Хань Жуэсюэ ещё не дошла до кабинета Ван Цзяньу, как услышала истеричный крик главы дома Чжань, Чжана Цюйцзэ:
— У меня ни руки, ни ноги не шевелятся! Неизвестно, сколько придётся лежать в постели! А ты, будучи уездным судьёй, не собираешься заседать и ловить преступников — заставляешь меня тащиться сюда, чтобы разговаривать с ней?!
Голоса Ван Цзяньу не было слышно. Зато заговорил другой человек — Хань Жуэсюэ сразу узнала его: это был второй господин дома Чжань, Чжан Цюйхэ.
— Ваше превосходительство, — произнёс он громко и уверенно, — мой старший брат всё-таки чиновник Восточного Жуйского государства! Как его могут просто так избить?! Если вы не встанете на нашу защиту, я подам жалобу в префектурскую яму!
В их знатном роду всегда только они унижали других — никогда наоборот! И уж тем более не так жестоко.
Ван Цзяньу по-прежнему молчал. Хань Жуэсюэ не хотела ставить его в неловкое положение и сама толкнула дверь. За ней спокойно и невозмутимо вошла Чжао Юйянь, прижимая к груди свой меч.
Она уже бывала в уездной яме — тогда самолично разобралась с прежним судьёй. С богачами вроде Чжаней она давно знала, как обращаться.
Войдя в кабинет, она увидела Ван Цзяньу, сидящего за письменным столом. Перед ним стоял Чжан Цюйхэ с разгневанным лицом, а Чжан Цюйцзэ лежал на кушетке, гневно выпучив глаза. Однако Хань Жуэсюэ удивилась: несмотря на то что Чжан Цюйцзэ выглядел как мешок тряпок, на нём не было и следа ран — тело его по-прежнему было белым, жирным и пухлым.
Увидев Хань Жуэсюэ, Ван Цзяньу бросил ей предостерегающий взгляд.
Она едва заметно кивнула в ответ — мол, всё в порядке, она готова.
Братья Чжань, завидев её, оживились. Чжан Цюйхэ многозначительно посмотрел на старшего брата. «Неужели щедрый старший брат теперь начал со мной хитрить? — подумал он. — Если бы Жуэсюэ не сбежала, я бы уже тайком увёз её на поместье».
Поймав взгляд младшего брата, Чжан Цюйцзэ даже смутился немного. Но вскоре обмен взглядами и жестами привёл их к единому решению: на этот раз они обязательно заполучат Хань Жуэсюэ — и будут пользоваться ею сообща.
— Слушай-ка, госпожа Жуэсюэ, — начал Чжан Цюйхэ, решив сразу взять верх, — ты ещё молода, а уже такая злая! Как ты посмела послать людей избить моего старшего брата до полусмерти?! Он — чиновник императорского двора! Ты совершила тягчайшее преступление, понимаешь ли?!
— Кого я послали? Как именно они его избили? — холодно спросила Хань Жуэсюэ.
Чжан Цюйхэ фыркнул:
— Хватит притворяться! На улице множество свидетелей видели, как моего брата избили! Ты осмелилась напасть прямо посреди рынка!
Хань Жуэсюэ уже кое-что поняла. Вот почему сегодня утром Чёрный и Ван Шици не пошли с ней — оказывается, занялись этим.
— Откуда вы знаете, что это были мои люди? — спросила она с наигранным недоумением.
— Не прикидывайся дурочкой! — взорвался Чжан Цюйхэ. — В Ляньхуачжэне нет никого, кто осмелился бы поднять руку на моего брата! Только ты могла нанять каких-нибудь разбойников!
Чем больше он кричал, тем увереннее становилась Хань Жуэсюэ: у них нет никаких доказательств, одни лишь подозрения.
— Смешно! — с презрением сказала она. — Вы, ничего не проверив, уже обвиняете меня? Где же ваше достоинство знатных господ Ляньхуачжэня? Если у вас нет доказательств, я ухожу!
И, бросив ледяной взгляд на обоих братьев, она развернулась и направилась к выходу.
Ван Цзяньу невольно восхитился Хань Жуэсюэ. «Будь она мужчиной, — подумал он, — непременно добилась бы больших высот».
Его уже довели до изнеможения эти двое из дома Чжань, а Хань Жуэсюэ всего за несколько минут сумела их так разозлить, что они даже не нашлись, что ответить.
Наконец Чжан Цюйцзэ, всё это время молчавший, не выдержал:
— Стой! Того, кто меня избил, — это тот самый человек, что спас тебя из рук Цянь Пина!
— Разве вы не говорили, что их было двое? — обернувшись, с насмешкой спросила Хань Жуэсюэ. — Почему теперь вдруг один?
— Второй, конечно, твой человек! Хватит отпираться! — заорал Чжан Цюйцзэ, не в силах пошевелиться и вынужденный лишь кричать.
Хань Жуэсюэ подошла к кушетке и ледяным тоном сказала:
— Не кричите на меня. Я терпеть не могу, когда со мной разговаривают без уважения. Подумайте сами: когда меня похитили, вы сдали лишь восьмерых слуг, заявив, будто они действовали по собственной воле. А теперь, даже не разглядев лиц нападавших, уже готовы подавать на меня в суд? Да и в Ляньхуачжэне, хоть он и небольшой, найдётся не один мастер боевых искусств! Если вы ещё раз оклеветаете моих друзей, я сама подам на вас в префектурскую яму!
Поклонившись Ван Цзяньу, она вышла, оставив братьев Чжань в полном оцепенении.
Ван Цзяньу поднялся:
— То, что сказала госпожа Жуэсюэ, — это именно то, что хотел сказать я. Вы даже лица нападавших не видели, а уже обвиняете Лирэньфан! Это прямая клевета! Такое поведение нарушает законы Восточного Жуйского государства.
Хань Жуэсюэ не пошла обратно в Лирэньфан, а сначала вернулась во дворик.
Там её ждало неожиданное зрелище: слуги не работали, а все как один смотрели вверх — на крышу.
На крыше вовсю сражались Чёрный и Ван Шици. Их движения были стремительны и точны.
Хань Жуэсюэ немного постояла, скрестив руки на груди. «Похоже, они будут драться до скончания века», — подумала она и, приложив ладони ко рту, крикнула:
— Прекратить немедленно!
Увидев её, оба тут же прекратили бой и спрыгнули с крыши.
— Все по местам! — громко сказала Хань Жуэсюэ собравшимся зевакам. — Работайте, а не лезьте в чужие дела!
Она хотела было отчитать Чёрного и Ван Шици, но, оказавшись перед ними, почувствовала, что её авторитет тает.
— В следующий раз, когда решите что-то делать, предупредите меня хотя бы, — тихо сказала она, когда вокруг никого не осталось.
Чёрный хранил молчание, сохраняя своё обычное холодное выражение лица.
Ван Шици улыбнулся:
— Я ведь не такой уж импульсивный человек. Просто сегодня утром увидел, что Чёрный собирается мстить за тебя, и побоялся, что он один может попасть в беду. Вот и пошёл с ним.
Чёрный бросил на него гневный взгляд. «Не ожидал, — подумал он, — что глава гор Иу окажется таким нахалом!»
Но, вспомнив о Чжао Юйянь, он решил промолчать.
— Я понимаю, что вы хотели как лучше, — вздохнула Хань Жуэсюэ, видя, что Чёрный остаётся непреклонным. — Но если бы что-то пошло не так, нам всем пришлось бы отвечать. Впредь больше так не поступайте.
Вернувшись во дворик, она не почувствовала облегчения — наоборот, устала ещё больше. Событий за день навалилось столько, что с ними не справиться.
Однако, вспомнив рассказ Ван Шици о том, как они избили Чжан Цюйцзэ, она невольно улыбнулась.
Они выбрали самый людный момент, надели ярко-красные одежды, плотно замотали лица и внезапно появились перед паланкином Чжан Цюйцзэ.
Чёрный отвлёк толпу, а Ван Шици принялся за дело.
Но били не просто так: сначала набросили на Чжан Цюйцзэ толстый ватный матрац, а потом уже через него наносили удары.
Кулаки Ван Шици были не простыми — в них была вложена внутренняя энергия, и каждый удар доходил до самых костей.
Снаружи Чжан Цюйцзэ остался цел и невредим, но боль стояла такая, что терпеть её мог только он сам.
Обычный врач даже не увидел бы внутренних повреждений — всё пришлось бы переносить в одиночку.
Решив больше не возвращаться в Лирэньфан, Хань Жуэсюэ осталась во дворике помогать матери Лю готовить ужин.
В последние дни мать Лю вела себя с ней особенно осторожно. Убедившись, что вокруг никого нет, она робко спросила:
— Жуэсюэ, ты… чувствуешь себя хорошо?
Мать Лю давно хотела спросить, не пострадала ли Хань Жуэсюэ тогда, но не решалась. Сегодня терпение лопнуло.
Сначала Хань Жуэсюэ не поняла, к чему этот вопрос, и ответила:
— Со мной всё в порядке! Просто немного проголодалась.
Мать Лю оглянулась по сторонам и тихо спросила:
— А поясница не болит? Ноги не ломит?
Теперь Хань Жуэсюэ поняла. С досадой она сказала:
— Мать Лю, разве и вы мне не верите? Я всё время пряталась на скальном уступе — Цянь Пин даже не дотронулся до меня!
Мать Лю нахмурилась. «Даже если ты чиста, как снег, — думала она, — кто в это поверит? Если репутация будет испорчена, какое значение будут иметь твои деньги? Разве можно всю жизнь провести в Лирэньфане?»
Хань Жуэсюэ попыталась успокоить её:
— Мать Лю, слухи — как вода. Если боишься их, они станут бурным потоком, способным разрушить жизнь. А если не придаёшь значения — всего лишь пустая болтовня. Не обращай внимания — и они сами исчезнут.
— Но… а как же замужество? — не унималась мать Лю. — Что будет, когда придет время выходить замуж?
Глядя на её обеспокоенное лицо, Хань Жуэсюэ вдруг поняла: за неё переживает не только мать Лю, но и её отец, Хань Шитоу.
«Видимо, — подумала она, — даже если мне всё равно, нужно учитывать чувства близких».
Так между Лирэньфаном и домом Чжань возникла вражда.
То один из господ Чжань, то управляющий, то даже слуги с положением приходили в Лирэньфан устраивать скандалы.
Но люди из Лирэньфана уже набили руку:
— Ваши слуги похитили нашу хозяйку! Если бы не её сообразительность и наши мастера боевых искусств, она бы не спаслась! Вы сдали девятерых слуг и сочли дело закрытым. Мы же даже не обвиняли вас, господ Чжань, в злом умысле! А теперь ваш глава дома избит на улице — лица нападавших не видели, а уже кричите, что это мы! Не смешно ли? Лучше бы наказали своих слуг за неспособность защитить господина!
Такие слова обычно оставляли обвинителей без слов.
Иногда люди из дома Чжань пытались сорвать бизнес Лирэньфана — приводили слуг, чтобы разгромить лавку. Но каждый раз их встречали такими ударами, что даже не приходилось вызывать мастеров боевых искусств.
После нескольких таких стычек дом Чжань не получил никакой выгоды, только потерял людей и испортил репутацию. От злости у Чжан Цюйцзэ постоянно вскакивали прыщи на губах.
Как только закончился первый лунный месяц, дела в Лирэньфане пошли ещё лучше. Весна уже на пороге — пора ухаживать за кожей, чтобы к моменту, когда распустятся листья и зацветут цветы, отправиться на прогулку за город. Хотя на самом деле прогулки и развлечения — лишь предлог. На деле же благородные госпожи надеялись встретить какого-нибудь изящного юношу и, может быть, пережить романтическое знакомство.
Лирэньфан быстро подхватил моду и выпустил набор для отбеливания кожи.
В него входило мыло для умывания, тоник для лица, питательный крем и защитный крем для выхода на улицу. Четыре предмета: мыло лежало в полукруглой фарфоровой тарелочке, а остальные три средства — в маленьких фарфоровых флаконах разной формы и цвета. Всё это помещалось в красную деревянную шкатулку с замком — выглядело очень изысканно и дорого.
Стоил такой набор пятьдесят лянов серебра. Когда Хань Жуэсюэ назначила цену, Сяо Цзяо-нянь и Сунь Чжуан сильно возражали — ведь себестоимость была гораздо ниже.
Все товары Лирэньфана производились собственной мастерской, а рецептура, составленная Хань Жуэсюэ, не содержала дорогих ингредиентов.
http://bllate.org/book/6519/622060
Готово:
