— Уф! — с облегчением выдохнула Янь Ли и дружелюбно улыбнулась принцессе Сиюнь, всё ещё не оправившейся от испуга. — Всё в порядке!
— Бах!
Янь Ли остолбенела.
Её собственный платок, брошенный мгновение назад, теперь прямиком упал с неба и точно приземлился на лоб принцессы Сиюнь. Почувствовав, как по щеке стекает липкая жидкость, особенное лицо принцессы тут же… исказилось.
— А-а-а!
После этого пронзительного визга, взмывшего прямо к небесам, лица Лю Сюя и Янь Ли стали совершенно деревянными.
Смешно было до упаду, но смеяться они не смели. Ведь виновники всего происшествия — именно они. Впервые за долгое время им стало немного неловко.
— Кто пустил эту лошадь?! — завопила принцесса Сиюнь. — Я никому не прощу этого! А-а-а!
Наблюдая, как принцесса в панике убегает прочь, Янь Ли погладила по шее своего крупного гнедого коня и задумалась о прошлой жизни. Похоже, эта женщина умирала именно сегодня…
Её смерть была ужасной: конь растоптал её так, что кишки разлились по земле…
— Любимая! — внезапно опомнившись, закричал Лю Сюй и тут же подскочил к Янь Ли, чтобы подхватить её на руки. — Летать! Летать хочу!
Не ожидая такого, Янь Ли положила руку, которой только что гладила коня, на голову Лю Сюя и мягко провела пальцами по его конскому хвосту.
— Ваше высочество, нам пора возвращаться ко двору, — сказала она серьёзно, взглянув на воина, без сознания лежавшего на спине гнедого коня. В его руке крепко зажат был окровавленный доклад. — На границе чрезвычайная ситуация. Всё идёт своим чередом!
Янь Ли отвела коня к обочине и двумя пальцами проверила дыхание раненого.
— Дыхание слабое. Если не оказать помощь немедленно, он умрёт!
В прошлой жизни, после того как конь затоптал насмерть принцессу Сиюнь, его вместе с наездником расстреляли из луков императорские гвардейцы. А срочный доклад, который тот привёз, оказался полностью размыт кровью и стал нечитаемым.
Лишь спустя месяц четыре города в районе Гуаньгуся на севере были захвачены врагом за одну ночь. Только тогда двор получил известие и письмо главнокомандующего с просьбой о подкреплении.
Император Чжаоюань, уже тяжело больной, при известии о потере сразу четырёх городов пришёл в ярость, выплюнул чёрную кровь и больше не поднялся с постели. Власть в государстве полностью перешла к двум наследным принцам.
Янь Ли не успела долго предаваться воспоминаниям — к воротам дворца уже спешил отряд элитных императорских гвардейцев. Возглавлял их Сюй Чжэн, второй управляющий домом принца Ань.
— Подчинённый Сюй Чжэн, командир императорской гвардии, приветствует вашего высочества и вашу супругу!
— Вольно! — Янь Ли опустила ресницы и бросила на него холодный взгляд, указав на раненого всадника. — Позови всех врачей во дворец Куньнинь. Император, вероятно, всё ещё там. Отведи этого человека и коня туда. Никто, кроме самого императора, не имеет права вмешиваться.
— Слушаюсь!
Следя за тем, как Сюй Чжэн уводит коня во внутренние покои дворца, Янь Ли почувствовала тревожное беспокойство.
Она думала, что, имея знание будущего, сможет легко изменить судьбу и взять всё под контроль. Но события сегодняшнего дня показали ей обратное: её прежнее видение мира было слишком узким. Многие важнейшие события она просто не понимала до конца.
Например, эта испуганная лошадь и принцесса Сиюнь — полная неожиданность. Что она сумела вовремя спасти принцессу и завязать с ней добрые отношения, — чистая удача.
Гвардейцы удалялись всё дальше, а солнце поднималось всё выше, жарко палило на брусчатку, от которой уже начинало подниматься марево.
Всё-таки лето — даже в северной столице бывает зной.
Погружённая в тревожные мысли, Янь Ли стояла посреди дорожки и прищурилась, глядя на яркое солнце, но ослепительный свет резанул глаза.
— Ах! — быстро опустив голову, она потерла глаза, но вдруг почувствовала головокружение. Перед глазами всё поплыло, мир перевернулся, и её охватила паника. «Плохо дело! Проклятая болезнь вернулась не вовремя! Если император узнает, что я больна, он немедленно прикажет принцу Ань развестись со мной! Без доступа ко двору я не смогу изменить судьбу и спасти род Янь от уничтожения!»
Лю Сюй, стоявший неподалёку, заметил, что с ней что-то не так, и обеспокоенно двинулся к ней. Заметив, что рядом появился и евнух Су, он тут же вернул на лицо глуповатое выражение и, пошатываясь, подошёл, чтобы поддержать её.
— Любимая! До… до дома!
Голос Лю Сюя прозвучал для Янь Ли как спасение. Его рука, обхватившая её, была такой надёжной, что она невольно оперлась на него.
— Хорошо…
Чувствуя, как силы покидают её, а тело само клонится к нему, Лю Сюй глуповато ухмыльнулся, подхватил её на руки и крепко прижал к себе, как и раньше.
— Обнимашки! Хе-хе!
С этими словами он крепче сжал её в объятиях и уверенно зашагал по дорожке к выходу из дворца.
Карета дома принца Ань стояла слева от ворот, в специально отведённом месте для экипажей.
После обычного досмотра Лю Сюй, держа Янь Ли на руках, вышел из дворца. Он шёл неторопливо, радостно улыбаясь, и шаг за шагом приближался к своей карете.
Цзюй-эр спокойно сидела рядом с возницей и внимательно слушала его рассказы о разных землях. Заметив, что господин и госпожа подходят к карете, она тут же соскочила на землю вместе с возницей и почтительно склонилась.
— Вольно… вольно!
Затем, поддерживаемая Цзюй-эр, Янь Ли забралась в карету и устроилась на мягких подушках. Цзюй-эр послушно вышла наружу и уселась рядом с возницей. Однако, уходя, она на миг задержала взгляд на своей госпоже и в её тёмных, спокойных глазах мелькнула едва уловимая тревога.
Колёса медленно покатились. Лю Сюй, убедившись, что в карете больше никого нет, сбросил маску глупца. Его стройная фигура расслабленно откинулась на подушки, и он крепко обнял Янь Ли, тихо произнеся с лёгкой издёвкой:
— Любимая, сегодня ты особенно ко мне льнёшь?
Янь Ли устало закатила глаза и дрожащими руками обвила его шею.
— Приступ болезни… Сейчас император наверняка пошлёт людей нас остановить. Что делать?
— Болезнь? — лицо Лю Сюя стало серьёзным. Он приложил ладонь ко лбу Янь Ли, на котором выступил пот. — Какая болезнь? Излечима?
— Когда мать носила меня, её ранили ядовитой стрелой вражеского лучника. Яд вовремя вывели, но часть его всё же проникла ко мне в утробе.
Она устало закрыла глаза, тревожась про себя: «В прошлой жизни приступ случился послезавтра. Почему сейчас? Это совсем не вовремя! Если император Чжаоюань увидит меня в таком состоянии, он может возненавидеть род Янь. Ведь невестка императорского дома не должна страдать от тяжёлой болезни!»
— Больно?
Его голос был низким и приятным, и тревога Янь Ли немного улеглась. Она тихо ответила, не открывая глаз:
— Во время приступа тело становится бессильным, зрение путается, а ци застывает, будто я совсем беспомощна!
— Так серьёзно? Часто случается?
— В детстве — раз в несколько дней. Сейчас — раз в полгода.
Услышав это, Лю Сюй нахмурился. Его взгляд упал в угол кареты, и в тёмных глазах вспыхнула кровавая ярость.
Помолчав немного, он холодно спросил:
— Из какой страны был лучник?
— Из Наньцзяна, древнего варварского государства.
— Хорошо. Я запомнил!
После этого в карете воцарилась тишина. Лю Сюй и так был измотан, а теперь, прижимая к себе тёплое тело, даже не думал о плотских желаниях — просто закрыл глаза и сделал вид, что спит.
Карета неторопливо катилась по столичным улицам.
Однако домой им было не суждено добраться: вскоре их остановил отряд всадников-гвардейцев.
— Ваше высочество, остановитесь! Император повелел немедленно явиться ко двору!
Пронзительный голос евнуха Чжао снова ворвался в уши Янь Ли. Она тяжело вздохнула и горько усмехнулась:
— Я сейчас даже стоять не в силах!
Лю Сюй приоткрыл один глаз, лицо его стало мрачным. Подумав мгновение, он тихо сказал:
— Скажи ему, что я сплю.
— Ох! — Янь Ли похолодела от страха и с трудом выдавила ироничную улыбку. — За это можно лишиться головы! Неповиновение императорскому указу!
Лю Сюй прислонился к стенке кареты и снова плотно закрыл глаза:
— Я же всего лишь глупец!
Янь Ли криво усмехнулась. Лучшего плана у неё не было, так что пришлось согласиться.
— Цзюй-эр!
— Слушаю! — отозвалась служанка за занавеской спокойно и почтительно. — Прикажете, госпожа?
— Передай евнуху Чжао, что его высочество спит, а я сейчас не могу явиться.
— Слушаюсь, сейчас передам…
Цзюй-эр ловко спрыгнула с кареты и вежливо передала слова евнуху Чжао.
Тот не удивился. Принц Ань — глупец, и любые странности с его стороны — норма. Поэтому он просто кивнул и поспешил доложить императору.
После этого карета беспрепятственно доехала до главных ворот дома принца Ань.
Когда выходили из кареты, Янь Ли уже крепко спала в объятиях Лю Сюя, поэтому ему пришлось нести её в дом.
Из-за указа императрицы по пути от главных ворот до покоев в Северном саду Лю Сюй трижды сталкивался с плачущими служанками и наложницами, что вызвало у него раздражение. Он тут же повернулся к управляющему Сюй Куню:
— Побыстрее избавься от них!
Забравшись в спальню, он аккуратно уложил Янь Ли на постель, снял с неё туфли и накрыл лёгким одеялом, после чего сел рядом на край кровати.
Нахмурившись, он махнул рукой, отпуская служанок, и задумчиво стал рассматривать спящую женщину.
— Ты очень похожа на А Юэ, но характер у вас — полная противоположность. Она была тихой, ты — холодной. Она — чистой, как белый лист, а в твоих глазах — море крови и мщения! Хотя ты отлично это скрываешь… Но мы ведь одного поля ягоды. Кто, как не я, сумеет это заметить? Вы правда очень похожи… Иногда мне хочется обмануть себя и поверить, что ты — её перерождение… Но, хе-хе! Вы всё же разные!
Он осторожно провёл пальцем по её нежной щеке, медленно очерчивая черты лица. Его взгляд был невероятно нежным, будто он хотел навсегда запечатлеть её образ в памяти.
— А Ли, есть ли между тобой и А Юэ какая-то связь?
Уголки его губ мягко приподнялись, и улыбка стала всё теплее.
— Ты знаешь, я последовал за тобой тогда… Сначала принял тебя за А Юэ и следовал за твоей душой, пока не увидел, как ты вошла в это тело. Чтобы снова быть рядом с А Юэ, я завладел душой того глупца… Возможно, это судьба. Мне суждено не дожить до тридцати. И правда, я не дожил. А А Юэ никогда не могла стать моей женой… Не вини меня. Я постараюсь не путать вас.
Весь этот день Лю Сюй молча сидел у постели Янь Ли, то тихо говоря с ней, то просто глядя на неё.
А во дворце императорские врачи изо всех сил боролись за жизнь раненого, и срочный доклад уже оказался в руках императора Чжаоюаня.
На этот раз император разгневался, но не дошло до кровохарканья.
Ведь сейчас речь шла лишь о срочном подкреплении на границе, а не о потере четырёх городов за одну ночь, как в прошлой жизни.
Однако, услышав доклад евнуха Чжао, он покраснел от злости и чуть не швырнул императорскую печать на пол.
— Эти два неблагодарных! Совсем с ума сошли! Разозлили старика до смерти!
Янь Ли проснулась глубокой ночью. В комнате горела одна масляная лампа. В её тусклом свете Цзюй-эр, склонившись у кровати, дремала.
Тихо откинув одеяло, Янь Ли села на постели и смотрела на спящую служанку. Внимательно разглядывая её спокойные черты и морщинку тревоги между бровями, Янь Ли сжала сердце. Вспомнив прошлое, она почувствовала глубокую вину.
http://bllate.org/book/6523/622403
Готово:
