Высокий, стройный и необычайно статный юноша говорил бегло, каждое его движение выглядело естественно и непринуждённо, а приёмы — зрелыми и отточенными, с крепкой, устойчивой стойкой.
Он был до крайности серьёзен: каждый удар, наносимый Янь Ли, напоминал бросок разъярённого тигра на зайца — без остатка, со всей силой.
Его осанка — чистая, холодная и гордая, глаза сверкали пронзительным блеском. Где уж тут глупому принцу! Перед всеми предстал по-настоящему прекрасный юноша.
Император Чжаоюань тоже остолбенел.
Он растерянно смотрел за павильон — на того непревзойдённого, величественного юношу, и от старости глаза его увлажнились; дрожащими губами он не мог вымолвить ни слова.
— Девятый приём — «Раскаяние Повелителя Небес»! — воскликнул старейшина Янь, удивлённо приподняв брови, но уголки губ его тронула довольная улыбка. Спустя некоторое время он провёл рукой по бороде и с явным одобрением кивнул, в глазах заблестело возбуждение. — Да, настоящий талант для боевых искусств!
— Десятый приём — «Текущие облака, льющаяся вода»! — усмехнулся Лю Сюй и без малейшей жалости хлестнул бамбуковой палкой прямо по ягодицам Янь Ли.
Янь Ли скрипнула зубами. Она уже поняла: всё это представление сегодня он затеял лишь для того, чтобы укрепить свои позиции перед отправкой в поход. Но, как видно, хулиганские замашки ему не изжить — всё так же просится на взбучку.
Уклонившись от удара по ягодицам, Янь Ли приподняла бровь и решила перейти к делу всерьёз.
Лю Сюй хихикнул, убрал палку и, приняв новую стойку, направил её прямо в грудь Янь Ли.
Янь Ли улыбнулась, сделала шаг вперёд и посмотрела на него:
— Одних показательных приёмов недостаточно!
С этими словами она резко спрятала палку за спину, ловко пнула его палку ногой, отбив удар, затем ринулась вперёд, рубанула ладонью по его руке, сжимающей палку. Почувствовав боль, он ослабил хватку — и она тут же вырвала палку и со всей силы хлестнула его по ягодицам.
— Ай-ай-ай! — завопил Лю Сюй, с слезами на глазах уставившись на неё. — Любимая супруга, пожалей!
Янь Ли моргнула и серьёзно ответила:
— Не пожалею!
— Кхе-кхе-кхе!
Как только они закончили поединок, Лю Сюй тут же вернулся к своему обычному поведению. Император Чжаоюань прочистил горло, пряча радость в глазах, и уставился на Янь Ли:
— Это ты его научила?
Янь Ли задумалась, но точно вспомнила: она действительно его ничему не учила.
— Нет!
— О? — император отвёл взгляд и задумчиво посмотрел на Лю Сюя. — Сюй, кто же тебя сегодня научил этим приёмам?
Лю Сюй весело взглянул на Янь Ли, в его глазах на миг вспыхнул пронзительный огонёк, и он ответил императору:
— Любимая супруга рано встаёт танцевать, очень красиво!
Император кивнул — он понял, что имел в виду Лю Сюй.
Всё просто: Янь Ли поднимается на утреннюю тренировку, а он это видит. Разум Лю Сюя нарушен, поэтому он и принял боевые упражнения за танец — ничего удивительного.
Подумав так, император вдруг оживился и с изумлением уставился на сына:
— Сюй, сколько раз ты это видел?
Лю Сюй почесал затылок и долго стоял, размышляя.
— Два… два раза!
Услышав ответ, сердце Янь Ли тоже дрогнуло.
После свадьбы она редко занималась утром. Только дважды, когда ей было особенно тяжело на душе, она вставала пораньше, чтобы прогнать мрачные мысли боевой практикой.
И оба раза Лю Сюй действительно был рядом.
Вспомнив теперь его движения и приёмы, она поняла: все они были из секретных техник рода Янь. Ни одного пропущенного удара, каждое движение — точное, даже направление силы — идеально выверено.
Этот человек обладал внушительным мастерством в боевых искусствах.
Наличие такого надёжного союзника, конечно, радовало Янь Ли.
Однако император Чжаоюань и императрица были ещё более счастливы.
Взгляд императора устремился к Извилистой речке, где он с надеждой посмотрел на старейшину Янь.
— Министр Янь, есть ли у принца Сюя задатки воина?
Старейшина Янь улыбнулся, медленно поднялся с места, взял бокал вина и неторопливо подошёл к павильону Девяти Драконов.
— Поздравляю Ваше Величество! Радуюсь за Вас! Принц Ань — истинный талант в боевых искусствах!
— Ха-ха-ха-ха! Отлично! Превосходно! — император услышал именно то, чего так жаждал, и расхохотался от радости.
В этот момент Янь Ли глубоко вдохнула — она поняла: настал нужный момент.
Она взяла Лю Сюя за руку и вышла вперёд, опустившись на колени перед павильоном.
— Отец, матушка, ваша дочь желает отправиться в поход вместе с армией!
— А? — улыбка императора сразу исчезла, и он уставился на Янь Ли. — Ты считаешь, что принц Ань подходит для этого?
Рядом с ним императрица, до этого сиявшая от счастья, тоже посерьёзнела и задумчиво смотрела на Лю Сюя и Янь Ли.
— Отец, матушка, Его Высочество проявляет огромный интерес к военному делу и боевым искусствам. В такие моменты он почти не заикается и становится гораздо живее! — Янь Ли подняла голову и спокойно посмотрела на павильон Девяти Драконов. — Ваша дочь считает, что участие в боевых действиях быстрее всего поможет Его Высочеству повзрослеть!
После этих слов в императорском саду воцарилась тишина.
Из-за длительного представления уже наступил вечер.
Золотистые лучи заката играли на изогнутых карнизах павильона Девяти Драконов, окрашивая их в мягкий золотистый свет.
Внутри павильона император и императрица молча размышляли. Взгляды их изредка скользили по Лю Сюю и Янь Ли, но тут же отводились в сторону.
Спустя долгое время в павильоне раздались лёгкие шаги.
Императрица в пурпурно-красном парадном платье медленно вышла из павильона.
Она шла очень медленно, будто каждому шагу предшествовало трудное решение, и путь её казался невероятно тяжёлым.
Дойдя до Лю Сюя и Янь Ли, она наклонилась и нежно подняла их.
— Вставайте!
— Благодарим матушку! — Янь Ли встала, держа Лю Сюя за руку.
— Умница! — императрица внимательно оглядела Янь Ли и тихо спросила: — Ты будешь защищать своего мужа, верно?
Янь Ли не колеблясь, твёрдо кивнула:
— Его Высочество — моё небо! Тот, кого я буду оберегать всю жизнь!
— Этого достаточно! — императрица прикрыла уголок глаза рукавом и медленно вернулась в павильон, сев рядом с императором. — Пусть едут!
Император кивнул, хотя лицо его оставалось мрачным.
— Мой сын должен быть орлом!
Он долго смотрел на Лю Сюя за павильоном, затем перевёл взгляд на старейшину Янь и хриплым голосом произнёс:
— Министр Янь, мне… тяжело отпускать, но я…
Голос его дрогнул, и он не смог продолжить.
Старейшина Янь на миг закрыл глаза, вспомнив о своих четырёх бездарных сыновьях.
Все родители одинаково любят детей!
Император — тоже человек, тем более Лю Сюй был его первенцем. При рождении сына молодой отец вложил в него всю свою любовь и надежду.
Когда-то Лю Сюй был настоящим гением, самым любимым ребёнком императора и императрицы!
Но завистливое небо позавидовало его таланту!
Не желая ворошить прошлое, старейшина Янь тяжело кивнул императору:
— У меня тоже есть сыновья. Я понимаю Ваше величество!
Император сжал бокал так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Научи его как следует!
— Министр не подведёт!
Праздник цветов подходил к концу.
После этого все вернулись к столам и перекусили.
Когда солнце уже клонилось к закату, служанки зажгли разноцветные фонари, украшая императорский сад ещё более волшебно.
Несколько евнухов с перечнями в руках тихо ходили среди министров, быстро записывая имена самых талантливых девушек из числа знати.
Когда подали последний фруктовый поднос, результаты уже были готовы.
Евнух Чжао снова подошёл к павильону Девяти Драконов.
— По повелению Его Величества! Дочь наместника Тайюаня, Бай Юаньмина, госпожа Бай Фэйфэй, обладает выдающимися талантами и красотой, недоступной простым людям. Сегодня она обручена с третьим принцем и получает в дар комплект свадебного убора с короной из красного хрусталя. После выбора благоприятной даты Бюро астрономии и календаря состоится свадьба. Также дочь префекта столицы Ян Цзюньyüэ, госпожа Ян Цайни, за выдающиеся таланты и добродетельную натуру назначается наложницей третьего принца!
Так праздник официально завершился.
Сегодняшней победительницей стала Бай Фэйфэй. Она стояла в бамбуковой роще и издали смотрела на уходящего Лю Таня. Опустив глаза, она едва заметно улыбнулась.
В этот момент к ней подошла девушка в жёлтом платье и ласково сказала:
— Сестрица! Какая у нас судьба — быть вместе!
Это была дочь префекта столицы — Ян Цайни.
Бай Фэйфэй взглянула на неё и лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова.
Янь Ли, взяв Лю Сюя за руку, поднялась со своего места и спокойно произнесла, глядя на них:
— Обе — редкие красавицы. Третий брат поистине счастлив!
С другой стороны, Лю Юнь, обняв Люй Сяосян, усмехнулся с насмешкой:
— Ну а что ещё ждать, если он хотел использовать брак в своих целях! Отец ведь не слеп!
Хотя их реплики и не имели прямой связи, двое, обычно не ладивших друг с другом, переглянулись и рассмеялись.
Люй Сяосян надула губы и закатила глаза:
— О чём вы там? Что смешного?
Янь Ли лениво взглянула на неё и подумала: «Девять частей расчёта не стоят одной доли удачи».
Эта женщина была до невозможности глупа, но при этом счастлива до невозможности.
Чем больше она так думала, тем сильнее чувствовала несправедливость.
Поэтому Янь Ли нарочито язвительно бросила:
— Большая грудь — пустая голова!
— Что ты сказала?! — Люй Сяосян в ярости широко распахнула глаза и злобно уставилась на неё. — Скажи ещё раз!
Янь Ли лишь закатила глаза в ответ, после чего с лёгким сердцем взяла Лю Сюя за руку и, покачивая бёдрами, вышла из дворца.
Люй Сяосян была вне себя от злости, но из-за своего положения не могла устроить скандал, как рыночная торговка. Поэтому она просто стояла на месте и тяжело дышала.
Всё это Янь Ли и Лю Сюй, конечно, уже не видели.
Они шли по дорожке, а все встречные сами отходили в сторону, сохраняя почтительное расстояние.
Конечно, были и исключения — например, старейшина Янь!
Старейшина Янь подошёл к Янь Ли и заботливо сказал:
— Завтра с утра дедушка будет ждать вас на десятом холме за северными воротами.
— Хорошо! — кивнула Янь Ли.
Во дворце не стоило говорить лишнего, поэтому по дороге домой они лишь обменялись несколькими бытовыми фразами.
Когда они вышли за ворота дворца, попрощались и разъехались по своим домам.
Ночью в Северном саду принцесского дома горели огни.
В главном покое Лю Сюй отправился в ванную комнату.
Янь Ли же позвала Цзюй-эр и няню, чтобы помочь собрать вещи.
Няня, складывая в сундук личные вещи Лю Сюя, сказала:
— Хотя сейчас ещё лето, на северной границе рано наступают холода. Нужно взять тёплые кафтаны и меховые плащи. Кроме того, пусть Цзюй-эр возьмёт побольше денег — без денег в дороге никуда.
— Няня права! — Янь Ли улыбнулась и пошла к своему приданому, откуда достала старинную шкатулку.
Она бережно принесла шкатулку к восьмигранному столу и села.
Открыв её, она увидела внутри набор украшений: пять золотых заколок в виде фиолетовых бабочек с кристаллами, пару серёжек с фиолетовыми кристаллами, ожерелье с таким же подвеском и пару браслетов с инкрустацией из фиолетовых камней и узором из скрученной проволоки.
На самом деле это был набор скрытого оружия.
Заколки были полыми — внутри хранились спасительные пилюли и тончайшие иглы с ядом. В серёжках и подвеске ожерелья находился ядовитый порошок.
В браслетах был спрятан шёлковый шнур из нитей тутового шелкопряда длиной в несколько десятков чи, на конце которого крепился маленький пятизубчатый крючок. Стоило нажать на механизм — крючок выстреливал, увлекая за собой шнур и впиваясь в нужную точку.
Перебирая украшения по одному, Янь Ли почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Все эти вещи подарила ей мать — Мо Цинъжоу.
Это случилось, когда ей было девять лет. Мать рисковала жизнью, чтобы выбраться из плена северных хунну и лично передать ей этот подарок.
Было прекрасное утро.
Весной в саду рода Янь цвели самые разные цветы.
Маленькая Янь Ли рано поднялась и побежала в сад тренироваться. Она выполняла каждый приём с особой сосредоточенностью.
— Чиу-чиу! Чиу-чиу! —
Звонкий птичий щебет привлёк её внимание.
Малышке очень понравился этот звук, и она прекратила упражнения, решив найти источник.
Она шла и шла, пока не добралась до задней стены сада — пение доносилось именно оттуда.
У маленькой Янь Ли уже были неплохие навыки лёгких шагов, поэтому перелезть через стену для неё не составило труда.
Легко подпрыгнув, она бесшумно приземлилась за стеной.
И увидела раненую женщину, прислонившуюся к стене.
За стеной простиралось лишь бескрайнее пшеничное поле — больше ничего не было. Оказалось, тот звонкий птичий щебет издавала сама раненая женщина.
Сначала маленькая Янь Ли разозлилась — ей показалось, что её обманули, и она хотела прикрикнуть.
Но, увидев израненное тело женщины и её невероятно прекрасные глаза, она не смогла вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/6523/622419
Готово:
