Лишь на следующее утро в доме Чжань наконец заметили, что Чжан Цюйцзэ снова изрядно избили — и на этот раз особенно жестоко.
Всё тело его было покрыто ссадинами и синяками, три ребра оказались сломаны, а лицо — сплошь в ужасающих фиолетово-чёрных пятнах.
Увидев Чжан Цюйцзэ, третья госпожа Чжань со стоном бросилась к нему:
— Глава дома! Да что же с вами случилось?! Кто осмелился так жестоко поступить с вами?!
Чжан Цюйцзэ лежал на постели, еле дыша, и смотрел на неё, размышляя, насколько искренна её скорбь.
Честно говоря, искренность в ней всё же присутствовала. Хотя третья госпожа Чжань уже поняла, что не станет законной женой в доме Чжань, шанс ещё оставался: ведь в доме и вовсе не было госпожи. Она уже завоевала расположение Чжан Цюйцзэ, и, приложив немного усилий, вполне могла добиться своего в будущем. Но если Чжан Цюйцзэ умрёт от ран — все её мечты рухнут.
— Это те, кто служит Хань Жуэсюэ, — вздохнул Чжан Цюйцзэ.
Третья госпожа Чжань стиснула зубы:
— Опять эта мерзавка! Как она посмела! Видимо, наши методы недостаточно суровы.
Чжан Цюйцзэ с трудом приоткрыл опухшие глаза, превратившиеся в щёлки:
— У тебя есть какой-нибудь план?
— План есть, но не уверена, сработает ли он, — с сомнением ответила третья госпожа Чжань.
Увидев её уверенность, Чжан Цюйцзэ ещё больше возжаждал отомстить Хань Жуэсюэ и поспешно сказал:
— Что тебе нужно? Если не хватает серебра — бери сколько угодно из казначейства!
Чжан Даниу с семьёй теперь жил в крошечном дворике, где, казалось, стоило сделать шаг — и окажешься прямо на улице.
Стены двора были высокими, а дом — низким, поэтому даже днём внутри царили сырость, мрак и теснота.
Глядя на сияющую красотой третью госпожу Чжань, Чжан Даниу чувствовал себя так, будто попал в сон.
Эта женщина совсем не походила на ту заботливую и добрую тётушку Чжань, которую он помнил с детства. «Неужели в неё вселился какой-нибудь дух или лиса-оборотень?» — подумал он.
Третья госпожа Чжань даже не спросила о его жизни и не взглянула на новорождённую внучку. Она лишь прямо спросила:
— Давно ли ты видел Хань Жуэсюэ?
При упоминании Хань Жуэсюэ глаза Чжан Даниу на миг вспыхнули, но тут же погасли. Для него Хань Жуэсюэ была словно лебедь в небе — недосягаема и неприступна.
К тому же сейчас они едва сводили концы с концами и не имели ни времени, ни сил думать о ней.
Когда он продал дом семьи Чжань, получил немалую сумму, но ни он, ни Ма Яньли не умели управлять хозяйством и бездумно растратили всё. Вскоре деньги кончились.
Сначала они жили за счёт Чуньсин, которая зарабатывала в Лирэньфане, но со временем и её доходы пошли на убыль.
Чжан Даниу и Ма Яньли попытались вернуть старые методы запугивания, но быстро поняли: теперь они на неё не действуют. Не дожидаясь истязаний, Чуньсин просто спокойно уходила из дома, исчезала в считанные минуты и потом по несколько дней не возвращалась.
Увидев выражение лица сына, третья госпожа Чжань в бешенстве подумала: «Как же мне не повезло с таким безвольным и ничтожным сыном!»
— Как ты можешь совсем ничего не задумывать? Ведь Хань Жуэсюэ теперь совсем не та, что раньше! Если ты возьмёшь её в жёны, обеспечишь себе сытую и беззаботную жизнь на всю оставшуюся жизнь! — сказала она.
Чжан Даниу и сам прекрасно понимал это. Хань Жуэсюэ не только красива, но и умеет зарабатывать деньги. Мысль о том, чтобы жениться на такой женщине, казалась ему раем. Слухи о ней в Ляньхуачжэне его совершенно не волновали.
— Не хватает серебра? — прямо спросила третья госпожа Чжань.
Чжан Даниу кивнул.
Она вынула двадцать лянов и вложила ему в руку:
— Возьми. С деньгами всё станет проще.
Но, не доверяя уму сына, она тщательно объяснила ему каждый шаг своего плана.
Слухи наконец утихли, и все вздохнули с облегчением.
Бизнес Лирэньфана вернулся в норму — клиентов стало меньше.
Чжао Юйянь хотела предложить Ван Шици что-нибудь новенькое, но Хань Жуэсюэ остановила её:
— Во всём нужно знать меру. Если мы будем каждый день удивлять публику чем-то необычным, люди забудут о настоящей ценности товаров, которые мы продаём.
Хотя остальные не до конца поняли её слова, все последовали совету. Ведь Хань Жуэсюэ никогда не ошибалась в делах: всё, за что она бралась, почти всегда приносило успех.
Ван Шици в последнее время жил в полном довольстве. Взяв заработанные с Чжао Юйянь деньги, он отправился в горы Иу.
У подножия гор он щедро закупил несколько повозок риса, муки, масла, мяса и овощей и лишь потом, с важным видом, поднялся на гору.
Раньше он не хотел уезжать из гор Иу, но тогда у него не было выбора: ученики школы Иу голодали, и, если бы глава секты ничего не предпринял, его бы просто сместили.
Тогда он уходил с поникшей головой.
А теперь всё иначе: в мешках — зерно, в карманах — деньги, и он шёл с высоко поднятой головой.
Вернувшись в горы Иу, он застал учеников, которые два месяца питались лишь жидкой похлёбкой и уже побледнели до синевы.
Увидев привезённые припасы, они готовы были съесть их сырыми. Положение Ван Шици в секте сразу же укрепилось — теперь он наконец стал похож на настоящего главу школы.
За время, проведённое рядом с Хань Жуэсюэ, Ван Шици многому научился. Он решил вернуться в Лирэньфан, но на сей раз взять с собой нескольких лучших учеников из школы Иу в качестве телохранителей.
Хань Жуэсюэ не нужно платить им столько, сколько она платила ему; достаточно обычной платы за охрану.
Таким образом, он сможет управлять делами в горах Иу, а Чжао Юйянь вместе с учениками будет обеспечивать безопасность Лирэньфана — идеальное решение для всех.
☆ Глава сто сорок четвёртая. Спаситель явился
Пока Ван Шици с пятью учениками направлялся в Ляньхуачжэнь, в самом Лирэньфане вновь начались неприятности.
Ранним утром Хань Жуэсюэ увидела перед собой Чжан Даниу в новой одежде.
Его обычная спутница, Ма Яньли, на удивление, не сопровождала его.
Выражение лица Чжан Даниу было странно самоуверенным: он выглядел как петух, одержавший победу в бою — возбуждённый, счастливый и полный решимости.
Увидев Хань Жуэсюэ, он быстро подошёл и с улыбкой сказал:
— Жуэсюэ, ты уже достаточно повозилась. Пора идти со мной.
— А? — Хань Жуэсюэ растерялась. Этот Чжан Даниу уже не был тем, кем раньше: он утратил всякий стыд и способен был на всё. Она сразу поняла — снова неприятности. Но раньше он ни разу не добился своего, и сейчас тоже не получится.
Чжан Даниу с нежностью посмотрел на неё:
— Жуэсюэ, я знаю, ты всегда была сильной. Когда мать ушла в дом Чжань служить господам, мы отдалились, и я в гневе женился на другой. Но теперь я обязан выступить.
Всего несколько фраз, а информации — на целую главу. Чжан Даниу стоял прямо у входа в Лирэньфан.
Вокруг уже собралась толпа зевак.
Чжао Юйянь за последние дни так разозлилась на подобные сцены, что едва сдерживала гнев.
Она выхватила меч и подошла к Хань Жуэсюэ, громко спросив так, чтобы услышал Чжан Даниу:
— Жуэсюэ, приказать им замолчать?
Увидев холодное лезвие, сверкающее на солнце, ноги Чжан Даниу задрожали. Он уже собирался бежать, но тут услышал:
— Нет, я сама справлюсь.
Раз она так сказала, Чжан Даниу решил пока не убегать.
— Чжан Даниу, ты вообще понимаешь, что несёшь? — серьёзно спросила Хань Жуэсюэ.
— Конечно, понимаю. Когда ты только приехала в Ляньхуачжэнь, была нищей. Моя мать пожалела тебя и часто носила еду. Со временем мы сдружились и влюбились друг в друга, — с мечтательным видом сказал он.
У Хань Жуэсюэ чуть не вырвало от отвращения. Откуда он выдумал такую чушь? И ведь даже логика в ней есть!
— Скажу тебе две вещи. Во-первых, твоя мать действительно носила мне еду, но я всегда отдавала ей сполна — ведь я вовсе не была нищей, у меня было несколько сотен лянов от продажи себя в услужение. Во-вторых, я никогда не испытывала к тебе никаких чувств: во-первых, потому что ты мне был безразличен, а во-вторых, потому что в то время ты уже спал с вдовой Ма, и я не раз слышала ваши шумные ночи через стену соседнего двора, — чётко объяснила Хань Жуэсюэ.
Обычно после таких слов Чжан Даниу впадал в ярость, но на сей раз он остался совершенно спокойным.
— Жуэсюэ, мы ведь уже жили вместе. Я лучше всех знаю, чиста ли ты. Сколько бы ты ни говорила, это ничего не изменит, — бросил он, а затем добавил ещё более шокирующее заявление: — И у меня есть свидетели.
Он махнул рукой — и вперёд вышли несколько соседей, которых Хань Жуэсюэ узнала. Хотя с ними она почти не общалась, лица были знакомы.
Среди них были две женщины, которые раньше приходили в Лирэньфан, чтобы устроить туда своих дочерей.
Хань Жуэсюэ скрестила руки на груди и решила посмотреть, что они выдумают на сей раз. Она не понимала, чем же она так насолила этим людям, что они объединились, чтобы оклеветать её.
Полная женщина громко заявила:
— Я подтверждаю слова Даниу! Некоторое время он каждый день бывал во дворике Хань Жуэсюэ. Он не только ел там, но и ночевал по нескольку ночей подряд!
Остальные тут же поддержали её.
Наконец Сяо Цзяо-нянь не выдержала:
— Какие ночёвки?! Мать Чжан Даниу ушла служить в дом Чжань, и ему просто нечего было есть, поэтому он приходил к Жуэсюэ поесть! Двери всегда были распахнуты — разве вы этого не видели? Кроме того, госпожа Чу лично подтвердила, что Жуэсюэ — девственница! Как вы смеете так её оклеветать?!
Молодая женщина рядом с полной фыркнула:
— Госпожа Чу — тоже человек. Почему она не может соврать? Если бы какой-нибудь чиновник подтвердил чистоту Хань Жуэсюэ, мы, может, и поверили бы.
«Чиновники теперь проверяют девственность?» — подумала Хань Жуэсюэ с горечью. В Ляньхуачжэне за год видели разве что пару мелких уездных чиновников.
Ей стало невыносимо устало. Всю свою жизнь — и в прошлом, и в этом — она боролась с понятием «чистоты».
В прошлой жизни она сразу же попала в тень Лю Дэфу из-за потери девственности.
В этой жизни девственность сохранила, но теперь каждый день страдала от сплетен.
Она тяжело вздохнула.
— У меня есть способ доказать правду, — раздался звонкий голос.
Хань Жуэсюэ обернулась и с радостью увидела Чэнь Тинчжо в белоснежном одеянии. Он стоял позади толпы, а рядом с ним — несколько человек в чёрном и несколько чиновников в необычных мундирах, с бледными лицами и безусые.
Люди сами расступились, образовав проход.
Чэнь Тинчжо медленно подошёл к Хань Жуэсюэ.
Взглянув в его спокойные глаза, она почувствовала облегчение. Впервые за долгое время ей стало по-настоящему спокойно.
— Молодой господин Чэнь, — улыбнулась она.
Чэнь Тинчжо кивнул в ответ и незаметно подмигнул.
Хань Жуэсюэ сделала шаг назад и встала за его спиной.
http://bllate.org/book/6519/622067
Готово:
