдержался из сочувствия.
Вздохнув, он сдался:
— Я продиктую, ты запиши!
— Слушаюсь, мой повелитель! — Благодаря его выходке настроение Янь Ли, напряжённое весь день, значительно улучшилось.
Затем Лю Сюй начал диктовать список трав, а Янь Ли аккуратно записывала. Высушив чернила над свечой, она велела вернувшейся Цзюй-эр отнести рецепт в лагерь лекарей.
В рецепте Лю Сюя использовались только обычные травы. Но благодаря глубокому знанию фармакологии он сумел заменить недостающий ингредиент несколькими доступными компонентами.
Когда Цзюй-эр передала рецепт лекарям, те, пожилые и опытные, были поражены и смутились. Их полувековой опыт вдруг показался им ничтожным.
После этого Янь Ли велела Жэнь Хаю отправить кого-нибудь в столицу в дом принца Ань за Сюй Кунем. Нужно было срочно прислать охрану и лекарей, специализирующихся на ранениях, чтобы заменить текущих, а заодно привезти ещё две повозки.
На следующий день, когда солнце уже взошло, Янь Ли, под присмотром Цзюй-эр, умылась, привела себя в порядок и переоделась.
Как раз в этот момент Сюй Кунь со свитой императорских гвардейцев подоспел к лагерю. От ночной скачки его лицо было мрачным, а увидев масштаб потерь в отряде, оно стало ещё мрачнее.
http://bllate.org/book/6523/622426
Готово:
