Тётушка Сунь Чжуана пронзительно взвизгнула:
— Десять лянов серебром? Да откуда нам взять десять лянов серебром? У нас и одного медяка в доме нет!
Её слова прозвучали так же ядовито, как несколько лет назад, когда Сунь Чжуан пришёл просить немного риса. Лицо его сначала покраснело от стыда, потом побелело от гнева. Он сжал кулаки и, чётко выговаривая каждое слово, спросил тётку:
— Тётушка, разве ты не знаешь меня? Я уже не тот никчёмный бедняк, которому приходилось занимать даже два цзиня риса.
Он всё ещё надеялся дать родне последний шанс.
Услышав это, тётушка фыркнула и съязвила:
— Не бедняк? Да ты по уши в долгах! Всё равно нищий! Я давно поняла: вашей семье суждено жить в нищете!
Другие родственники, увидев такую решимость тётушки, тоже поднялись со своих мест, взяли принесённые вещи и стали собираться уходить.
Мать Сунь Чжуана с болью смотрела на внезапно изменившихся родных. В этот момент она окончательно потеряла веру в них. Она-то надеялась забыть все прошлые обиды и наладить отношения с семьёй.
Сунь Чжуан шагнул вперёд и преградил выход:
— Вы правда не хотите нам помочь?
— Помочь вам? Да вы — гнилая глина, из которой ничего не слепишь! Мы и глаза свои прокляли, что поверили вам! — огрызнулся другой родственник.
— А если я всё-таки разбогатею? — упрямо спросил Сунь Чжуан.
Родственники только насмешливо захихикали. Тётушка презрительно бросила:
— Ты? Разбогатеть? Вернёшься в «Лирэньфан» — и снова натворишь глупостей! Только бы не потащил нас за собой! Верно ведь, госпожа Жуэсюэ?
Первую половину фразы она выкрикнула с отвращением, глядя на Сунь Чжуана и его мать, а вторую — с подобострастной улыбкой, обращаясь к Хань Жуэсюэ. Искусство перемены выражения лица у тётушки было не под силу многим.
Хань Жуэсюэ лишь слегка улыбнулась, не выказывая никаких эмоций.
Сунь Чжуан же заявил:
— Раз так, давайте больше не общаться. Те, кто занял у нас деньги, верните их. Те, кто взял у нас вещи, верните их. А потом будем жить, как чужие: ни слова, ни встреч!
— Да какие деньги! Лучше совсем не видеться! — закричала ещё одна родственница.
Хань Жуэсюэ, скрестив руки, смотрела на эту сцену и думала про себя: «Да это же стая белоглазых волков!»
Сунь Чжуан покачал головой:
— Не верю я в это «никогда не видеться». Как только я разбогатею, вы тут же, как мухи, облепите меня и не отстанете, сколько ни гони. Лучше давайте подпишем соглашение: никто из вас не будет со мной общаться и не приходите ко мне домой. Если кто-то нарушит — отправится в тюрьму. Как вам такое?
К удивлению Сунь Чжуана, родственники с готовностью согласились: им казалось, что это выгодная сделка.
Сунь Чжуан не умел писать, поэтому пошёл за Чэнь Саньтанем.
Родственники, вместо того чтобы уйти, остались во дворе и оживлённо перешёптывались — в основном оскорбляя Сунь Чжуана и его мать.
Хань Жуэсюэ не могла уйти вместе с Сунь Чжуаном и не могла слишком близко общаться с его матерью — ведь спектакль ещё не закончился. Она нашла табуретку и села поближе к жаровне.
По дороге к Чэнь Саньтаню Сунь Чжуан рассказал ему всё, что произошло.
Чэнь Саньтань, выслушав, лишь покачал головой с улыбкой:
— Эта Жуэсюэ — настоящая хитрюга! Откуда только такие идеи берутся! Не волнуйся, я знаю, как написать такое соглашение.
Это был не первый раз, когда он помогал с подобным. Раньше, когда Чжан Даниу постоянно досаждал Хань Жуэсюэ, она уже составляла такой договор. Стоило только достать его и пригрозить подачей жалобы в уездный суд — и все сразу становились тише воды.
Когда соглашение было готово, Чэнь Саньтань вышел во двор и громко зачитал его содержание.
Родственники Сунь Чжуана не умели читать, да и написано было слишком вычурно, чтобы они поняли каждое слово. Но суть уловили: ни они, ни Сунь Чжуан с матерью не должны ни разговаривать друг с другом, ни заходить в дома друг друга. Нарушивший — отправится в уездный суд и окажется в тюрьме.
Услышав про суд, все заволновались. Но тётушка громко заявила:
— Не бойтесь! Кто из нас пойдёт к ним? Никто! Так что в тюрьму мы не попадём!
Эти слова успокоили всех, как глоток холодной воды. Один за другим они поставили свои отпечатки пальцев на договоре.
Сунь Чжуан и его мать смотрели на происходящее с горечью, но в то же время чувствовали облегчение.
Когда все подписали, родственники радостно засобирались уходить.
Но у ворот их ждала Хань Жуэсюэ, которая смущённо улыбалась:
— Уважаемые, я только что вспомнила, куда делись те деньги! Я неправильно поняла Сунь Чжуана, а потом столько всего случилось… Мне очень неловко стало. Сунь Чжуан — настоящий мастер своего дела! Я и впредь буду полагаться на него. «Лирэньфан» не обойдётся без его стараний.
Она говорила всё это с невинным видом, но в конце перешла на официальный тон.
Как только родственники ушли, Хань Жуэсюэ не выдержала и, зажав живот от смеха, воскликнула:
— Тётушка, Сунь Чжуан, вы видели их лица, когда они уходили? Просто умора!
Сунь Чжуан и его мать тоже засмеялись, но смех их постепенно стал горьким.
— Такие родственники хуже, чем их отсутствие. Теперь к вам не будут лезть всякие непрошеные гости, — утешала их Хань Жуэсюэ. — Тётушка, у некоторых сердца из камня. Сколько ни грей — не согреешь.
Мать Сунь Чжуана опустила голову: как же эта девочка, моложе её на много лет, такая мудрая.
* * *
После того как Хань Жуэсюэ официально поздравила мать Сунь Чжуана с Новым годом, она попрощалась с Сунь Чжуаном и отправилась в дом Чэн, чтобы поздравить госпожу Чэн.
Она долго колебалась, стоит ли идти в дом Чэн в первый день Нового года: ведь обычно так делают только самые близкие люди.
У ворот её встретил слуга в праздничной одежде, который радостно поклонился:
— Госпожа Жуэсюэ, с Новым годом!
— И тебе с Новым годом! — улыбнулась она.
Сунь Чжуан, проявив сообразительность, тут же достал мелкую серебряную монетку и дал её привратнику.
По пути им встречались многочисленные слуги, почти все кланялись и поздравляли Хань Жуэсюэ с праздником, и она никого не обидела — всем ответила с улыбкой.
Сунь Чжуан, идя позади, тихо сказал:
— Жуэсюэ-цзе, мне очень нравится это чувство! Пусть и много серебра потратили, но всё равно приятно.
Она усмехнулась и покачала головой:
— Ты всё ещё ребёнок!
Госпожа Чэн в этот день была очень занята: к ней приходили многочисленные родственники, которых нужно было принимать, дарить им красные конверты, устраивать обед. Кроме того, все наложницы и дети приходили поздравить её, а ещё нужно было готовить господина Чэна к его визитам к другим семьям.
Услышав, что пришла Хань Жуэсюэ, госпожа Чэн обрадовалась:
— Быстро пригласите её!
Изначально она подружилась с Хань Жуэсюэ не только потому, что ей нравился характер девушки, но и из-за «Лирэньфана». Хотя госпожа Чэн и не нуждалась в деньгах, она знала о секрете «божественной воды» и сознательно искала дружбы с Хань Жуэсюэ. Со временем она поняла, что Хань Жуэсюэ — настоящая сестра: всегда заступается за неё и искренне заботится. Поэтому к ней у госпожи Чэн появилось настоящее тёплое чувство.
Хань Жуэсюэ, увидев госпожу Чэн, сразу же поздравила её и, получив большой красный конверт, собралась уходить.
Госпожа Чэн схватила её за руку и с лёгким упрёком сказала:
— Ты что, уже обедать собралась? Останься, поешь у нас! Неужели повара в доме Чэн хуже ваших в «Лирэньфане»?
Хань Жуэсюэ взяла её руку и, капризно тряся, сказала:
— Сестричка, как ты можешь так говорить! Я пришла только поздравить тебя. В другой раз, когда захочется кушать, сама прибегу, упаду на пол и буду кататься, пока не накроют целый стол вкусностей! А уходя — ещё и с собой возьму!
Госпожа Чэн, глядя на её озорное личико, ласково ущипнула её за щёчку:
— Всё у тебя слов больше, чем дела! Ладно, я тебя не удержу. Иди, у тебя, наверное, и правда много дел сегодня.
— Сестричка, передай привет господину Чэну от меня. Я не пойду к нему сегодня. Загляну через несколько дней, — сказала Хань Жуэсюэ, обменялась ещё парой фраз и ушла, взяв с собой Сунь Чжуана.
Сунь Чжуан тоже получил большой красный конверт. Он заглянул внутрь и радостно сказал:
— В доме Чэн щедрые подарки! Я думал, госпожа Чэн мне не даст!
— Да ты смотрю, только и думаешь о подарках! — с лёгким упрёком сказала Хань Жуэсюэ, но сама тоже потрогала монеты в конверте — действительно немало!
— Жуэсюэ-цзе, раз уж ты зашла в дом Чэн, почему не поздравила господина Чэна? — спросил Сунь Чжуан.
— Ты ещё мал, — вздохнула Хань Жуэсюэ. — Госпожа Чэн не обрадуется, если я пойду поздравлять её мужа.
Сунь Чжуан посмотрел на её прекрасное лицо и вдруг всё понял.
Хотя Хань Жуэсюэ и была близка с госпожой Чэн, но их дружба — это одно, а муж — совсем другое. Тем более что Хань Жуэсюэ считалась одной из самых красивых девушек в Ляньхуачжэне, особенно её нежная, как персик, кожа не имела себе равных. Госпожа Чэн, конечно, не хотела, чтобы Хань Жуэсюэ хоть как-то общалась с её мужем.
Поэтому Хань Жуэсюэ заранее избегала подобных ситуаций — и это радовало госпожу Чэн.
— Жуэсюэ-цзе, ты удивительно умеешь понимать женские сердца! — восхитился Сунь Чжуан и поднял большой палец.
Хань Жуэсюэ рассмеялась:
— Вот уж не думала, что за такое можно хвалить! Ты и правда молодец!
Сунь Чжуан хитро ухмыльнулся:
— Конечно! Я ещё Сяо Цзяо-нянь скажу, чтобы держалась подальше от молодого господина Чэня. А то Жуэсюэ-цзе рассердится! Хо Гана не упомянул — боялся расстроить Хань Жуэсюэ.
Она бросила на него безнадёжный взгляд, огляделась — никого рядом — и пнула его ногой.
Сунь Чжуан ловко увернулся и продолжил дразнить:
— Жуэсюэ-цзе, лучше сохрани силы!
— Зачем? — удивилась она.
— Чтобы отбиваться от тех, кто захочет тебя обидеть! — засмеялся Сунь Чжуан.
— Мелюзга! — смеясь, крикнула Хань Жуэсюэ и побежала за ним.
На улице почти никого не было: все либо уже вернулись домой, либо сидели за праздничным столом у родственников.
Бегая, Хань Жуэсюэ вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она подняла голову и увидела, как второй господин Чжан с похотливым выражением лица смотрит на неё с балкона трактира. Рядом с ним стоял человек, очень похожий на него, и тоже смотрел на неё — с такой же злобой в глазах.
«Вот ещё не хватало! В первый же день Нового года наткнуться на таких мерзавцев», — мысленно закатила глаза Хань Жуэсюэ и развернулась, чтобы уйти.
Сунь Чжуан тоже заметил обоих на балконе.
— Жуэсюэ-цзе, побыстрее уходим! — крикнул он.
Он и не думал, что его слова окажутся пророческими: едва он это сказал, как они столкнулись с господином Чжаном и его роднёй. В Ляньхуачжэне все знали, каковы нравы семьи Чжан: они не считались ни с какими нормами морали или приличиями. Увидев красивую девушку, которую можно обидеть — обязательно обижают; если нельзя — всё равно найдут способ.
Хань Жуэсюэ не стала медлить и быстро пошла прочь. Она прекрасно знала этих господ Чжан!
На самом деле, она знала не только трёх господ Чжан, но и старого господина Чжан, и младших господ — всех. Хотя «знала» — не совсем верное слово. Скорее, «хорошо помнила».
Но она сознательно вычеркнула эти воспоминания. Ведь она переродилась — зачем цепляться за прошлую ненависть?
Поэтому, оказавшись в Ляньхуачжэне, она не собиралась мстить ни госпоже Ли, ни Лю Дэфу — до тех пор, пока они сами не нашли её.
То же касалось и семьи Чжан: она не хотела с ними сталкиваться. Всё, что они сделали ей в прошлой жизни, пусть останется в прошлом. Но, похоже, всё не так просто.
Её жизнь кардинально изменилась, но судьба всё равно тянула её обратно.
— Жуэсюэ-цзе, тебе неприятно от того, что ты только что увидела? — спросил Сунь Чжуан, возвращая её к реальности.
http://bllate.org/book/6519/622042
Готово:
