Хань Жуэсюэ была в полном недоумении — не то смеяться, не то плакать. Все, похоже, пристрастились к зрелищу! Но ведь это вовсе не представление. Чжао Юйянь, эта благородная воительница из мира цзянху, уж точно не та, кем можно помыкать по собственному желанию.
Она ещё не успела придумать ответ, как Чжао Юйянь уже вылетела из внутренних покоев, словно ураган.
— Завтра будет ещё! — громко объявила та. — Я могу разбить и ещё более крупные камни, но всё зависит от того, сколько товара сегодня купят!
Посетители Лирэньфана были людьми состоятельными. Ради завтрашнего зрелища они не пожалели бы купить побольше. В конце концов, товары в Лирэньфане всегда отличались высоким качеством, так что лишняя покупка вовсе не казалась расточительством.
К тому же теперь в Лирэньфане собирались не только госпожи, барышни и прислуга — даже бездельничающие господа и молодые повесы заглядывали сюда, лишь бы полюбоваться на происходящее.
Хань Жуэсюэ начала чувствовать себя всё больше как беззастенчивая торговка, которая ради выгоды придумывает подобные уловки.
Хотя, впрочем, ничего особенного в этом нет: во сне она часто видела, как в магазинах устраивают именно такие шоу.
Даже в обеденный перерыв не было передышки. Мать Лю приготовила еду и отправила Сяо Цюя с двумя помощниками доставить её.
Собраться всем вместе за одним столом не получалось — приходилось есть посменно: сначала одна группа, потом другая.
Хань Жуэсюэ взяла коробку с едой и зашла внутрь, чтобы пообедать вместе с Чжао Юйянь.
Лишь когда госпожа Чжоу ушла, Хань Жуэсюэ осознала, что, возможно, поступила не совсем правильно.
Как бы сильно Чжао Юйянь ни нуждалась в деньгах, она всё же воительница из мира цзянху. Такое выступление, напоминающее уличное представление бродячих артистов, наверняка задевало её самолюбие.
Но, к её удивлению, Чжао Юйянь сияла от радости. Она села рядом с Хань Жуэсюэ и весело сказала:
— Жуэсюэ, разве я не умница? Если завтра я снова разобью несколько камней, а все будут покупать так же охотно, как сегодня, разве я не окажу тебе огромную услугу? Сначала я переживала: ведь я и мой младший дядюшка хоть и работаем в Лирэньфане, но не можем делать столько же, сколько обычные приказчики. А теперь у меня наконец появилось своё дело!
Эти слова тронули Хань Жуэсюэ до глубины души.
«Правда, что ни говори — даже героев может загнать в тупик отсутствие денег!» — подумала она. Раньше, слушая рассказы уличных сказителей, она всегда представляла воинов цзянху свободными и независимыми: килограмм крепкого вина, два килограмма говядины, жизнь без забот и тревог. Теперь же выяснилось, что и Цянь Пин, тот, кто совершал злодеяния, и Чёрный, спасённый Чэнь Тинчжо, и даже Чжао Юйянь с Ван Шици — все они вынуждены зарабатывать на жизнь.
— Вам вовсе не нужно ничего делать в Лирэньфане, — мягко улыбнулась Хань Жуэсюэ. — Просто ваше присутствие здесь уже отпугивает всех, кто замышляет что-то недоброе против Лирэньфана. Вам вовсе не обязательно устраивать такие представления.
На самом деле она никогда и не собиралась заставлять Чжао Юйянь и Ван Шици работать. Она лишь из уважения к их чувству собственного достоинства предложила им на несколько дней стать её телохранителями, а когда они решат уйти — вручить им крупную сумму денег, чтобы помочь в трудную минуту.
Чжао Юйянь покачала головой:
— Не считай меня больше той глупой девчонкой, что только что сошла с гор Иу. Я прекрасно понимаю, что ты задумала. Но мы не можем брать твои деньги просто так. Раз сказали, что будем охранять Лирэньфан, значит, будем это делать до конца.
— Но ведь вы спасали меня столько раз! — поспешила возразить Хань Жуэсюэ. — Даже если бы вы ничего не делали, разве я не имею права поблагодарить вас деньгами? Да и вообще, мы же так давно знакомы — разве я не могу просто помочь подруге?
— Хватит спорить! — решительно перебила Чжао Юйянь. — Договорились: завтра я снова буду бить камни. Выбери несколько самых больших и принеси их в Лирэньфан. Если мне не удастся разбить какой-то из них, за дело возьмётся мой младший дядюшка. Уверяю тебя, не существует камня, который мы не смогли бы раздробить!
Видя её упрямство, Хань Жуэсюэ поняла, что спорить бесполезно.
Она только-только собралась открыть коробку с едой, как в комнату вбежала Сяо Цзяо-нянь, вся в панике.
— Сестра Жуэсюэ, тебя кто-то ищет! — выкрикнула она, явно взволнованная и одновременно разгневанная.
Увидев её состояние, Хань Жуэсюэ тут же отложила миску и вышла наружу.
— Хань Жуэсюэ! Как ты посмела совершить такое зло! Почему же теперь прячешься, а не выходишь? — раздался пронзительный женский голос.
Голос показался знакомым. Хань Жуэсюэ взглянула — и увидела третью госпожу Чжань, с которой давно не встречалась.
С тех пор как та перебралась в дом Чжань, Хань Жуэсюэ получала о ней известия лишь через Чжан Даниу. А потом и вовсе потеряла связь.
Третья госпожа Чжань почти не изменилась — всё так же выглядела молодой женщиной лет двадцати с небольшим. Только в глазах читалась усталость, а на лице лежал плотный слой пудры.
Раз она так хорошо сохранилась без воды от тайсуя, значит, наверняка активно пользовалась товарами из Лирэньфана.
Когда-то в Ляньхуачжэне несколько госпож и служанок знали, что у Хань Жуэсюэ в руках была «божественная вода». Но до сих пор никто, упоминая Лирэньфан, не связывал его с этим эликсиром. Все прекрасно понимали: звучит гораздо лучше, когда красота — дар природы, а не результат использования каких-то средств. Поэтому все молчали, словно сговорившись.
Увидев Хань Жуэсюэ, третья госпожа Чжань на мгновение замерла.
За это время Хань Жуэсюэ стала ещё прекраснее. Но больше всего её раздражала не внешность, а то, что теперь в Хань Жуэсюэ чувствовалась уверенность и внутренняя сила — совсем не та робкая девчонка, какой она была раньше, сколько бы та ни пыталась казаться спокойной.
— Хань Жуэсюэ! Посмотри, до чего ты докатилась! — не в силах больше сдерживаться, закричала третья госпожа Чжань, тыча в неё пальцем.
Хань Жуэсюэ была совершенно озадачена и лишь холодно смотрела на неё, не произнося ни слова.
Тогда Сяо Цзяо-нянь выступила вперёд и громко бросила:
— Слушай, третья госпожа Чжань! С чего это ты ворвалась в Лирэньфан и устраиваешь скандал? Тебе уже под сорок, не пора ли вести себя прилично и оставаться дома, вместо того чтобы шуметь тут?
Эти слова ударили точно в больное место. Особенно когда речь зашла о возрасте и положении. Третью госпожу Чжань больше всего задевали две вещи: её возраст — ведь она внутренне ощущала себя юной девушкой и никак не могла смириться с тем, что ей уже далеко за тридцать; и статус «главной жены в доме Чжань» — теперь она понимала, насколько глупо было мечтать об этом, но слышать об этом вслух было невыносимо.
— Ты, маленькая нахалка! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Сейчас я вырву тебе язык! — зарычала она и махнула рукой своим служанкам.
Несколько дерзких служанок тут же бросились к Сяо Цзяо-нянь.
— Третья госпожа Чжань, хватит тут буянить! — Хань Жуэсюэ шагнула вперёд. — Говори прямо, в чём дело.
☆ Сто тридцать третья глава. Возмездие Чжан Цюйцзэ
Эти служанки из дома Чжань, хоть и привыкли к вседозволенности, всё же не осмеливались слишком разгуливать перед Хань Жуэсюэ.
Они слышали рассказы тех слуг из дома Чжань, которых сослали: мол, Хань Жуэсюэ будто бы ранила их каким-то маленьким ножом.
Хотя многие и не верили до конца, всё равно побаивались.
Но третья госпожа Чжань ни за что не поверила бы этим байкам. Она-то хорошо знала, какой была Хань Жуэсюэ раньше — голодная, слабая, без единого навыка в бою. Как будто вдруг научилась воевать! Смешно!
Она подошла вплотную к Хань Жуэсюэ и, тыча пальцем прямо в нос, закричала:
— Ты, маленькая нахалка! Как посмела подослать людей, чтобы они избили нашего господина! Я пришла сказать тебе: сегодня же пойдёшь с нами в уездную яму! Наш господин подаёт на тебя в суд!
Хань Жуэсюэ молча схватила её раздражающий палец и слегка надавила. Третья госпожа Чжань тут же отскочила в сторону, визжа от боли.
— Ты рассказывай! — Хань Жуэсюэ даже не взглянула на неё. Прежняя добрая тётушка Чжань умерла. Эта же женщина вызывала у неё лишь отвращение, и она с трудом сдерживалась, чтобы не пнуть её ногой. — Ты, — обратилась она к одной из служанок дома Чжань, которая с самого начала стояла тихо и не участвовала в скандале.
Эту скромную служанку звали Чуньпин. Услышав, что к ней обращаются, она явно испугалась.
— Я… нашего главу дома избили… говорят, это ты велела… тебя вызывают в уездную яму. Третья госпожа сказала, что знакома с тобой, поэтому и пришла, — запинаясь, проговорила она.
Хань Жуэсюэ почти не помнила эту Чуньпин. Лишь смутно вспомнила, что та впоследствии выкупила свою свободу и ушла из дома Чжань.
Ведь в доме Чжань служанки, даже немного привлекательные на вид, редко уходили живыми, не говоря уже о том, чтобы выкупить свободу в целости и сохранности.
Именно это заставило Хань Жуэсюэ взглянуть на Чуньпин иначе.
Главу дома Чжань избили? От третей госпожи Чжань она не поверила бы, но слова Чуньпин заставили её задуматься.
— А как сильно его покалечили? — с явной радостью спросила Хань Жуэсюэ.
Чуньпин, похоже, не заметила её настроения и честно ответила:
— Не знаю… но теперь его носят на носилках.
— О! — Хань Жуэсюэ не смогла сдержать улыбки. Какая замечательная новость!
Третья госпожа Чжань уже пришла в себя, но на этот раз не осмелилась подойти ближе. Она лишь кричала сбоку:
— Не радуйся чужому несчастью! Беги в уездную яму, пока стражники не пришли арестовывать тебя!
Хань Жуэсюэ даже не удостоила её взглядом. Обернувшись к Чжао Юйянь, она сказала:
— Пойдём со мной в уездную яму, посмотрим, какие ещё глупости они придумают.
Хотя слова её звучали праведно возмущённо, лицо выражало чистое любопытство зрителя, ждущего представления.
Чжао Юйянь кивнула и, взяв меч, последовала за ней.
Третья госпожа Чжань с горсткой служанок хотела идти следом, чтобы продолжать оскорблять Хань Жуэсюэ, но быстро поняла, что даже не может угнаться за ней.
Хань Жуэсюэ, заметив, как та тяжело дышит, улыбнулась:
— Слушай, третья госпожа, ты никогда не замечала одну вещь? Про твою внешность?
Третья госпожа Чжань, для которой красота была святыней, тут же встревожилась:
— Что с моим лицом?
— Ах… — Хань Жуэсюэ вздохнула с притворной грустью. — Ты ведь такая неблагодарная… Если я скажу, ты наверняка обвинишь меня в чём-то. Лучше промолчу.
С этими словами она ускорила шаг.
Теперь, когда она ежедневно тренировалась в кулачном бое и усваивала ещё больше навыков из сновидений, её тело стало гораздо выносливее, чем у обычных женщин. Ускорившись, она легко оставила третью госпожу Чжань далеко позади.
Той ничего не оставалось, кроме как позабыть о своём образе прекрасной дамы и броситься бежать следом, тяжело дыша и выкрикивая:
— Скорее скажи! Я не злюсь!
— Ты только что тыкала в меня пальцем и оскорбляла! А теперь хочешь, чтобы я тебе всё рассказала? Ни за что! — отрезала Хань Жуэсюэ.
Третья госпожа Чжань прекрасно знала, что за «секретом» Лирэньфана стоит. Поэтому, услышав намёк на внешность, она была готова на всё. Льстивые слова так и посыпались с её языка:
— Я просто завидовала тебе, Жуэсюэ! Ведь мы же старые соседи! Я пришла предупредить тебя, чтобы ты была готова. Прошу, прости мою грубость и скажи скорее!
Хань Жуэсюэ вдруг почувствовала жалость к ней. Только что эта женщина была готова растерзать её, а теперь так униженно заискивает.
Не желая больше её мучить, она честно сказала:
— Третья госпожа, старайся впредь избегать таких утомительных дел. Сейчас ты выглядишь как минимум на десять лет старше, чем до этого.
Она не преувеличивала: третья госпожа Чжань и так уже не была молода, а усталость сделала своё дело — кожа обвисла, морщины у глаз стали заметнее.
Услышав это, третья госпожа Чжань тут же остановилась. Все её служанки последовали её примеру.
Чжао Юйянь с восхищением посмотрела на Хань Жуэсюэ:
— Ты просто гений! Так просто избавиться от этой надоедливой женщины!
Хань Жуэсюэ думала, что в уездной яме будет устроен настоящий суд, но, подойдя к воротам, увидела, что чиновник тут же повёл её не в зал суда, а вглубь двора.
http://bllate.org/book/6519/622059
Готово:
