Хань Жуэсюэ зловеще улыбнулась:
— То есть я могу делать всё, что захочу?
— Именно так! На посторонних и смотреть не стоит! — уверенно подтвердила сваха Тан.
— Мать Лю, скажи-ка, кто из вас сильнее — ты или сваха Тан? — неожиданно спросила Хань Жуэсюэ.
Мать Лю бросила на сваху Тан взгляд, полный ненависти, и ответила:
— Конечно, я. Эта сваха явно целыми днями только языком мелет — ленивая и прожорливая, тогда как я каждый день тяжело работаю. Разве может она сравниться со мной?
— Тогда «пригласи» её за ворота, — с улыбкой сказала Хань Жуэсюэ.
Сваха Тан даже не успела опомниться, как мать Лю уже потащила её к калитке.
Она пыталась вырваться, но это оказалось бесполезно.
— Вы, мерзкие твари! Как вы смеете так со мной обращаться?! Погодите, сейчас я приведу людей и устрою вам взбучку! — кричала сваха Тан, пока её тащили прочь.
Мать Лю ничего не ответила, лишь намеренно вела её по дорожке, усыпанной острыми камнями, отчего сваха Тан завопила от боли.
Добравшись до ворот, мать Лю резко швырнула сваху наружу и с грохотом захлопнула дверь.
Хань Жуэсюэ глубоко вздохнула:
— Битва, наконец, началась.
Рядом с ней, словно из ниоткуда, возник Чёрный с мечом за спиной:
— Не бойся их. Это просто сборище ничтожеств.
— Раз ты так говоришь, я больше не волнуюсь, — улыбнулась ему Хань Жуэсюэ.
Чёрный безмолвно взглянул на неё и уже собрался уходить.
— Чёрный, может, нам стоит кое-что подготовить? — спросила она. — Хотя я и не боюсь этих людей из дома Чжань, но лучше перестраховаться.
Чёрный замер, потом коротко ответил:
— Я буду караулить ночью. Ты не нужна.
Хань Шитоу спросил Хань Жуэсюэ:
— Жуэсюэ, вызвать ли работников заранее во дворик?
Хань Жуэсюэ покачала головой:
— Не надо. Они трудятся в Лирэньфане, а не наняты нами в качестве стражников. Не стоит их беспокоить.
Мать Лю уже вернулась. Несмотря на удовольствие, полученное от изгнания ненавистной свахи, теперь она тревожилась: дом Чжань, получив такое позорное оскорбление, наверняка завтра явится за невестой силой.
Сваха Тан потеряла обувь, волосы растрепались, лицо было в грязи и каплях воды — выглядела она жалко.
Господин дома Чжань, увидев её в таком виде, нахмурился и мрачно спросил:
— Неужели не вышло?
От его голоса у свахи Тан подкосились ноги, и она рухнула на колени.
— Господин! Да я старалась изо всех сил! Просто эта Хань Жуэсюэ чересчур упрямая! Я сказала ей всё, что нужно, а она ни в какую не соглашается и даже не слушает! Ещё приказала своей разъярённой служанке вышвырнуть меня вон! Я лишилась обуви, каждая кость у меня ноет!
Сваха Тан рыдала, сморкаясь прямо на пол.
Господину дома Чжань было совершенно наплевать на то, через что прошла сваха. Он холодно спросил:
— Что именно сказала Хань Жуэсюэ про наш дом?
Сваха Тан на миг опешила. Она припомнила разговор и поняла: Хань Жуэсюэ вообще ни слова не сказала о доме Чжань — ни хорошего, ни плохого.
Про себя она выругалась: «Хитрая маленькая сука! Так издевалась надо мной, а ни единого лишнего слова не вымолвила!»
— Не помню точно, что именно она сказала… Но помню, как презрительно смотрела на наш знаменитый дом Чжань! — всё же решила наговорить сваха Тан.
Господин дома Чжань пристально уставился на неё, пока та не опустила глаза.
— Она вообще ничего не говорила, — наконец призналась сваха Тан, не выдержав его взгляда.
Господин дома Чжань с яростью пнул её в грудь:
— Вон!
Он остался один, сидя за письменным столом и кипя от злости, пока Цюйпин, извиваясь, как змейка, не вошла в комнату с чашей супа в руках.
Господина дома Чжань звали Чжан Цюйцзэ. Он пожертвовал деньги на почётную должность в уезде и перед посторонними всегда держался строго и сдержанно, в полном соответствии с образом чиновника.
Но сейчас он сидел, тяжело дыша от ярости.
Цюйпин подошла к нему, сохраняя вид добродетельной и скромной девушки:
— Господин, чего ради сердиться на эту ничтожную девчонку? Разве она стоит ваших нервов? Не тратьте на неё лишних слов. Завтра отправьте побольше людей — и пусть её связывают и приводят сюда.
Поставив суп на стол, она улыбнулась:
— Господин, попробуйте суп, который я варила всю ночь на медленном огне. Мои руки совсем покраснели.
Чжан Цюйцзэ взял её нежную руку и крепко сжал. Цюйпин притворно вскрикнула: «Не надо!» — но тут же прильнула к нему.
— Успокой мою горячность! — приказал Чжан Цюйцзэ, надавливая ей на голову.
Цюйпин не сопротивлялась и послушно опустилась на колени.
Пока она усердно трудилась, Чжан Цюйцзэ зло прошипел:
— Хань Жуэсюэ, ты маленькая ведьма! Рано или поздно ты будешь моей!
Цюйпин на миг замерла, но тут же продолжила.
Когда Чжан Цюйцзэ наконец удовлетворился, Цюйпин поднялась.
Он обнял её и с наслаждением сказал:
— Цюйпин, ты настоящая очаровательница.
Цюйпин скромно опустила голову:
— Господин, вы такие слова говорите…
Проводя пальцем круги по его груди, она тихо добавила:
— Господин, раз вам так нравится эта девчонка по имени Хань Жуэсюэ, действуйте скорее. Говорят, она не простушка: в прошлом году даже молодой господин Хуаньчунь несколько раз терпел от неё позор. Она далеко не такая кроткая, какой кажется.
После того как Цюйпин его ублажила, настроение Чжан Цюйцзэ заметно улучшилось, и он охотно заговорил:
— Не знаю, почему так происходит. Я видел её всего раз, но мне кажется, будто встречал много раз. После той встречи я всё время хочу увидеть её снова и обладать ею. Впервые в жизни я желаю, чтобы женщина сама захотела быть со мной, а она предпочитает наказание угощению.
Цюйпин продолжала рисовать круги на его груди и мягко произнесла:
— В чём тут проблема, господин? Просто сначала захватите её, сделайте своей — тогда она станет послушной, как кошка.
— Правда? — Чжан Цюйцзэ схватил её за подбородок, заставляя поднять лицо, и с сомнением спросил.
— Конечно! — томно взглянула на него Цюйпин. — Ведь именно так я и влюбилась в вас.
В кузнице Чжоу в Ляньхуачжэне Хань Жуэсюэ подробно объясняла кузнецу Чжоу:
— Нож должен быть длиной в ладонь и шириной в пять цуней, не слишком тяжёлый.
Кузнец Чжоу кивнул:
— Хотите сделать метательный нож?
Хотя в Ляньхуачжэне и не водилось великих мастеров боевых искусств, но за долгие годы работы кузнец повидал множество странников и сразу понял назначение заказа.
Хань Жуэсюэ промолчала, лишь кивнула. Она знала, что здесь невозможно изготовить такие изящные клинки, какие были у неё во сне.
Увидев, что она не желает раскрывать подробностей, кузнец тоже не стал расспрашивать:
— Подождите немного, госпожа Жуэсюэ, скоро сделаю.
Он изготовил пятьдесят таких ножей. Хань Жуэсюэ сшила специальный поясной чехол и аккуратно вставила в него все клинки.
Чёрный на этот раз не отходил далеко. Он долго наблюдал за её ножами и наконец не выдержал:
— Ты действительно умеешь метать ножи?
Метание ножей выглядело просто, но освоить его требовалось немало времени и практики. Он видел, как она тренировалась всего несколько дней, и не верил, что она уже достигла мастерства.
— Конечно! — уверенно ответила Хань Жуэсюэ. — Я тренируюсь уже очень давно!
— Не веришь? — спросила она, заметив недоверчивое выражение лица Чёрного.
На улице почти никого не было. Хань Жуэсюэ вытащила один нож из пояса и указала на красный фонарь в десяти шагах, на котором был написан иероглиф «фу».
— Видишь тот фонарь? — спросила она.
Такой большой фонарь, конечно, видно.
— А видишь иероглиф «фу» на нём?
Это уже сложнее.
— А видишь квадратик «коу» внутри этого иероглифа?
Чёрный заинтересовался: если бы она сумела поразить именно эту точку с такого расстояния, это было бы впечатляюще.
— Для тебя это невозможно, — заявил он.
Едва он договорил, как нож уже вылетел из её руки и вонзился точно в центр квадратика «коу».
Во сне Хань Жуэсюэ дополнительно отработала технику, опасаясь, что завтра, если дом Чжань пришлёт слишком много людей, ей будет не справиться.
Ли Хуэй рассказал ей ключевые принципы ближнего боя: «Быстро, жёстко, точно. Ни малейшего колебания. И не проявляй милосердия».
Хань Жуэсюэ мысленно закатила глаза: если она в самом деле убьёт этих прислужников дома Чжань, начнутся настоящие неприятности.
На следующее утро она встала рано. Мать Лю, Хань Шитоу и даже Хань Фэньян почувствовали напряжение в доме и тоже поднялись заранее, чтобы помочь.
Только они успели позавтракать, как у ворот появился главный управляющий дома Чжань, Чжан Куй, в сопровождении толпы слуг.
Услышав стук в дверь, Хань Жуэсюэ направилась открывать, но Чёрный остановил её.
Он был послан Чэнь Тинчжо для защиты Хань Жуэсюэ, и если с ней что-то случится, он не сможет показаться перед своим благодетелем.
Увидев, что во дворике всего несколько человек — да ещё старики и дети, — Чжан Куй весело усмехнулся:
— Госпожа Жуэсюэ, неужели вы так стесняетесь признаться, что хотите выйти за нашего господина? Ну что ж, раз уж дело дошло до этого, пойдёмте со мной.
— На каком основании? — спросила Хань Жуэсюэ.
Чжан Куй бесцеремонно вошёл во двор и широко улыбнулся:
— Посмотрите-ка, госпожа Жуэсюэ! Сегодня я привёл тридцать слуг, а у вас и одного нормального человека нет. Разве это не значит, что вы сами хотите идти со мной? Иногда кокетство мило, но если переборщить — становится неприятным.
Хань Жуэсюэ рассмеялась от возмущения:
— Вы совершенно правы! Если переборщить с кокетством, это становится отвратительным. Похоже, именно вы этим и страдаете!
С этими словами она быстро разбежалась, оперлась руками на плечо Чжан Куя и, оттолкнувшись, со всей силы врезала коленом ему в подбородок.
Чжан Куй почувствовал, будто подбородок больше не принадлежит ему, и рухнул на землю, истошно завывая.
Слуги, увидев такое, растерялись и не решались двинуться с места.
— Вперёд, все на неё! — закричал Чжан Куй, хватаясь за челюсть. — Господин обещал сто лянов серебра тому, кто доставит Хань Жуэсюэ в дом Чжань!
Хань Жуэсюэ холодно усмехнулась и уже собралась «разгуляться», но Чёрный не дал ей шанса. В мгновение ока он перебросал всех тридцать человек на землю, заставив их вопить и звать родителей. Даже уже избитого Чжан Куя он с яростью несколько раз пнул ногой.
Люди из дома Чжань в ужасе разбежались.
Мать Лю и Хань Шитоу, наблюдавшие за происходящим, остолбенели: они ожидали жестокой схватки, а всё закончилось в один миг благодаря одному Чёрному.
Хань Фэньян радостно подбежал к Хань Жуэсюэ, обхватил её за ногу и восхищённо воскликнул:
— Сестра, как ты так высоко прыгнула! Научи и меня!
На самом деле Хань Фэньян больше всего восхищался Чёрным, но тот постоянно хмурился, и даже приблизиться к нему было страшно — от него веяло ледяным холодом. Поэтому мальчик осмеливался просить только сестру.
http://bllate.org/book/6519/622048
Готово:
