Она отлично помнила, что в прошлый раз попала в этот сон лишь потому, что днём без дела задремала. Но сейчас-то что происходит? Ведь ещё мгновение назад она сидела в повозке, запряжённой мулами!
Она внезапно провалилась в сон! Осознав это, Хань Жуэсюэ покрылась холодным потом — это было по-настоящему страшно. Она даже не заметила, как заснула! Ни малейшего воспоминания об этом.
— Мне нужно как можно скорее проснуться! — твёрдо сказала она себе. Пусть она и не понимала, что с ней случилось, но ясно осознавала: просыпаться надо немедленно, иначе последствия будут ужасны!
Чем сильнее она волновалась, тем труднее было вырваться из сна. Хань Жуэсюэ рухнула на землю и закрыла глаза, стараясь успокоить дыхание.
Стоит лишь обрести спокойствие — и она проснётся.
Проснувшись, Хань Жуэсюэ не открыла глаза, а прислушалась к окружающим звукам.
Вокруг царила полная тишина, но она различала лёгкое дыхание и скрип колёс повозки.
Это определённо не та повозка с мулами, в которой она ехала, — поняла Хань Жуэсюэ. Там не было бы такой тишины и такого тепла. Значит, с ней что-то случилось, и явно нечто плохое.
И действительно, кто-то заговорил.
Голос был звонкий, девичий:
— А вдруг она проснётся?
Другой женский голос звучал моложе, но более сдержанно:
— Не проснётся. Доза снадобья хватило бы, чтобы уложить быка, не то что такую девчонку. От этого зелья она проспит целые сутки.
Хань Жуэсюэ почему-то показалось, что голос второй служанки ей знаком.
Через некоторое время звонкий голос снова прозвучал:
— Цюйпин-цзе, тебе совсем не страшно?
— «Цюйпин»? — Это имя тоже показалось ей знакомым.
— Чего бояться? Пусть даже красавица — всё равно не более чем игрушка. Со временем господин наскучится ею, — ответила Цюйпин с явной уверенностью, хотя что она думала на самом деле — оставалось неизвестным.
— Ты права! Господин ведь больше всех тебя любит и никому другому даже прикоснуться к тебе не позволяет! — продолжала звонко вторая.
Цюйпин явно возгордилась:
— Это точно. Ладно, Цуйпин, хватит болтать. Давай лучше следить за этой мерзкой девчонкой. Я-то знаю, какая она хитрая.
Цуйпин, однако, не переживала:
— Не волнуйся, Цюйпин-цзе. С нами же восемь крепких охранников, да ещё и великий воин. Какой уж тут побег — даже если бы у неё было три головы и шесть рук! А уж тем более против такого мастера боевых искусств.
Хань Жуэсюэ уже поняла, кто её похитил. Дом Чжань снова преследует её, да ещё и с такими ухищрениями!
Она хладнокровно оценивала обстановку. Ни в коем случае нельзя выдавать себя преждевременно. Раскрыть карты можно лишь тогда, когда победа будет гарантирована.
Но сейчас помимо двух служанок с ней восемь здоровенных слуг, а главное — опаснейший мастер боевых искусств. Хань Жуэсюэ была уверена: только такой воин мог похитить её прямо из мчащейся повозки.
Если же она ничего не предпримет сейчас, то, добравшись до места, уже не будет шансов. Там охрана наверняка ещё строже.
Едва заметно пошевелившись, она с облегчением почувствовала, что специальный метательный нож всё ещё спрятан у неё за поясом.
К счастью, клинок был маленьким и надёжно скрыт под одеждой, поэтому его не обнаружили.
Она не знала, что Чжан Цюйцзэ лично приказал похитителям ни в коем случае не прикасаться к Хань Жуэсюэ и никому не позволять осквернять её.
Все работали ради денег, и даже несмотря на её красоту, никто не хотел терять выгодное дело.
Цюйпин сидела в повозке спокойно, а Цуйпин была не из тех, кто может усидеть на месте. Поговорив с Цюйпин трижды и не получив ни ответа, она совсем заскучала.
— Цюйпин-цзе, я выйду наружу, — сказала она, улыбаясь. — Ты одна за ней присмотришь?
Цюйпин кивнула, демонстрируя доброжелательность:
— Иди. На улице холодно, возьми одеяльце.
Слуги и служанки в доме Чжань унаследовали нрав своего хозяина.
Цуйпин, хоть и была ещё молода, уже успела этому научиться.
— Го-гэ, тебе не холодно сидеть одному? — пропела она, едва выйдя наружу, и голос её стал приторно-сладким.
Кучер рассмеялся:
— Холодно, конечно! Жду, когда Цуйпин-мэй подогреет меня.
— Ты меня дразнишь, Го-гэ? — засмеялась Цуйпин. — Пожалуюсь Мэнпин-цзе!
— Да не надо! — тоже смеялся Го. — Ведь ты же с Мэнпин подруги! Зачем её злить? Да и при чём тут она?
— Да кто с тобой «подруги»! — фальшиво обиженно фыркнула Цуйпин, но в голосе не было и тени злобы.
После этого раздался их весёлый смех и шутливая перебранка.
Цюйпин, слушая всё это изнутри, презрительно прошептала:
— Просто шлюха… Ни капли достоинства.
Закончив ругать Цуйпин, она принялась разглядывать Хань Жуэсюэ.
Хань Жуэсюэ почувствовала, как холодные пальцы Цюйпин скользнули по её щеке, и по коже пробежали мурашки.
Она изо всех сил сдерживала отвращение и не шевелилась.
— Какая же красавица… Кожа нежная, как у младенца, губы — алые, — с горечью произнесла Цюйпин. — Но знаешь ли ты, что самая прекрасная женщина в доме Чжань рано или поздно превращается в прах?
Хань Жуэсюэ верила каждому её слову. В прошлой жизни именно так и случилось: из красавицы она превратилась в прах в этом проклятом доме. И одна из главных виновниц — стоявшая перед ней Цюйпин.
— Никто не посмеет отнять у меня милость господина. Особенно такие, как ты, — мягко, будто рассказывая о чём-то обыденном, продолжала Цюйпин. — Я живу лишь ради того, чтобы стать главной госпожой дома Чжань. А все, кто станет на пути, будут устранены… и раздавлены.
— А не хочешь ли сейчас изуродовать мне лицо? — вдруг усмехнулась Цюйпин.
— У тебя больше нет такого шанса, — внезапно сказала Хань Жуэсюэ, резко садясь.
Цюйпин почувствовала, как лезвие приставлено к её горлу, а тёплое дыхание Хань Жуэсюэ коснулось шеи.
— Ни звука, — тихо прошептала Хань Жуэсюэ. — Боюсь, дрогну и случайно перережу тебе глотку.
Цуйпин и Го, занятые флиртом, ничего не заметили.
Цюйпин дрожала от страха. Хань Жуэсюэ потемнела в глазах — ей очень хотелось убить эту женщину, но рука не поднималась.
Она резко ударила Цюйпин по шее, и та беззвучно рухнула. Спрятавшись в повозке, Хань Жуэсюэ оценила обстановку.
Вокруг ехали восемь всадников, а впереди — один. Вероятно, это и был тот самый «мастер боевых искусств», о котором говорила Цуйпин.
Хань Жуэсюэ быстро составила план.
Восемь крепких слуг не были главной угрозой. Настоящая опасность — мастер боевых искусств. С ним она не справится в честном бою, поэтому нужно действовать быстро и неожиданно.
Цюйпин уже молчала. Хань Жуэсюэ ждала, когда Цуйпин вернётся в повозку, но те, похоже, собирались флиртовать ещё долго. Она начала нервничать.
Взглянув на лежащую Цюйпин, Хань Жуэсюэ вдруг осенило.
Цюйпин была почти такого же роста, как и она — обе выше обычных девушек своего возраста, хотя Цюйпин была пышнее.
Быстро сняв с Цюйпин верхнюю одежду, Хань Жуэсюэ переоделась в неё, а свою спрятала в угол повозки.
Там же она нашла головной платок и повязала его на лицо Цюйпин, а второй обмотала вокруг своей шеи.
Как ни странно, даже флиртуя, Цуйпин не могла долго выдерживать холод. Наконец, она вернулась в повозку.
— На улице просто ледяной холод! — громко заявила она, ничуть не смущаясь.
Хань Жуэсюэ не знала Цуйпин и не помнила её из прошлой жизни. По её наивному поведению было ясно: долго ей не протянуть.
Не услышав ответа, Цуйпин не удивилась — Цюйпин всегда вела себя высокомерно, считая себя особенной из-за расположения господина.
Через некоторое время Цуйпин снова не выдержала:
— Цюйпин-цзе, скажи, зачем господин так старается? Почему просто не привезти эту девку прямо в дом, а возиться с усадьбой?
Хань Жуэсюэ промолчала, лишь тихо «мм» произнесла.
Услышав ответ, Цуйпин продолжила болтать:
— Думаю, господин хочет подольше наслаждаться этой девчонкой. Хотя, возможно, он боится, что старый господин или второй и третий господа захотят разделить добычу?
Хань Жуэсюэ снова издала неопределённый звук, побуждая её говорить дальше.
Цуйпин, почувствовав одобрение, продолжила:
— Эта Хань Жуэсюэ теперь пропала. Если господину она надоест — её отдадут кому попало. А даже если понравится — он не сможет быть с ней постоянно. Всё равно её ждёт участь не лучше, чем у нас, простых служанок. Лучше уж спокойно жить, чем мечтать о большем! — в её словах чувствовалась зависть.
Хань Жуэсюэ молча сидела, опустив голову. Цуйпин наконец почувствовала неладное.
— Цюйпин-цзе, с тобой всё в порядке?
Хань Жуэсюэ молча поманила её пальцем.
Цуйпин подумала, что та хочет сообщить что-то важное, и быстро подползла ближе.
Хань Жуэсюэ без промедления ударила её по шее.
— Какая же ты наивная, — с уважением сказала она.
Посмотрев на лежащих рядом Цюйпин и Цуйпин, Хань Жуэсюэ решила отплатить за прошлую жизнь. Пусть расплата будет простой, но болезненной.
Она уложила Цуйпин поверх Цюйпин.
Цуйпин была не так высока, зато гораздо плотнее. Такой вес, лежащий на груди, гарантировал крайне неприятное пробуждение.
Осторожно приподняв занавеску, Хань Жуэсюэ осмотрелась.
Мастер боевых искусств ехал впереди, а восемь охранников окружали повозку. Никто не ехал рядом с ним.
Закутав лицо платком, Хань Жуэсюэ тихо выбралась из повозки.
Кучер Го как раз собрался оглянуться, но она мягко положила руку ему на плечо.
Он сразу понял: эта рука не принадлежит пухленькой Цуйпин.
В повозке находились только трое: Цуйпин, Цюйпин и без сознания девушка. Значит, это Цюйпин.
Го знал, что Цюйпин — фаворитка господина. Что она сейчас тайком проявляет к нему внимание — мысль эта привела его в восторг.
Он осторожно сжал её руку:
— Цюйпин-цзе, ты… ты… как же…
От волнения он даже говорить разучился. Хань Жуэсюэ с презрением покачала головой.
Она приложила палец к губам, давая знак молчать. Го немедленно зажмурился и сжал губы.
Конечно! Цуйпин внутри, вокруг — слуги. Цюйпин рискует, встречаясь с ним на глазах у всех.
«Видимо, я привлекательнее самого господина!» — подумал Го, чувствуя, как кровь прилила к лицу.
Но не успела волна гордости достигнуть пика, как он провалился во тьму.
http://bllate.org/book/6519/622051
Готово:
