От её голоса Хань Жуэсюэ так вздрогнула, что подскочила на месте.
Прижав ладонь к груди, она оглядела женщину с ужасным макияжем и решила, что та, скорее всего, совсем ещё молода.
— Ты и есть Создательница, — с уверенностью сказала Хань Жуэсюэ.
Ли Хуэй ещё не ушёл — значит, нового учителя ей не прислали. Всю ночь вокруг не было ни души, а тут вдруг появилась эта незнакомка и даже слышит, о чём она думает. Кто же ещё, как не Создательница?
Девушка звонко рассмеялась:
— Да уж, умница какая! Ответь мне на один вопрос — честно.
Сердце Хань Жуэсюэ тут же забилось быстрее. Перед ней стояло существо неизвестной природы — если ответить не так, как надо, и та решит наказать её, всё произойдёт незаметно: она просто уснёт и больше не проснётся.
— Не бойся, я тебе ничего не сделаю. Я никому не причиняю вреда, — улыбнулась девушка.
Услышав это, Хань Жуэсюэ немного успокоилась. Она кивнула и лихорадочно соображала, какой же вопрос последует и как на него лучше ответить.
— Скажи, — девушка провела пальцами по лицу и с явной самовлюблённостью спросила, — мне сегодня красиво накрашены глаза?
— Нет! — вырвалось у Хань Жуэсюэ. И тут же она пожалела об этом. Почему во сне она такая прямолинейная? Если не нравится макияж — можно было просто промолчать!
К её удивлению, та не рассердилась, а одобрительно кивнула:
— И я думаю, что эта чёртова «смоки» выглядит отвратительно. А ведь столько людей ходят с такой же — просто тошнит смотреть.
— Мне кажется, тебе больше подойдёт лёгкий макияж, — осторожно предположила Хань Жуэсюэ.
Девушка кивнула, но больше ничего не сказала. Доешь бургер, она взяла салфетку, вытерла руки и положила её в ладонь Хань Жуэсюэ.
— Милая девочка, — сказала она. — Раз уж тебе посчастливилось меня увидеть и ты умеешь говорить по-человечески, подарю тебе подарок. Сама найдёшь, где он.
С этими словами девушка исчезла.
Хань Жуэсюэ смотрела на салфетку в руке и чувствовала невероятную смесь обиды, недоумения и раздражения. Ей казалось, что Создательница относится к ней свысока, да и вообще ведёт себя как сумасшедшая — всё в ней было странное и нелогичное.
Обойдя торговый центр круг за кругом, она наконец обнаружила «подарок».
Вид велосипеда, стоявшего посреди площади, словно магнитом притянул её. Она подошла, хотя и знала, что не сможет его потрогать.
Но пальцы ощутили холодную, твёрдую поверхность — именно такую, какую она и представляла.
Как от удара током, Хань Жуэсюэ отдернула руку. Неужели это и есть подарок Создательницы?
Вспомнив, как выглядел человек на велосипеде, она толкнула его вперёд, сделала несколько шагов, наклонила раму и перекинула ногу через седло.
Платье было слишком длинным и запуталось в педалях. Как обычно, она подобрала подол и крепко завязала его на талии.
Вскоре Хань Жуэсюэ уже умело крутила педали и каталась кругами вокруг торгового центра.
Мать Лю вынесла из кладовой полкорзины свиных костей и велела Хань Шитоу изрубить их топором для дров. Затем она обдала кости кипятком, бросила в большой котёл, добавила две ложки соевой пасты, одну ложку рисового вина, щепотку соли, плотно накрыла крышкой и разожгла под ним огонь.
Хань Фэньян больше не бегал — он уселся рядом с матерью Лю и помогал подбрасывать дрова в печь.
— А когда можно есть, мать Лю? — ласково спросил он, украдкой поглядывая на котёл.
Мать Лю погладила его по голове:
— Ещё рано, сынок. Когда твоя сестра проснётся, мясо уже будет мягким и готовым.
К полудню Хань Фэньян побежал будить сестру.
Хань Жуэсюэ спала, уютно укутавшись в одеяло. На лице играла сладкая улыбка, щёчки порозовели, а на лбу выступила испарина.
Хань Фэньяну показалось это странным, но времени размышлять не было — в голове у него крутилось только одно: мясо!
— Сестра! Сестра, вставай! — закричал он прямо ей в ухо.
Хань Жуэсюэ как раз лихо проносилась на велосипеде мимо фонтана, когда услышала его голос.
С досадой она вернула велосипед на место и проснулась.
Сев на постели, она ущипнула Хань Фэньяна за пухлую щёчку.
Ну конечно! Только научилась кататься — и тут же разбудили!
— Пойдём есть мясо! Я умираю с голоду! — Хань Фэньян принюхивался к аромату, доносившемуся из кухни, и глотал слюнки.
Хань Жуэсюэ тоже почувствовала аппетитный запах. После ночной велопрогулки она проголодалась не меньше брата.
Мать Лю, как всегда, готовила превосходно. На столе стояла большая миска с костями в соусе, тарелка маринованных побегов горчицы, посыпанная свежей нарезанной зеленью лука, и миска «эрми» — риса с просом, золотисто-белого, соблазнительно аппетитного.
Хань Жуэсюэ сразу захотелось есть. Она села за стол и съела целую большую миску риса и четыре крупные свиные кости. Когда она потянулась за пятой, госпожа Ли остановила её:
— Хватит, Жуэсюэ! Ещё живот распучит. В котле ещё полно — вечером доедишь.
Затем она обернулась к Хань Фэньяну:
— И ты, Фэньян, хватит! Ты уже съел три кости, хоть и маленький. Ещё немного — и живот заболит!
Хань Шитоу смотрел на эту сцену и чувствовал, как в груди то щемит от тепла, то сжимается от горечи. За все годы, что он жил с госпожой Ли, никогда не видел, чтобы она так заботилась о детях.
Раньше, если в доме появлялось что-то вкусное, госпожа Ли прятала это и съедала втайне. Если же приходилось делить за столом, она набрасывалась первой, боясь, что кто-то отнимет хоть кусочек, и вовсе не думала о детях.
Хань Жуэсюэ, наевшись, вдруг вспомнила об отце. Она выбрала кость с нежирным мясом и положила ему в миску:
— Папа, не смотри только на нас — ешь сам!
Затем она взяла чуть поменьше и положила в миску матери Лю:
— Мать Лю, вы так много для нас делаете: готовите, присматриваете за этим озорником Фэньяном.
— Я не озорник! Мать Лю меня больше всех любит! — возмутился Хань Фэньян, выпятив грудь.
— Любить тебя за что? За то, что в шесть лет уже столько ешь? — Хань Жуэсюэ шлёпнула его по плечу.
Мать Лю обняла мальчика:
— Да что вы! Мне совсем не тяжело. В этом году я живу спокойнее всего — рядом люди, не одна я.
Все четверо весело болтали, как вдруг раздался громкий стук в дверь.
— Кто бы это мог быть в такую стужу? — проворчала мать Лю, спеша натянуть обувь.
Но Хань Фэньян уже выскочил из-за стола, натянул сапоги и помчался к воротам.
Увидев, что он побежал первым, мать Лю бросилась следом.
В такую погоду к ним явно пришли по важному делу. Хань Жуэсюэ тоже быстро натянула обувь и вышла вслед за ними.
Ещё не дойдя до двери, она услышала, как Хань Фэньян громко рыдает.
Он хоть и был шаловливым, но редко плакал. Такой истерики Хань Жуэсюэ от него не слышала никогда.
Распахнув дверь, она увидела старуху в красном халате и зелёных штанах. Та злобно схватила мальчика за ухо и тащила в дом.
Мать Лю подбежала и резко отбила её руку, прижав к себе плачущего Фэньяна.
Ухо у мальчика покраснело и болело. Он уже не выл, но всхлипывал, тихо поскуливая.
— Что вы себе позволяете! — гневно крикнула мать Лю, сверля старуху взглядом.
Та презрительно оглядела её с ног до головы:
— Ты всего лишь повариха, а смеешь так орать? Этот мелкий бес налетел на меня и чуть кости не переломал, а ещё смеет ныть!
Увидев эту нахальную манеру, Хань Жуэсюэ сразу поняла: из дома Чжань.
— Вы от дома Чжань? — холодно спросила она.
— Ах, так это и есть госпожа Жуэсюэ! — Старуха оживилась и, подойдя ближе, заулыбалась: — Давно слышала, какая вы красавица! И правда — кожа, личико, стан… даже старой свахе Тан моё сердце замирает!
От её взгляда Хань Жуэсюэ стало неприятно. Она отступила на шаг:
— Говорите быстрее, зачем пришли.
Эта сваха Тан была воплощением всего, что раздражало в таких, как она: фальшивая фамильярность, лесть и наглость.
— Как можно на морозе разговаривать! — сваха Тан, не дожидаясь приглашения, зашагала в дом.
Хань Жуэсюэ молча наблюдала, интересно, что ещё задумал дом Чжань.
На столе ещё стояла еда. Увидев ароматные кости, сваха Тан без церемоний уселась на кан и заявила:
— Старухе-то нелегко! В такую метель вышла из дому — дайте косточку согреться!
И, не спрашивая разрешения, взяла чужие палочки и начала жадно есть.
Хань Жуэсюэ села напротив:
— Так зачем же вы пришли? Говорите уже.
Сваха Тан вытерла жирные губы и улыбнулась:
— Поздравить вас, госпожа Жуэсюэ!
— Ах да? — Хань Жуэсюэ приподняла бровь. Она знала, что последует, но хотела услышать, насколько далеко зайдёт эта лесть.
Сваха Тан развернулась к ней лицом и приняла важный вид:
— Госпожа Жуэсюэ, вы, конечно, подумали, будто я груба, но это не к вам. Я знаю, какая у вас горькая судьба: с детства мучила мачеха, в прошлом году вас продали и привезли в Ляньхуачжэнь. Теперь вы свободны, но страдания не забыть.
Хань Жуэсюэ удивилась: сваха явно подготовилась и решила сыграть на жалости.
— Теперь, когда вы разбогатели, вся деревня Далиу липнет к вам, как мухи к мёду, — продолжала сваха Тан, бросив многозначительный взгляд на Хань Шитоу и Хань Фэньяна.
Видя, что Хань Жуэсюэ молчит, сваха решила, что попала в точку, и усилила натиск:
— Да и в Ляньхуачжэне ваш Лирэньфан процветает, а вокруг столько завистников! Вам нужна защита. Кто в этом городе лучше подходит, чем господин из дома Чжань? Станьте его женой — и все, кто вас притеснял, будут наказаны. И деревенские паразиты, и городские хулиганы — все исчезнут, стоит ему махнуть рукой!
Если бы Хань Жуэсюэ была злопамятной и полной обид, такие слова тронули бы её. Кто не мечтает о сильной защите после унижений? Разве господин из дома Чжань не идеальный жених?
Но Хань Жуэсюэ не такова. Более того, именно дом Чжань теперь её главный враг.
Сваха Тан, однако, не унималась:
— Да, господин уже не молод, зато занимает высокий пост, красив, обаятелен и добр к женщинам. Лучшего мужа и желать нельзя!
— Ещё что-нибудь? — спросила Хань Жуэсюэ.
Только теперь сваха Тан поняла: её слова не произвели никакого впечатления.
Она, самая красноречивая сваха в Ляньхуачжэне, считала, что подготовилась идеально. А эта девчонка даже не шелохнулась!
Бросив взгляд на Хань Шитоу и Хань Фэньяна, сваха Тан решила, что поняла причину.
— Послушайте, госпожа Жуэсюэ, — с презрением сказала она, — зачем вам эти двое? Когда вас продавали, кто хоть слово сказал в вашу защиту? Делайте, что хотите!
http://bllate.org/book/6519/622047
Готово:
