С раздражением бросив взгляд на этого безмозглого простака, что вечно вмешивается в самый неподходящий миг, Янь Ли с трудом подавила нарастающее раздражение, чуть приподняла подбородок и, обращаясь к императорской чете на троне, мягко улыбнулась:
— Всем известно, что разум Его Высочества принца соответствует уму ребёнка пяти–шести лет, да ещё и речь его прерывается заиканием, так что общаться с ним весьма затруднительно. Как же такой принц мог узнать обо всех этих… интимных делах? И почему в доме принца Ань служанок-наложниц больше, чем у двух других совершеннолетних принцев вместе взятых?
Дойдя до этого места, улыбка Янь Ли похолодела, а в глазах вспыхнула яркая насмешка.
— Отец, а вы знаете, какое место в агентстве служанок пользуется наибольшей популярностью?
Не дожидаясь ответа — лицо императрицы уже потемнело от гнева, — она продолжила:
— Чтобы попасть в дом принца Ань, служанке нужно заплатить агентству сто лянов серебром. Кто же из тех, кто может выложить такую сумму, станет продавать себя в служанки? Порядочные девушки дорожат своей честью и никогда не пойдут на такое. Но те, кто уже выкупил себя из борделей… Для них это просто идеальное место!
— Невероятно! Да как они смеют! — взорвалась императрица. Схватив чашку с чаем с ближайшего столика, она с силой швырнула её на пол. — Это мой сын! Мой собственный сын! Ваше Величество, он же принц! Как такое возможно?! Пусть все эти женщины умрут! Пусть все умрут!
Император Чжаоюань сердито взглянул на Янь Ли и поспешил поддержать императрицу, мягко поглаживая её спину, которая судорожно дрожала от ярости.
— Успокойся, государыня. Ты только что оправилась после болезни, нельзя так волноваться.
Увидев, как лицо императрицы побледнело, он торопливо добавил:
— Все эти женщины заслуживают смерти. Впредь я лично позабочусь о том, чтобы наш Сюй был в безопасности. Взгляни, ведь у нас есть Янь Ли! Успокойся… Успокойся! Твоё здоровье превыше всего!
— Матушка, не гневайся! — воскликнула Янь Ли, не ожидая такой бурной реакции. В её сердце мелькнуло сожаление. — Впредь я лично возьму под контроль внутренние покои дома принца Ань и не допущу, чтобы те, кто жаждет высокого положения, снова получили шанс…!
— Почему няня мне ничего не сказала? — с трудом переведя дыхание, прошептала императрица. Её глаза уже покраснели от слёз.
— Вы же прекрасно знаете характер Его Высочества, — соврала Янь Ли, стараясь успокоить её. — Няня видела, как он радуется, и, вероятно, во всём потакала ему. Она же обожает Его Высочества!
На самом деле, о мотивах няни она не имела ни малейшего понятия. Но помнила: в прошлой жизни та погибла, закрыв своим телом принца Ань от удара клинка. Такой человек не мог быть злым!
— Какая же она глупая! — воскликнула императрица. — Эти женщины наверняка уже устроили в доме настоящую бойню! Прикажи… Передай моё повеление: всех наложниц из дома принца Ань — немедленно изгнать! Кто откажется уходить — казнить на месте!
С болью и нежностью глядя на Лю Сюя, который сидел, глупо уставившись в чашку с чаем, она сквозь зубы произнесла:
— Что касается этой… Су Э…
— Су Э причастна к вчерашнему отравлению вас ядом гус, — резко перебил император Чжаоюань. — Немедленно бросить её в тюрьму и не давать возможности покончить с собой!
Он повернулся к евнуху Чжао:
— Мне пора навести порядок в гареме. Этой Су Э я займусь лично!
— Слушаюсь, ваше величество! — евнух Чжао поклонился и вышел из дворца Куньнинь.
Императрица тем временем совсем ослабела и, прислонившись к императору, с тоской смотрела на Лю Сюя, будто хотела заплакать, но слёзы не шли.
— Государыня, иди отдохни, — мягко сказал император Чжаоюань. — С Янь Ли всё будет хорошо!
Холодно взглянув на Янь Ли, он добавил с явным недовольством:
— Евнух Су, проводи принца и его супругу. Сегодня здоровье императрицы не позволяет задерживать гостей на обед.
— Слушаюсь, ваше величество!
Когда император унёс императрицу в спальню, евнух Су дружелюбно улыбнулся Янь Ли:
— Ваше высочество, позвольте проводить вас.
— Благодарю вас, господин Су, — ответила она и подошла к Лю Сюю, который всё ещё обиженно дулся, держа в руках чашку. — Ваше высочество, пора возвращаться.
— Хм! — Лю Сюй резко отвернулся, показав ей затылок.
Янь Ли мысленно закатила глаза, сдерживая раздражение, и, нацепив нежнейшую улыбку, тихо заговорила:
— Домой пора. А то няня решит, что вы уже пообедали во дворце и не приготовит вам ничего.
— Тогда… т-т-тогда… люби-любимая… обними…! — немедленно обернулся Лю Сюй, глядя на неё огромными невинными глазами и обиженно надув губы.
От этого взгляда у Янь Ли по коже побежали мурашки, и раздражение взметнулось до небес.
Но они были во дворце, под пристальными взглядами. Учитывая их статусы, она не смела показать гнев. Ведь он — принц, сын самых высокопоставленных людей в государстве!
— Хорошо, обниму, — сказала она.
— Нет! — решительно покачал головой Лю Сюй, и его глаза заблестели ещё ярче. — Как… как о-о-отец! Так… чтобы… выйти из д-дворца!
Он имел в виду, как император только что выносил императрицу в спальню — на руках, как ребёнка.
Янь Ли изо всех сил сохраняла улыбку, вспоминая эту сцену… Императрица едва стояла на ногах, и император поднял её на руки, как маленького ребёнка.
— Ваше высочество, это не по правилам этикета!
Впервые в жизни ей захотелось придушить этого идиота.
— Хочу! — упрямо нахмурился Лю Сюй, надув губы ещё больше. — Хочу! Слёзы уже стояли у него в глазах.
Янь Ли по-настоящему поняла, что значит «взывать к небесам в отчаянии».
В этот момент император Чжаоюань неожиданно вернулся — на руках у него уже никого не было. Видимо, императрица действительно была слишком слаба и уже легла в постель.
— Янь Ли, если принц хочет, чтобы ты вынесла его из дворца, считай это величайшей честью! — холодно произнёс император. — Ещё раз откажешься — и я прикажу тебе каждый день носить его на руках в дворец!
— О-отец!.. — Лю Сюй тут же воспользовался моментом, глядя на императора с дрожащими губами и слезами на глазах.
— Ничего, Сюй! — поддержал его император. — Ты мужчина! Делай, что хочешь. Эти глупые правила — пустой звук!
Затем он строго и совершенно серьёзно посмотрел на Янь Ли.
Раз император так сказал, у Янь Ли не оставалось выбора.
Так на главной аллее дворца в тот день появилась редкостная картина.
Правда, всего лишь глуповатый, хоть и красивый мужчина несёт на руках женщину. В другом месте это не вызвало бы удивления.
В борделях такие сцены происходят ежедневно — и куда более пошлые!
Но дворец всегда был местом строгой торжественности и порядка. Даже сам император Чжаоюань не осмеливался нарушать здесь правила этикета.
— Любимая… тяжёлая! — пожаловался Лю Сюй.
— Ох? — Янь Ли чуть приподняла бровь и тут же применила секретную технику клана Янь — «Тысячелитровый груз». В мыслях она яростно ругалась: «Получил удовольствие и ещё жалуешься… Посмотрим, как ты выдержишь!»
На лице её расцвела нежнейшая, покорная улыбка.
— Ваше высочество, а теперь?
— Ух! —
Только что Лю Сюй почувствовал, как его руки внезапно стали тяжелее на сотню цзиней. Холодный пот выступил у него на лбу, но он стиснул зубы и выдавил:
— Любимая… толстуха!
— Толстуха? — Янь Ли медленно моргнула, её ресницы трепетали, как крылья бабочки. Внутри она холодно усмехнулась и усилила поток ци, добавив ещё несколько десятков цзиней веса.
— Ваше высочество, — томно прошептала она, — так обидно слышать от вас такие слова…
Лю Сюй в очередной раз понял, что сам себе выкопал яму. Но сдаваться не собирался — медленно, но упрямо шаг за шагом он продвигался по аллее.
Аллея была длинной: здесь нельзя было ехать верхом или в паланкине без особого разрешения императора. Обычно путь занимал почти полчаса.
— Ваше высочество, — Янь Ли достала из рукава белоснежный платок и аккуратно вытерла пот со лба принца, — мне так устала… Вы ведь заботитесь обо мне? Дорога длинная… Если устали, давайте отдохнём?
Лю Сюй посмотрел на неё, собираясь ответить. В этот момент евнух Су, заметив, как принц всё медленнее двигается и всё обильнее потеет, поспешил подойти:
— Ваше высочество, вы же совсем измучились! Пусть её высочество идёт сама. Что, если вы заболеете? Как я тогда отвечу перед императрицей?
Лю Сюй колебался — мужское достоинство боролось с усталостью.
— Ой! Да вы что творите?! — раздался вдруг резкий голос. — Дворец — не ваш задний двор! Такого безобразия я ещё не видела!
Все трое вздрогнули и подняли глаза.
К ним приближалась женщина в светло-зелёном наряде, окружённая тремя служанками. Её брови были изящно изогнуты, как далёкие горы, а глаза — узкие, с приподнятыми уголками, словно ивовые листья. Волосы были собраны в высокую причёску, украшенную дорогой диадемой с кристаллами в форме феникса.
Это была тётушка императора, бывшая принцесса Сиюнь.
— Слуга кланяется перед вашим высочеством! — немедленно опустился на колени евнух Су.
Принцесса Сиюнь даже не взглянула на него, устремив взгляд на Лю Сюя и Янь Ли.
— Неужели даже не поклонитесь тётушке? Твоя глупость становится всё хуже и хуже!
Лю Сюй, однако, продолжал стоять, глупо улыбаясь Янь Ли, и вдруг из его рта потекла струйка слюны, прямо на грудь супруге.
Янь Ли тут же забыла о принцессе. Быстро подставив платок, она поймала мерзкую каплю и с отвращением скомкала ткань.
— Ваше высочество, поставьте меня на землю! Я должна поклониться принцессе!
— Ох…
— Фу! — Принцесса Сиюнь, увидев испачканный платок, почувствовала сильную тошноту. — Не надо! Я вас боюсь! Какая гадость!
Она ускорила шаг и, не оглядываясь, поспешила дальше по аллее.
Именно в этот момент…
Из-за поворота вихрем ворвался коричневый конь. Всадник на нём был весь в крови и, судя по всему, уже не мог управлять скакуном.
Эта аллея не была императорской дорогой, и по ней часто ходили слуги и чиновники. Лю Сюй с Янь Ли шли посредине, а евнух Су всё ещё стоял на коленях после поклона принцессе.
Конь был огромным, с блестящей шкурой и копытами размером с чашу. Если бы он настиг их — смерть или тяжёлые увечья были бы неизбежны.
Лошадь мчалась с невероятной скоростью и уже почти достигла их.
В этот миг Янь Ли резко вырвалась из объятий Лю Сюя, приземлилась на ноги, швырнула испачканный платок и, схватив принца и евнуха Су, одним прыжком отскочила назад — вовремя, чтобы избежать копыт.
Но она понимала: если не остановить коня сейчас, на аллее, где постоянно ходят люди, случится беда.
Прямо впереди, не подозревая об опасности, стояла принцесса Сиюнь. Услышав топот, она обернулась — и застыла, как вкопанная, широко раскрыв рот от ужаса.
— Чёрт! — выругалась Янь Ли, отпустила обоих мужчин и, используя лёгкие шаги, одним прыжком догнала коня. Ловко приземлившись на круп, она наклонилась, схватила поводья у безжизненного всадника и резко дёрнула назад.
— Ну-ну-ну! —
Под её командой конь заржал, копыта застучали по камням, и животное остановилось в считаных шагах от оцепеневшей принцессы.
http://bllate.org/book/6523/622402
Готово:
