— Ты единственная, кто раскрыла его истинное лицо, а мы все сочли тебя клеветницей. Цзюй-эр, я виновата перед тобой! И ещё больше — перед Наньгуном Шао. В этой жизни я буду беречь тебя и сделаю всё, чтобы вы с Наньгуном Шао наконец соединились узами брака!
В прошлой жизни Цзюй-эр, будучи сторонней наблюдательницей, по мелочам заметила, что Лю Тань уже тайно замахнулся на род Янь. К тому времени самая проницательная в роду — старая госпожа Янь — уже умерла, а старый господин Янь знал лишь военное дело и не ведал ничего о царских интригах. В доме не осталось ни одного человека, понимавшего тонкости императорской политики.
Все думали: раз Янь Ли только что одержала победу над северными хунну для вновь взошедшего на трон Лю Таня, её непременно ждёт щедрое вознаграждение.
Никто и представить не мог, что на них обрушится участь «зайца — на обед, собаку — на вертел».
В тот момент, когда Янь Ли, свежеиспечённая победительница, сидела в цветущем зале дома правителя Южных земель и тревожно ожидала указа о назначении императрицей, Цзюй-эр, узнав правду, бросилась к ней с предупреждением. Но та ни за что не поверила, что Лю Тань способен предать её!
Напротив, ослеплённая ревностью, она решила, будто Цзюй-эр подкуплена Бай Фэйфэй и нарочно пришла сеять раздор, чтобы заставить её саму отказаться от Лю Таня.
В ярости она приказала наказать Цзюй-эр тридцатью ударами армейских палок, а затем отправила Наньгуна Шао к вратам дворца выяснить, когда же наконец придёт указ.
Но Наньгун Шао внезапно оказался в темнице. Цзюй-эр, разочарованная в Янь Ли до глубины души, рискнула жизнью и проникла в тюрьму, чтобы спасти возлюбленного.
И всё же…
Цзюй-эр и Наньгун Шао погибли вместе в темнице. Через пять дней род Янь получил указ — и был уничтожен до последнего.
— Цзюй-эр, будь я поверила тебе, немедленно вывела бы войска из города и ушла в Цзяннань, чтобы провозгласить себя королевой! Один шаг — и вся жизнь пошла наперекосяк. Как же я ослепла, не сумев распознать тех, кто искренне заботился обо мне, и поверив этому неблагодарному предателю!
Поразмыслив немного, она вдруг почувствовала голод и ощутила, как одежда липнет к телу от пота. Опустив глаза, она увидела, что всё ещё в том самом алой платье, в котором входила во дворец, и недовольно нахмурилась.
Если бы не свадьба, требующая ярких красок, она никогда бы не стала одеваться так броско.
Пережив смерть однажды, она отлично усвоила истину: «высоко летящая птица первой попадает под стрелу». В этой жизни она больше не станет глупо жертвовать собой ради призрачной любви и обрекать себя на гибель!
Собрав подол, она осторожно обошла спящую Цзюй-эр и встала с постели. Натянув парчовые туфли, она, терпя липкое ощущение на коже, бесшумно направилась к восьмигранному столу в соседней комнате.
На столе, покрытом расшитым ковром, стояли шесть тарелочек с изысканными сладостями. Бегло взглянув, она увидела, что все они — её любимые: кунжутные хрустяшки, зелёный бобовый пирожок, сахарные лепёшки с цветами османтуса, клейкий рисовый пирожок с начинкой, а также пирожки из рисовой муки с каштаном и желе из ягод вули.
Глядя на эти шесть маленьких изящных тарелочек, Янь Ли вдруг ощутила приступ раздражения.
— Три штуки на тарелку! Кто вообще установил такое правило?
Этот почти беззвучный возглас всё же разбудил Цзюй-эр.
— Госпожа?
Услышав, что случайно потревожила её, Янь Ли тут же почувствовала вину. Ведь Цзюй-эр — воительница, а у таких людей все чувства острее обычного. Она просто забыла об этой особенности своей служанки.
— А? Цзюй-эр, иди спать! Со мной всё в порядке!
— Госпожа, я ещё не могу лечь! — Цзюй-эр потерла сонные миндальные глазки, быстро поднялась и, подойдя к Янь Ли, опустилась на колени, счастливо улыбаясь. — Поздравляю вас, госпожа!
— Поздравляешь?
Янь Ли мягко подняла её и ласково спросила:
— С чем же?
— С тем, что вы вышли замуж за человека, который по-настоящему вас ценит! — Цзюй-эр весело рассмеялась, впервые позволив себе сбросить привычную сдержанность и искренне заглянула в глаза Янь Ли. — Госпожа, я теперь точно знаю: принц не глупец! Сегодня он целый день не отходил от вас, а ночью велел мне остаться здесь на службе. В этом Северном саду, кроме меня, нет ни одной служанки — только несколько прислуг, которые днём помогают, а ночью уходят спать в прислужнические покои. Здесь так тихо и спокойно!
— Постой! — слова Цзюй-эр вызвали в памяти Янь Ли образ лениво улыбающегося лица, и сердце её сжалось от досады. — Что он тебе сказал? Где он сейчас?
— Госпожа, сначала перекусите, чтобы утолить голод, — Цзюй-эр загадочно улыбнулась и направилась к двери, продолжая говорить на ходу. — Я сейчас схожу на кухню и подогрею вам еду. Принц скоро вернётся!
Она вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь, лишь тогда отправившись на кухню.
Янь Ли смотрела на закрытую дверь и чувствовала странное беспокойство. Служанка сегодня вела себя как-то необычно, но в чём именно дело — не могла понять.
Однако голод, мучивший её почти целый день, взял верх. Она перестала думать о Цзюй-эр и, взглянув на шесть тарелочек со сладостями, сглотнула слюну и с досадой пробормотала:
— Ладно, сначала надо утолить голод!
Она подтащила круглый табурет к столу и села. Взяв одну лепёшку с османтусом, положила её в рот. Кондитерские изделия императорской кухни были безупречны и на вкус, и на вид, но Янь Ли раздражало лишь одно — их маленький размер и скудное количество.
Всего полчаса ушло на то, чтобы опустошить все шесть тарелок. Но насыщения она не почувствовала. Напротив, вкус оказался настолько восхитителен, что голод лишь усилился.
В роду Янь женщины либо не занимались боевыми искусствами и были хрупкими от природы, либо становились талантливыми воительницами с волчьим аппетитом!
— Ах… — тяжело вздохнула она, оставила пустые тарелки и направилась в ванную комнату.
Пол в ванной был выложен зелёной плиткой, а посреди помещения располагался огромный круглый бассейн из белого нефрита.
Принц Ань, считающийся от рождения простодушным, пользовался роскошью, недоступной даже другим сыновьям императора. Это была дань вины императора Чжаоюаня и императрицы перед сыном, которого они могли лишь баловать и потакать ему, пытаясь загладить собственную вину.
Сняв одежду, Янь Ли медленно подошла к краю бассейна и осторожно опустила в воду белую ступню, проверяя температуру.
Вода в нефритовом бассейне была слегка тёплой, как и говорили в прошлой жизни: в доме принца Ань находился живой источник горячей воды. Снизу, из нескольких тонких струй, в бассейн поступала вода, ответвлявшаяся прямо от источника.
Она лёгкой улыбкой склонилась над водой и плавно скользнула в неё, оставляя за собой круги ряби.
Опершись головой на нефритовую подушку у края бассейна, она полностью погрузилась в воду и закрыла глаза. Тёплые струи мягко и ритмично омывали тело, даря невероятное расслабление уставшему телу и душе.
Так она лежала некоторое время, пока вдруг не услышала шорох над водой.
Сердце её дрогнуло. Она открыла глаза и увидела мужчину с лукавой ухмылкой, который стоял у бассейна и высыпал из корзины лепестки роз в воду!
— Вон отсюда! — крикнула она, прикрывая наготу, и холодно уставилась на него.
— Хе-хе! Любимая супруга! — Лю Сюй смотрел на неё тёмными, глубокими глазами. — Как же ты прекрасна!
— Не заставляй меня применять силу!
— Эх… — Лю Сюй вздохнул, почувствовав исходящую от неё угрозу, и с лёгким раздражением высыпал все лепестки в бассейн. Когда алые лепестки полностью покрыли водную гладь, он повернулся и подошёл к окну на северной стене. — Любимая супруга, ты подарила мне вчера вечером подарок на знакомство, а сегодня ночью я преподношу тебе ответный дар!
С этими словами он резко распахнул окно и указал на север, где в ночном небе бушевало гигантское пламя.
— Догадайся, где именно горит этот огонь?
За окном на севере небо было озарено багровым заревом.
Из-за большого расстояния Янь Ли не слышала криков, зовов на помощь и обрушивающихся зданий. Но по силе пожара легко было представить ужас происходящего.
— Павильон Юнььянь во дворце? — в её фиолетовых глазах отражалось пламя, а брови и уголки губ неожиданно приподнялись, будто взлетая вверх. Улыбка была искренней, радостной и завораживающей.
Лю Сюй с восхищением смотрел на неё, чувствуя, как сердце замирает от её красоты. Шрам фиолетового оттенка на лбу ничуть не портил её несравненного обаяния.
— Если бы я мог видеть твою улыбку каждый день, я бы не побоялся совершить что угодно!
Прошептав это, он стал смотреть ещё глубже, словно бездонная ночь или океан.
— Мне нравится твой подарок! — Янь Ли была полностью поглощена огнём за окном и не заметила странного взгляда Лю Сюя. Она лишь благодарно взглянула на него и спросила: — Как тебе удалось проникнуть во дворец? Там же строгая охрана!
— Любимая супруга, посмотри за спину! — Лю Сюй остался у окна, лишь глазами указав направление.
Янь Ли моргнула и медленно перевернулась на живот, опершись на нефритовую подушку.
Вода в бассейне колыхалась, лепестки плавали вокруг, некоторые прилипли к её белоснежной спине. Алые пятна на мраморной коже выглядели особенно соблазнительно. Лю Сюй бросил на неё один взгляд и почувствовал жар в носу — торопливо отвёл глаза в сторону ночного неба.
Устроившись поудобнее на подушке, Янь Ли подняла взгляд и увидела в стене тайный проход.
Внутри тоннеля сияли жемчужины, расположенные вдоль потолка, как светящаяся тропа, уходящая вглубь. Раньше на этом месте стоял резной шкаф, инкрустированный драгоценными камнями, а теперь он был отодвинут в сторону.
— Вот как! — приподняв бровь, она бросила взгляд на высокого худощавого мужчину, который неторопливо шёл к ней. — Раз дары обменены, прошу тебя, закрой окно. А то кто-нибудь увидит — и тебе придётся носить рога!
— Любимая супруга! Жаль, что моё тело лишь недавно вступило на путь боевых искусств и не может сравниться с твоим. Иначе… — Лю Сюй небрежно сел перед ней и начал игриво перебирать её чёрные пряди, наматывая их на палец. Его взгляд был ленив и дерзок, а тон — вызывающе игрив. — При таком соблазнительном зрелище я бы непременно превратился в волка прямо здесь и сейчас!
Янь Ли тихо рассмеялась, оперлась подбородком на ладонь и посмотрела на него.
— Наложница Му мертва?
— Эта наложница чертовски хитра. Когда начался пожар, она подсунула себе двойника — женщину с похожей фигурой. После пожара невозможно было отличить их тела. Сама же она скрылась через другую тайную тропу. Но…
Видя, что он намеренно тянет время, Янь Ли не спешила. В любом случае, теперь во дворце наложница Му мертва. Главная опора Лю Таня в императорском дворе исчезла — и это прекрасно. Правда, изгнав ядовитую женщину из света в тень, нельзя было радоваться по-настоящему.
Её соблазнительные раскосые глаза пристально смотрели на Лю Сюя, который всё ещё лениво играл с её волосами. Она нарочно сохраняла невозмутимое выражение лица и молчала.
Лю Сюй ждал, ждал — и, наконец, сдался. Его дерзость испарилась, и он раздражённо бросил:
— Неужели ты не можешь дать мне немного насладиться собственной важностью?
— Видеть, как ты внезапно сдуваешься, — ещё приятнее! — усмехнулась она.
Их взгляды встретились, и они одновременно рассмеялись. Но в этот самый момент снаружи раздался громкий голос:
— Указ императора! Принц Ань, принцесса Ань, выходите принимать указ!
И Янь Ли, и Лю Сюй переглянулись с одинаковым недоумением.
Дворец ещё горит, а император Чжаоюань в такой момент присылает указ принцу Ань? Что бы это могло значить?
Лю Сюй помолчал, глядя на тайный ход, потом пожал плечами и беззаботно усмехнулся. Отпустив прядь её волос, он встал, закрыл окно, нашёл механизм и вернул шкаф на место.
— Ладно, вставай пока! Прими указ, а потом можешь вернуться в ванну.
Бросив последний взгляд на соблазнительную картину в бассейне, он с лёгким сожалением вышел из ванной, оставив Янь Ли одну.
У неё пропало всё желание купаться. Она без сил лежала на нефритовой подушке и тихо вздохнула:
— Наложница Му, скорее всего, отправится в Наньцзян!
Не решаясь больше задерживаться в воде, она подавленно встала. Взяв с полки ароматное мыло, она быстро намылилась, смыла пену, вышла из бассейна и вытерлась полотенцем.
Шкаф с одеждой находился в спальне за ванной. Янь Ли как раз собиралась обернуться полотенцем и пойти туда, как в этот момент вошла Цзюй-эр с нарядом персикового цвета.
— Госпожа, ведь вы только что вышли замуж — ещё несколько дней нужно носить такие яркие тона. Потом, с возрастом, такая пестрота уже не пойдёт.
— Цзюй-эр, через несколько дней убери все яркие наряды. Закажи побольше платьев нежно-зелёного и голубого цветов. В такую жару от этих кричащих красок становится ещё душнее!
— Слушаюсь! Запомню!
http://bllate.org/book/6523/622404
Готово:
