— Конечно! Тебе лишь стоит каждый день вставать пораньше и заниматься с сестрой. Через некоторое время и ты станешь таким же, как я! — Хань Жуэсюэ присела на корточки и улыбнулась Хань Фэньяну.
Рано вставать? Брови мальчика тут же сошлись на переносице.
— Если хочешь стать великим воином, придётся изрядно потрудиться. Раз тебе не хочется терпеть лишения, так и не становись великим воином, — сказала Хань Жуэсюэ, поворачиваясь спиной.
Хань Фэньян поспешно заверил:
— Завтра же встану рано! Больше никогда не буду валяться в постели!
Чёрный закрыл ворота Да Мэнь и подошёл к Хань Жуэсюэ:
— Пока, думаю, ничего не случится. Но тебе лучше не выходить одной.
Хань Жуэсюэ кивнула и поблагодарила:
— Сегодня всё благодаря тебе, Чёрный.
— Не стоит благодарности. Это мой долг, — ответил он, покачав головой.
Мать Лю с восхищением воскликнула:
— Не ожидала, что мастер боевых искусств Чёрный владеет таким искусством! В нашем Ляньхуачжэне живёт такой мастер, да ещё и во дворе со мной — я просто счастлива!
Даже честный Хань Шитоу сегодня не сдержался:
— Верно, верно! Когда состарюсь, обязательно расскажу внукам, как видел великого воина.
Хань Фэньян, широко раскрыв глаза, наблюдал, как мать Лю и его отец разговаривают с Чёрным, чьё лицо заметно смягчилось. Он тут же вклинился:
— Господин Чёрный, научите меня боевому искусству! Я обязательно буду стараться!
Чёрный всегда был одиночкой и редко разговаривал с людьми, а уж тем более не привык, чтобы его окружали и хвалили. Ему стало неловко, но уголки губ невольно приподнялись.
В итоге он едва заметно кивнул Хань Фэньяну и холодно развернулся, чтобы уйти.
— Отец, мать Лю! Вы уж слишком его расхвалили! Посмотрите, он уже возгордился! — громко сказала Хань Жуэсюэ.
Услышав это, Чёрный чуть не споткнулся и упал. Откуда она взяла, что он возгордился? Разве он не такой же холодный и невозмутимый, как всегда?
Мать Лю загадочно прошептала:
— Я ведь это делаю ради тебя! Этот Чёрный выглядит зрелым, но всё же молод. Кто ж не любит искренней похвалы? Если мы его хорошо расхвалим, он уж точно будет надёжно охранять нас. С таким мастерством никто не посмеет тебя увести.
Хань Шитоу энергично кивал, полностью одобрив её рассуждения.
Хань Жуэсюэ была в полном недоумении — как быстро у них мозги работают!
— Не волнуйтесь, — успокоила она их. — Завтра работники уже приступят к делу. Дом Чжань, как бы ни был дерзок, не осмелится явно прийти сюда за человеком.
— Верно! — хлопнула себя по бедру мать Лю, будто прозрев. — Работники из Лирэньфана — одни молодые парни и девушки. Они уже давно тренируются с Жуэсюэ армейским боем, да и людей у нас гораздо больше, чем у дома Чжань. Они обязательно защитят Жуэсюэ.
Хань Фэньяну было совершенно неинтересно, о чём говорят взрослые. Он задрал голову и спросил мать Лю:
— Мать Лю, правда ли, что господин Чёрный кивнул и согласился взять меня в ученики?
Мать Лю тоже заметила едва уловимый кивок, но не осмеливалась втягивать Чёрного в неприятности.
Хань Фэньян не сдавался и спросил Хань Шитоу, но и тот заявил, что ничего не видел.
Увидев, что мальчик вот-вот заплачет, Хань Жуэсюэ обняла его и утешила:
— Раз ты сам видел, как Чёрный кивнул тебе, пойди и спроси у него напрямую, согласился ли он. Неужели великий воин с таким мастерством станет тебя обманывать?
После этих слов Хань Фэньяну показалось, что так оно и есть.
* * *
Шестого числа первого лунного месяца открылся Лирэньфан.
С самого утра молодые работники пришли заранее, потренировались с Хань Жуэсюэ, позавтракали и приступили к работе.
Сунь Чжуан и остальные узнали о происшествии с домом Чжань лишь по прибытии. Он рассердился:
— Сестра Жуэсюэ, почему ты не позвала меня, когда у тебя возникли проблемы? Я хоть и немного умею драться, но всё равно мог бы помочь! Если бы с тобой что-то случилось, я бы себе этого никогда не простил!
Цзяо-нянь тоже злилась — сестра Жуэсюэ не обратилась к ней в трудную минуту. Остальные работники тоже окружили Хань Жуэсюэ с упрёками.
— Да у меня же рядом был мастер! Если бы я была одна, конечно, сразу бы вас позвала! — поспешила оправдаться Хань Жуэсюэ.
Сунь Чжуан и Цзяо-нянь посмотрели на Чёрного, который стоял в стороне, прижав меч к груди, и больше не жаловались. Ведь все они вместе не сравнить с одним Чёрным.
Мать Лю, убирая вещи, радостно говорила:
— Глядя на этих ребят, я так рада! Все эти неприятности позади — теперь я спокойна. Дом Чжань ощутил силу людей рядом с Жуэсюэ, и с тех пор, как Чжан Куй вернулся домой, ни звука от них не было.
Хань Жуэсюэ тоже считала, что всё улажено. Господин Чжань видел её лишь раз — разве может он быть так упрям? Просто понял, что с ней не стоит связываться, и оставил в покое.
Только что прошёл Новый год, и дела у всех шли не очень, Лирэньфан — не исключение.
Для Цзяо-нянь это был первый раз, когда она так бездельничала, и ей было крайне некомфортно. Она то и дело ходила по магазину туда-сюда.
Хань Жуэсюэ с интересом наблюдала за её беспокойством.
Наконец Цзяо-нянь не выдержала:
— Сестра Жуэсюэ, почему у нас такие плохие продажи? Может, мы что-то не так делаем?
— У нас не плохие продажи, просто сейчас у всех так. Вспомни: в двенадцатом месяце мы устраивали акции и раздавали подарки. Все запаслись товарами впрок. Да и зима — сезон низкого спроса. Не переживай, скоро дела пойдут в гору, — успокоила её Хань Жуэсюэ.
После такого объяснения Цзяо-нянь немного успокоилась и снова устремилась к двери, чтобы понаблюдать за торговлей в лавках напротив.
Прошло немало времени, и она вбежала обратно, возбуждённо шепча:
— Сестра Жуэсюэ, я смотрела — у них тоже почти нет клиентов!
Остальные клерки с надеждой смотрели на дверь, ожидая первого покупателя. Но прошло уже полдня, а никто так и не появился.
Самая младшая и самая резвая девушка то и дело выбегала на улицу и возвращалась, впуская в помещение холодный северный ветер.
Никто её не ругал — все ждали, не принесёт ли она хоть какую-нибудь хорошую весть.
Хань Жуэсюэ не знала, смеяться ей или плакать: разве так ведут дела? Казалось, они готовы втащить в Лирэньфан первого встречного, лишь бы продать хоть что-нибудь.
Девушка снова выскочила наружу и на этот раз ворвалась внутрь с криком:
— К нам идут двое! Готовьтесь!
Все в Лирэньфане тут же заняли свои места, выстроившись, будто перед боем.
Хань Жуэсюэ покачала головой, но и сама невольно напряглась. Первый заказ нового года нужно выполнить безупречно.
Вошли двое молодых крестьян. Цзяо-нянь тут же подскочила к ним.
Работники Лирэньфана были не простыми продавцами — они знали: порой самые неприметные люди становятся самыми ценными клиентами.
— Чем могу помочь, господа? — улыбнулась Цзяо-нянь.
— Мы… мы… — увидев столько красивых девушек, оба растерялись и не могли вымолвить и слова.
Хань Жуэсюэ смотрела на них и чувствовала, что где-то уже видела этих парней, но не могла вспомнить где.
— Вы хотите купить подарок для возлюбленной или для своей жены? — продолжала Цзяо-нянь. — Если для возлюбленной, возьмите вот эту маленькую баночку румян. Я красиво упакую — когда вы подарите, скажите, что это из Лирэньфана, и девушка точно обрадуется. А если для жены — берите эту. Упаковка проще, но содержимого больше, выгоднее в использовании.
Её объяснения заинтересовали парней, и они уже собирались спрашивать цены.
— Вы, случайно, не из деревни Далиу? — перебила их Хань Жуэсюэ. Она долго вглядывалась в них и наконец узнала: это были жители Далиу, с которыми она в детстве ходила на гору за свиной травой. Просто годы прошли, лица изменились, и она сначала не узнала.
Увидев Хань Жуэсюэ, парни вспомнили, зачем пришли:
— Жуэсюэ, мать Сяо Мэй послала нас пригласить тебя на помолвку.
— На какую помолвку? — удивилась Хань Жуэсюэ.
— Сяо Мэй помолвилась.
Хань Жуэсюэ отправилась в деревню Далиу, не сказав об этом Чёрному. Тот сегодня был весь в Хань Фэньяне, которого учил боевому искусству, и не пришёл с ней.
— Тогда пойдём, — решила Хань Жуэсюэ. Ей тоже хотелось навестить бабушку Лю — интересно, как её здоровье?
Она поручила Цзяо-нянь передать матери Лю и отцу:
— Если я завтра не вернусь, то приеду послезавтра. Ты присматривай за магазином, а Сунь Чжуан пусть больше внимания уделит мастерской.
Хань Жуэсюэ спокойно оставляла дела на Сунь Чжуана и Цзяо-нянь — оба были внимательны до мелочей и справлялись даже лучше неё.
Когда она добралась до деревни Далиу, как раз наступил полдень.
Жители деревни Далиу обрадовались, увидев Хань Жуэсюэ, и дружно поздоровались с ней.
Дом Лю Сяомэй кишел народом: она помолвилась с сыном местного мясника, и обе семьи были знакомы с детства. Хотя официальная церемония помолвки должна была состояться завтра, уже сегодня было шумно и весело — даже веселее, чем на некоторых свадьбах.
Хань Жуэсюэ понимала их настроение: во-первых, Сяо Мэй выходила замуж за земляка, а во-вторых, после страшного голода все хотели устроить праздник и отпраздновать хоть что-нибудь.
Увидев Хань Жуэсюэ, родители Сяо Мэй расплылись в улыбках и бросились к ней навстречу.
Мать Сяо Мэй всегда была горячей, но отец Лю Чжун, как и полагалось его имени, был чрезвычайно скромным человеком. Сегодня же он тоже был рад, будто Хань Жуэсюэ — его родная дочь.
— Жуэсюэ, не замёрзла? Быстро заходи в дом! — мать Сяо Мэй схватила её за руку и засыпала заботливыми вопросами.
Лю Чжун тоже подхватил:
— Заходи в дом, заходи в дом.
Что-то показалось Хань Жуэсюэ странным. Она вошла в дом и только уселась на тёплую кангу, как мать Сяо Мэй проворно поставила стол и принесла горячую еду.
— Ты ещё не обедала? Ешь пока что есть, — сказала она, улыбаясь.
Хань Жуэсюэ не стала церемониться — она и правда проголодалась и сразу принялась за еду.
— Тётя, да что с вами сегодня? Вы так странно себя ведёте! Что случилось? — спросила она. Такая вежливость её смущала.
Лю Чжун теребил руки:
— Ничего особенного…
Не договорив, он получил локтём от жены и тут же поправился:
— Ничего серьёзного.
Хань Жуэсюэ отложила кость и решительно сказала:
— Говорите прямо, дядя! Что за церемонии со мной?
Мать Сяо Мэй презрительно фыркнула на робость мужа и прямо сказала:
— Мы хотим, чтобы ты поговорила с Сяо Мэй.
— Конечно! — улыбнулась Хань Жуэсюэ. — Сяо Мэй помолвилась — я обязательно должна с ней поговорить и помочь подготовиться, чтобы все на помолвке ахнули.
Перед Новым годом между ними произошёл неприятный инцидент, но теперь Хо Ган уехал в Западные Края, всё прошло, и Сяо Мэй уже помолвлена. Через пару лет состоится свадьба — прошлое пусть остаётся прошлым.
— Когда будешь с ней разговаривать, скажи ей несколько слов, — с трудом произнесла мать Сяо Мэй.
Хань Жуэсюэ не поняла:
— Каких слов?
— Просто скажи ей, что тот генерал Хо… уже уехал, и у тебя с ним ничего не может быть, — наконец выпалила мать Сяо Мэй. Обычно она решала всё быстро и чётко, но сегодня вела себя необычно нерешительно.
http://bllate.org/book/6519/622049
Готово:
