Чэнь Тинчжо завтра собирался угостить обедом своих управляющих, а потом раздать им красные конверты — таков был его ежегодный обычай.
На словах он называл это скромной трапезой в честь Нового года, но на деле речь шла о неофициальной церемонии поощрения сотрудников. По тому, где кого посадили и какой размер конверта вручили, каждый управляющий понимал, кто из них заслужил одобрение хозяина.
Все эти управляющие были хитрецами до мозга костей и прекрасно улавливали подтекст этого обеда, поэтому относились к нему с особым трепетом.
«Пора спать, — подумал Чэнь Тинчжо. — Завтра предстоит мериться умами с этими лисами. Как без сил-то быть?»
Впервые за долгое время он сразу же провалился в сон. Во сне он снова оказался в том самом лесу, где впервые встретил Хань Жуэсюэ.
Он вновь увидел ту самую девочку: она дрожала от страха, но на лице её играла сладкая улыбка, а губки шептали льстивые слова тому хромому.
А потом, когда он пришёл ей на помощь, взгляд, которым она на него посмотрела… Он запомнил его на всю жизнь.
Во сне Хань Жуэсюэ сидела рядом с Ли Хуэем и, опершись подбородком на ладонь, задумчиво смотрела вдаль.
Ли Хуэй взглянул на свою «влюблённую» сестрёнку и лишь вздохнул. Он редко общался с девочками такого возраста и совершенно не знал, как себя вести в подобной ситуации.
Наконец он хлопнул её по плечу и выдавил:
— Слушай, Жуэсюэ… Любовь — штука такая: если один парень исчезает, обязательно найдётся другой. Ты непременно встретишь того самого!
Опять этот покровительственный тон, будто она маленький ребёнок! Хань Жуэсюэ так и хотелось схватить Ли Хуэя за плечи и закричать: «Мне уже пятнадцать!»
Но толку бы не было. Ли Хуэй наверняка ответил бы ей с видом человека, который лишь делает вид, что прислушивается:
— Да-да, конечно, ты уже взрослая, тебе ведь целых пятнадцать!
Хань Жуэсюэ никак не могла представить, каково это — жить в мире Ли Хуэя и Лу Нань, где восемнадцатилетних всё ещё считают детьми.
— Я вовсе не о таких вещах думаю! — нахмурилась она. — Просто меня сейчас совсем другие заботы мучают.
— Другие заботы?
— Да. Меня преследует дом Чжань. Они словно мухи — пристанут и не отвяжутся. В прошлой жизни я уже с этим сталкивалась, а теперь убедилась окончательно.
Услышав, что его «сестрёнку» обижают, Ли Хуэй вскочил:
— Как?! Кто посмел тебя обижать?! Погоди, я выйду и устрою им такой переполох, что зубы по всей округе собирать будут!
— Ты их всё равно не увидишь, даже если выйдешь! — вздохнула Хань Жуэсюэ.
— Ах да… Опять я потерял голову, — пробормотал Ли Хуэй. — Ладно, тогда учись у меня хорошенько. И если кто-то посмеет тебя обидеть — бей без пощады!
— Брат, ты просто богатырь! — Хань Жуэсюэ одобрительно подняла большой палец.
Ли Хуэй серьёзно посмотрел на всё ещё рассеянно сидевшую Хань Жуэсюэ:
— Сейчас не время мечтать! Положение серьёзное — иди скорее тренироваться со мной!
За последнее время меткость Хань Жуэсюэ заметно улучшилась.
Пусть она ещё и не достигла стопроцентного попадания, но из десяти бросков семь или восемь достигали цели. Правда, речь шла только о неподвижных мишенях.
С самого утра Хань Жуэсюэ метала метательные ножи в стену, уже изрешечённую дырами. Рядом стоял Хань Фэньян и, как только нож вонзался в стену, тут же бежал вытаскивать его обратно.
Иногда ножи застревали высоко, и тогда Хань Фэньян подставлял маленький табурет, чтобы достать их.
Хань Жуэсюэ не помогала ему — после каждого броска она лишь внимательно рассматривала нож в руке, размышляя, с какой силой и каким движением запястья сделать следующий бросок.
Мать Лю, готовя завтрак, сказала Хань Шитоу:
— Посмотри, во что она превратила стену! Прямо решето!
Хань Шитоу, сидя у очага и подкладывая дрова, отозвался:
— Пусть занимается, чем хочет. Завтра замешаю глину и замажу дыры.
Мать Лю вздохнула:
— Ты уж больно её балуешь.
— Я не балую её, — честно ответил Хань Шитоу. — Я слишком много ей должен!
Мать Лю никогда не спрашивала Хань Шитоу о прошлом Хань Жуэсюэ — это было личное дело семьи, и ей было неловко лезть в чужие дела. Но кое-что она уже знала, а сегодня, видя, что Хань Шитоу настроен говорить, решилась:
— Расскажи, что у вас вообще произошло?
— Ах, у нас… Это и домом-то назвать трудно, — тяжело вздохнул Хань Шитоу и впервые поведал матери Лю всю правду.
— То есть госпожа Ли плохо обращалась с Жуэсюэ из-за её родной матери? — уточнила мать Лю.
Хань Шитоу кивнул:
— Она всегда думала, что Жуэсюэ — дочь от моей связи с её матерью. Я сколько раз объяснял — не верит. Неужели она не понимает, что такая женщина, как мать Жуэсюэ, никогда бы не связалась со мной!
— А ты пытался ей объяснить? — спросила мать Лю.
— Конечно, пытался! Но госпожа Ли ни слушать, ни верить не хотела.
Мать Лю глубоко вздохнула:
— Дело не в том, что она не хотела слушать или верить. Просто она не желала этого.
— Не желала? — Хань Шитоу не совсем понял.
Мать Лю помолчала, глядя на играющих детей, и сказала:
— Госпоже Ли вовсе не нужно было знать наверняка, была ли у тебя связь с матерью Жуэсюэ. Просто она ненавидела ту женщину и поэтому ненавидит Жуэсюэ, мучает её. По тому, как выглядит Жуэсюэ, ясно, что её мать была необычайно красива. Некоторые женщины именно так ненавидят — без всякой причины.
Хань Шитоу опустил голову. Даже услышав это, ему было больно.
Он чувствовал себя ничтожеством: ничего не смог изменить, ничего не сделал, и в результате дом превратился в руины. Жуэсюэ продали, госпожа Ли умерла, а он с сыном чуть не умерли от голода прямо на своей постели.
Если бы не Жуэсюэ, он, наверное, уже давно лежал бы под землёй рядом с госпожой Ли.
Мать Лю с сочувствием посмотрела на его нахмуренное лицо:
— Хань-отец, как бы ни сложилась жизнь, её всё равно надо жить дальше. Кто не знал горя? Да, в вашей беде есть и твоя вина, но разве всё это случилось бы, если бы госпожа Ли не была такой злой? Перестань себя корить и живи спокойно!
Хань Жуэсюэ, продолжая метать ножи, прислушивалась к разговору.
Она осторожно спросила Хань Фэньяна:
— Фэньян, а если отец снова женится, ты не против?
Хань Фэньяну было всего шесть лет, но он уже многое понимал. Он проследил за её взглядом и ответил:
— Ты имеешь в виду мать Лю? Такую маму я приму.
Хань Жуэсюэ щёлкнула его по лбу:
— Да ты у нас маленький хитрец!
Из-за праздника завтрак был особенно сытным. Кроме обычной каши, мать Лю специально пожарила пельмени.
Начинка была из кислой капусты, и Хань Жуэсюэ с Хань Фэньяном съели целую большую тарелку.
Глядя на их весёлую возню, мать Лю вздохнула:
— Жуэсюэ, тебе совсем не страшно, что дом Чжань может снова заявиться?
Хань Жуэсюэ, отправляя в рот очередной пельмень, беззаботно ответила:
— Придут — так придут. Пришёл солдат — щит подними, хлынула вода — плотину ставь. Неужели они осмелятся утащить меня прямо в свой дом?
Мать Лю снова вздохнула:
— Вот уж поистине беспечный ребёнок! Совсем забыла, что я тебе тогда сказала! Будь осторожна, особенно в эти дни — дома почти никого нет, и в лавке тоже.
Хань Жуэсюэ послушно кивнула:
— Я всё помню, мать Лю! Не волнуйся!
Сегодня уже был четвёртый день первого лунного месяца, а значит, завтра открывался «Лирэньфан», и начнётся настоящая суматоха.
Хань Жуэсюэ решила сегодня ничего не делать: хорошо протопить печь и выспаться досыта. Небо, будто услышав её желание, подняло северный ветер и пустило снежную пыль — идеальная погода для сна.
Мать Лю, глядя на Хань Жуэсюэ, укутанную в одеяло, как в кокон, улыбнулась:
— Ты у нас настоящая лентяйка! Только проснулась — и снова спать. Что хочешь на обед?
Хань Жуэсюэ с удовольствием разглядывала мать Лю: за последнее время её кожа стала светлее, и исчезли те суровые черты, что были при первой встрече. Теперь она казалась очень доброй.
Подумав, Хань Жуэсюэ сказала:
— Хочу свиные рёбрышки! Чтобы они были мягкие-мягкие, тушились долго в соевом соусе. Одно только представление — и слюнки текут!
Мать Лю поправила ей одеяло и ласково улыбнулась:
— Хорошо, спи спокойно. Сейчас пойду и приготовлю!
В тепле и уюте Хань Жуэсюэ быстро погрузилась в сладкий сон.
С тех пор как она возродилась, ей некогда было отдыхать — днём она ни разу не спала.
Проснувшись во сне среди белого дня, Хань Жуэсюэ сначала растерялась. Ещё больше её удивило, что вокруг царила ночь.
— Вот почему каждый раз, когда я сюда прихожу, всегда день! — пробормотала она себе под нос.
На улицах горели фонари, но не было ни единого прохожего, ни одной машины.
Такое место наводило ужас на кого угодно. Хань Жуэсюэ старалась подбодрить себя:
— Этот создатель явно не доработал: сделал день, но забыл про ночь. Сплошная экономия!
Прогуливаясь по пустынной улице, она постепенно перестала бояться. Ведь здесь, кроме Ли Хуэя, её никто не видел — так что разница между «есть люди» и «нет людей» была чисто формальной.
В торговом центре она заметила велосипед.
Она часто видела, как люди ездят на машинах и велосипедах, но сама не могла даже прикоснуться к ним. Ли Хуэй иногда мог взаимодействовать с предметами, хотя и очень ограниченно, но всё же лучше, чем она.
Глядя на велосипед, Хань Жуэсюэ буквально загорелась желанием.
Из рекламы она знала, что велосипеды бывают разных типов, а этот — горный, и, говорят, служит очень долго. У этой марки даже было красивое название — «Баолю».
Но поскольку прикоснуться к нему было невозможно, она могла лишь смотреть. Впервые за всё время она почувствовала себя совершенно беспомощной.
В конце концов она сдалась и решила, что, проснувшись, обязательно попробует сделать хотя бы грубую копию — пусть и на треть похожую, лишь бы потрогать.
Отказавшись от велосипеда, она бесцеремонно зашла в закусочную.
Надписи на вывесках были на английском, которого она не знала ни слова. Ни Ли Хуэй, ни Лу Нань не учили её, так что она даже алфавита не знала.
Впрочем, знания всё равно не пригодились бы. Зато еда в закусочной, хоть и выглядела странно, вызывала аппетит.
Хань Жуэсюэ так и хотелось схватить что-нибудь и откусить.
— Глупый создатель! Ночью никого нет, а еда горячая и парится — любой дурак поймёт, что это место ненастоящее! — не удержалась она от комментария.
Едва она договорила, как обернулась и увидела хрупкую женщину, сидящую за столиком и едящую то, что называлось «бургер».
Хань Жуэсюэ огляделась и осторожно подошла поближе.
Кто же это?
Она тихо села напротив и осторожно сказала:
— Привет!
Женщина не отреагировала и продолжала есть. Что и понятно: раз она может есть эту еду, значит, она часть сна и не видит Хань Жуэсюэ.
Только теперь, с близкого расстояния, Хань Жуэсюэ разглядела её лицо — и аж вздрогнула.
Какой макияж! Вокруг глаз — чёрные круги, брови словно две жирные гусеницы, а губы — кроваво-красные.
— Ты что, призрак? — не удержалась Хань Жуэсюэ. — Неужели у создателя такой странный вкус, что он считает тебя красивой?
— А тебе не страшно, что тебя услышат, когда ты так обо мне отзываешься за спиной? — неожиданно ответила женщина, не прекращая есть.
http://bllate.org/book/6519/622046
Готово:
