— Слушаю, государь!
Из тени внезапно выступил худощавый человек в чёрном и опустился на одно колено перед императором Чжаоюанем.
— Тщательно разузнай… — голос императора был глухим, лицо мрачным, а в глазах мерцала кровавая ярость. — Императрица и я росли вместе с детства. Никто не займёт её место в моём сердце, и никто не посмеет причинить ей вред, не заплатив за это самой страшной ценой.
* * *
Пятая глава. Он не брезгует
Когда первые фонари зажглись над улицей Ванфу, в доме принца Ань воцарилась всё более тягостная тишина.
— Это ещё не конец!
Янь Ли промокнула платком кровь с мочки уха императрицы, достала из рукава пузырёк с уникальным ранозаживляющим средством клана Янь и аккуратно нанесла тонкий слой на рану. Затем взяла вторую мочку уха и, улыбнувшись Лю Цзюю, чей лик побледнел, сказала:
— Надрежь и здесь!
— Сколько же ещё этих червей?! — воскликнул наследный принц. Несмотря на юный возраст, он уже обливался холодным потом от ужаса, и рука, сжимавшая кинжал, слегка дрожала.
— Много!
Янь Ли опустила глаза и пристально посмотрела на него. В её чёрных зрачках на миг вспыхнул таинственный фиолетовый отблеск.
— Ты испугался?
— Нет! — упрямо поднял голову Лю Цзюй, встретившись с ней взглядом, хотя пальцы, сжимавшие кинжал, напряглись ещё сильнее.
— Молодец! — одобрительно кивнула Янь Ли. — Действуй!
Так в течение следующего часа наследный принц Лю Цзюй под руководством Янь Ли нанёс на теле императрицы более десятка надрезов — все вокруг лица и на кистях рук. Из ран извлекли зеленоватых червей, которых набралось больше десятка маленьких мисок. С каждой наполненной миской сердце Янь Ли становилось всё холоднее, а лицо — всё мрачнее.
— Невероятная наглость! — император Чжаоюань, глядя на эти мерзкие миски с паразитами, побагровел от ярости и рявкнул на стоявшего на коленях теневого стража: — Ты всё ещё здесь?! Быстро разузнай!
— Слушаюсь!
Страж, получив приказ, мгновенно отступил в угол комнаты и исчез из виду. Императорские теневые стражи были крайне загадочны и редко появлялись перед людьми. Однако их появление всегда знаменовало гнев государя и надвигающуюся кровавую бурю по всему городу.
Нанеся заживляющее средство на последнюю рану, Янь Ли устало потерла запястье и, указав на одного из придворных врачей, спокойно сказала:
— Встань и проверь пульс у матушки!
Указанный врач вздрогнул, быстро взглянул на неё и тут же опустил глаза, не проявляя ни малейшего намерения подниматься.
— Лекарь Чжан! Ты что, оглох в столь юном возрасте?! — холодно бросил император Чжаоюань, бросив мимолётный взгляд на Янь Ли, а затем перевёл взгляд на молчаливого врача. — Встань и проверь пульс императрицы!
— Слушаюсь, величество!
Едва император произнёс эти слова, как лекарь Чжан тут же вскочил и поспешил к резной кровати, где осторожно начал проверять пульс императрицы. Янь Ли, наблюдая за этим, едва заметно усмехнулась, и в её прекрасных раскосых глазах мелькнула едва уловимая насмешка.
— О! — лекарь Чжан удивлённо воскликнул, обернулся и с глубоким уважением взглянул на Янь Ли, после чего, убрав пальцы, поклонился императору. — Докладываю, Ваше Величество: здоровье императрицы вне опасности, однако она всё ещё слаба и нуждается в покое и уходе.
— Понятно, — император Чжаоюань внимательно осмотрел бледное лицо супруги и нахмурился. — В доме принца Ань охрана слаба. Я хочу, чтобы она сегодня же вернулась во дворец. Не навредит ли ей перемещение?
— Докладываю, Ваше Величество: императрица лишь ослаблена, и такое перемещение не окажет на неё вредного влияния.
— Хорошо! — император поднялся с края кровати, подвёл к себе обрадованного, но бледного наследного принца и бросил взгляд на евнуха Чжао. — Возвращаемся во дворец!
— Отъезд во дворец! — прокричал евнух своим фальцетом.
Под охраной придворных служанок и стражи император Чжаоюань, неся на носилках императрицу, медленно покинул главные ворота дома принца Ань и направился к дворцу с его алыми стенами и золотыми черепицами.
Проводив императорскую процессию, исчезающую вдали по улице Ванфу, Лю Сюй почесал затылок, и на его красивом лице расплылась глуповатая улыбка. Он обернулся к своей молодой супруге и вдруг заметил на её губах крайне странную усмешку, отчего по коже головы пробежал холодок.
— Любимая… пойдём… в брачные покои!
— С удовольствием! — Янь Ли приподняла бровь, игриво ущипнула его за правое ухо и прошептала ему на ухо, дыша прямо в шею: — Пойдём… в… постель…
— …! — Лю Сюй поперхнулся собственной слюной, сердце его заколотилось, и он, весь в весеннем томлении, уставился на неё. — Пойдём… в постель!
— Хе-хе! — тихо рассмеялась Янь Ли, отпустила покрасневшее ухо и ласково похлопала его по щеке. — Глупыш!
С этими словами её лицо мгновенно стало ледяным. Не произнеся ни слова, она развернулась и быстро направилась к Северному саду. В мерцающем свете фонарей её алый наряд придал этой тихой ночи оттенок соблазнительной, почти демонической красоты.
Прищурившись, Лю Сюй с глубоким интересом смотрел на алую фигуру, почти растворяющуюся в ночи. Он провёл пальцем по всё ещё горячему уху и довольно улыбнулся:
— Забавно!
Затем, всё ещё улыбаясь, он пошёл следом.
— Любимая… подожди!
Вернувшись в брачные покои, Янь Ли под присмотром служанки Цзюй-эр с наслаждением приняла горячую ванну. Надев шелковую пижаму цвета тёмной розы, она отослала всех служанок и легко скользнула под шёлковое одеяло с вышитыми драконами и фениксами.
— Любимая!
Лю Сюй вошёл как раз в тот момент, когда она нырнула под одеяло, словно рыбка. Его живот тут же напрягся от жара. Закрыв за собой дверь и убедившись, что в комнате нет слуг, он сбросил глуповатую маску, которую носил весь путь, и с лёгкой улыбкой направился к кровати.
— Ты пришёл! — Янь Ли блаженно улыбнулась, наслаждаясь шелковистой гладью одеяла.
— Мгновение весны дороже тысячи золотых, — ответил Лю Сюй, медленно подходя к резной кровати и усаживаясь на её край. Взглянув вниз, он вдруг побледнел, и улыбка тут же исчезла с его лица. — Ты…!
Янь Ли, поглаживая пальцем глубокий фиолетовый шрам, с насмешкой посмотрела на него:
— Все знают, что внучка старейшины Чжэньнаня — безобразная девица! Разве ты разочарован?
Лю Сюй мрачно схватил её за запястье и пристально уставился на этот шрам величиной с ноготь большого пальца. Его ледяной взгляд заставил Янь Ли похолодеть внутри.
— Кто это сделал?!
— Моя мать.
— Почему? — его пальцы нежно коснулись фиолетового рубца, и в глазах постепенно начал подниматься кровавый туман. От него исходила лёгкая, но отчётливая аура крови, заставившая Янь Ли насторожиться.
Такой убийственный холод не свойствен даже самым закалённым в боях полководцам. Этот человек был далеко не тем, за кого себя выдавал!
— Она была первой красавицей Циньского государства… но теперь сошла с ума.
Вспомнив мать, с которой встречалась лишь раз в жизни, Янь Ли редко для себя позволила горькую улыбку. В её прекрасных раскосых глазах промелькнула несокрушимая боль. Несмотря на единственную встречу, она по-прежнему глубоко любила её. Даже будучи безумной, она оставалась самой прекрасной безумицей на свете!
— Любимая, давай завершим нашу брачную ночь!
Лю Сюй, неизвестно когда, уже сбросил всю свою злобу. Одной рукой он обнял её округлое плечо и начал мягко массировать его…
— В шкафу есть ещё один комплект постельного белья. Спи на полу!
Очнувшись, Янь Ли с недоверием уставилась на него.
— Ты такой, какой есть, и тебя это не смущает? Ты что, в прошлой жизни женщин не видел?!
* * *
Шестая глава. Что происходит в постели
— Любимая! Ты совсем бессердечна! — Лю Сюй приподнял её остренький подбородок и, улыбаясь, наклонился ближе. В его узких глазах плясали бесовские искорки, а взгляд был настолько глубоким, будто мог поглотить душу.
— Я ведь не отвергаю твоё уродство, а ты всё ещё держишь меня на расстоянии! Скажи мне, почему?
Тёплое дыхание щекотало её лицо, и чужой, свежий аромат невольно проник в ноздри, вызывая лёгкий зуд в сердце и лёгкий румянец на щеках.
— Потому что твоя физиономия в моих глазах — всё ещё физиономия глупца! Ни одна нормальная женщина не захочет провести ночь с дураком!
Дурак сам по себе не страшен. Страшно то, что в этом глупце сейчас живёт призрак… явно бывалый мужской дух.
— Правда? — в его чёрных глазах вспыхнула соблазнительная искра, и он прижал кончик своего носа к её, слегка теревшись. — Мне кажется, ты просто боишься.
— Чего мне бояться? — такой интимный контакт заставил её сердце дрогнуть, и веки непроизвольно задрожали. — Чего мне вообще бояться?
— Бояться влюбиться!
Отбив его руку от подбородка, Янь Ли указательным пальцем уперлась ему в переносицу и медленно, но решительно оттолкнула его красивое лицо.
— Может, и так. Советую вести себя разумно и самому лечь на пол. Завтра я велю поставить тебе кушетку.
Он резко схватил её нежные ладони и, прижав к изголовью кровати, навис над ней.
— А если я откажусь?
— Ты пожалеешь!
— Хм! — он слегка приподнял бровь. — Ответ достоин тебя.
— Хе-хе!
С лёгким смешком он вдруг наклонился и легко коснулся губами её рта — будто стрекоза, коснувшаяся воды. Затем, под взглядом ошеломлённой Янь Ли, облизнул губы с видом глубокого удовольствия.
— Вкус неплох!
Холодок на губах оглушил Янь Ли, по всему телу разлилась странная дрожь, и мурашки покрыли кожу.
Говорят, если женщина однажды сблизится с мужчиной, её сердце постепенно начнёт сдаваться, пока не окажется полностью в плену.
Но в этой жизни она больше не хотела никого любить. Любовь — это слишком мучительно…
— Дочери клана Янь обладают особым телосложением: либо совершенно не способны к боевым искусствам, либо становятся выдающимися гениями!
С этими словами она резко выпустила внутреннюю энергию и освободилась от его хватки. Освободив руки, она, как он до этого, схватила его за подбородок.
— На сегодня я прощаю тебя, но впредь подобного не повторится! Будь послушным, и я тебя не обижу!
Потирая онемевшие руки, Лю Сюй помрачнел и с лёгкой грустью вздохнул:
— Любимая такая решительная… Придётся повиноваться, супруг!
Увидев, что он вдруг стал покладистым, Янь Ли удивилась. В душе стало пусто и тревожно.
Однако она всё же отпустила его.
Глубоко взглянув на Лю Сюя, она плотнее укуталась в одеяло, повернулась на бок и сделала вид, что засыпает.
Но на самом деле прислушивалась к каждому звуку в комнате.
Раздался шорох — он, видимо, рылся в шкафу. Затем — шаги, и всё стихло…
Прошло много времени, а Янь Ли всё ещё не могла уснуть. Она перевернулась на спину и с лёгким любопытством посмотрела в сторону кровати.
Тот действительно расстелил постель у изголовья, но не лёг в неё, а сидел на ней, погружённый в медитацию.
Свадебные свечи «дракон и феникс» тихо горели, и в их тусклом свете его красивое лицо казалось суровым.
Из каждой поры его тела сочился тёмный пот, а над головой медленно поднимался тонкий белый пар.
— Даже очищение костного мозга практикует! Хм… неплохая техника!
Янь Ли отвела взгляд и медленно закрыла глаза.
«Как же я устала!» — подумала она и вскоре погрузилась в сладкий сон.
* * *
Глубокой ночью во дворце Куньнинь горел свет.
Императрица всё ещё не приходила в себя, и император Чжаоюань сознательно не будил её.
Он сидел на главном троне дворца Куньнинь, излучая царственное величие, от которого все наложницы и фрейлины, стоявшие на коленях на расписной плитке, дрожали от страха.
http://bllate.org/book/6523/622399
Готово:
