Сяо Цзяо-нянь покачала головой:
— Съесть — жалко, а вот укусить — можно. Как же там тебя описать этим книжным словечком? Что-то вроде «сяо сюй сюй чань»…
— «Сюйсэ кэ чань»? — напомнила ей Хань Жуэсюэ. В последнее время Сяо Цзяо-нянь часто брала у Чэнь Саньтаня книги.
Хотя сама она грамоте не обучена, на рисунках Чэнь Саньтаня, помимо изображений, часто встречались иероглифы. А ещё Сяо Цзяо-нянь в последнее время увлеклась слушанием рассказчиков и уже научилась употреблять немало устойчивых выражений.
— Да-да, именно это! — закивала Сяо Цзяо-нянь, будто цыплёнок, клевавший зёрнышки.
— Ладно, хватит меня хвалить, а то я и ходить разучусь! — засмеялась Хань Жуэсюэ. — Когда ты вырастешь, обязательно станешь красивее меня.
Сяо Цзяо-нянь вовсе не верила этим словам. Она знала, что сама недурна собой, но до Хань Жуэсюэ ей было далеко.
Хань Жуэсюэ почтительно поздравила с Новым годом Хань Шитоу. Но когда он протянул ей красный конвертик с подарком, она вдруг поняла, что допустила ошибку.
С тех пор как Хань Шитоу переехал в городок, Хань Жуэсюэ ни разу не передавала ему денег. Жителям деревни Далиу она выдала по два ляна серебра на семью, а своему отцу — ни гроша. Сегодня, когда младшие пришли поздравлять его с Новым годом, чем он собирался одарить их?
Конвертик в её руке оказался на удивление тяжёлым. Хань Жуэсюэ с любопытством взглянула на Хань Шитоу. Она ничего не сказала, но он всё понял.
— Эти деньги… мне дала мать Лю, — смущённо пробормотал он. — Она сама всё упаковала в конверт!
— Папа, как ты мог просто так брать чужие деньги! Ты должен был сказать мне! — голос Хань Жуэсюэ стал заметно громче. — Я в последнее время так занята, забыла… Но ты ведь мог прямо попросить!
Хань Шитоу растерялся под её напором и забормотал:
— Я… я… я никому не хотел брать.
Если бы он был родным отцом Хань Жуэсюэ, то, конечно, не постеснялся бы попросить. Но эта девушка, с которой у него нет даже родственной связи, уже столько для него сделала… Какой же он после этого человек, если ещё и деньги требует?
Хань Жуэсюэ давно знала, что её отец — человек простодушный. А после снежной катастрофы в деревне Далиу, когда он едва не умер, он стал ещё более замкнутым и тихим — даже с ней теперь разговаривал еле слышно.
Она тяжело вздохнула:
— Папа, я дам тебе серебро. Верни матери Лю её деньги.
В этот момент мать Лю вошла в комнату с тарелкой пельменей и как раз услышала последние слова Хань Жуэсюэ. Она нахмурилась:
— Жуэсюэ, как ты можешь так говорить! Я дала твоему отцу деньги, потому что мы давние знакомые. У меня и так хватает серебра, не нужно торопиться с возвратом. Отдашь, когда будет возможность. А если не будет — так и не надо!
Хань Жуэсюэ хотела что-то возразить, но мать Лю перебила её:
— Хватит об этом! Точка!
Глядя на мать Лю и Хань Шитоу, Хань Жуэсюэ почувствовала лёгкое недоумение — что-то здесь было не так.
Поздравив мать Лю с Новым годом, Хань Жуэсюэ получила ещё один красный конвертик.
Мать Лю радовалась, глядя на сияющее лицо девушки. Она сама считала, что положила в конверт немало, но ведь Хань Жуэсюэ зарабатывала целые состояния — вдруг подарок покажется ей слишком скромным? Однако искренняя радость Жуэсюэ окончательно развеяла её сомнения.
После этого Сунь Чжуан пришёл поздравить Хань Шитоу, мать Лю и Хань Жуэсюэ. Затем Хань Жуэсюэ отправилась вместе с ним в его дом, чтобы поздравить его мать.
Дороги были заполнены людьми, спешившими друг к другу с поздравлениями. Все улыбались, особенно дети в ярко-красных одежках — Хань Жуэсюэ они нравились безмерно.
Каждому встречному, пришедшему поздравить, она раздавала по несколько медяков.
Хань Жуэсюэ думала, что у Сунь Чжуана в доме будет мало гостей, но, войдя во дворик, увидела толпу людей, громко переговаривающихся.
Несколько женщин окружили мать Сунь Чжуана и оживлённо что-то обсуждали.
Во дворике было так шумно, что никто даже не заметил появления Хань Жуэсюэ и Сунь Чжуана.
— Это все пришли поздравлять? — спросила Хань Жуэсюэ у Сунь Чжуана.
Сунь Чжуан нахмурился, глядя на собравшихся родственников.
Раньше, когда семья была бедной, никто из родни и близко не подходил. Даже на улице, завидев их, люди обходили стороной.
Прошлой зимой, в канун Нового года, в доме совсем не осталось еды, а мать Сунь Чжуана тяжело заболела. Пришлось ему пойти к дяде, жившему в том же городке, и попросить взаймы два цзиня риса. Этого хватило бы им на несколько дней, если варить жидкую похлёбку.
Тётушка Сунь Чжуана была злобной и скупой женщиной, и выглядела так, будто добра от неё ждать не приходится.
Сунь Чжуан всегда её побаивался. Но в тот раз он собрался с духом, вошёл во дворик дяди и, стиснув зубы, попросил два цзиня риса.
Услышав просьбу, тётушка широко раскрыла глаза и пронзительно завизжала:
— Сунь Чжуан! Ты осмеливаешься просить два цзиня риса?! Да ты хоть понимаешь, сколько это стоит?! Сколько дней нам придётся работать, чтобы заработать столько риса?! Твой дядя и так бездарь, а теперь ещё и ты, никчёмный племянник, лезешь просить подаяние! Передай своей слепой матери, чтобы больше не посылала тебя ни за чем! Не дам тебе даже одного зёрнышка риса!
Что ещё она наговорила после этого, Сунь Чжуан уже не помнил. Он чувствовал, что за всю свою жизнь не переживал такого унижения.
В итоге соседка, тётушка Ван, пожалела его и дала немного риса.
А теперь эта же тётушка стояла рядом с его матерью и сыпала комплименты, будто они ничего не стоили.
— Что будешь делать? — тихо спросила Хань Жуэсюэ у Сунь Чжуана.
Вопрос поставил его в тупик. Он ненавидел этих родственников, но всё же считал, что, как бы они ни вели себя, остаются семьёй. Отказывать им в помощи совсем уж жестоко.
Поэтому, когда родня обращалась к нему с просьбами, он старался помочь.
Увидев его замешательство, Хань Жуэсюэ вздохнула:
— Давай я помогу тебе. Сыграем сценку!
Сунь Чжуан знал, что его хозяйка — человек с изрядной долей изобретательности. Он кивнул. Пусть делает, что хочет — она точно не причинит ему вреда. Ведь кроме матери, лучше всех к нему относилась именно Хань Жуэсюэ.
Сегодня Хань Жуэсюэ надела праздничное платье из синего шёлка и белый плащ поверх. Чтобы подчеркнуть радостное настроение праздника, она даже надела массивный золотой браслет — простой, без узоров. На её руке он смотрелся особенно богато.
Она прочистила горло и, надев серьёзное выражение лица, направилась в дом.
Сунь Чжуан не знал, что она задумала, но поспешил следом.
Со стороны казалось, будто Хань Жуэсюэ важно шествует вперёд, а Сунь Чжуан — нервничает вслед за ней.
Мать Сунь Чжуана, увидев Хань Жуэсюэ, сразу вышла из окружения гостей и радостно пошла ей навстречу.
— Тётушка, с Новым годом! — поздравила Хань Жуэсюэ и поклонилась.
Мать Сунь Чжуана улыбнулась и протянула ей заранее приготовленный красный конвертик:
— Вот тебе подарок на удачу! Не обижайся, если мало положила.
Хань Жуэсюэ взяла конверт и спрятала в рукав:
— Как можно обижаться на подарок на удачу!
Эти слова ещё больше обрадовали мать Сунь Чжуана. Она с любовью разглядывала девушку — и чем дольше смотрела, тем больше восхищалась: и лицом красива, и душой добра.
Вдруг она заметила, что Хань Жуэсюэ многозначительно подмигивает ей своими влажными, выразительными глазами.
Хотя она и не поняла, зачем это, но виду не подала. Бросив взгляд на сына, она увидела, что и он усиленно ей подаёт знаки.
— Тётушка, у меня к вам сегодня есть одно дело! — Хань Жуэсюэ стала серьёзной.
Сердце матери Сунь Чжуана ёкнуло, но, вспомнив подмигивания, она немного успокоилась. Тем не менее, она с наигранной тревогой спросила:
— Что случилось, Жуэсюэ?
Все родственники вытянули шеи, ожидая продолжения.
— Вы ведь знаете, тётушка, что Сунь Чжуан у меня работает самым прилежным и исполнительным, — начала Хань Жуэсюэ. Не дав матери Сунь Чжуана вставить слово, она продолжила: — Но недавно он начал часто ошибаться.
— Ошибаться? — удивилась мать Сунь Чжуана.
Сунь Чжуан в душе восхищался: «Как же здорово умеет врать Жуэсюэ! Если бы она заранее не предупредила меня, я бы и сам поверил, что натворил что-то плохое!»
Хань Жуэсюэ продолжала:
— Наш «Лирэньфан» теперь расширился, слава о нём разнеслась далеко. Недавно богатый купец открыл нашу лавку даже в столице. Мы регулярно отправляем туда товар. Но в последнее время обнаружились проблемы с деньгами. Сунь Чжуан отвечал за расчёты, значит, ошибка — его вина. Не знаю, сделал ли он это умышленно или просто ошибся, но не хватает именно этой суммы.
Мать Сунь Чжуана сразу поняла, что Хань Жуэсюэ лжёт. Если бы сын и вправду что-то натворил, она поверила бы. Но воровать чужие деньги? Никогда! Раньше, когда он работал в таверне, а она ослепла и срочно нужны были деньги, он не взял даже одного медяка из кассы. Сейчас Хань Жуэсюэ явно преследует какую-то цель.
Игриво изобразив шок, мать Сунь Чжуана воскликнула:
— Но я ведь не видела этих денег! Что же теперь делать!
Хань Жуэсюэ холодно усмехнулась:
— Раз Сунь Чжуан виноват, он должен возместить убыток. Всего не хватает триста одиннадцать лянов серебра. Тётушка, поторопитесь собрать эту сумму! Ведь говорят: «Долги не переносят через первый месяц года». Верните мне деньги скорее!
Мать Сунь Чжуана сокрушённо вздохнула:
— Я знаю, Жуэсюэ, ты всегда справедлива. Наверное, Сунь Чжуан и вправду ошибся. Но у нас нет таких денег…
Хань Жуэсюэ презрительно фыркнула:
— Да в чём тут сложность! Посмотрите, сколько у вас сегодня гостей! Каждый пусть даст по десять лянов — и наберётся нужная сумма! Тогда Сунь Чжуан сможет и дальше работать в «Лирэньфане». Если больше не будет ошибаться, всё вернётся, как раньше!
Теперь Сунь Чжуан понял замысел Хань Жуэсюэ.
Он быстро вошёл в роль и с грустным видом сказал:
— Мама, я действительно ошибся в расчётах. Очень хочу остаться в «Лирэньфане». Пусть родственники помогут мне!
Мать Сунь Чжуана была не глупа — иначе как бы у неё родился такой внешне простодушный, но умный сын?
— Дорогие родные! — сразу же заговорила она. — Пожалейте нас, сирот и вдову! Помогите!
Как только она произнесла эти слова, в комнате воцарилась полная тишина. Даже дышать громко боялись — вдруг мать Сунь Чжуана обратится именно к ним?
Никто не решался сказать ни слова.
Мать Сунь Чжуана пристально посмотрела на тётю Сунь Чжуана:
— Сестрица, а ты не могла бы нам помочь?
Тётушка Сунь Чжуана пришла сюда именно затем, чтобы наладить отношения с семьёй и устроить свою дочь работать в «Лирэньфан». Она никогда не была внутри лавки, но каждый раз, проходя мимо, видела, как богатые горожане с прислугой заходят туда и выходят. Говорили, что цены в «Лирэньфане» заоблачные.
Ещё она слышала, что работники там получают в несколько раз больше, чем в других мастерских.
Для неё это была идеальная возможность: во-первых, дочь сможет заработать немало денег до замужества и отдать их матери; во-вторых, в «Лирэньфане» бывают одни знатные господа — а её дочь, по её мнению, недурна собой. Может, и вовсе поймает удачу за хвост и станет женой богача!
Но теперь все её планы рушились. Сунь Чжуан наделал таких глупостей и задолжал такую огромную сумму… Когда же он сможет выбраться из этой ямы? Да и просить у неё десять лянов — всё равно что с живого мяса резать!
http://bllate.org/book/6519/622041
Готово:
