Когда тебя так откровенно игнорируют, остаётся лишь краснеть от стыда. Чжао Юйянь бросила взгляд на служанку из Лирэньфана, которая уже тайком поглядывала на них обоих, и почувствовала, как жар подступает к щекам.
Не выдержав, она сжала кулаки и бросилась вперёд.
Чёрный перехватил её за запястье и тихо произнёс:
— Сначала закончи разминку. Потом и потренируемся.
Ван Шици стоял в отдалении, молча наблюдал и не делал ни шага навстречу, не проронив ни слова.
Хань Жуэсюэ, ведшая упражнения впереди, услышала шорох позади и обернулась. Её глаза тут же увидели, как Чёрный держит Чжао Юйянь за руку и что-то шепчет ей.
«Неужели небеса рухнули, а дождь пошёл алый? — мелькнуло в голове. — Как это Чёрный и Чжао Юйянь вдруг оказались вместе?»
Ведь Чёрный — ледяной и неприступный, он вряд ли сам стал бы брать чью-то руку! А Чжао Юйянь? Если бы кто-то осмелился схватить её за руку, она бы тут же дала ему пощёчину — такую, что тот сразу бы отключился!
К счастью, они продержали руки вместе лишь мгновение и тут же расцепились.
После этого Чжао Юйянь скрестила руки на груди и пристально уставилась на Чёрного, а тот невозмутимо продолжил выполнять упражнения.
Хань Жуэсюэ так и не поняла, что между ними происходит, и, покачав головой, снова повернулась к своим ученицам и продолжила вести разминку.
Когда три комплекта армейского боя были выполнены, служанки из Лирэньфана даже завтрак забыли — все в восторге окружили Чёрного и Чжао Юйянь.
Ведь поединки мастеров боевых искусств они слышали разве что от рассказчиков в чайных! А теперь перед ними вот-вот начнётся настоящая схватка — как тут можно было упустить хоть секунду?
Мать Лю уже приготовила завтрак и несколько раз позвала их с крыльца, но никто не обратил внимания. Тогда и она вытерла руки и встала на ступеньки, чтобы посмотреть на поединок двух мастеров.
Хань Фэньян с ещё большим воодушевлением протиснулся вперёд.
— Чего ты хочешь? — спросил Чёрный, скрестив руки и глядя на Чжао Юйянь с выражением лёгкого раздражения.
— Я слышала, что ты, охранник, неплохо владеешь боевыми искусствами, — ответила Чжао Юйянь. — Хочу с тобой потренироваться!
В её алых одеждах и с таким вызывающим видом она выглядела настоящей своенравной и вспыльчивой воительницей.
— Если проиграешь, покинешь Ляньхуачжэнь и больше не будешь мне мозолить глаза, — заявила она, держа в руках свой меч.
Чёрный удивлённо приподнял бровь:
— А если проиграешь ты?
— Ты же мужчина! — возмутилась Чжао Юйянь. — Что в том особенного, если ты победишь меня?
— Здесь много мужчин, — усмехнулся Чёрный, — но мало кто может одолеть такую воительницу, как вы. А я всего лишь охранник!
Его уголки губ дрогнули в улыбке, но тут же снова стали серьёзными.
Чжао Юйянь в бессильной ярости не могла придумать, что ответить. Она уже успела почувствовать, насколько сильна его внутренняя энергия. Но Хань Жуэсюэ всегда гордилась боевыми искусствами гор Иу, и Чжао Юйянь была уверена: стоит ей применить технику «Меч Иу», как Чёрному останется только отбиваться.
Подняв подбородок, она вызывающе бросила:
— Ладно, тогда скажи, что я должна сделать, если проиграю?
Чёрный взглянул на её надменное личико и снова улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто отдай мне свой меч!
— Мой «Ледяной Пламень»? — воскликнула Чжао Юйянь в изумлении.
Этот клинок подарил ей младший дядюшка Ван Шици. Это было одно из лучших оружий на горах Иу. Сначала у меча не было имени, но после того как её прозвали Ледяной Пламенной Воительницей, она сама дала ему имя — «Ледяной Пламень».
Чжао Юйянь бросила взгляд на Ван Шици в поисках поддержки, но тот упрямо смотрел в сторону. Сжав зубы, она громко заявила:
— Хорошо! Но и ты должен держать слово!
На этот раз улыбка Чёрного стала шире, и он кивнул.
Девушка, стоявшая рядом с Хань Жуэсюэ, чуть не лишилась чувств от этой мимолётной улыбки.
— Ты видела? — шепнула она подруге. — Чёрный улыбнулся! Так красиво!
— Да, правда! Просто чудо! — подхватила та.
Хань Жуэсюэ мысленно закатила глаза. «Ну что такого в этой улыбке?» — подумала она.
Наблюдая за тем, как Чёрный обращается с Чжао Юйянь, Хань Жуэсюэ начала подозревать, что к ней у него особое отношение. Даже когда та ведёт себя капризно, он терпеливо с ней возится. С любым другим он бы давно махнул рукой и скрылся по крышам.
Правда, Чжао Юйянь, хоть и своенравна, вовсе не глупа. Так почему же вдруг она так яростно настроена против Чёрного? Неужели она влюблена? Но ведь она всегда была без ума от своего младшего дядюшки Ван Шици!
Хань Жуэсюэ машинально обернулась к Ван Шици и увидела, что тот спокойно наблюдает за происходящим, словно за детскими шалостями. На лице его не было ни тени волнения.
Хань Жуэсюэ тихо вздохнула. Теперь она поняла, откуда у Чжао Юйянь это чувство безысходности. Её «младший дядюшка», хоть и ненамного старше, всё равно воспринимает её как ребёнка. Как при таких обстоятельствах можно строить отношения?
Тем временем Чёрный и Чжао Юйянь уже готовились к поединку.
Хань Жуэсюэ поспешила в центр круга и громко сказала:
— Эй, мастера! Можно слово?
Увидев два ледяных взгляда, направленных на неё, она улыбнулась:
— Я не против поединка, честное слово! Просто помните: мы все здесь друзья, так что ограничьтесь лёгким касанием. Не стоит портить отношения из-за тренировки!
Никто её не послушал. Чёрный слегка поклонился Чжао Юйянь, и они тут же сошлись в бою.
Чжао Юйянь использовала меч. Её движения были плавными и изящными, будто струящаяся вода, — зрелище завораживало.
У Чёрного же не было никаких излишеств: в руках у него был острый кинжал, и каждое его движение было чётким, точным и смертельно опасным.
В обычных условиях он бы уже давно одолел Чжао Юйянь, но сейчас он опасался причинить ей вред, поэтому поединок затянулся.
Хань Жуэсюэ даже за него заскучала. Кинжал создан для быстрых решительных ударов, а не для затяжных схваток!
Но даже в таких условиях через несколько сотен обменов ударами Чжао Юйянь начала сдавать позиции.
Она никак не ожидала, что Чёрный, вооружённый лишь кинжалом и используя, по её ощущениям, не больше двух-трёх долей своей силы, так легко доведёт её до поражения.
Ван Шици, стоявший в стороне, постепенно стал серьёзным. Этот Чёрный обладал боевыми искусствами, сравнимыми с его собственными. Как такое возможно? Почему такой мастер остаётся неизвестным в Поднебесной и соглашается быть простым охранником в доме Хань Жуэсюэ?
В последнем обмене ударов клинок Чжао Юйянь столкнулся с кинжалом Чёрного. Тот резко усилил внутреннюю энергию и надавил — меч Чжао Юйянь звонко упал на землю.
«Неужели я проиграла?» — с неверием смотрела она на пустые ладони и лежащий у ног меч.
Чёрный ничего не сказал, лишь нагнулся, поднял её клинок и протянул ей, осторожно спросив:
— Может, сыграем ещё раз? На этот раз без внутренней энергии!
Чжао Юйянь резко оттолкнула меч ему в грудь:
— Я держу слово! Не надо мне твоих поблажек!
С этими словами она топнула ногой, взлетела на крышу и исчезла среди черепичных волн.
Чёрный, держа в руках её меч, прищурился.
— Ты не пойдёшь за ней? — тихо спросила Хань Жуэсюэ, подойдя к Ван Шици.
Тот лишь покачал головой и улыбнулся:
— Пора ей понять, что в мире полно людей сильнее её. Ничего страшного не случилось — скоро вернётся.
Служанки из Лирэньфана, насладившись зрелищем, побежали завтракать.
Чёрный, как всегда холодный и молчаливый, ушёл, держа меч Чжао Юйянь.
Ван Шици оказался прав: Чжао Юйянь вернулась ещё до окончания завтрака.
Она подошла прямо к матери Лю:
— Тётушка Лю, я голодна! Есть ещё еда?
Заметив Хань Жуэсюэ, она тут же добавила:
— Жуэсюэ, пойдём сегодня в Лирэньфан! Если кто-то ещё попытается устроить там заварушку, я его прикончу!
И только тут вспомнила, что меча у неё больше нет, и поспешно поправилась:
— Прикончу ударом ладони!
Хань Жуэсюэ нашла её поведение невероятно милым. Как же так получилось, что её младший дядюшка Ван Шици до сих пор не влюбился в неё?
В тот день Лирэньфан переполняли покупатели — дела шли блестяще.
Большинство приходили не столько за товарами, сколько чтобы увидеть Хань Жуэсюэ. Ведь вчера она пропала, и вся Ляньхуачжэнь была взволнована. Теперь, когда она вернулась, все спешили лично убедиться, что с ней всё в порядке. В конце концов, Хань Жуэсюэ была местной знаменитостью.
Те, кто был с ней близок, подходили поговорить, а те, кто знал её лишь в лицо, покупали что-нибудь и всё равно крутились рядом, лишь бы поближе взглянуть.
Среди первых прибежала госпожа Чэн. Увидев Хань Жуэсюэ, она тут же расплакалась.
Госпожа Чэн крепко обняла Хань Жуэсюэ, и та почувствовала тёплый, знакомый аромат. Вокруг собралась толпа зевак, и у Хань Жуэсюэ возникло двойственное чувство.
С одной стороны, так приятно осознавать, что тебя искренне любят и переживают. С другой — быть выставленной напоказ, словно диковинку в зоопарке, было крайне неловко.
Но госпоже Чэн было совершенно всё равно. Слёзы катились по её щекам, пока она говорила:
— Как только я услышала, что ты пропала, сразу же отправила всех слуг на поиски! Целую ночь искали — и ничего! А потом наконец пришла весть, что тебя нашли... Слава небесам!
Хань Жуэсюэ мягко погладила её по спине:
— Со мной всё в порядке, сестра. Не плачь больше.
— Впредь будь осторожнее! — наконец успокоилась госпожа Чэн.
Зная, что есть люди, которые так за неё переживают, Хань Жуэсюэ чувствовала себя невероятно счастливой. Даже любопытные взгляды толпы уже не казались ей неприятными.
В этой жизни, после перерождения, она обрела самое ценное — множество людей, которые искренне заботятся о ней. Мир по-прежнему жесток, но теперь в нём появилось тепло. В отличие от прошлой жизни, когда, как бы ни было тяжело, она всегда оставалась одна.
— Пойдём в дом, поговорим спокойно, — сказала госпожа Чэн, взяв Хань Жуэсюэ за руку.
Таохуа с горничной встали у двери, внимательно наблюдая за толпой.
— Что ты собираешься делать? — без предисловий спросила госпожа Чэн, как только они оказались в комнате.
Хань Жуэсюэ покачала головой:
— Я ещё не решила.
Она думала о том, как наказать злодеев из дома Чжань.
Госпожа Чэн прекрасно понимала её намерения:
— Я знаю, чего ты хочешь. Но у тебя пока нет такой возможности. Да и у нашего дома Чэн тоже нет. Хотя богачи Ляньхуачжэнь и не одобряют поведения семьи Чжань, они — старейший и влиятельнейший род в городе. Ни богатством, ни связями тебе с ними не тягаться.
— И у нас нет прямых доказательств, — добавила она серьёзно. — Но всё же подай жалобу в уездный суд. Даже если не удастся наказать самих господ Чжань, это послужит предостережением другим.
Хань Жуэсюэ кивнула. Она думала точно так же. Если ничего не предпринять, злодеи из дома Чжань решат, что она и её Лирэньфан — лёгкая добыча.
— Спасибо тебе, сестра, — искренне поблагодарила она.
Госпожа Чэн погладила её по руке:
— За что ты благодаришь? У меня нет сестёр, так что ты для меня — как родная!
Прощаясь, госпожа Чэн сказала Хань Жуэсюэ:
— Если что-то случится — немедленно приходи в дом Чэн.
Эти слова звучали просто, но несли огромный вес. Знатные семьи Ляньхуачжэня обычно сохраняли лишь внешнюю вежливость. То, что госпожа Чэн готова ради Хань Жуэсюэ вступить в конфликт с домом Чжань, говорило о глубокой привязанности, которой не сравнить ни с чем.
Как только Ван Цзяньу узнал, что Хань Жуэсюэ собирается идти в дом Чжань, он тут же вскочил:
— Идём немедленно! А то они ещё сбегут!
Он быстро поправил одежду и зашагал вперёд широкими шагами.
http://bllate.org/book/6519/622056
Готово:
