Едва она замолчала, лицо Лю Таня слегка окаменело, а взгляд, устремлённый на Янь Ли, стал ещё более сложным. Однако, увидев, как та совершенно естественно прижалась к Лю Сюю, он почувствовал, будто перед глазами мелькает нечто невыносимо раздражающее.
Поэтому он просто отвёл взгляд и задумчиво уставился на павильон Девяти Драконов.
Янь Ли, заметив его реакцию, едва сдержала улыбку. «Действительно, пока императрица жива, мне и пальцем шевельнуть не нужно — найдутся те, кто сам позаботится о тебе».
Раньше Лю Тань был в глазах влиятельных министров лакомым кусочком, за которого все боролись. Ведь второй принц уже женился на внучке левого канцлера Люй Сяосян и тем самым присоединился к фракции левого канцлера. Лишь третий принц всё ещё колебался между левым и правым канцлерами, не определившись окончательно, что и привлекало к нему тех, кто мечтал о заслугах перед будущим государем.
Что до князя Чжэньнаня, то он, будучи военачальником, находился в вечной вражде с гражданскими чиновниками и составлял собственную фракцию. Лю Тань больше всего мечтал заручиться его поддержкой, но теперь, когда Янь Ли уже вышла замуж за принца Ань, этот путь был закрыт.
Разве что… если бы Янь Ли по-прежнему питала к нему чувства и тайно помогала бы ему.
Лю Тань был человеком глубоких размышлений. После того случая, когда Янь Ли чуть не пронзила его шпилькой, он чётко понял: её сердце больше не подвластно ему.
А теперь император Чжаоюань устроил вот это представление — и положение Лю Таня стало ещё более уязвимым.
Самой любимой женщиной Лю Таня была Бай Фэйфэй — дочь Бай Юаньмина, ученика левого канцлера.
Подумав об этом, Янь Ли невольно почувствовала злорадное удовольствие.
— Это будет отличное представление. Интересно, как поступит Бай Фэйфэй, которая так предана тебе? Ах да, на этот раз Янь Мо-эр, наверное, уже не усидит на месте!
Вспомнив о Янь Мо-эр, Янь Ли снова покачала головой.
Именно в этот момент евнух Чжао объявил начало выступлений.
Действительно, не зная меры, Янь Мо-эр первой вышла к павильону Девяти Драконов, чтобы продемонстрировать своё искусство.
На ней было нежно-розовое платье, а в руках — неизвестный никому музыкальный инструмент. Она шла, будто цветы распускались под её ногами, медленно приближаясь к павильону.
Евнух Чжао взглянул на неё и прищурился.
— Из какого дома юная госпожа?
Янь Мо-эр слегка опустила лицо, с трудом сдерживая восторг, и, подавив радостный возглас, тихо ответила:
— Мой отец — генерал-лейтенант Янь Сяоюй.
— А-а! — кивнул евнух Чжао, уже собираясь что-то сказать, но его перебила императрица из павильона Девяти Драконов.
— В роду Янь, насколько я помню, есть лишь одна законнорождённая дочь?
Её мягкий, почти невесомый голос прозвучал так, будто пёрышко упало на землю, но для Янь Мо-эр, в этот миг ликующей от гордости, он прозвучал как удар тяжёлого камня.
Ощутив насмешливые взгляды со всех сторон, она в изумлении замерла. Впервые в жизни она так остро возненавидела своё положение незаконнорождённой дочери.
Старейшина Янь, сидевший неподалёку от павильона, почернел лицом. Он только что был занят состязанием в выпивке с правым канцлером и не заметил её появления. Теперь же, даже если бы заметил, было уже поздно.
Выбор главной супруги для принца — а тут вдруг выходит незаконнорождённая дочь! Разве это не откровенное оскорбление императора?
Осознав серьёзность происходящего, старейшина Янь бросил бокал и резко вскочил на ноги. Быстрым шагом он подошёл к павильону Девяти Драконов и опустился на колени.
— Старый слуга плохо воспитал сына. Прошу Ваше Величество простить меня!
Император Чжаоюань спокойно смотрел на него, прекрасно понимая, что старик тут ни при чём. Холодным взглядом он окинул окрестности и увидел вдалеке поражённого Янь Сяоюя.
— Позовите Янь Сяоюя!
Император спокойно приказал евнуху Чжао, а затем перевёл взгляд на Янь Мо-эр, чьё лицо становилось всё бледнее и бледнее. В этот момент он вспомнил доклад Сюй Куня о возвращении Янь Ли в родительский дом.
— Незаконнорождённая дочь должна знать своё место!
Голос императора прозвучал ледяным и полным подавляющей власти.
Ноги Янь Мо-эр подкосились, и она грохнулась на землю. Опустив голову, она крепко стиснула губы зубами, всё тело её дрожало, а в душе бушевала ненависть. «Почему? Почему нужно делить на законнорождённых и незаконнорождённых? Разве незаконнорождённые — не люди? У меня полно талантов! У меня есть знания, опережающие вашу эпоху на тысячи лет! Кто из женщин в государстве Дацин сравнится со мной?»
— Какая трогательная картина! — тихо вздохнула императрица и обратилась к евнуху Су, стоявшему позади неё: — Позови сюда принца Ань и его супругу!
Евнух Су кивнул и вышел из павильона. Проходя мимо евнуха Чжао, он едва заметно кивнул тому и направился к дереву гунхуа.
Добравшись до дерева, он подробно объяснил ситуацию Лю Сюю и Янь Ли.
Услышав его слова, Янь Ли ничуть не удивилась. Вздохнув, она взяла за руку Лю Сюя, который с наслаждением уплетал фрукты.
— Пойдём!
— Супруга? — Лю Сюй растерянно отложил наполовину съеденный дынный плод и уставился на неё. — Не будем есть?
— Скоро вернёмся, тогда доедим!
Янь Ли мягко улыбнулась ему и потянула за руку к павильону Девяти Драконов.
Перейдя по нефритовому мостику через Извилистую речку, они подошли к павильону как раз в тот момент, когда Янь Сяоюй только что опустился на колени перед ним.
Он с сожалением взглянул на Янь Мо-эр, в глазах его читалась боль. Увидев приближающуюся Янь Ли, его взгляд на миг стал сложным, а затем он стал умоляюще смотреть на неё.
Янь Ли не могла точно определить, что она чувствует при этом взгляде: ревность? Презрение? Или просто безысходность?
— Ваше Высочество, Ваша Светлость, императрица приглашает вас войти в павильон, — тихо произнёс евнух Су ей на ухо.
Опустив глаза, она скользнула взглядом по Янь Мо-эр, затем по отцу Янь Сяоюю и, наконец, остановилась на прямой спине деда. Опустив ресницы, она скрыла все эмоции в глазах.
— Пойдём!
Она взяла за руку растерянно стоявшего рядом Лю Сюя и направилась к павильону Девяти Драконов.
Увидев их приближение, служанки мягко отодвинули шёлковые занавеси.
Поднявшись по ступеням, Янь Ли опустилась на колени перед императором Чжаоюанем и императрицей и тихо произнесла:
— Ваша дочь кланяется отцу-императору и матери-императрице!
Лю Сюй, увидев, что она опустилась на колени, вытер рукавом жир с уголка рта и медленно последовал её примеру.
— Кланяюсь… отцу-императору…
— Ладно! Вставай! — прервал его император Чжаоюань, тяжело глядя на спокойно стоящую на коленях Янь Ли. — Скажи-ка, как следует поступить в этом деле?
— Отец-император, моя младшая сестра с детства восхищалась дедом. Завтра он отправляется в поход, и, вероятно, она хотела преподнести ему прощальное выступление! — Она ещё ниже склонила голову, глубоко вдохнула и ещё тише добавила: — Отец не должен был приводить незаконнорождённую дочь во дворец и нарушать правила. Его следует наказать!
На самом деле, дело было не таким уж серьёзным — всё зависело от того, придаст ли этому значение император Чжаоюань.
Ведь князь Чжэньнань уже давно вызывал подозрения в чрезмерной власти, а Янь Сяоюй в такой момент привёл во дворец незаконнорождённую дочь — это было прямым неуважением.
Если бы дело ограничилось этим, император, возможно, и простил бы его ради предстоящего похода князя Чжэньнаня.
Но проблема в том, что Янь Мо-эр вышла на сцену уже после объявления о выборе невест для принцев. Это совсем другое дело.
Что такое незаконнорождённая дочь?
Это дочь наложницы!
А что такое наложница?
Это игрушка, рабыня, которую можно купить и продать, а иногда даже государственная служанка.
А императорская семья — высшая власть в государстве. Их выбор главной супруги — а тут вдруг вмешивается незаконнорождённая дочь?
Это прямое оскорбление императорского дома.
Род Янь и так уже находился на острие слухов, а теперь Янь Мо-эр своими действиями лишь усугубила положение. Даже если император Чжаоюань и доверял князю Чжэньнаню, он не сможет устоять перед болтовнёй всего двора. Завтра князь уходит в поход, а «в походе приказы государя не всегда исполняются».
Хотя так говорят, но если кто-то запомнит этот инцидент, то после возвращения князя с победой легко можно будет обвинить его в пренебрежении законами и оскорблении императорского дома.
И если император Чжаоюань сам начнёт подозревать род Янь, то избежать расплаты будет невозможно.
Поэтому, как бы Янь Ли ни ненавидела Янь Мо-эр, сейчас ей пришлось за неё заступиться.
Однако император Чжаоюань не был глупцом. Он прекрасно понимал, чего боится Янь Ли, и был крайне недоволен её поведением.
— Девушка из рода Янь, — холодно спросил он, — ты сама веришь в то, что сейчас сказала?
Янь Ли глубоко вдохнула и подняла лицо, спокойно и прямо глядя в глаза императору Чжаоюаню, восседавшему на троне.
— Отец-император, третий принц прекрасен, словно благородный бамбук, и считается одним из лучших женихов в глазах столичных аристократок. Моя младшая сестра с детства одарённа: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё ей подвластно. Сегодня, вероятно, она была ослеплена радостью и забыла о своём положении. Как старшая сестра, я не сумела должным образом наставить её. Я готова понести наказание вместо неё!
— Хм! — император Чжаоюань холодно усмехнулся, бросил взгляд на коленопреклонённого Янь Сяоюя, а затем перевёл глаза на старейшину Янь. — Господин Янь, вы — великий полководец, и я искренне вас уважаю. Но в воспитании сыновей вы разочаровали меня. У вас четверо сыновей, и ни один из них не стал достойным преемником. Помните, что я сказал вам десять лет назад? «Пятьдесят лет границ моей империи будут в ваших руках». Но разве вы воспитали хоть одного полководца, способного сравниться с вами?
Вспомнив о своих четверых сыновьях, старейшина Янь тяжело вздохнул, будто за эти мгновения постарел на десять лет.
— Это я… бесполезен!
Император Чжаоюань нахмурился, глядя на коленопреклонённого старика, и с трудом сдержал раздражение. Императрица, заметив это, тихо вздохнула и с нежной улыбкой подала ему чашу чая.
— Ваше Величество, успокойтесь!
— Хм! — император принял чашу, и его лицо на миг смягчилось. Вся ярость постепенно улетучилась вместе с ароматом чая. — Я ещё не стар. У меня есть время. Я решил отправить принцев в поход вместе с армией.
Он внимательно посмотрел на старейшину Янь.
— Скажите, какой из моих сыновей обладает талантом полководца?
Старейшина Янь поднял глаза и окинул взглядом принцев, стоявших у павильона. Его взгляд остановился на наследном принце, идущем впереди всех.
— Ваше Величество, война — не теория. По моему мнению, наследный принц подходит лучше всего, но его положение делает это невозможным.
Император Чжаоюань закрыл глаза. Очевидно, отсутствие талантливых военачальников давно тревожило его.
Вздохнув, он смирился. Он знал способности наследного принца: тот не был рождённым полководцем, но обладал твёрдым и решительным характером — хороший выбор.
Но он — наследный принц. Его долг — учиться управлять государством.
— Об этом решим позже на совете, — сказал император Чжаоюань, взглянув на всё ещё коленопреклонённую Янь Ли и растерянно стоящего рядом Лю Сюя. Он прояснил голос и смягчил тон: — Янь Сяоюй, ты действуешь необдуманно и не знаешь правил. На год лишишься должности и будешь размышлять над своим поведением. Что до этой несмышлёной незаконнорождённой дочери — она не стоит упоминания. Забирайте её домой и больше не выводите на люди — пусть не позорит семью.
— Благодарю Ваше Величество! — старейшина Янь глубоко припал лбом к земле.
Затем Янь Сяоюя и Янь Мо-эр увели.
Император Чжаоюань посмотрел на всё ещё коленопреклонённого старейшину Янь и Янь Ли и спокойно произнёс:
— Вставайте! Господин Янь, возвращайтесь на своё место. Не позволяйте незаконнорождённой дочери испортить вам настроение. А твоему глупому сыну пора прийти в себя.
Старейшина Янь, стоявший у павильона, облегчённо выдохнул.
Раньше он уговаривал третьего сына уйти в отставку, но тот, упрямый как осёл, считал, что не ошибся, когда позволил Янь Ли вернуться в родительский дом, и потому отказывался. А теперь его любимая дочь лишила его должности. Хорошо ещё, что он из рода Янь — иначе сегодняшний проступок стоил бы ему жизни.
Поблагодарив за милость, старейшина Янь с облегчённым лицом вернулся на своё место. Потеря должности таким безрассудным сыном, на удивление, принесла ему облегчение.
Янь Ли поднялась и молча встала в стороне.
Императрица нежно взглянула на неё, притянула к себе Лю Сюя и тихо спросила:
— Сюй-эр, ты счастлив в последнее время?
Лю Сюй украдкой взглянул на Янь Ли и радостно закивал.
— Счастлив!
Императрица, заметив его выражение лица, удовлетворённо улыбнулась. Она поманила Янь Ли, чтобы та подошла ближе.
Янь Ли, понимая, что перед ней её главная опора в будущем, послушно подошла.
Императрица сняла с запястья нефритовый браслет и протянула его Янь Ли.
— В прошлый раз я была слишком взволнована и забыла подарить тебе подарок, — она на миг задержала взгляд на браслете. — Этот браслет мне подарила сама Великая Императрица-вдова. Теперь я передаю его тебе!
— Этот браслет, наверное, очень дорог Вашему Величеству, — Янь Ли попыталась отказаться, изобразив смущение. — Ваша дочь не смеет принять такой дар!
— Хм! — император Чжаоюань холодно бросил на неё взгляд, а затем отвёл глаза вдаль. — Волчица, притворяющаяся овечкой! Притворщица!
Янь Ли глубоко вдохнула. Это сказал император — возражать нельзя. Поэтому она лишь мягко улыбнулась и с благодарностью приняла подарок.
http://bllate.org/book/6523/622417
Готово:
