Понаблюдав за восходом солнца над Ляньхуачжэнем, Хань Жуэсюэ уже собиралась спуститься с крыши, как вдруг заметила у ворот своего дома странную сцену: трое людей тянули друг друга за рукава, нарочито приглушая голоса.
Присмотревшись, она увидела девочку лет двенадцати–тринадцати и двоих взрослых — мужчину и женщину средних лет, явно её родителей.
Девочка показалась знакомой. В самом деле, это была Ланьхуа — одна из работниц «Лирэньфана».
Хань Жуэсюэ тихо спустилась и встала у двери, прислушиваясь к разговору.
— Слушай меня, Ланьхуа! — торопливо шептала мать. — Теперь, когда у вашей хозяйки дурная слава пошла, как ты можешь дальше с ней водиться? Твоя репутация тоже пострадает!
— Да что вы такое говорите! — возмутилась Ланьхуа, от природы вспыльчивая. — С госпожой Жуэсюэ всё в порядке! Её похитили ненадолго — и она сразу вернулась! Да и вообще, я работаю здесь, а дела хозяйки к моей работе никакого отношения не имеют!
— Как это нет отношения! — повысила голос мать. — Тебе скоро жениха подыскивать! Если твоя репутация пострадает, как потом хорошую партию сыщешь?
Хань Жуэсюэ мысленно вздохнула. В Восточном Жуйском государстве нравы всегда были свободными — почему же в её случае все вдруг стали такими нетерпимыми? Теперь даже до работниц «Лирэньфана» дошло. Не желая ставить девушку в неловкое положение, она уже потянулась к двери, чтобы выйти.
— И ещё, — вмешался отец Ланьхуа, — немедленно уволься из-за этого позора! И требуй побольше денег!
Рука Хань Жуэсюэ замерла на дверной ручке. Теперь она решила послушать, что ещё скажут эти люди.
— Почему я должна так поступать?! — возмутилась Ланьхуа ещё громче. — Разве я мало зарабатываю? Каждую монету отдаю вам, ни копейки себе не оставляю! И ещё недовольны! Да госпожа Жуэсюэ так добра к нам! Где мне ещё найти такую хорошую работу?
— Ланьхуа, слушай, — сказала мать, оглядываясь на прохожих, которых становилось всё больше, — тебе больше работать не придётся. Мы уже договорились о твоём замужестве. Через несколько дней ты уедешь со своим женихом. А деньги, которые ты сейчас получишь, пойдут на свадьбу твоему старшему брату. Мы ведь думаем о твоём благе!
Ланьхуа только сейчас поняла истину. Она широко раскрыла глаза и с ужасом посмотрела на мать:
— Вы что, хотите продать меня тому старику, который недавно приходил к нам? Вы ещё сказали, что он друг отца! А теперь ещё и хотите вымогать деньги у моей хозяйки? За что мне такие родители?!
Девушка, не похожая на своих родителей, сразу всё поняла.
Увидев, что дочь раскусила их замысел, родители перестали церемониться. Отец и мать схватили Ланьхуа за руки, намереваясь увести силой — сами возьмут деньги, а с такой дочерью всё точно испортят.
В этот момент Хань Жуэсюэ уже не могла молчать. Она распахнула дверь и притворно удивлённо спросила:
— Ланьхуа, что у вас тут происходит?
Увидев хозяйку, Ланьхуа тут же покраснела от слёз и с обидой воскликнула:
— Госпожа Жуэсюэ, они хотят меня продать и ещё деньги у вас требовать!
Сначала родители смутились, но раз уж дочь всё выложила, им стало легче говорить прямо.
— Наша Ланьхуа больше не хочет здесь работать! — заявила мать. — Верните ей все причитающиеся деньги! И ещё компенсацию за ущерб её репутации из-за вашей дурной славы!
Хань Жуэсюэ рассмеялась — она не могла сдержаться. Похоже, в последнее время ей особенно везёт на всяких безумцев и мерзавцев, причём встречаются они всё чаще и чаще.
— О, правда? — усмехнулась она и повернулась к девушке. — Но я не слышала, чтобы Ланьхуа собиралась увольняться! Так ведь, Ланьхуа?
Хань Жуэсюэ помнила, как в прошлой жизни её саму держала в ежовых рукавицах госпожа Ли, из-за чего она страдала всю жизнь и умерла в тридцать с лишним лет. Ланьхуа, хоть и была упрямее, всё равно была всего лишь ребёнком. Даже если сейчас будет сопротивляться, в итоге её всё равно заставят выйти замуж.
— Я не увольняюсь! — твёрдо заявила Ланьхуа.
Родители хотели что-то сказать, но Хань Жуэсюэ остановила их жестом.
Рядом стояла Сяо Цзяо-нянь, ещё не до конца проснувшаяся. Однако, послушав немного, она уже поняла, в чём дело. Услышав, как её зовут, она тут же откликнулась:
— Госпожа Жуэсюэ, вы хотели что-то?
— Сяо Цзяо-нянь, сходи в шкатулку и принеси договор, который «Лирэньфан» заключил с Ланьхуа. Покажем её родителям.
— А? — Сяо Цзяо-нянь на секунду замерла, но тут же кивнула. — Сейчас принесу!
Мать Ланьхуа удивилась:
— Какой договор? Когда вы его подписывали?
— Я просто не говорила вам, — уверенно ответила Ланьхуа. — У всех у нас в «Лирэньфане» есть такие договоры.
Хань Жуэсюэ пояснила подробнее:
— Не у всех, только у тех, кто хорошо работает. Ланьхуа как раз из таких. В договоре чётко сказано: только сам работник может подать заявление об увольнении. Никто другой не имеет права этого делать за него.
Родители Ланьхуа растерялись.
— Мы её родные мать и отец! Конечно, можем решать за неё! — возмутилась мать. — Вы, чужая, не лезьте не в своё дело!
В это время Сяо Цзяо-нянь уже вернулась с листом бумаги.
Хань Жуэсюэ взяла его и протянула родителям:
— Видите этот договор? Его составил местный учёный Чэнь Саньтань, и он заверен печатью уездного судьи.
Родители Ланьхуа были неграмотны. Отец потрогал плотную бумагу и сказал жене:
— Какая гладкая и толстая бумага! Наверное, это и правда настоящий документ?
Мать, глядя на рисунок, с сомнением спросила:
— Разве в договоре не одни буквы должны быть? Откуда тут такой большой рисунок? И где здесь имя судьи? Я ведь грамотная!
— Вы смеете утверждать, что умеете читать? — с насмешкой спросила Хань Жуэсюэ. — Посмотрите внимательно: этот рисунок — план здания «Лирэньфана», чтобы подтвердить, что Ланьхуа здесь работает. А эта печать внизу — официальная печать уездного судьи. Кто сейчас пишет имена вручную?
Услышав объяснение, мать поверила.
Хань Жуэсюэ, видя, что уловка сработала, добавила:
— Слушайте сюда! Об этом договоре знает сам судья. Если кто-то его нарушит, его немедленно арестуют и посадят в тюрьму!
Под угрозой ареста родители Ланьхуа растерялись и, опустив головы, ушли прочь.
Сяо Цзяо-нянь и Ланьхуа смотрели на Хань Жуэсюэ с восхищением.
Когда хозяйка велела Сяо Цзяо-нянь принести «договор», та, не задумываясь, схватила первый попавшийся лист хорошей бумаги. Так получилось, что она принесла план дворика, нарисованный Чэнь Саньтанем, а печать внизу была его личной.
— Ну ладно, не надо так восхищаться моей находчивостью, — с горделивой ухмылкой сказала Хань Жуэсюэ. — Просто нам повезло: ваши родители не умеют читать. Если бы они узнали иероглиф «сань», мы бы сразу раскрылись.
После утреннего происшествия Хань Жуэсюэ решила, что такие договоры действительно нужны. Это поможет избежать подобных конфликтов в будущем.
Утром, приехав в «Лирэньфан» и наблюдая, как работники убирают помещение, она послала одного из клерков за Чэнь Саньтанем.
Когда они встретились, оба удивились, увидев друг друга.
— Господин Чэнь, вы так похудели! — воскликнула Хань Жуэсюэ. — Раньше вы были худощавым, но всё же выглядели как настоящий учёный-джентльмен. А теперь вас просто костлявым стало!
Чэнь Саньтань на мгновение опешил. Он так увлёкся учёбой, что даже не замечал, как худеет. Зато он заметил, что Хань Жуэсюэ стала ещё прекраснее. Её черты лица и так были изящны, но главное — изменилась аура. В отличие от болезненных и вялых барышень, она сияла, словно восходящее солнце, вызывая искреннюю симпатию.
Не дожидаясь ответа, Хань Жуэсюэ поняла причину: хотя у Чэнь Саньтаня теперь и не было недостатка в деньгах, рядом с ним не было никого, кто заботился бы о нём. Когда он погружался в книги, он забывал даже пить воду, не говоря уже о еде.
— Давайте зайдём внутрь, — сказала она.
Выслушав её идею, Чэнь Саньтань одобрил её:
— Госпожа Жуэсюэ, вы поистине умны, как лёд и нефрит! Такая отличная мысль! Сейчас же составлю договор.
Однако, когда Хань Жуэсюэ предложила добавить пункты, при которых «Лирэньфан» мог бы уволить работника, Чэнь Саньтань замялся:
— Разве это не будет несправедливо?
— Откуда несправедливость? — засмеялась она. — Это защита наших интересов! Только обеспечив их, мы сможем лучше заботиться о работниках! Да и разве «Лирэньфан» когда-нибудь поступал несправедливо?
Хотя слова Хань Жуэсюэ явно были лукавством, в них была доля правды — такие меры были просто необходимы на будущее.
Чэнь Саньтань ничего не понимал в делах, поэтому Хань Жуэсюэ легко его запутала. Хотя он и чувствовал, что что-то не так, всё же записал всё, что она просила.
В тот же день, перед окончанием работы, Хань Жуэсюэ заставила всех работников подписать договор.
Сначала некоторые колебались, но когда Ланьхуа вышла и рассказала, как договор спас её от родителей, все охотно подписали.
После этого Хань Жуэсюэ отправила Сунь Чжуана вместе с Чэнь Саньтанем в уездную яму, чтобы заверить документ официальной печатью.
Вечером она пригласила Чэнь Саньтаня поужинать во дворике.
Ужин приготовила мать Лю: тушила свиные рёбрышки, варила из бульона кислую капусту с рисовой лапшой и тофу, а также нарезала большую тарелку говядины под соусом.
В Ляньхуачжэне редко удавалось полакомиться говядиной. На этот раз один крестьянин плохо привязал корову ночью, и та сломала ногу. Пришлось забить животное.
Рис варили из кукурузной крупы и белого риса — жёлто-белая смесь выглядела очень аппетитно.
Глядя на дымящиеся, ароматные блюда, Чэнь Саньтань с теплотой сказал:
— Уже давно я не ел ничего столь вкусного!
— Господин Чэнь, — спросила Хань Жуэсюэ, — когда вы отправитесь в столицу сдавать экзамены?
— В марте буду сдавать уездные экзамены, — ответил он с улыбкой. — Если пройду, тогда поеду в столицу.
— Я ничего не смыслю в этих делах, — смущённо призналась Хань Жуэсюэ. — Но хочу кое-что вам сказать.
Она искренне продолжила:
— Господин Чэнь, после занятий каждый день приходите к нам ужинать. Пусть это и скромная трапеза, зато горячая. Прошу вас, не отказывайтесь.
— Боюсь, у меня не будет времени, — попытался отказаться он, думая, что поход в гости займёт слишком много времени.
— Нет времени на еду? — резко возразила Хань Жуэсюэ. — А когда вы упадёте без сил, тогда поймёте, что такое «нет времени»!
Чэнь Саньтань хотел что-то сказать, но она перебила:
— Не отказывайтесь! Вам ещё много трудиться впереди. Если здоровье подведёт, как вы станете первым на экзаменах? Посмотрите на себя — вы уже почти призрак! Слушайтесь меня: приходите к нам ужинать. А если будете уставать от учёбы — прогуливайтесь до дворика, это и для здоровья полезно. Если не придёте, я буду ежедневно посылать к вам еду.
Перед такой искренней заботой Чэнь Саньтаню оставалось только согласиться.
http://bllate.org/book/6519/622062
Готово:
