Хо Ган был поражён: неужели эта девочка из Ляньхуачжэня, Хань Жуэсюэ, умеет описывать внешность иноземцев?
— Откуда ты это знаешь? — с любопытством спросил он.
Во сне Хань Жуэсюэ видела множество необычных вещей. Те самые «иноземцы», о которых упоминали Лу Нань и Ли Хуэй, наверное, и есть иностранцы?
Конечно, она не могла рассказать Хо Гану правду. Наклонив голову набок, она улыбнулась:
— Естественно, прочитала в книге.
— Ты ещё и грамотная? — удивился он ещё больше.
Хань Жуэсюэ кивнула:
— Конечно! Я знаю много иероглифов, только пишу плохо — постоянно ошибаюсь.
Теперь она понимала: те самые «ошибки» — это упрощённые иероглифы, появившиеся позже. Но писать так она уже привыкла и не хотела возвращаться к старым, более сложным формам. Чэнь Тинчжо был человеком с чувством юмора: сначала он пытался её исправлять, но потом начал сам писать так же, как она. Всякий раз, когда она делала ошибку, он на следующий раз тоже писал «неправильно» — так ей было удобнее читать. Между ними словно возник маленький секрет.
Сейчас, конечно, Хань Жуэсюэ не думала о Чэнь Тинчжо. Она с гордостью продолжила:
— Я ещё знаю про ещё более странных иноземцев: они совсем чёрные, только зубы и глаза белые. Очень сильные, совсем не похожи на нас!
Такого даже Хо Ган никогда не слышал. Он с искренним интересом спросил:
— В какой книге об этом написано? Я тоже хочу почитать.
Какая книга? Хань Жуэсюэ уклонилась от ответа:
— Я читала столько странных книг, что уже и не помню!
Хо Ган не стал настаивать. Таких людей он и вправду не слышал — наверное, девочка где-то в книге по мифологии наткнулась и решила, что это правда.
Он продолжил рассказывать Хань Жуэсюэ о Западных Краях:
— Там ещё много вкусной еды. Жареная баранина — просто объедение: жирная, но не приторная, с хрустящей корочкой и сочной внутри.
От одного описания текли слюнки. Для гурмана еда привлекательнее пейзажей.
Увидев, как глаза Хань Жуэсюэ загорелись, Хо Ган продолжил соблазнять её:
— Кроме того, там невероятные лепёшки — одни вкуснее других. Сладкие, солёные, мягкие, хрустящие, жареные во фритюре или просто подсушенные в печи.
— Хватит! — Хань Жуэсюэ протянула руку, останавливая его.
Перед ним была маленькая ладошка — белая, нежная, без перчаток, слегка покрасневшая от холода. Её так и хотелось пожалеть.
Не подумав, Хо Ган потянулся, чтобы взять её за руку, но Хань Жуэсюэ уже убрала её.
Она слегка покашляла и неловко сказала:
— Больше не рассказывай! Я уже голодная до смерти! Целый день работала, живот к спине прилип.
Извозчик, сидевший спереди и всё это время не оборачивавшийся, всё же слышал разговор двух молодых людей и не мог сдержать улыбки. Его молодость давно прошла, но он прекрасно понимал, что между ними происходит.
— Мы уже почти дома, — ласково сказал Хо Ган. — Давай поужинаем вместе!
Но Хань Жуэсюэ уже всё просчитала:
— Не надо есть в городе — там готовят посредственно. Лучше вернёмся домой и посмотрим, что осталось. Нам ведь ещё нужно лекарство для Сяо Мэй купить!
Хо Ган смотрел на Хань Жуэсюэ и всё больше ею восхищался. Она ему нравилась во всём: и внешность — в самый раз, и не изнеженная барышня, а умеет постоять за себя. Добрая, отзывчивая — как только услышала о снежной беде в деревне Далиу, сразу поехала помогать.
А сегодня ещё выяснилось, что она грамотная! И при этом умеет зарабатывать, но при этом не транжирит деньги.
Такую невестку, пожалуй, даже его строгая мать не станет критиковать!
Когда Хо Ган импульсивно приехал из Западных Краёв в Ляньхуачжэнь, он просто хотел увидеть Хань Жуэсюэ. А теперь твёрдо решил жениться на ней и увезти в Западные Края.
Когда они вернулись во дворик, все уже разошлись.
Только тётушка Ли убирала на кухне, а Сяо Цзяо-нянь помогала ей.
Увидев Хань Жуэсюэ и Хо Гана, Сяо Цзяо-нянь радостно бросилась к ней:
— Сестра Жуэсюэ, ты наконец вернулась! Я по тебе так соскучилась!
Хань Жуэсюэ погладила её по щеке и улыбнулась:
— Чего скучать? Всего один день не виделись.
Хотя она так говорила, знать, что кто-то её ждёт, было приятно.
Подошла тётушка Ли, вытирая руки полотенцем:
— Вы хоть поели?
Через несколько минут перед Хань Жуэсюэ и Хо Ганом стояли две большие миски лапши.
Лапша была домашней, тонко нарезанной — сразу видно, что упругая. Никакого сложного соуса: просто наваристый костный бульон и полложки ароматного острого масла сверху.
— Как вкусно! — Хань Жуэсюэ с наслаждением вдохнула, сделав большой глоток.
Тётушка Ли улыбнулась:
— Ешь медленнее, ещё много еды!
Вскоре она принесла большую тарелку маринованной свинины — тонко нарезанные ломтики — и тарелку хрустящих маринованных побегов горчицы.
Разговаривать было некогда — оба уплетали за обе щеки.
Хань Жуэсюэ сегодня превзошла саму себя: съела целую миску лапши и почти половину мяса. Хо Ган и вовсе удивил: три миски лапши и почти всё мясо!
* * *
Хань Жуэсюэ умылась и лежала на тёплой койке, чувствуя, как всё тело наполняется блаженством.
Последние дни она так устала от поездок туда-сюда.
А Сяо Цзяо-нянь два дня почти не общалась с ней и теперь очень хотела поговорить.
— В «Лирэньфане» по-прежнему идут дела отлично. Ещё несколько домов заказали чай и сладости к банкетам. Я запросила высокую цену, думала, будут торговаться, а они сразу заплатили! Мне даже неловко стало, сестра Жуэсюэ.
— Чего неловко? — Хань Жуэсюэ щёлкнула её по лбу. — В торговле так всегда: они платят не только за товар, но и за имя «Лирэньфан». Покупают — и вещи хороши, и престиж высок. Если бы товар стоил копейки, они бы ещё обиделись!
— Ты права! — кивнула Сяо Цзяо-нянь и похвалила: — Как говорят: «Имбирь старый — острее!»
— Кто тут старый имбирь?! — притворно рассердилась Хань Жуэсюэ.
— Да я же хвалю! — засмеялась Сяо Цзяо-нянь. — Сестра Жуэсюэ, ты сегодня, наверное, не уснёшь?
— Я уже валюсь с ног от усталости! — Хань Жуэсюэ укрыла её одеялом и собралась спать.
Но Сяо Цзяо-нянь не спешила засыпать. Смущённо она прошептала:
— Я за тебя переживаю: кого выберешь? Раньше мне больше нравился молодой господин Чэнь: такой красивый, добрый, богатый… И каждый день письмо писал, и столько интересных подарков присылал — просто душа в пятки!
Хань Жуэсюэ молча слушала.
Сяо Цзяо-нянь не заметила её молчания и продолжила:
— Но за эти дни я поняла: Хо-дася тоже замечательный. Генерал, а к тебе — совсем другой. Лицо у него обычно как лёд, голос громкий — всех пугает. А с тобой — всегда мягкий, голос понижает. Сегодня, когда ты лапшу жадно ела, я даже смотреть не могла, а он на тебя с такой нежностью смотрел!
Хань Жуэсюэ рассмеялась:
— Ты сегодня столько переживаний натерпелась — завтра, даже если не будешь тренироваться, обязательно ешь побольше!
Сяо Цзяо-нянь смущённо улыбнулась, совсем не поняв намёка, и продолжила анализ:
— Я думаю: всё, что сделал молодой господин Чэнь, не сравнится с тем, как Хо-дася провёл с тобой один день.
Когда Сяо Цзяо-нянь рядом уже мирно посапывала, Хань Жуэсюэ не могла уснуть.
Эта жизнь так сильно отличалась от прошлой — гораздо счастливее.
Её не осквернил Лю Дэфу, не выдали замуж в семью Чжан, не болела тяжело, и мать-злодейка исчезла.
У неё теперь есть «Лирэньфан», есть братья и сёстры — Сунь Чжуан, Сяо Цзяо-нянь… И даже появились женихи.
Чэнь Тинчжо прямо не говорил о своих чувствах, но даже такая медлительная, как Хань Жуэсюэ, давно всё поняла.
Но она трезво оценивала ситуацию: при его происхождении ей никогда не стать женой в доме Чэней. Из их переписки она знала: у Чэнь Тинчжо много братьев, внешне всё спокойно, но внутри — постоянная борьба. Ему нужна жена, которая принесёт пользу, а не такая, как она.
А Хо Ган? И с ним тоже не сложится.
Она тихо вздохнула про себя: раз так, не стоит мучиться из-за бесполезных сомнений.
Ли Хуэй смотрел на Хань Жуэсюэ, сосредоточенно карабкающуюся по скале, и не знал, о чём опять задумалась его младшая сестрёнка.
— Не думай больше о сестре Лу Нань. У неё сейчас счастливая жизнь! — утешал он.
Хань Жуэсюэ покачала головой:
— Я знаю! Я уже не переживаю об этом.
— Тогда что случилось? — обеспокоенно спросил Ли Хуэй.
— Я… — Хань Жуэсюэ не знала, как объяснить. Для Ли Хуэя она всегда была маленькой соплячкой. Подумав, она заговорила о бедствии в деревне.
Ли Хуэй нахмурился:
— Жуэсюэ, ты подумала: если помогла деревне Далиу сейчас, будешь ли помогать и впредь?
— Конечно, буду помогать, но уже не бесплатно, как сейчас, — загадочно улыбнулась Хань Жуэсюэ.
Благодаря тренировкам она уже неплохо освоила скалолазание. Хотя до Ли Хуэя ей далеко, скорость стала гораздо выше.
— Надоело всё время лазить по одному и тому же! — пожаловалась она.
— Я знаю одно место с обрывом — попробуем! — воодушевился Ли Хуэй.
Хань Жуэсюэ сильно изменилась. Раньше была осторожной, боялась пробовать новое. А теперь сама предлагает лезть на скалу! Ли Хуэй, как инструктор, чувствовал гордость за ученицу.
Но Хань Жуэсюэ вдруг вспомнила:
— Здесь вообще нет скал и обрывов. Я точно знаю: когда я гуляла с Лу Нань во сне, мы весь мир обошли — такого места нет.
Ли Хуэй, бегая впереди, ответил:
— Это место появилось недавно. Наверное, он его создал. Пойдём, сама увидишь!
Этот таинственный создатель сновидений — удивительный человек. Хань Жуэсюэ очень хотела увидеть его и поговорить.
Конечно, это невозможно. Она вытерла пот и побежала за Ли Хуэем.
Проснувшись, она всё ещё не могла успокоиться от возбуждения.
Хотя всё во сне было реально, ей хотелось попробовать всё это в настоящей жизни.
Потренировавшись немного в приёмах захвата, она увидела, что тётушка Ли уже готовит завтрак.
Та давно привыкла к тому, что Хань Жуэсюэ каждый день встаёт рано и тренируется.
У тётушки Ли не было ни мужа, ни детей, и, проведя с Хань Жуэсюэ много времени, она стала относиться к ней как к родной дочери.
Другие, может, и подумали бы, что девушка, которая машет мечом и копьём, недостаточно скромна. Но тётушка Ли была за неё горой: «Моя Жуэсюэ такая трудолюбивая!»
Увидев перед собой запыхавшуюся Хань Жуэсюэ, она спросила:
— Голодна? Давай, сначала поешь!
http://bllate.org/book/6519/622030
Готово:
