Однако Хань Жуэсюэ решительно возразила:
— Наш новый отбеливающий набор действительно действует лучше прежних средств, поэтому и цена должна быть выше. Если мы назначим цену ниже старой, как тогда продавать прежние товары? К тому же мы ведём именно премиальный бизнес. Как можно самим себе снижать статус?
Сяо Цзяо-нянь попыталась уговорить её:
— Но, сестра Жуэсюэ, в Ляньхуачжэне уже появилось множество лавок, подражающих нашему «Лирэньфану». Они продают аналогичные товары за половину нашей цены, а некоторые — даже за одну десятую! Боюсь, что если так пойдёт дальше…
Она не договорила, но Хань Жуэсюэ всё поняла. Та покачала головой, явно не одобрив:
— Я уже не раз говорила вам двоим: нельзя быть короткозорыми в делах. Они продают так дёшево лишь потому, что экономят на качестве. Сначала у них может быть неплохой спрос, но со временем покупатели это почувствуют, и их дела пойдут вниз.
Она искренне хотела воспитать Сунь Чжуана и Сяо Цзяо-нянь как своих надёжных помощников и поэтому стремилась передать им всё, что знала сама.
Впрочем, нельзя винить Сунь Чжуана и Сяо Цзяо-нянь за недальновидность — ведь раньше Хань Жуэсюэ сама была такой же.
Больше всего она изменилась благодаря двум наставникам, встреченным во сне, и множеству удивительных вещей, которые там увидела.
После этого обсуждения весенний отбеливающий набор «Лирэньфана» поступил в продажу.
Как и ожидала Хань Жуэсюэ, но к удивлению Сяо Цзяо-нянь и Сунь Чжуана, набор раскупали с невероятной скоростью.
Во-первых, сыграло роль время года: весна уже наступала, и каждой знатной госпоже или барышне требовалось такое средство. Во-вторых, сказалось репутационное преимущество: с самого открытия «Лирэньфан» продавал только изысканные товары. Хотя цены были высоки, эффект всегда оправдывал ожидания. Кроме того, теперь в лавке ежедневно проходили необычные представления.
Говоря об этих представлениях, Хань Жуэсюэ невольно улыбалась с досадой.
Всё началось с того, что Чжао Юйянь, желая унизить соседку — госпожу Чжоу из цветочной лавки, — одним ударом ладони расколола камень. Неожиданно этот приём оказался чрезвычайно эффективным: богатые горожане, жаждущие зрелищ, массово начали делать покупки. Правда, «поддержка» выражалась просто и грубо: каждый, кто приходил посмотреть, обязан был купить хотя бы один товар из «Лирэньфана».
Хань Жуэсюэ, конечно, не собиралась присваивать себе весь доход от «героического подвига» Чжао Юйянь, хотя та считала своё выступление всего лишь «лёгким усилием».
В тот же вечер Хань Жуэсюэ принесла Чжао Юйянь двадцать лянов серебра.
Ван Шици сохранял обычное спокойствие, но глаза его долго задержались на двух слитках.
Увидев деньги, Чжао Юйянь обрадовалась:
— За то, что я просто ударила ладонью по камню, мне дают столько серебра?
Хань Жуэсюэ кивнула и честно ответила:
— От твоего удара доход «Лирэньфана», конечно, куда выше. Но сейчас у нас большой штат и расходы, поэтому можем выделить тебе только эту сумму. Не обижайся, Ледяная Пламенная Воительница.
Чжао Юйянь замахала руками:
— Да я вовсе не обижаюсь! Наоборот, кажется, это слишком много. Но раз ты говоришь, что это лишь часть, я принимаю.
С этими словами она, обычно сдержанная и холодная, радостно улыбнулась Ван Шици:
— Дядюшка-учитель, этого серебра хватит, чтобы вся школа Иу два месяца питалась в достатке!
Ван Шици, который постепенно сблизился с Хань Жуэсюэ и перестал скрывать свои мысли, кивнул:
— Да, если экономить, хватит даже на три-четыре месяца.
Хань Жуэсюэ слушала с болью в сердце. Раньше, слушая рассказы странствующих сказителей, она верила в вольную жизнь благородных воинов, но теперь понимала: всё это вымысел. Люди едят хлеб, а воины, особенно те, кто ежедневно тренируется, нуждаются в ещё большем количестве пищи. Если в горах Иу возделывают лишь несколько полей, жизнь там, должно быть, крайне трудна.
Не удержавшись, она спросила:
— Глава секты Ван, если горы Иу уже не могут вас прокормить, почему бы не отправить больше учеников вниз, чтобы они зарабатывали?
Ван Шици вздохнул, но не ответил. Причины, по которым они не покидают горы, были, но как объяснить их Хань Жуэсюэ?
С того дня Чжао Юйянь стала ежедневно приходить в «Лирэньфан» и демонстрировать свои способности.
Разбив несколько дней подряд камни, она перешла к новому трюку — сжиманию стальных прутьев голыми руками.
Сталь, в отличие от железа или золота, чрезвычайно прочна. Этот номер ежедневно привлекал толпы зрителей.
Хань Жуэсюэ по-прежнему передавала Чжао Юйянь ежедневный заработок.
Наконец, через несколько дней Ван Шици тоже не выдержал и пришёл в «Лирэньфан», чтобы продемонстрировать приём «удар ладонью по клинку». Это вызвало настоящий переполох в Ляньхуачжэне.
В последующие дни «Лирэньфан» был переполнен. Приезжали не только местные жители, но и гости из дальних городов.
Конечно, зрелища в «Лирэньфане» были бесплатными. Однако перед каждым выступлением Ван Шици или Чжао Юйянь торжественно произносили речь примерно такого содержания:
— Те, кто сегодня собрались в «Лирэньфане», — все вы знатные особы Ляньхуачжэня и даже всего Восточного Жуйского государства. Мы, представители знаменитой школы Иу из гор Иу, выступаем здесь не ради денег, а чтобы завести дружбу с вами. Поэтому, уважаемые господа, не предлагайте нам вознаграждения. Если хотите нас поблагодарить, просто купите любой товар из нашей лавки.
Этот подход оказался чрезвычайно удачным.
Если бы Ван Шици и его племянница прямо просили денег или настаивали на покупках, это вызвало бы протест: «Хочешь, чтобы я купил? Так я нарочно не куплю! Что ты сделаешь?»
Но теперь всё было иначе. Эти двое приехали из прославленной боевой школы (пусть большинство и не слышало о ней), лишь для того чтобы завести знакомства среди знати, и явно презирали мелочную корысть. В таких условиях, просто посмотрев и уйдя ни с чем, можно было запятнать свой статус благородного человека.
Сяо Цзяо-нянь и Сунь Чжуан были измучены, но счастливы.
Цзяо-нянь, отвечавшая за продажи, не находила времени даже поесть: ноги болели от ходьбы, голос сел от бесконечных разговоров, а лицо сводило от постоянной улыбки. Тем не менее, она была в восторге.
Раньше она думала, что дела «Лирэньфана» и так идут отлично, но теперь поняла, что значит настоящий успех.
Сунь Чжуан тоже был занят до изнеможения.
Ему приходилось одновременно снабжать столичный «Лирэньфан» и обеспечивать производство товаров для местной лавки. Голова шла кругом, но он радовался: ведь в ляньхуачжэньском «Лирэньфане» у него и Сяо Цзяо-нянь были доли!
Хотя раньше они никогда не слышали слова «доля», оба быстро уяснили: это когда партнёры складываются деньгами или трудом. У них не было денег, но Хань Жуэсюэ разрешила им внести вклад своим трудом. Поэтому «Лирэньфан» для них был не просто рабочим местом, а их собственным делом.
Сначала все растерялись от наплыва покупателей, но вскоре привыкли.
Хань Жуэсюэ нашла время ответить Хо Гану.
Она долго не писала ему — отчасти из-за суеты, отчасти из-за внутренних колебаний. Она не сомневалась, стоит ли ехать в Западные Края и выходить за него замуж, но не знала, как сказать об этом Хо Гану, не причинив ему боли.
Хотя тогда, в Ляньхуачжэне, она часто сердилась на него, со временем поняла: для человека его положения признаться в чувствах к ней было уже большим шагом. Любая другая девушка на её месте давно бы ликовала.
Но она не была «любой другой». Её не прельщали ни его воинские заслуги, ни высокий чин — просто сам Хо Ган ей нравился.
Она то брала перо, то откладывала его, но так и не написала письмо Хо Гану, как вдруг получила послание от Чэнь Тинчжо, доставленное голубем.
Последнее время Чэнь Тинчжо писал реже обычного — видимо, в столице тоже случилось что-то важное.
Письмо оказалось не таким толстым, как всегда, и Хань Жуэсюэ почувствовала лёгкое разочарование.
Внутри лежало всего два листка, исписанных небрежным почерком.
Отойдя от своей привычки писать письма как дневник, Чэнь Тинчжо кратко сообщил, что у него всё в порядке, дела «Лирэньфана» идут хорошо, но дома возникли некоторые проблемы, которые он должен решить. Чтобы не волновать её, он добавил: «Всё пустяки. С семи лет я разбираюсь в таких делах — теперь я уже старый волк».
Хотя он не уточнил, в чём дело, Хань Жуэсюэ тут же придумала тысячи трагических вариантов:
Может, его мать была простой служанкой в доме Чэней, которую бросили после рождения сына, и теперь он мстит за неё, но терпит поражение?
Или, может, всю жизнь его притесняли родные, и теперь он наконец не выдержал и дал отпор?
Никто не мог развеять её сомнений, и она со вздохом продолжила чтение.
В конце письма Чэнь Тинчжо просил её немного потерпеть с домом Чжань и обещал скоро приехать в Ляньхуачжэнь, чтобы «окончательно уладить этот вопрос».
«Окончательно?» — недоумевала Хань Жуэсюэ. Что это может значить? Неужели он заставит весь дом Чжань покинуть город? Если так — это будет прекрасно!
В заключение он написал, что не нужно покупать весеннюю одежду — он уже заказал её и отправит с ближайшей партией товаров.
Прочитав письмо, Хань Жуэсюэ всё ещё чувствовала лёгкую неудовлетворённость.
Взглянув на чистый лист бумаги, она решила сначала ответить Чэнь Тинчжо.
Письмо Чэнь Тинчжо писалось легко и свободно.
Увидев уже целую стопку исписанных листов, Хань Жуэсюэ вздохнула: «Теперь я пишу мало — но зато сразу том!»
Сяо Цзяо-нянь уже проснулась и, полусонная, лежала под одеялом:
— Сестра Жуэсюэ, молодой господин Чэнь ведь приедет через пару дней. Зачем тебе писать столько писем? Ложись уже спать!
— Я… — начала Хань Жуэсюэ, но осеклась — возразить было нечего.
— Мне нужно ответить Хо Гану, — поспешила она сменить тему.
Сяо Цзяо-нянь скривила губы, ничего не сказала и спрятала голову под одеяло.
Хо Гану она написала всего несколько строк:
— Быть знакомой с генералом — честь для Жуэсюэ. Надеюсь, мы сможем дружить всю жизнь.
Отложив перо, она глубоко вздохнула — стало легче на душе.
Во сне вокруг по-прежнему никого не было.
Хань Жуэсюэ бродила кругами, но так и не нашла никого.
Она стояла перед большим экраном с рекламой, но не увидела ни одного упоминания о Ли Хуэе.
Зайдя в кофейню, она оперлась подбородком на ладонь и задумалась: каким будет следующий наставник? Чему он её научит? Чтению? Пению?
Ничего не придумав, она отправилась бродить по магазинам. Торговая улица была переполнена лавками, и каждый визит приносил новые знания.
Проснувшись, она увидела, что за окном уже светает.
Весенний воздух стал заметно теплее. Хань Жуэсюэ умылась водой от тайсуя, затем взяла кувшин с тёплой водой с плиты, капнула в него каплю воды от тайсуя из своей бутылочки на шее и выпила.
После этого она занялась упражнениями, которым научил её Ли Хуэй.
Она не ожидала, что Ли Хуэй так рано покинет её, и теперь чувствовала себя неготовой — будто наполовину наполненный сосуд.
Сделав разминку, она принялась тренироваться прямо у своего дома.
Боясь потревожить соседей, она направляла усилия на строение во дворе.
Отойдя на несколько шагов, она оттолкнулась от стены, ухватилась за карниз и, мощно оттолкнувшись ногами, взлетела на крышу.
«Неплохо учусь!» — подумала она, стоя на крыше и любуясь далью. Вздох удовлетворения вырвался сам собой.
http://bllate.org/book/6519/622061
Готово:
