— Давно бы остановилась, когда я просил! Нет — непременно захотелось отведать наказания вместо угощения, — сказала госпожа Чэнь Чжэн, подойдя к Чэнь Тинчжо и подняв на него лицо. В её взгляде смешались каприз и застенчивость.
Госпоже Чэнь Чжэн было чуть больше двадцати. Тонкие брови, узкие глаза, прямой нос и маленькие губы придавали ей соблазнительный вид.
Любой другой мужчина, увидев такое выражение лица, растаял бы от восторга и не смог бы устоять. Но Чэнь Тинчжо воспринимал госпожу Чэнь Чжэн как нечто ужасное и отвратительное. Взглянув на неё, он почувствовал лишь раздражение и отступил на несколько шагов.
— Говори сразу, в чём дело. Мне пора домой! — холодно произнёс он.
Госпожа Чэнь Чжэн сделала два шага вперёд:
— Ещё так рано! Зачем тебе спешить? Неужели дома тебя ждёт какая-нибудь красавица?
* * *
Чэнь Тинчжо нахмурился, глядя на госпожу Чэнь Чжэн, и почувствовал невыносимое раздражение. Он никогда раньше не встречал такой наглой женщины: сколько бы он ни колол её насмешками, она всё равно продолжала преследовать его.
— Послушай, госпожа Чэнь Чжэн, как ты вообще можешь быть такой бесстыжей? — съязвил он. — Интересно, что скажет мой третий брат, если узнает о твоём поведении?
Но госпожа Чэнь Чжэн и ухом не повела. Она звонко рассмеялась:
— Я бы даже хотела, чтобы он узнал! И чтобы все узнали! Тогда я смогу открыто быть с тобой.
— О? Ты уверена, что я, законнорождённый сын дома Чэнь, женюсь на разлучнице с испорченной репутацией? — тихо спросил Чэнь Тинчжо. — Если ты выставишь напоказ свои непристойные мысли, боюсь, родители поступят просто: тайно отравят тебя и похоронят с почестями, объявив, будто ты умерла от болезни.
Госпожа Чэнь Чжэн нахмурилась, услышав это описание, и резко вскрикнула:
— Если мне не будет хорошо, думаешь, тебе достанется радость?
— Конечно, и мне тоже достанется неприятность, — покачал головой Чэнь Тинчжо. — Но ведь семейный позор нельзя выносить наружу. Меня, скорее всего, хорошенько отлупят, а потом отправят в путешествие под предлогом развлечения.
Заметив, что госпожа Чэнь Чжэн немного растерялась, Чэнь Тинчжо подошёл ближе и тихо сказал:
— Не ищи себе неприятностей. Живёшь сейчас спокойно — так и живи. И если ещё раз посмеешь меня провоцировать, я больше не стану терпеть.
Чанцин, стоявший рядом с Чэнь Тинчжо, сочувственно посмотрел на своего господина:
— Молодой господин, вы уж слишком нравитесь людям.
Чэнь Тинчжо бросил на него недовольный взгляд и усмехнулся:
— Хочешь, и тебя так полюбят?
От улыбки своего господина Чанцину стало не по себе: он вспомнил лицо своей невестки, чёрное, как дно котла, и бёдра, толще его собственной талии, и невольно задрожал.
Хань Жуэсюэ в последнее время была очень занята.
Скоро начиналась весенняя посевная, и договорённости с жителями деревни Далиу вот-вот должны были вступить в силу.
Никогда раньше она не занималась подобным, поэтому на этот раз решила не рисковать.
Она выбрала ганьцзюй — цветок, который легче всего выращивать в Ляньхуачжэне.
Купив качественные семена ганьцзюй, она разослала их по домам.
С семенами в руках Хань Жуэсюэ снова отправилась в деревню Далиу.
Повозка с мулами остановилась прямо во дворе прежнего дома Хань.
Список в руках, она обошла все дома и раздала семена.
Родители Лю Сяомэй, увидев Хань Жуэсюэ, неловко улыбнулись: после прошлого случая они чувствовали перед ней глубокую вину.
— Как ты, Жуэсюэ? — с фальшивой радостью спросила мать Сяо Мэй.
Хань Жуэсюэ совсем не привыкла к такой любезности и коротко ответила одним словом:
— Хорошо.
После чего сразу же отвернулась и занялась своими делами.
Мать Сяо Мэй осталась стоять в стороне, не зная, что сказать.
Госпожа Чжао, получив свою порцию семян, подошла к матери Сяо Мэй и съязвила:
— Знаешь ли ты, что значит «приставать к холодной заднице»?
— Да кто ты такая, чтобы мне это говорить! — презрительно бросила мать Сяо Мэй в ответ.
Госпожа Чжао фыркнула и, не обращая внимания на её слова, развернулась и ушла.
Побывав в доме бабушки Лю, Хань Жуэсюэ собралась в обратный путь.
Сидя в повозке, она замечала, что встречные жители деревни приветствуют её.
Лю Сяомэй стояла под вязом с невыразительным лицом и смотрела на Хань Жуэсюэ.
Та издалека улыбнулась ей.
Сяо Цзяо-нянь, сидевшая рядом с Хань Жуэсюэ, весело засмеялась:
— Сестра Жуэсюэ, ты такая злюка!
Хань Жуэсюэ тихо вздохнула. Она заметила, что в этой жизни стала явно менее доброй, чем в прошлой.
Закончив все приготовления, Хань Жуэсюэ вернулась в Лирэньфан и снова погрузилась в привычную, однообразную жизнь.
В Лирэньфане находились три мастера боевых искусств — Ван Шици, Чжао Юйянь и Чёрный, поэтому в последнее время всё было спокойно.
А вот глава дома Чжань, Чжан Цюйцзэ, чувствовал себя всё хуже и хуже: его раз за разом избивали прямо на улице.
Нападавшие всегда были в чёрном, с повязками на лицах, и даже их внешний вид не менялся.
Ещё больше его раздражало то, что эти мерзавцы били его каждый раз в одном и том же месте.
Жители Ляньхуачжэня нашли себе новое развлечение: время от времени они собирались на главной улице, надеясь увидеть, как главу дома Чжань избивают. Улица и раньше была оживлённой, но теперь сюда стекались толпы зевак, мечтая застать момент расправы.
Чжан Цюйцзэ чувствовал, что потерял всё лицо. Он водил с собой всех мастеров из дома Чжань, но это не спасало его от побоев.
Потом он нанял за большие деньги двух знаменитых мастеров из мира рек и озёр. Говорили, что их репутация безупречна.
Чжан Цюйцзэ с полной уверенностью вышел с ними на улицу… и вернулся домой весь в синяках и с внутренними ушибами. Два «знаменитых» мастера оказались не лучше: их тоже избили до состояния «мешков с песком», после чего те бесчестно сбежали, прихватив с собой деньги.
Не оставалось ничего другого, кроме как избегать той улицы и делать крюк. Хотя это и удлиняло путь, но ради сохранения лица приходилось терпеть.
Чжан Цюйцзэ всё больше подозревал, что за всем этим стоит Лирэньфан, но доказательств у него не было.
Даже волоска не нашёл — не то что поймать кого-то.
Он посылал людей в Лирэньфан, чтобы те устроили Хань Жуэсюэ неприятности, но ни разу это не удавалось. Наоборот, посланников самих избивали так, что потом никто не соглашался идти туда.
Внутренний жар в теле Чжан Цюйцзэ разгорался всё сильнее, и ему ничего не оставалось, кроме как срывать злость на женщинах из своего дома.
Сначала он выплеснул своё раздражение на Цюйпин. Но и после этого остался недоволен: хоть Цюйпин и была соблазнительна в обычной жизни, в постели она всё равно не могла полностью раскрепоститься.
Цюйпин лежала, положив голову на руку Чжан Цюйцзэ, и уже собиралась сказать ему несколько нежных слов, как вдруг он торопливо произнёс:
— Цюйпин, вставай скорее! Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
Цюйпин всегда ставила дела господина выше всего. Она немедленно вскочила и, натягивая одежду, спросила:
— Что случилось, господин? Скажите скорее!
— Позови третью госпожу Чжань из заднего двора. Мне нужно с ней поговорить.
Зачем звать третью госпожу, если не для «разговора»? И что ещё она умеет делать? Цюйпин на мгновение замерла, но тут же улыбнулась:
— Хорошо, я сейчас же пойду!
Чжан Цюйцзэ особенно ценил её понимание. Его голос немного смягчился:
— Передай ей, что ей не нужно возвращаться. Пусть закажет себе что-нибудь вкусненькое у нашего повара.
Цюйпин поклонилась и вышла.
Увидев Цюйпин, третья госпожа Чжань оживилась.
Последние дни её никто не звал, и она томилась в этом маленьком дворике, чувствуя сильную скуку. Значит, Цюйпин пришла за ней — господин хочет её видеть!
* * *
Цюйпин улыбнулась третьей госпоже Чжань:
— Как ты тут живёшь в последнее время? У меня столько дел накопилось, что даже навестить тебя не получалось.
— Ничего особенного. Вокруг меня и так много прислуги, не в тебе нуждаюсь. Но спасибо за заботу, — высокомерно ответила третья госпожа Чжань. Она давно поняла, что надежды стать главной женой в доме Чжань у неё нет.
Когда-то она была слепа: думала, что, раз управляющий дома Чжань привёз её сюда, значит, ей оказывают особое внимание, и стоит лишь угодить господам — и мечта сбудется.
Но теперь она осознала: она такая же игрушка, как и все женщины в этом доме. А может, даже хуже тех наложниц, что моложе и красивее. Ведь те — настоящие юные красавицы, а она — старуха, внезапно ставшая юной, и господа используют её лишь ради странного, извращённого любопытства.
Но даже осознавая это, перед Цюйпин она держалась с высокомерием.
Цюйпин даже бровью не повела и продолжала улыбаться:
— Ты права. Пойдём, господин в последнее время очень обеспокоен и нуждается в утешении.
Третья госпожа Чжань надела красное платье, накрасила губы и щёки и надела все свои драгоценности, после чего последовала за Цюйпин.
Глядя на её юное, не знающее возраста лицо, Цюйпин чувствовала раздражение. Она прекрасно понимала, что эта женщина ничем не опасна по сравнению с другими наложницами, но то, что господин всё равно продолжает её вызывать, выводило её из себя.
Доведя третью госпожу Чжань до дверей, Цюйпин сказала:
— Я пойду приготовить господину что-нибудь поесть. Проходи сама.
Третья госпожа Чжань кивнула, как будто это было в порядке вещей:
— Отлично. Я тоже проголодалась. Закажи мне несколько блюд.
И она перечислила несколько названий.
Цюйпин кивнула и вышла.
Третья госпожа Чжань презрительно фыркнула и сама откинула занавеску, входя в комнату.
Чжан Цюйцзэ лежал на постели голый.
Увидев, как она вошла, он молча схватил её, быстро разорвал одежду и повалил на ложе.
Вскоре Чжан Цюйцзэ лежал на ней, тяжело дыша, будто умирающая рыба.
Третья госпожа Чжань нежно гладила ему спину:
— Господин, что вас так тревожит? Расскажите мне.
— А? — удивлённо произнёс он.
— Обычно вы, конечно, страстны, — тихо сказала она, — но сегодня вы словно мстите мне. Значит, вас что-то сильно беспокоит.
Чжан Цюйцзэ оперся на локоть и впервые по-настоящему посмотрел на неё:
— Не ожидал, что ты такая проницательная. Да, меня действительно кое-что тревожит.
— Может, расскажете мне? Вдруг я смогу что-то посоветовать? — продолжала она гладить ему спину, и её голос звучал так нежно.
Неизвестно почему, но Чжан Цюйцзэ почувствовал в её прикосновениях материнскую заботу (он, видимо, забыл, что перед ним на самом деле пожилая женщина).
— Всё из-за Лирэньфана… Эта Хань Жуэсюэ слишком уж дерзка, — уклончиво ответил он. Конечно, он не мог признаться третьей госпоже Чжань в своём бессилии. По отношению к Хань Жуэсюэ он испытывал смешанные чувства: и ненависть, и влечение. Пусть она и причиняла ему столько неприятностей, он всё равно не мог по-настоящему возненавидеть её.
— Ах, эта маленькая нахалка Хань Жуэсюэ! Она очень хитра и с ней трудно справиться, — сказала третья госпожа Чжань.
— Именно! С ней непросто, — кивнул Чжан Цюйцзэ.
— Но… — третья госпожа Чжань сделала паузу, — с ней всё же можно справиться. Есть способ.
— Какой? — нетерпеливо спросил он.
Чем больше он не мог получить желаемого, тем сильнее хотелось. Если бы только удалось загнать Хань Жуэсюэ в угол, она бы сама приползла к нему! И тогда он смог бы делать с ней всё, что захочет!
— Способ очень простой, господин, — тихо сказала третья госпожа Чжань. — Хань Жуэсюэ ещё не вышла замуж. Если её репутация будет испорчена, она никогда не найдёт себе мужа. А если сделать её репутацию ещё хуже… вот тогда-то и начнётся настоящее веселье.
http://bllate.org/book/6519/622064
Готово:
