Свадьба императорского дома прошла столь неудачно, что он, как главный ответственный, не мог избежать наказания. Понимая это, Сюй Кунь лишь тяжело вздохнул и вновь приказал свадебной процессии привести себя в порядок. Под звуки гонгов и флейт носильщики подняли паланкин и двинулись в сторону дома принца Ань.
Тем временем на чайной веранде, ближе всего расположенной к мосту Юнгу, у окна стоял мужчина с лицом, прекрасным, словно нефрит, одетый в изысканный зелёный халат с четырьмя когтистыми драконами. Спокойный и невозмутимый, он задумчиво смотрел вслед удаляющемуся алому свадебному паланкину.
— А Ли, ты действительно удивила меня, принцесса!
Паланкин остановился у главных ворот дома принца Ань. Следуя обычаю, глуповатый принц пнул дверцу.
— Хе-хе-хе! Мама, весело!
— Глупыш!
Императрица нежно смотрела на сына и, воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, тайком приложила рукав к глазам. Император Чжаоюань, стоявший рядом, спокойно опустил на неё взгляд и естественно обнял её за талию.
— А Вань! Наш Сюй уже вырос!
— Ваше Величество, А Вань рада!
— И я рад. Всё же мы виноваты перед ребёнком. Иначе Сюй бы не стал…
— Хватит! — перебила его императрица, слегка ущипнув его за талию и стараясь сохранить достойную улыбку. — Сегодня нужно радоваться!
— А Вань… — Император внимательно посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но лишь тихо вздохнул.
Никто не желает иметь глупого сына, особенно если он — император.
Свадьба принца Ань отличалась от обычных церемоний: в ней было мало придворного этикета, зато много народных обычаев. Более того, сам император и императрица встречали паланкин у ворот дома принца Ань.
Конечно, не невеста была столь важна — их заставило снизойти до такого почтения именно имя Лю Сюя! Хотя он и был глупцом, в глазах императорской четы он оставался их сыном.
— Невеста выходит из паланкина!
— Переступает через огонь!
Разговор императорской четы пробился сквозь шум толпы и достиг ушей Янь Ли. С детства занимаясь боевыми искусствами и обладая мощной внутренней силой, она легко различала слова даже на таком расстоянии.
«Этот глупец, хоть и безумен, всё же самый любимый сын императора и императрицы. Видно, глупцам и впрямь везёт!»
Пока она размышляла об этом, её тело послушно двигалось, как у куклы на ниточках, под руководством свадебной наставницы, выполняя все необходимые ритуалы.
— Поклон небу и земле!
Голос ведущего церемонии, мягкий и благородный, заставил Янь Ли, скрытую под алым покрывалом, на мгновение задуматься. В прошлой жизни она так мечтала, чтобы Лю Тань дал ей свадьбу… Но он лишь холодно бросил: «Ты не достойна…»
Громкое «Ведите молодых в спальню!» прервало поток воспоминаний. Вскоре её полусилой, полуласково увлекли в свадебные покои.
— Жёнушка! Жёнушка! Погоди… погоди… я… я…
Лю Сюй был глупцом, но при этом — принцем, сыном императора и императрицы. Кто осмелится удерживать его за столом? Поэтому, как только он захотел уйти, никто не посмел возразить. Зато сам император сегодня веселился от души, угощая гостей, чем вызвал у всех чувство глубокой признательности.
Наследный принц молча стоял рядом с императрицей. Его чистый взгляд переходил с императора на других принцев. Он тоже был сыном императрицы, но ему было всего десять лет — самый младший из сыновей императора.
— Мама, отец пьянеет!
— Пусть… — Императрица бросила взгляд на окружённого гостями императора и осушила бокал светлого вина. По её щеке беззвучно скатилась слеза.
— Мама…
— Цзюй-эр, хорошо относись к своему старшему брату!
— Обязательно!
В северных покоях, в свадебной спальне, Янь Ли сидела на резной кровати с пятью ярусами узоров. Глуповатый принц, следуя наставлениям своей кормилицы, поднял весёлку и приподнял алый покров.
— Жёнушка?
— Ваше Высочество, следует называть её «любимая супруга»!
Кормилица принца мягко поправила его, искренне радуясь за молодых.
— Любимая супруга!
Лю Сюй почесал затылок и весело уставился на Янь Ли.
Янь Ли не удержалась и тоже подняла глаза. Её ясные миндалевидные глаза встретились с его взглядом.
— Ваше Высочество! — её голос, чистый, как звон колокольчика, наполнил комнату, даря слушателям ощущение прохлады и покоя.
— Хе-хе! — Лю Сюй глуповато ухмыльнулся и, не задумываясь, вытер слюни о рукав одной из служанок. — Все… все вон!
— Ваше Высочество, вы ещё не выпили свадебное вино! — засмеялась свадебная наставница, усадив молодых рядом на кровать. Она велела служанке налить вина и сама подала бокалы. — Пейте! Как только выпьете, мы вас больше не потревожим!
Неожиданно для себя Янь Ли почувствовала, как сердце забилось быстрее, а щёки слегка порозовели.
— Ой! У невесты щёки горят! Ах, молодость — как же она прекрасна!
Свадебная наставница, как и положено, умела создавать настроение. Её слова вызвали смех у всех присутствующих служанок и горничных. В спальне зазвучали добрые пожелания, и атмосфера стала ещё веселее.
— Любимая супруга, не стыдись!
Лю Сюй приблизил лицо к Янь Ли и пристально заглянул ей в глаза.
Глядя в эти сияющие, как звёзды, глаза, Янь Ли невольно улыбнулась. Она сама обвила его руку и одним глотком осушила бокал.
«Впрочем, выйти замуж за глупого принца — не так уж плохо. Еда и питьё — лучшие в империи, а дел — почти никаких».
— Поздравляем принца и принцессу…
После череды пожеланий Янь Ли велела своей служанке раздать свадебные монетки, и тогда все наконец покинули комнату.
Как только дверь закрылась, глуповатый принц тут же обмяк и собрался что-то сказать, но Янь Ли быстро зажала ему рот ладонью.
Взглянув на тени у окна, она с лёгкой насмешкой посмотрела на Лю Сюя, который теперь вяло лежал у неё на плече. Она наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Ещё есть те, кто хочет устроить веселье в спальне!
— Хе-хе! — Лю Сюй прищурился от удовольствия и обхватил её тонкую талию. — Когда ты поняла?
Он спрашивал, когда она узнала, что он вовсе не глупец!
— …Прямо сейчас, когда ты задал этот вопрос! — Янь Ли нахмурилась, но в её взгляде читались и ирония, и снисхождение. Она хотела сказать, что действительно не знала, но с тех пор, как Бай Фэйфэй заточили в Министерстве наказаний, её терзало беспокойство. Поэтому она долго думала и пришла к выводу: всё дело именно в этом «глупце».
— Ты меня разыграла?
Брови Лю Сюя слегка сошлись, но улыбка не исчезла — лишь стала чуть глубже.
— Да!
Янь Ли честно кивнула.
— Но я и не собирался от тебя скрываться!
Лю Сюй унаследовал красоту императрицы и вовсе не был дурнушкой. Просто, будучи «глупцом», он всегда вёл себя неряшливо и непристойно, поэтому никто и не замечал его внешности. Но сейчас, когда он лениво прильнул к ней, как довольный кот, Янь Ли вдруг осознала: у этого человека действительно прекрасная внешность.
— Почему? — нахмурилась она, не понимая его доверия. Ведь, по её мнению, никто не станет так легко верить незнакомцу.
— Потому что мне нужен человек, который укажет мне путь! — Лю Сюй смотрел в её выразительные, будто умеющие говорить, глаза, и его улыбка постепенно исчезла. — А если я скажу тебе, что я — призрак, который прямо по дороге на свадьбу вселился в тело этого глупца и теперь намерен надолго остаться в этом теле? Испугаешься ли ты?
Янь Ли молча обдумывала каждое его слово, а потом вдруг рассмеялась — нервно, почти истерично.
— Мы созданы друг для друга!
Призрак и призрак — разве не идеальная пара?
Атмосфера в свадебной спальне стала странной. Среди пышного убранства двое главных героев церемонии чувствовали нарастающее напряжение и неловкость.
— Кхм! Любимая супруга! — Лю Сюй начал массировать её талию сквозь ткань и странно произнёс: — Ночь любви… коротка…
— Плохо! Императрица потеряла сознание!
Пронзительный крик оборвал его слова.
Янь Ли резко оттолкнула его руку и бросилась к двери.
— Продолжай изображать глупца. А я пойду спасать императрицу…
В прошлой жизни в это же время императрица внезапно скончалась от скрытой болезни. Правда, тогда это случилось во дворце, но теперь события пошли иначе. Что ж, вполне возможно, что на этот раз она упала в другом месте!
В прошлой жизни никто из врачей не смог её вылечить, и она умерла меньше чем через час.
Позже, уже находясь рядом с Лю Танем, Янь Ли случайно узнала от Бай Фэйфэй правду об этом инциденте.
Для третьего принца Лю Таня существование императрицы было главным препятствием!
«Твой враг — сейчас моя лучшая опора. Как я могу позволить ей просто исчезнуть?»
Распахнув дверь, Янь Ли холодно усмехнулась и, не оглядываясь, помчалась туда, откуда доносился шум.
Пока императрица жива, никто не посмеет посягнуть на положение наследного принца.
Пир проходил в переднем зале, и приглашены были лишь чиновники пятого ранга и выше со своими семьями.
Императрицу, внезапно потеряв сознание, император Чжаоюань лично отнёс в гостевые покои на южном дворе дома принца Ань.
Пять главных врачей, присутствовавших на пиру, сразу же последовали за ним.
Когда Янь Ли вошла во двор южных покоев, врачи как раз закончили осмотр. Все они выглядели растерянными и обеспокоенными.
— Ну?! — нетерпеливо спросил император. Он выпил немало вина, но внезапный обморок императрицы настолько его напугал, что хмель сразу прошёл.
— Пульс императрицы то замедляется, то учащается… Когда учащается — бьётся, как барабан, а когда замедляется — почти не прощупывается…
Главный врач Министерства медицины нахмурился и, поглаживая бороду, объяснял ситуацию.
— Мне не нужны ваши объяснения! Когда она придёт в себя? Насколько это серьёзно?
Император раздражённо окинул их взглядом и, подобрав полы одежды, сел прямо на край кровати. Он с тревогой и болью смотрел на безжизненное лицо императрицы.
— Ваше Величество! — Все врачи переглянулись и в страхе опустились на колени. — Мы бессильны! Мы не можем понять природу болезни императрицы!
— Негодяи! — Император в ярости смахнул поднос с противопохмельным чаем, который подавал ему евнух. Посуда с громким звоном разлетелась по полу. — На что вы мне нужны?!
— Успокойтесь, Ваше Величество! — Все присутствующие евнухи и служанки тут же упали на колени.
Молодой наследный принц, дрожа всем телом, стоял у кровати и крепко держал бледную руку матери. Его глаза покраснели от слёз, но он упрямо не давал им упасть.
— Неужели нет никакого способа? — Он обернулся к врачам, стиснув зубы.
— Мы бессильны. Симптомы императрицы… мы никогда о таких не слышали!
— Когда она очнётся?
— Шансов мало… Боюсь, она не переживёт эту ночь!
В комнате воцарилась тишина. Никто не осмеливался нарушить её в такой момент.
Янь Ли, всё это время молча стоявшая за дверью, глубоко вдохнула, услышав слова врачей. Она знала: настал её час.
— Отец, у меня к вам дело!
— Вон!
В ответ раздался гневный рык императора.
— Хм! Дочери военных — все до единой такие же грубые и бесстыдные!
Тонкий голосок донёсся до ушей Янь Ли. Она спокойно посмотрела в сторону говорившей и увидела жену второго принца. В душе она лишь горько усмехнулась: неужели первой, кто поставит ей подножку, окажется её лучшая подруга из прошлой жизни — Люй Сяосян?
Действительно, после её слов остальные гости начали смотреть на Янь Ли с презрением.
После того как императрица потеряла сознание, многие гости не разошлись. Высокопоставленные чиновники собрались у дверей комнаты. Увидев, как Янь Ли в свадебном наряде неуместно появилась здесь и тут же получила гневный окрик императора, все они смотрели на неё с насмешкой и пренебрежением.
http://bllate.org/book/6523/622397
Готово:
