Хань Жуэсюэ в заключение сказала:
— Господин Чэнь, вы так долго пребывали в глубинах, словно дракон, скрывающийся в бездне. Как же можно в столь ответственный момент проявлять своенравие? Да и в нашем «Лирэньфане» с каждым днём всё больше работы. Если я специально пошлю кого-то с обедом для вас, у нас просто не хватит людей!
Чэнь Саньтань с досадой покачал головой. Эта озорная девчонка сначала говорила вполне разумные вещи, а потом вдруг свернула на какие-то нелепые доводы.
Увидев, что он согласился, Хань Жуэсюэ радостно хлопнула в ладоши:
— Тогда, господин, скорее возвращайтесь! Прочитайте часок и ложитесь спать. Завтра утром приходите завтракать!
Покидая дворик, Чэнь Саньтань чувствовал, как в груди разлилось тепло. В таком месте, как Ляньхуачжэнь, встретить такую замечательную девушку — поистине удача на три жизни. Правда, к Хань Жуэсюэ он не испытывал ни малейших чувств романтического характера. Несмотря на её фарфоровую кожу и прекрасную внешность, он всё равно воспринимал её лишь как юную девочку.
В столице, в «Лирэньфане», Чэнь Тинчжо сидел во второй этаже особой комнаты для гостей, держа в руках чашку чая и наблюдая за происходящим в зале внизу. Эту комнату специально выделил Чэнь Фу — она служила Чэнь Тинчжо местом для отдыха, а также для приёма важных клиентов, которым предлагали выпить чашку чая.
Разумеется, этот оздоравливающий чай из «Лирэньфана» был не для каждого. Чтобы попасть в эту комнату и отведать напитка, нужно было потратить не меньше восьми цяней за один раз.
Чэнь Фу стоял перед Чэнь Тинчжо с бухгалтерской книгой и докладывал о последних доходах. Чэнь Тинчжо, казалось, вовсе не обращал внимания на отчёт — его взгляд блуждал по залу внизу. Однако время от времени он задавал вопрос, который сразу же вскрывал самую суть проблемы.
Видя такое поведение своего господина, Чэнь Фу становился ещё осторожнее в своих ответах.
Когда отчёт был окончен, Чэнь Тинчжо глубоко вздохнул и сказал:
— Продолжай работать так же хорошо. К концу года получишь свою долю прибыли.
Услышав слово «доля», глаза Чэнь Фу загорелись. Ведь даже тысячная доля от прибыли столичного «Лирэньфана» — это уже немалая сумма. А уж если Чэнь Тинчжо лично обещал, то, конечно, речь шла не о тысячной доле.
— Господин может не сомневаться, — почтительно ответил Чэнь Фу, — я приложу все силы и не подведу вашего доверия.
Чэнь Тинчжо кивнул:
— Можешь идти.
Закончив проверку «Лирэньфана», Чэнь Тинчжо остался сидеть, медленно потягивая чай, но уже не так прямо, как раньше, а расслабленно откинувшись на спинку кресла.
Чанцин, всё это время молча стоявший за его спиной, с сочувствием произнёс:
— Господин, вы так себя изматываете, что совсем заболеете.
Чэнь Тинчжо за один день успел проверить бухгалтерию всех своих магазинов без передышки.
— Я хочу отправиться в путешествие, — сказал Чэнь Тинчжо, поставив чашку на стол и запрокинув голову, чтобы закрыть глаза.
Чанцин вздохнул:
— Господин, путешествие — дело не срочное. Когда появится свободное время, тогда и поедете. Зачем назначать себе срок?
Голос Чэнь Тинчжо прозвучал тихо:
— Потому что в этот раз я еду повидать старого друга.
— Старого друга? — Чанцин удивлённо моргнул. За эти годы Чэнь Тинчжо, скрываясь от семьи, много путешествовал и познакомился с множеством людей. Кого именно он имеет в виду?
Чэнь Тинчжо бросил на Чанцина короткий взгляд и тихо вздохнул:
— Ты ведь тогда так восхищался той девочкой, что была рядом с Жуэсюэ. А теперь даже имени её не помнишь. Чанцин, ты уж слишком «постоянен» в своих чувствах!
Поддразненный господином, Чанцин почесал затылок и совершенно не смутился:
— Так вы про госпожу Жуэсюэ? Да разве она «старый друг»? Вы же постоянно переписываетесь! Иногда даже ближе, чем те, кто каждый день видится. Господин, вы уж слишком вольно обращаетесь со словами.
Это была чистая правда. Чэнь Тинчжо особенно любил фразу Чанцина: «ближе, чем те, кто каждый день видится». Для него Хань Жуэсюэ действительно была ближе всех окружающих. Только ей он мог рассказать обо всём, что тревожит его душу.
Молчание Чэнь Тинчжо было равносильно согласию. Он закрыл глаза и попытался представить образ Хань Жуэсюэ, но обнаружил, что черты её лица в его памяти уже стали расплывчатыми — так давно он её не видел. Похоже, пора навестить её в Ляньхуачжэне. А по пути обратно заглянуть в Западные Края, узнать, как там Хо Ган.
— Господин, вы точно едете только «посмотреть»? — с хитринкой спросил Чанцин.
Чэнь Тинчжо широко распахнул глаза и строго посмотрел на слугу, но сам задумался. Действительно ли он хочет лишь повидать Хань Жуэсюэ?
Но ведь они встречались всего дважды, почти не общались. И хотя они постоянно переписывались, одинаковы ли человек на бумаге и в реальности?
Не найдя ответа, Чэнь Тинчжо потянулся, встал и направился вниз по лестнице.
Чанцин следовал за ним и, казалось, услышал, как господин тихо пробормотал:
— Я еду не только ради того, чтобы посмотреть.
Вернувшись в особняк Чэнь, он едва переступил порог своего двора, как навстречу ему вышла Юньчунь с улыбкой.
Сняв с него плащ, она нежно сказала:
— Господин, старшая госпожа присылала звать вас на ужин и просила обязательно прийти. Выпейте горячего чаю, согрейтесь и скорее идите.
Обычная служанка никогда не осмелилась бы так разговаривать с Чэнь Тинчжо, но Юньчунь была не такой. Она с детства служила при нём, и их связывали особые узы. Кроме того, она была умна и отлично умела читать настроение господина.
Её слова, хоть и звучали как вмешательство, на самом деле были продиктованы заботой: раз уж зовут, лучше пойти без промедления.
Чэнь Тинчжо кивнул, выпил чашку горячего чая, съел два кусочка пирожного, переоделся в чистую одежду и отправился в главное крыло вместе с Чанцином.
Зайдя во двор, он слегка замер: сегодня собрались все члены семьи.
— Ой, младший братец даже на семейный ужин пришёл не сразу? — пронзительно прозвучал голос жены третьего брата Чэнь Тинчжо, Чэнь Тинси, госпожи Чэнь Чжэн.
Чэнь Тинси был младшим сыном от наложницы, поэтому их семья сидела за самым дальним концом стола.
Чэнь Тинчжо взглянул на пустое место рядом с матерью, госпожой Суй Фэнь, и направился туда.
Увидев, что её проигнорировали, лицо госпожи Чэнь Чжэн мгновенно покраснело от злости.
— Я с тобой разговариваю, младший братец! — не выдержала она.
— Отец, матушка, простите, что опоздал, — улыбнулся Чэнь Тинчжо, обращаясь к родителям. — Сегодня весь день провёл в магазине.
Он говорил так, будто госпожа Чэнь Чжэн — воздух.
Та уже собралась что-то возразить, но Чэнь Тинси сильно дёрнул её за рукав. Она сердито взглянула на мужа и замолчала.
Чэнь Хай одобрительно кивнул:
— Молодец! Так и должно быть у делового человека. Если дела пойдут ещё лучше, можешь и не возвращаться домой!
Госпожа Суй Фэнь тут же возразила:
— Как это не возвращаться! Он ещё совсем ребёнок, должен каждый день быть дома! Пусть хоть поздно, но возвращается!
Чэнь Тинчжо мысленно закатил глаза: ему уже двадцать лет, а мать всё ещё считает его маленьким!
Старший брат Чэнь Тинвэй поспешил на помощь:
— Матушка, Тинчжо уже взрослый. Может, у него дела, из-за которых не получается вернуться?
Госпожа Суй Фэнь, доверявшая старшему сыну, кивнула и перестала ворчать на Чэнь Тинчжо.
Бросив благодарный взгляд брату, Чэнь Тинчжо внутренне закатил глаза: «Вот и снова герой!»
После ужина подали чай. Чэнь Тинчжо сделал глоток — это был отличный билочунь, но, привыкнув к оздоравливающему чаю, он всё же чувствовал, что тот бодрит гораздо лучше.
Чэнь Тинчжао с наслаждением отпил из своей чашки:
— Какой чудесный чай! Отец, кто вам его подарил?
Чэнь Хай тоже наслаждался вкусом:
— Это твой старший брат прислал из южных краёв. Самый настоящий деликатес.
Жена Чэнь Тинвэя, госпожа Чэнь Чжоу, прикрыла рот платком и тихонько засмеялась:
— Отец, вы и не представляете, сколько усилий пришлось приложить Тинвэю, чтобы раздобыть эти два цзиня чая!
Чэнь Хай одобрительно посмотрел на старшего сына:
— Спасибо, сынок, ты очень внимателен.
— Отец, не стоит благодарить, — скромно ответил Чэнь Тинвэй. — Для вас и матушки нет ничего слишком ценного.
Госпожа Суй Фэнь взглянула на молчаливого Чэнь Тинчжо, сидевшего рядом с ней, и сказала:
— Тинчжо, мне снова стало плохо.
В душе Чэнь Тинчжо холодно усмехнулся, но на лице изобразил обеспокоенность:
— Матушка, что с вами? Опять болит сердце?
Госпожа Суй Фэнь кивнула:
— Да, эта старая болезнь даёт о себе знать каждые несколько месяцев. Но в прошлый раз то лекарство, что ты привёз от варваров, очень помогло. А теперь оно закончилось, и мне снова нехорошо.
Чэнь Тинчжо молча смотрел на мать. Ему хотелось сказать ей правду: то «лекарство» — всего лишь жареный рис из Западных Краёв, отличающийся от обычного лишь сортом. Он привёз его просто чтобы отвязаться.
Каждые полгода Чэнь Тинвэй и Чэнь Тинчжао убеждали мать просить его уехать на поиски лекарств. Но если даже в столице не могут вылечить болезнь, где же ещё искать чудодейственные средства?
Чэнь Тинчжо почувствовал горечь в сердце. Почему родная мать не любит собственного сына?
Но он ещё не готов к открытому конфликту.
— В таком случае я снова отправлюсь в Западные Края, — с улыбкой сказал он.
Чэнь Тинвэй и Чэнь Тинчжао, внимательно наблюдавшие за ним, облегчённо выдохнули.
Чэнь Хай недовольно нахмурился:
— Твои дела только наладились, а ты снова хочешь уехать? Когда же ты повзрослеешь? Скажи, где это место, и пошли слугу!
Чэнь Тинчжо сделал вид, что задумался.
— Отец! — поспешил вмешаться Чэнь Тинвэй. — Пусть Тинчжо едет. Ведь наш дом не зависит от его доходов. Да и он ещё молод — пусть повеселится ещё пару лет!
«Опять одно и то же», — подумал Чэнь Тинчжо и с видом полного согласия добавил:
— Верно, отец. Место, куда я еду, очень глухое. Слуги могут не найти. Да и лекарство — это моя личная забота о матушке. Не то что некоторые, кто умеет только красиво говорить, но ничего не делает. Согласен, старший брат?
Чэнь Хай, довольный таким проявлением сыновней почтительности, кивнул — разрешение дано.
Трое старших братьев побледнели от обиды.
Выйдя из главного крыла, Чэнь Тинчжо глубоко вздохнул. Каждая семейная встреча давала ему ощущение усталости. Где тут дом — сплошные интриги и борьба за влияние!
— Господин, возвращаемся? — тихо спросил Чанцин.
Только его господин мог так ловко лавировать среди всех этих козней. Другой бы давно остался без костей.
Чэнь Тинчжо кивнул и направился в свой двор «Сунтао».
Едва они прошли мимо рощи, как раздался женский голос:
— Тинчжо!
От одного этого возгласа у Чанцина по коже побежали мурашки.
Чэнь Тинчжо нахмурился, но шаг не замедлил.
Женщина не отставала:
— Чэнь Тинчжо, стой! Если не остановишься, я закричу!
Остановившись, Чэнь Тинчжо с отвращением обернулся. Он искренне не понимал, как на свете могут существовать такие бесстыжие женщины.
Увидев, что он остановился, госпожа Чэнь Чжэн самодовольно улыбнулась.
http://bllate.org/book/6519/622063
Готово:
