Подсадив Го так, чтобы он прислонился к повозке и мог сидеть, Хань Жуэсюэ выхватила из-за пояса нож и, не раздумывая, метнула его прямо в зад коня, на котором скакал впереди мастер боевых искусств.
Одного метательного клинка ей показалось мало — вдруг лошадь не испугается достаточно сильно? Она тут же всадила в ту же самую лошадиную задницу ещё один нож.
Конь взвился, рванул вперёд и в мгновение ока исчез вдали, оставив за собой лишь клубы пыли. Хань Жуэсюэ слегка перевела дух: наконец-то избавилась от самого опасного противника.
Она с силой подтолкнула Го внутрь повозки, схватила кнут и изо всех сил хлестнула им по спине лошади.
Если бы только удалось ускакать прямо в город, не вступая в открытую схватку с этими людьми! Неважно, насколько она верила в свои силы — сейчас главное было вернуться домой целой и невредимой.
Но, конечно же, Хань Жуэсюэ, никогда в жизни не правившая повозкой, попала впросак: сама того не заметив, она направила упряжку прямо на пустынную, но довольно просторную поляну.
Восемь слуг из дома Чжань сразу поняли, что произошло что-то неладное, и тут же окружили повозку, угрожающе глядя на Хань Жуэсюэ.
Теперь скрывать больше было нечего. Хань Жуэсюэ резко сорвала с лица шарф.
Во главе группы стоял плотный мужчина лет сорока, чей взгляд был полон жестокости и решимости.
— Девушка, советую тебе спокойно вернуться с нами и не выкидывать фокусов, — проговорил он. — А то потом сама пожалеешь.
Едва он замолчал, остальные в ответ хрипло и зловеще захохотали.
Хань Жуэсюэ холодно усмехнулась:
— Советы мне ни к чему. Лучше покажите, на что способны!
Эти слова взбесили всех восьмерых — они бросились хватать её. Но Хань Жуэсюэ нахмурилась и с вызовом произнесла:
— Восьмеро мужчин против одной девушки, да ещё и с палками и копьями! Мне даже неловко за вас становится.
* * *
Сто двадцать вторая глава. Спасительница
Слуги из дома Чжань были в бешенстве. Это же Хань Жуэсюэ сама их провоцировала, а теперь ещё и обвиняла в том, что они её обижают! Как ей вообще угодить?
Хань Жуэсюэ чуть приподняла подбородок и сказала:
— Ладно, давайте по-честному: я пойду вам навстречу. Выходите по одному. Кто поймает меня — с тем и отправлюсь обратно.
Когда они наконец разглядели её лицо, все восьмеро невольно замерли.
Теперь понятно, почему господин так настойчиво приказал поймать эту девушку — она была по-настоящему красива! Даже сейчас, с насмешливой усмешкой на губах, она выглядела так ослепительно, что хотелось укусить себя от зависти.
Переглянувшись, слуги молча пришли к единому мнению: зачем восьмерым нападать на одну девчонку? Один справится легко.
— Хорошо, — сказал главный слуга, обращаясь к одному из молодых. — Ты иди. Только смотри, не порани её.
Когда всадник начал приближаться к ней верхом, Хань Жуэсюэ вдруг осознала: она сама сидит на лошади и не может нормально применить свои навыки!
Она подняла руку ладонью вперёд и громко крикнула:
— Стойте!
— Что ещё? — нетерпеливо бросил главный слуга.
— Вы все на конях, а у меня лошади нет! Это нечестно! — воскликнула Хань Жуэсюэ звонким голосом, в котором звучала искренняя обида, но при этом чувствовалась и девичья кокетливость.
Слуги уже готовы были вспылить, но, услышав эти слова, почему-то немного успокоились.
— И что же ты предлагаешь? — спросил главный слуга. С одной стороны, он смягчился из-за её красоты — красивым девушкам всегда прощают больше. С другой — господин явно пригляделся к ней, и если она вдруг станет его фавориткой, то обидевшим её точно не поздоровится.
— Да ничего особенного, — надменно ответила Хань Жуэсюэ. — Просто привяжите лошадей вон в той роще. Потом вернётесь за ними.
«Что за чушь она несёт? Неужели глупая?» — недоумевали слуги.
Хань Жуэсюэ приложила нож к горлу и громко заявила:
— Вы решаете: честно или нет? Если нечестно — я тут же себя убью! Тогда не только награды вам не видать, но и господин строго спросит за неумение выполнять приказы!
Как и ожидалось, главный слуга первым спрыгнул с коня. Остальные последовали его примеру.
Двое отправились привязывать лошадей, а остальные пятеро окружили повозку.
Поводья уже были в руках главного слуги, так что Хань Жуэсюэ пришлось спуститься на землю.
— Привяжите повозку, — приказал он, опасаясь, что она вдруг ускакает.
Теперь перед ней оставалось пятеро. Шансы на победу казались неплохими.
— Кто первый? — спросила Хань Жуэсюэ.
Но никто не двинулся с места.
Все восьмеро получили задание с расчётом разделить награду поровну. Не то чтобы они были такими уж дружными — просто в доме Чжань без сплочённости ничего не добьёшься.
«Ну что ж, подождём, пока соберутся все восемь. Тогда разом и расправлюсь», — подумала Хань Жуэсюэ.
Первым к ней подошёл самый молодой слуга. Увидев её хрупкую фигуру, он даже смутился и не решался нападать.
Подойдя совсем близко, он неловко пробормотал:
— Простите, девушка, я вынужден… Не держите зла.
Хотя слова его звучали смущённо, руки и ноги двигались быстро: он раскинул руки, чтобы схватить её в объятия.
«Ясно, хочет воспользоваться моментом!» — мелькнуло у неё в голове. Но Хань Жуэсюэ не растерялась и в последний миг сжала кулак, со всей силы врезав ему в грудь.
Ведь этот удар она отрабатывала во сне — каждый день колотила по мешку с песком. Такой удар легко выдержит разве что закалённый воин, а не этот юнец.
Тот рухнул на землю с глухим стуком — неизвестно, ударил ли он головой или просто потерял сознание от удара.
Все остальные ахнули от изумления, а Хань Жуэсюэ сделала вид, будто сама в шоке и не понимает, что произошло.
Некоторые уже заподозрили неладное, но другие решили, что это просто случайность.
На этот раз вышел плотный и крепкий слуга. Хань Жуэсюэ не стала бить кулаком — она резко пнула его прямо в самое уязвимое место.
Теперь всем стало ясно: эта девчонка всё время притворялась! Она просто водила их за нос.
Не давая им опомниться, Хань Жуэсюэ метнула в них метательные ножи.
Она не хотела никого убивать, поэтому целилась исключительно в ноги и ягодицы.
Прежде чем слуги успели среагировать, главный и ещё двое самых сильных уже получили по ножу в бедро или ягодицу.
В панике они вырвали клинки — и тут же из ран хлынула кровь.
Оставалось трое. Хань Жуэсюэ облегчённо вздохнула: с ними справиться будет несложно.
Глядя на валяющихся на земле и стонущих от боли восьмерых, она почувствовала гордость за себя.
Она подошла к роще, вытащила из повозки троих (включая Го), отпустила семь лошадей, оставив лишь самую спокойную, и, стиснув зубы, с трудом забралась на неё. Немного подумав, она выбрала направление и тронулась в путь.
Все в Лирэньфане думали, что Хань Жуэсюэ вернётся не раньше завтрашнего дня, но уже к полудню два парня из деревни Далиу ворвались в мастерскую с тревожной вестью: Хань Жуэсюэ пропала!
Как так? Просто исчезла! Все в ужасе бросились искать её.
Кроме тех, кто остался присматривать за лавкой и двориком, вышли все.
Зимой темнеет рано, и даже без разбойников провести ночь одной на улице было крайне опасно.
Сяо Цзяо-нянь и Сунь Чжуан, хоть и старались сохранять спокойствие, всё же растерялись.
И тут неожиданно выступил вперёд Хань Шитоу.
Он велел каждому взять по факелу, разбиться на группы по пять человек и тщательно обыскать окрестности между деревней Далиу и Ляньхуачжэнем.
Когда все уже метались в панике, в Лирэньфан пришли двое.
Увидев высокую женщину в алых одеждах, сияющую отвагой и решимостью, Сяо Цзяо-нянь и Сунь Чжуан мгновенно обрели опору.
— Ледяная Пламенная Воительница! Вы наконец-то пришли! — закричали они, бросаясь к Чжао Юйянь и едва не обнимая её за ноги от облегчения.
Чжао Юйянь оглядела суматошную сцену и удивлённо спросила:
— Что случилось? Где Жуэсюэ?
Сяо Цзяо-нянь, всхлипывая, ответила:
— Сестра Жуэсюэ утром съездила в деревню Далиу, а днём, когда возвращалась на повозке, внезапно исчезла!
* * *
Сто двадцать третья глава. В бегах
— Хань Жуэсюэ пропала? — переспросила Чжао Юйянь, нахмурившись.
С ней вошёл мужчина в серых одеждах, лет тридцати. Он был лишь чуть выше высокой Чжао Юйянь, а его черты лица казались совершенно заурядными, поэтому сначала никто даже не заметил его.
Чжао Юйянь повернулась к нему:
— Маленький дядюшка, что нам делать?
Только тогда все обратили внимание на этого неприметного мужчину.
— Маленький дядюшка? — переглянулись Сунь Чжуан и Сяо Цзяо-нянь, не веря своим ушам. Неужели это тот самый дядюшка, о котором так часто рассказывала Чжао Юйянь?
Мужчина в сером учтиво сложил руки в поклоне:
— Ван Шици, глава школы Иу.
Хотя они мало что слышали о мире боевых искусств, видеть живого главу школы было волнительно.
— Глава Ван, вы обязательно найдёте сестру Жуэсюэ, правда? — с надеждой спросили все, глядя на него как на спасителя.
Ван Шици слегка покачал головой:
— Не могу обещать. Я ведь даже не знаю, что произошло.
Чжао Юйянь умоляюще добавила:
— Маленький дядюшка, помоги им. Это и мне поможет! В прошлом году, когда я приехала в Ляньхуачжэнь, Жуэсюэ обеспечила мне еду и жильё, а уезжая, ещё и дала денег…
— Ладно, — перебил её Ван Шици, — раз так, постараюсь помочь.
(«Эта дурочка Юйянь, — подумал он, — хочет при всех рассказать, что я трачу её деньги. Теперь, как бы она ни упрашивала, ни копейки больше не возьму!»)
— Глава Ван, мы заплатим любую цену! — горячо воскликнул Сунь Чжуан. В Лирэньфане денег было хоть отбавляй, и они не пожалели бы ни гроша ради спасения Жуэсюэ.
Глаза Ван Шици блеснули, но он сохранял невозмутимость:
— Деньги — не главное. Сначала найдём девушку, а там посмотрим. Но всё это выглядит подозрительно. Нужно хорошенько всё обдумать.
Он подробно расспросил парней из деревни Далиу и всё больше хмурился.
— Госпожу Жуэсюэ похитили, — наконец сказал он.
— Но у сестры Жуэсюэ есть боевые навыки! Как её могли так просто похитить? — удивилась Сяо Цзяо-нянь.
— Именно это и странно, — ответил Ван Шици. — Повозка лишь испугалась и понесла, но госпожа Жуэсюэ не могла просто так вылететь из неё. Значит, её схватил кто-то, владеющий боевыми искусствами.
— Это точно дело рук дома Чжань! — громко заявила мать Лю.
Когда все узнали подробности, их лица стали ещё мрачнее. Если Хань Жуэсюэ действительно в доме Чжань, то за прошедший час с ней могло случиться всё, что угодно.
Никто не стал ждать совета Ван Шици — все сразу поняли, что делать.
Они пошли прямо к Ван Цзяньу.
Ван Цзяньу знал о связи Хо Гана с Хань Жуэсюэ и, услышав, что её похитили люди из дома Чжань, немедля повёл своих стражников туда. Хоть дом Чжань и заправлял всем в Ляньхуачжэне, с уездным начальником они связываться не осмеливались.
http://bllate.org/book/6519/622052
Готово:
