— Любимая, ешь!
Лю Сюй смотрел на неё с трепетным ожиданием: глаза его сияли, как у ребёнка, и в этом взгляде столько было невинной просьбы, что сердце невольно сжималось от жалости.
В этот миг Янь Мо-эр неторопливо вышла из задних покоев, держа в руках семицветную хрустальную шкатулку. Аккуратно поставив её в центр пиршественного стола, она наконец подняла глаза на Янь Ли и едва заметно усмехнулась:
— Сестра, его высочество так искренне заботится о тебе! Прими же его дар с благодарностью. Не обижай его — ведь он твой муж, а в его сердце живёт чистота ребёнка!
— Как мило с твоей стороны, сестрица! — Янь Ли приподняла бровь и с лёгкой насмешкой взглянула на неё. — Если тебе так нравится внимание его высочества… то, пожалуй, я с радостью уступлю тебе его.
Про себя она подумала: «В прошлой жизни я была ослеплена чувствами, забыла о материнской мести и в итоге даже не успела проститься с матерью. Но теперь всё начинается заново. Я не допущу той же трагедии и не позволю врагам жить в покое».
— Сестра! — Янь Мо-эр изящно открыла семицветную шкатулку, сняв крышку вместе со стенками, и обнажила ярко-алый торт в форме сердца, усыпанный лепестками роз. — Чтобы отпраздновать твою свадьбу, я вложила в этот свадебный торт всю свою душу. Это мой дар тебе и твоему супругу. А ты… — голос её дрогнул, — ты пользуешься детской простотой его высочества, чтобы обидеть меня? Мне так больно от этого!
Это был открытый вызов между сёстрами, но едва слова Янь Мо-эр прозвучали, как Лю Сюй, второй герой её речи, вдруг побледнел, глаза его выкатились, и он закричал:
— Де-де-тёныш!
С грохотом он опрокинул стол; посыпались тарелки, разлетаясь вдребезги. В следующее мгновение, словно раненый зверь, он навис над придавленной столом Янь Мо-эр и зарычал:
— Ты смеешь называть меня идиотом?!
События развернулись молниеносно. Сидевшие напротив Лю Сюя дядья вскочили с мест. Даже их мастерство боевых искусств позволило лишь отбросить в сторону несколько раскалённых железных сковородок с бифштексами, летевших в Янь Мо-эр.
— А-а-а!
Янь Мо-эр, придавленная краем стола, корчилась от боли в пояснице и животе. Вся её одежда и волосы были залиты соусом, усыпаны овощами и мясом — она выглядела жалко и униженно.
Янь Сяоюй, увидев это, сжал сердце от боли. Он бросился вперёд, откинул стол и бережно поднял дочь на руки.
Обернувшись, он бросил полный ненависти взгляд на Янь Ли и Лю Сюя, после чего поспешил прочь из главного зала вглубь усадьбы рода Янь.
— Быстрее! Найдите лекаря!
Он спешил, не переставая отдавать приказы слугам рода Янь.
Лю Сюй, заметив, как Янь Сяоюй смотрел на Янь Ли без малейшего родственного сочувствия, почувствовал, как в глазах у него заалела кровавая пелена. Он зло заорал:
— Стой!
Хотя Лю Сюй и был всем известным идиотом, он всё же оставался принцем. Его приказы четырёхтысячник-военачальник Янь Сяоюй не смел ослушаться.
Несмотря на ярость, Янь Сяоюй остановился. Он опустил глаза на дочь в своих руках — её лицо было в синяках, кожа обожжена горячими блюдами. В сердце его закипела злоба к Янь Ли.
«Она же мастер боевых искусств! Неужели не могла удержать одного идиота?»
Медленно развернувшись, он проигнорировал бушующего Лю Сюя и устремил тяжёлый взгляд на Янь Ли.
— Али! Она же твоя сестра!
До этого момента Янь Ли, старшая госпожа и другие гости не успели опомниться от внезапности происшествия и всё ещё сидели, оцепенев от шока.
Глядя на холодное лицо отца, Янь Ли почувствовала, как в груди колет от боли. «Это зависть, — подумала она с горечью. — Ты всегда притворялся, будто заботишься обо мне, но на самом деле интересовался лишь моими боевыми способностями. Каждый раз, встречая меня, ты спрашивал только о техниках и упражнениях, и лицо твоё было сурово. Лишь когда рядом была Мо-эр, ты улыбался — мягко, нежно. Но я всегда знала: эта улыбка никогда не была предназначена мне!»
Сердце её сжималось от горечи, но на лице она сохранила полное спокойствие.
Поднявшись с кресла, она вышла из зала и подошла к Янь Сяоюю во дворе. Опустившись на колени, она поклонилась до земли.
— Отец, дочь недостойна. Прошло уже три дня с моего вступления в дом принца Ань, а я так и не смогла тронуть сердце его высочества!
Тем временем, услышав шум, гости с других столов начали выходить наружу. Увидев эту сцену, все изумились, а многие даже сочувствовали коленопреклонённой Янь Ли.
Все в роду Янь знали: Янь Сяоюй всегда отдавал предпочтение своей младшей дочери, рождённой наложницей госпожой Ли. Поэтому сочувствие к Янь Ли было всеобщим.
Именно поэтому её колени коснулись земли в самый больной момент для многих сердец.
Однако стоявший перед ней Янь Сяоюй оставался холоден и смотрел на неё с явным отвращением.
— Зачем ты здесь коленишься? С каждым годом ты становишься всё менее похожей на благородную девушку! Если не хочешь просить милости за сестру — так и скажи прямо! Я бы уважал тебя больше за честность!
Каждое слово отца вонзалось в сердце Янь Ли, причиняя невыносимую боль, но на лице она лишь слабо улыбалась, не в силах вымолвить ни слова в своё оправдание.
— Любимая!
Лю Сюй, увидев, как она спокойно стоит на коленях перед отцом, почувствовал, как у него сжимается грудь. Он хотел защитить её, но, видимо, всё испортил!
Он и не подозревал, что слухи о любви отца к Янь Ли были столь далеки от истины.
Злобно сверкнув глазами на Янь Сяоюя, Лю Сюй сдержал ярость и поспешил к Янь Ли, чтобы обнять её и прижать к себе.
Глядя на её спокойное лицо и чувствуя, как она дрожит всем телом, он ощутил острую боль в сердце.
— Любимая, не надо колен… Отец-отец сказал… нам никого не надо кл-к-клонять! Я иди-идиот… все так г-говорят! Я больше не злюсь!
Увидев, что ситуация выходит из-под контроля, старейшина Янь, всё это время сидевший в главном кресле, нахмурился. Его старые, но пронзительные глаза холодно уставились на Янь Сяоюя.
— Где служанка Янь Мо-эр?
Высокая, но некрасивая девушка поспешно выбежала из задних покоев и упала на колени перед старейшиной.
— Служанка здесь! Только что пришла из кухни! — Она тревожно оглянулась на Янь Мо-эр и, увидев её в испачканном жёлтом платье, залилась слезами. — Что случилось с барышней?
— Отведи свою госпожу в покои! Пусть лечится и не показывается на глаза, пока не поправится!
— Слушаюсь! — Служанка не осмелилась задавать вопросы и поспешила к Янь Сяоюю. — Третий господин, позвольте мне отвести барышню!
— Иди! — Осторожно передав дочь служанке, Янь Сяоюй с болью смотрел, как та, едва передвигаясь от боли, исчезает за аркой внутреннего двора.
Когда обе фигуры скрылись из виду, Янь Сяоюй повернулся к Янь Ли, которую Лю Сюй крепко прижимал к себе. Его взгляд был полон противоречивых чувств.
А Янь Ли, заметив его взгляд, лишь слегка усмехнулась:
— Отец, теперь вы довольны?
Янь Сяоюй помолчал, будто пытаясь вспомнить что-то, и наконец холодно произнёс:
— Али, Мо-эр — твоя сестра. Ты обязана заботиться о ней! Сегодня ты поступила недостойно старшей сестры! Ты совсем не похожа на свою нежную мать!
— Замолчи! — взревел старейшина, вскакивая с кресла. Он поднял старшую госпожу Янь и спросил дрожащим от гнева голосом: — Что делать с этим глупцом?
— Муж! — Старшая госпожа Янь с грустью посмотрела на Янь Сяоюя. Приложив платок к глазам, она тяжело вздохнула. — Наш третий сын совсем пошёл не той дорогой!
С этими словами она оперлась на руку своей служанки и, выглядя крайне уставшей, подошла к Лю Сюю и опустилась перед ним на колени.
Янь Ли в ужасе бросилась помогать, но старшая госпожа остановила её взглядом.
— Ваше высочество, позвольте этой глупой старухе покаяться за своего недалёкого сына!
Старшая госпожа Янь была мудрейшей женщиной в роду — именно её советы не раз спасали клан от козней врагов. Увидев, как она кланяется, все члены рода, включая самого старейшину, немедленно последовали её примеру.
— Просим прощения у вашего высочества!
Янь Сяоюй, хоть и был упрям, всё же понял, что совершил роковую ошибку.
Янь Ли теперь — принцесса по браку, член императорской семьи. По закону даже родной отец должен кланяться ей, а не принимать её поклоны. Но это было не главное. Главное — слова Янь Мо-эр.
Весь Поднебесный знал: принц Ань — идиот. Но кто осмелится прямо сказать об этом при дворе, да ещё в присутствии Сюй Куня — главы императорской гвардии и доверенного лица императора Чжаоюаня?
В день свадьбы весь город пришёл поглазеть на зрелище, но никто не осмелился вслух назвать принца идиотом.
Пятнадцать лет назад канцлер соседнего государства Цюй на банкете случайно обмолвился об этом. Император Чжаоюань пришёл в ярость и велел сварить голову канцлера в кипящем масле, а затем отправил старейшину Янь захватить пять городов Цюя.
Император Чжаоюань был своенравен: он сам признавал, что его сын — идиот, но терпеть подобные слова от других не мог.
Слова Янь Мо-эр могли обернуться бедой. Если бы Лю Сюй не обратил внимания, а род Янь сразу извинился, император, возможно, простил бы их ради заслуг клана. В худшем случае Янь Мо-эр просто не вышла бы замуж. Но теперь всё стало гораздо серьёзнее. Отношение Янь Сяоюя наверняка вызовет гнев императора. Самому клану, возможно, ничего не грозит, но Янь Сяоюю и Янь Мо-эр карьера и будущее теперь под угрозой.
Глядя на море склонённых голов во дворе, Лю Сюй испуганно прошептал:
— Любимая, п-по-по-по-по-по-по-по-домой!
Опершись на Лю Сюя, Янь Ли смотрела на коленопреклонённых родичей и слуг. В её глазах читалась не растерянность, а глубокая задумчивость.
В этой жизни всё менялось. Её отношения с семьёй тоже приобрели новые оттенки. В прошлой жизни она до самой смерти не порывала с отцом, но теперь он сам раскрыл перед ней своё истинное лицо.
Глядя на отца, стоявшего на коленях неподалёку, она едва заметно покачала головой. Это был не тот результат, к которому она стремилась.
Она почувствовала усталость и разочарование и тихо сказала Лю Сюю:
— Ваше высочество, велите им встать.
Независимо от того, была ли Янь Ли связана с той самой «Луной» из его прошлого, Лю Сюй не хотел видеть грусти на этом лице. Он явственно ощущал, как настроение его любимой упало, и это выводило его из себя. Но раз она просит — он не станет усугублять её боль.
Вздохнув, он неохотно произнёс:
— Вставайте!
Как только Лю Сюй произнёс эти слова, старшая госпожа Янь облегчённо выдохнула и, опираясь на служанку, с трудом поднялась.
«Хорошо, что Али хоть немного значима для принца Ань, — подумала она. — Иначе сегодняшний инцидент не обошёлся бы так легко».
Она незаметно взглянула за спину Лю Сюю.
Глава императорской гвардии Сюй Кунь, до этого молчаливый и спокойный, теперь выглядел крайне недовольным.
Принцесса возвращается в родительский дом, а там устраивают скандал — разумеется, у него, доверенного лица императора, настроение не лучшее. Старшая госпожа лишь надеялась, что завтра, докладывая императору, он смягчит правду.
Когда все поднялись, Лю Сюй крепко обнял Янь Ли и надул губы, явно обиженный. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— Любимая! По-по-по-по-по-по-по-по-домой!
Старшая госпожа Янь снова озаботилась.
Это же обряд возвращения невесты в родительский дом! Неужели они уедут, не просидев и часа? Как теперь дом принца Ань будет смотреть на молодую супругу? Ведь там, в императорской семье, особенно строго соблюдают правила.
— Ваше высочество, останьтесь хотя бы на трапезу! — сказала она. — У старухи есть кое-что личное, что она хотела бы сказать принцессе!
http://bllate.org/book/6523/622407
Готово:
