Янь Ли видела, как бабушка с мольбой в глазах смотрит на Лю Сюя. Она слегка потянула его за рукав — мол, согласись. В прошлой жизни старшая госпожа Янь умерла рано, и они много лет не виделись. Янь Ли всегда была близка с бабушкой, а теперь в её сердце накопилось столько слов, что хотелось выговориться до дна.
— Хорошо!
Лю Сюй послушно кивнул и осторожно погладил нежную ладонь девушки, лежавшую у него на коленях. Вдруг он словно вспомнил нечто важное и поднял глаза на старейшину Янь.
— После еды… Я… буду заниматься боевыми искусствами! Дедушка, научи!
Все в доме Янь, включая саму Янь Ли, на миг замерли в недоумении: что за странность?
Однако это тёплое «дедушка» заставило старейшину вздрогнуть. Он скривился и поспешно заговорил:
— Ни за что, ни за что! Ваше высочество не может называть старого слугу «дедушкой»! Это совершенно недопустимо! Если вы хотите учиться боевым искусствам, я с радостью вас обучу!
К этому времени старейшина уже подошёл к Лю Сюю и встал рядом со своей супругой, старшей госпожой Янь. Янь Ли, глядя на его встревоженное лицо, чуть приподняла уголки губ. Она отчётливо ощутила: отношения между ней и семьёй Янь теперь совсем иные, чем в прошлой жизни.
Лю Сюй играл роль умственно отсталого, а потому его поведение должно было напоминать трёхлетнего ребёнка — капризного, непредсказуемого и быстро меняющего настроение. Ещё минуту назад он из-за нескольких слов Янь Мо-эр был готов сойти с ума от ярости, а теперь, услышав пару фраз от старейшины Янь, радостно захихикал:
— Хорошо! Хе-хе!
Благодаря слугам и служанкам обед быстро накрыли заново.
На столе снова стояли те же необычные, но вкусные блюда.
Только Янь Сяоюй на этот раз не присоединился к трапезе.
Его лицо было мрачным. Очевидно, осознав свою ошибку, он не раскаялся, а, напротив, стал ещё упрямее.
Когда он ушёл во внутренний двор с мрачным видом, старшая госпожа Янь тяжело вздохнула и тихо сказала мужу:
— Завтра заставь Сяоюя подать в отставку! После дела с наложницей Му придворные воды окончательно помутнели. С его упрямой головой его легко использовать против нас! Лучше уйти вовремя, пока он не втянул всю нашу семью в беду!
Старейшина кивнул. Он полностью доверял своей супруге.
Служивший в армии и ставший полководцем, за десятилетия он заслужил титул инородного князя — такого не бывает без причины. Хотя он и не был мастером интриг, у него была своя сеть доверенных людей. Прошлой ночью, уже в полусне, он получил донесение от тайного разведчика: наложница Му жива и сейчас направляется в Наньцзян. В ту же ночь в дом принца Ань пришёл императорский указ с щедрыми наградами.
Старейшина сразу почувствовал неладное и показал записку супруге.
Старшая госпожа Янь долго перечитывала донесение при свете лампы и в итоге пришла к выводу:
— Сыновья рода Янь снова пойдут на войну! На севере перемены, и Наньцзян не останется в стороне. У Дайцина достаточно солдат, но не хватает полководцев — это может обернуться бедой. Третий принц наверняка сделает последнюю ставку. Для рода Янь настало время решать, быть или не быть.
За столом Лю Сюй без стеснения уплетал вкуснейшие яства. Особенно ему понравилось блюдо из охлаждённой сырой рыбы. Вскоре он съел уже половину блюда.
В доме Янь ели гораздо больше, чем в доме принца Ань. Тарелки здесь были размером почти с тазы, и каждая была доверху наполнена аппетитными кушаньями.
Лю Сюй и Янь Ли спокойно ели, но оба невольно вспоминали изысканные, но крошечные блюдца в доме принца Ань и те миниатюрные порции изысканных яств.
Когда они одновременно потянулись за кусочком говядины с чёрным перцем и подставили под неё рисовые миски, их взгляды встретились. Без слов они поняли друг друга: обед в доме Янь так им понравился, что возвращаться в дом принца Ань совсем не хотелось.
Не все думали только о еде. По крайней мере, трое братьев Янь всё ещё думали о Янь Сяоюе, покинувшем трапезу.
Их удивляло, почему Сяоюй так одержим этой самоубийственной наложницей. По их мнению, Янь Ли куда приятнее этой девицы, умеющей лишь притворяться.
Из четырёх сыновей Янь только Сяоюй держал наложниц. Остальные трое жили только со своими законными жёнами.
Говорят: «Пережив величайшее, ничто другое не кажется достойным». Но Янь Сяоюй был наоборот: имев в жёнах красавицу, признанную первой в Поднебесной, он теперь влюбился в ничем не примечательную наложницу!
При мысли об этом трое братьев вздохнули:
— Жаль такую небесную красавицу!
Старейшина Янь всю жизнь прожил с одной женой — без наложниц, без служанок.
Старшая госпожа Янь родила ему четверых сыновей и дочь. Дочь в трёхлетнем возрасте была похищена вражескими войсками, и с тех пор о ней нет вестей. Из четырёх сыновей только третий, Янь Сяоюй, и четвёртый, Янь Сяоцзянь, следовали за отцом в походах. Старший сын, Янь Сяоцзян, унаследовал титул наследного князя Чжэньнань, но с детства был слаб здоровьем и теперь занимался торговлей в столице. Второй сын, Янь Сяотэн, был лучшим воином из всех братьев, но, увы, умом не блистал. Старшая госпожа Янь боялась отпускать его куда-либо — везде опасалась за него, лучше пусть дома сидит!
Обед уже подходил к концу, как вдруг раздался громкий возглас:
— Императорский указ! Князь Чжэньнань, примите указ!
— По воле Небес и по милости Императора: ныне хунну с севера вторглись в пределы государства. Назначаем князя Чжэньнань Янь Минцзина главнокомандующим армией. Веди десять тысяч воинов на север, изгони варваров хунну и прославь величие Дайцина! Да будет так!
— Благодарю за милость Императора!
Поклонившись, старейшина лично проводил евнуха Чжао до ворот особняка.
Деревня Наньшань находилась в получасе езды от столицы, и евнух Чжао прибыл в карете, специально изготовленной по приказу императора Чжаоюаня.
Теперь эта карета стояла на каменной дороге перед домом Янь.
Её корпус был чёрным, с удлинённым задним свесом, полностью выкован из высококачественного железа. Восемь чёрных коней в железных доспехах, могучие и величественные, тянули её вперёд.
По бокам кареты стройными рядами стояли два отряда чёрных всадников в доспехах. Их кони тоже были облачены в чёрные латы — выглядели грозно и внушительно.
Чёрный цвет сам по себе мрачен.
Карета, чёрная, как гроб, в сопровождении отряда чёрных всадников — одна лишь картина внушала ужас. Для простых людей она вызывала подавленность и страх.
Когда старейшина вышел проводить евнуха, он сразу ощутил ледяной холод, исходящий от этой процессии.
Это была аура крови и смерти. Старый полководец сразу узнал: эти люди — мастера убийства, прошедшие через сотни сражений.
«Евнух Чжао — всего лишь главный евнух при императоре?» — саркастически фыркнул про себя старейшина. — «Разве у простого писца может быть такая охрана? Разве император стал бы заказывать ему такую защищённую карету?»
«Чепуха! Император Чжаоюань не из тех, кто делает что-то без причины».
— Евнух Чжао! — сказал старейшина, внимательно разглядывая отряд всадников. — Каждый раз, глядя на вашу свиту, я завидую до слюнок!
Евнух Чжао лишь мягко улыбнулся:
— А я, напротив, завидую вам, князь Чжэньнань. За всю историю сколько было правителей, но скольким удалось стать инородными князьями лишь за военные заслуги?
— Ха-ха! Вы льстите мне, евнух Чжао. Всю жизнь служил на поле боя, и лишь милость Императора дала мне сегодняшнее положение.
Они ещё немного побеседовали вежливо, пока евнух Чжао первым не поклонился на прощание:
— Благодарю за проводы, князь. Мне ещё нужно срочно ехать в Цзянмэньчжэнь. Прощайте!
— Счастливого пути!
Проводив карету с конвоем, старейшина нахмурился и пошёл обратно во дворец. «В Цзянмэньчжэне живёт отставной военный советник Чжоу И. Похоже, на этот раз аппетиты императора велики…» — подумал он с тревогой, покачивая головой.
Тем временем Янь Ли и Лю Сюй закончили обед и, оставив родных, отправились гулять по саду, чтобы переварить пищу.
Род Янь был знатным и влиятельным, и их сад переходил в большое искусственное озеро. Цветы, деревья, павильоны и мостики были расставлены со вкусом — везде чувствовалась элегантность и уют.
Правда, Янь были воинами, и вряд ли кто-то из них понимал изысканную поэзию весенних цветов и осенних лун. Но власть — вещь хорошая: если сами не умеют, наймут тех, кто умеет.
Сад разбивали мастера, лично присланные заместителем министра работ. Их мастерство далеко превосходило обычных ремесленников.
Был разгар лета, и на озере расцвели нежно-розовые лотосы.
Издалека казалось, будто бескрайние листья лотоса сливаются с небом, а цветы под солнцем горят особенно ярко.
От жары они устали и решили присесть в павильоне посреди озера. Лёгкий ветерок с воды принёс с собой аромат цветов. Вдыхая этот нежный запах, оба невольно расслабились.
Служанка Цзюй-эр сегодня не сопровождала их, а Сюй Куня и стражников они отправили обедать. Так что теперь в павильоне были только они двое.
Янь Ли лениво прислонилась к колонне, скрестив руки, и бездумно смотрела на воду.
— Я поеду с дедушкой на войну!
Лю Сюй, спокойно пивший чай за столиком, на миг замер, нахмурился, но после того как допил чашку, поднял на неё взгляд:
— Ты же всего лишь женщина!
Янь Ли отвела взгляд от озера и посмотрела на него, слегка улыбаясь:
— Знаешь ли ты, что я тоже призрак?
Лю Сюй был ошеломлён. Он думал, она не захочет, чтобы он знал. Хотя он и так всё понимал, но из уважения к её чувствам никогда не спрашивал.
Не дожидаясь его ответа, Янь Ли продолжила:
— Я вернулась из будущего в прошлое. Это моё настоящее тело, просто на десять лет моложе! За эти десять лет в прошлой жизни я отвоевала полцарства для одного мужчины… А в итоге и я, и весь род Янь погибли от его руки!
— Это Лю Тань?
— Да! — прищурилась она, и в её глазах вспыхнула ненависть. — Твой нынешний третий брат!
Наступило молчание. Они смотрели друг на друга.
Лепесток шиповника, унесённый ветром, упал в чашку Лю Сюя. Тот взглянул на него, поднёс чашку к губам и выпил вместе с лепестком.
— Похоже, однажды мне придётся убить одного из братьев.
— Разве ты не сжёг павильон Юнььянь? Наложница Му — мать Лю Таня. Вы уже враги!
Янь Ли отвела взгляд за пределы павильона.
— Кто-то идёт!
С другой стороны сада неторопливо шла группа людей. Впереди — старейшина Янь, за ним — женщина и две девушки. Женщину Янь Ли видела раньше — на свадьбе второго дяди. Это была мать второй тёти.
Лю Сюй тоже увидел их и нахмурился от досады. «С такими днями и жить не хочется! — подумал он. — Жена-девочка должна быть нежной и послушной, а у меня — боевая дева с недюжинной силой. Ещё лет десять тренироваться, чтобы её догнать!»
«Но и это ладно, можно пойти путём нежности — рано или поздно она смягчится. Но каждый день притворяться глупцом — это уже невыносимо!»
Раздражённый, он налил себе чай, залпом выпил и буркнул:
— Мы ведь уже муж и жена. Ты должна понимать своего мужа. Постоянно изображать дурачка — это мучение. Давай сегодня вечером станем настоящими супругами, чтобы хоть немного облегчить мою душу?
Едва он договорил, как Янь Ли бросила на него ледяной взгляд и съязвила:
— Мечтай дальше!
В тот же миг подошла группа людей. Лю Сюй молча принял её «взгляд-кинжал», допил чай и, как только Янь Ли отвела глаза в сторону сада, резко швырнул чашку на стол и бросился ей в объятия.
— Любимая! Спать!
http://bllate.org/book/6523/622408
Готово:
