Увидев, что дочь попала в беду, Хань Шитоу тихо произнёс:
— Жуэсюэ, думаю, тебе стоит сходить к уездному начальнику.
Его слова заставили Хань Жуэсюэ по-новому взглянуть на отца. Оказывается, папаша всё-таки человек внимательный! Она вспомнила, как в прошлый раз, когда пошла собирать хворост, именно он напомнил ей взять верёвку.
Мать Лю тоже посоветовала:
— Дом Чжань точно не успокоится. Лучше заранее загляни к начальнику.
Хань Жуэсюэ немного подумала и решила, что действительно стоит предупредить Ван Цзяньу.
Ведь если она вдруг случайно покалечит кого-то из дома Чжань, а Ван Цзяньу ничего не знает о причинах конфликта, сколько тогда хлопот прибавится!
Хо Ган уже уехал в Западные Края, так что неловкости из-за него больше не будет. Хань Жуэсюэ решила ещё сегодня вечером отправиться в уездную управу. Повод был наготове: торговцы из Ляньхуачжэня хотят засвидетельствовать уважение уездному начальнику.
Особо готовиться не требовалось — она взяла две коробки оздоравливающего риса и одну коробку оздоравливающего чая, аккуратно уложила всё в фирменные подарочные упаковки «Лирэньфан» и направилась в управу.
Поскольку у Ван Цзяньу не было семьи, он жил прямо в управе. Как только у него появятся жена и дети, и в управе станет тесно, ему придётся купить дом в городе.
Чёрный, надёжный охранник, молча следовал за Хань Жуэсюэ куда бы она ни шла.
Оглянувшись на Чёрного, который, словно тень, шагал за ней, Хань Жуэсюэ вдруг вспомнила Чжао Юйянь. Она давно ничего не слышала о ней — точнее, с тех пор как та уехала, от неё не было ни весточки.
Но если представить, как Чжао Юйянь в алых одеждах стоит рядом с всегда чёрным Чёрным, то, пожалуй, они неплохо бы смотрелись вместе.
У входа в управу стояло множество повозок — явно приехали зажиточные горожане из Ляньхуачжэня, чтобы поздравить уездного начальника с Новым годом.
Все приехали на повозках с прислугой и солидными подарками, а она одна, с таким скромным свёртком в руках. Пустят ли её вообще?
***
С таким количеством повозок неизвестно, сколько придётся ждать своей очереди.
Хань Жуэсюэ решила попытать счастья — вдруг получится пройти прямо сейчас, на глазах у всех.
У ворот стоял суровый, чернобородый привратник — типичный честный и неподкупный служака, который никого не пускал без разрешения.
Хань Жуэсюэ легко подошла к нему и, не сказав ни слова, улыбнулась.
Привратнику было уже девятнадцать, но он всё ещё не женился. Девушек из деревни он считал недостойными, а городские девицы были для него недосягаемы.
Теперь же перед ним стояла такая красавица и улыбается ему! Впервые в жизни чернобородый почувствовал, как участился пульс. Ещё ни одна такая прелестница не улыбалась ему!
— Братец, — сказала Хань Жуэсюэ, — мне нужно повидать уездного начальника. Не могли бы вы передать ему?
С этими словами она незаметно сунула в его ладонь приличный кусок серебра.
Привратник был приятно удивлён: эта девушка умеет вести дела! Увидев её улыбку, он и вовсе растаял и захотел помочь.
— Ты! — ткнул он пальцем в мелкого служку. — Сходи, доложи уездному начальнику, что…
И тут спохватился — ведь он даже не знает, кто перед ним.
— Я из «Лирэньфан», Хань Жуэсюэ, — скромно представилась девушка.
Услышав название знаменитой лавки, привратник ещё больше расположился к ней.
Служка вскоре выбежал обратно.
— Начальник велел немедленно проводить госпожу Жуэсюэ! — важно повторил он слова Ван Цзяньу.
Чернобородый вновь с уважением взглянул на Хань Жуэсюэ: оказывается, у неё такой вес у самого уездного начальника!
Встретившись с Ван Цзяньу, Хань Жуэсюэ кратко изложила суть дела с домом Чжань и добавила:
— Вот и всё. Просто хочу предупредить: если кто-то нападёт на меня, и я в ответ случайно кого-то покалечу, вы должны знать, как всё было на самом деле.
С самого момента, как Хань Жуэсюэ вошла, Ван Цзяньу мучительно размышлял: отдавать ли ей письмо от Хо Гана? Перед отъездом Хо Ган строго наказал: «Если она сама придёт к тебе и спросит обо мне — передай ей это письмо. Если не придёт — отправь его мне обратно и ни слова не говори!»
Хотя слова Хо Гана звучали странно, Ван Цзяньу прекрасно понимал его чувства.
Этот человек много лет командовал армией — суровый, непреклонный, с железной волей и чрезвычайно высокой самооценкой. Что бы ни случилось в тот день, они явно поссорились, и ссора затянулась до самого отъезда Хо Гана из Ляньхуачжэня — они так и не помирились.
Но Хо Ган сильно привязался к Хань Жуэсюэ и не хотел окончательно терять её. Однако гордость не позволяла ему сделать первый шаг. Поэтому он и придумал этот странный способ.
Он надеялся, что Хань Жуэсюэ сама проявит инициативу. Поэтому и сказал Ван Цзяньу: если она не получит письмо, просто отправь его обратно — и всё.
Теперь Ван Цзяньу был в полном смятении: считать ли визит Хань Жуэсюэ «поиском Хо Гана»? Она пришла в управу и встретилась с ним, но цель её визита — вовсе не Хо Ган. С тех пор как она вошла, она ни разу не упомянула его имени. Значит ли это, что она не искала Хо Гана?
Ван Цзяньу не дурак — он понимал, что это вовсе не знак примирения с её стороны. Но в душе он искренне желал, чтобы его друг наконец обрёл счастье: Хо Ган был его ближайшим братом по оружию.
— Госпожа Жуэсюэ, вы знаете, что Хо Ган уже вернулся в Западные Края? — осторожно спросил он.
Хань Жуэсюэ спокойно кивнула:
— Конечно, знаю. Он уехал первого числа первого месяца, верно?
Ван Цзяньу хотел спросить, почему она не проводила Хо Гана, но побоялся рассердить её.
Заметив его замешательство, Хань Жуэсюэ улыбнулась:
— Мы с братом Хо немного поссорились, но я уже всё забыла. Первого числа хотела его проводить, но была слишком занята.
Увидев, что обычно прямолинейный Ван Цзяньу так переживает, Хань Жуэсюэ решила его немного утешить — пусть хоть что-то поймёт.
Ван Цзяньу сразу оживился: неужели между ними ещё есть надежда? Один упрямится, как убитый, но оставляет письмо; другая сама приходит к нему и мягко намекает… Неужели она хочет, чтобы он передал Хо Гану её слова?
Он быстро подскочил к стопке бумаг, порылся и вытащил конверт:
— Хо Ган перед отъездом оставил это письмо. Велел передать вам, если вы придёте!
Он оставил ей письмо? Что там может быть? Хань Жуэсюэ заинтересовалась, но читать при нём не стала — Ван Цзяньу с любопытством пялился на конверт.
— Прочту дома, — сказала она, пряча письмо в карман.
— Ты ведь такой любопытный! — не удержалась она. — Почему не подсмотрел тайком?
Ван Цзяньу с важным видом ответил:
— Как вы можете так думать! Разве я похож на этих болтливых баб? Раз брат поручил — значит, передам лично в руки! Как можно читать чужое письмо?
Хань Жуэсюэ недоверчиво посмотрела на него:
— Да бросьте врать! Просто вы не смогли бы этого сделать, иначе давно бы подсмотрели!
Ван Цзяньу вздохнул: почему все так быстро его раскусывают?
— У Хо Гана на письме особая печать. Любая попытка вскрыть конверт оставит след. Да и надписи на нём такие, что подделать невозможно.
— Вот именно! — кивнула Хань Жуэсюэ. — А теперь, господин уездный начальник, вы запомнили насчёт дома Чжань?
Ван Цзяньу нетерпеливо махнул рукой:
— Конечно, запомнил! Каким же большим взяточником я должен быть, чтобы встать на сторону дома Чжань в вашем споре!
Услышав это, Хань Жуэсюэ успокоилась.
У ворот управы чернобородый привратник по-прежнему строго отсеивал всех желающих войти.
Увидев выходящую Хань Жуэсюэ, он наконец улыбнулся:
— Госпожа Жуэсюэ, закончили дела?
Парень неплохо запоминал имена. Хань Жуэсюэ кивнула и уже собралась уходить, но привратник вдруг смущённо спросил:
— Госпожа Жуэсюэ… а я могу прийти в «Лирэньфан» за покупками?
Разглядывая его до чёрноты выгоревшее лицо, Хань Жуэсюэ с сомнением подумала: «Сколько же воды от тайсуя понадобится, чтобы хоть немного осветлить такую кожу?»
***
Но раз уж она открыла лавку, как можно отказать клиенту? Тем более что чернобородый помог ей — без него она бы ещё долго ждала приёма у Ван Цзяньу.
— «Лирэньфан» всегда рад гостям! — вежливо ответила она.
Лицо привратника от смущения стало ещё чернее. Он крепко кивнул — запомнил её слова.
Дома Хань Жуэсюэ распечатала письмо Хо Гана. Внутри оказался лишь тонкий листок с несколькими строками:
«В тот день я был опрометчив. Вернувшись в Западные Края, хорошо всё обдумаю. Жди моего письма».
Хань Жуэсюэ только руками развела: «Это что, загадки разгадывать?» Не желая ломать голову над смыслом, она положила письмо в шкатулку для корреспонденции.
Там уже лежала целая стопка писем — все от Чэнь Тинчжо.
Чэнь Тинчжо писал совсем не так, как Хо Ган. Каждое его письмо было наполнено подробностями: рассказывал о забавных происшествиях, интересных людях, делился опытом ведения дел.
Вспомнив, что последнее письмо она отправила ещё в канун Нового года, Хань Жуэсюэ решила написать Чэнь Тинчжо длинное письмо.
Особо важного не было — просто всякая всячина: вкусности из Ляньхуачжэня, интересные гости в «Лирэньфан».
Когда письмо было готово, она с удивлением обнаружила, что исписала несколько страниц.
«Молодой господин Чэнь, не знаю, почему сегодня я такая болтливая. Сначала хотела порвать и переписать, но раз уж написала — жалко уничтожать. Простите за беспорядочность», — игриво дописала она в конце.
Чэнь Тинчжо в праздники всегда был особенно занят. В этом году дел было ещё больше.
Бизнес «Лирэньфан» шёл отлично, а под Новый год продажи и вовсе взлетели до небес — особенно после выпуска праздничного набора. Даже придворные дамы из дворца посылали служанок и евнухов сюда за подарками друг для друга.
Не только «Лирэньфан» процветал — другие предприятия Чэнь Тинчжо тоже показали отличные результаты в этом году.
Но пока дела шли в гору, дома у Чэнь Тинчжо наступили непростые времена.
В детстве Чэнь Тинчжо всегда считал, что живёт прекрасно. Родители его любили, старшие братья и сёстры заботились, даже наложницы отца и их дети относились к нему доброжелательно.
Ведь он был поздним ребёнком отца Чэнь Хая и к тому же единственным сыном от законной жены.
Старший брат был старше его на пятнадцать лет, а самый младший из сводных братьев — на три года. Чэнь Тинчжо чувствовал, что никому не угрожает: он слишком мал. Так оно и было — будь то старшие братья или сёстры, все, когда были с ним, старались развлечь: покупали лакомства и игрушки.
Если учитель занимался с ним, родные находили любой повод увести его гулять. Они шли на всё: то придумывали, что к учителю срочно пришли гости, то заставляли Чэнь Тинчжо притвориться больным, а иногда и вовсе не искали оправданий — просто подбивали его капризничать и отказываться учиться.
Чэнь Тинчжо считал это вполне нормальным: зачем ему учиться, если впереди столько старших братьев, а в доме полно денег? Поэтому при поддержке всей семьи он вовсю баловался и развлекался, как только мог.
http://bllate.org/book/6519/622044
Готово:
