Хань Шитоу и Хань Фэньян сидели во дворе и ели кашу. На этот раз они не варили отдельно, а делили трапезу со всеми.
Госпожа Чжао увидела, что в котле ещё много еды, и послушно встала в очередь.
Когда появилась Хань Жуэсюэ, все тепло с ней поздоровались.
Она улыбнулась и ответила каждому.
Чёрный подошёл к ней и тихо сказал:
— Вчера я поймал нескольких воров, которые хотели украсть зерно.
— Где они заперты? — спросила Хань Жуэсюэ.
Едва Чёрный вывел пленников из боковой комнаты, толпа взорвалась возмущением: все они оказались знакомыми — не только из деревни Далиу, но и из деревни Сяолю.
Сначала те вели себя вызывающе, но стоило Чёрному одним взмахом меча срезать прядь волос одному из них, как они тут же всё признали.
— Это староста велел нам прийти! — закричали они. — Он сказал: «Если сможете украсть зерно — хорошо, нет — тогда подожгите его!»
— Староста так сказал?! — Все были вне себя от ярости. Как он мог замышлять такое зло!
Хань Жуэсюэ наконец поняла, в чём заключалась переменная в этой ситуации.
В её четырнадцать лет действительно выпал сильный снег, но тогда жители не продавали зерно на дрова — они просто использовали всё топливо с полей и гор. А теперь, когда староста собрал все дрова к себе, и возникла эта проблема.
— Пойдём к дому старосты, — сказала она Хо Гану.
Она хотела увидеть, что же на самом деле происходит в его доме.
Как только она сказала, что собирается идти к дому старосты, все стали её отговаривать:
— Жуэсюэ, лучше не ходи. Староста осмелился на такое — значит, он подготовился. Чёрный хоть и мастерски владеет мечом, но одному не справиться с толпой!
Бабушка Лю тоже уговаривала Хань Жуэсюэ:
— Жуэсюэ, у нас сейчас и так хватает дров и еды. Не стоит из-за его жалких дров вступать с ним в ссору. Разберёмся потом.
Жители деревни в последнее время сильно страдали от притеснений старосты и теперь побаивались его. Все ждали, когда вмешается чиновничий аппарат — тогда уж точно накажут старосту как следует.
Хань Жуэсюэ посмотрела на Хо Гана, который всё это время молча стоял рядом, и ей захотелось трижды воззвать к небесам: «Сейчас мне никто не страшен!»
— Хо-дася, мы ведь никого не боимся, верно? — спросила она, чтобы проверить своё предположение.
Хо Ган, увидев её наигранно горделивый вид, снисходительно кивнул:
— Конечно.
Увидев, что Хань Жуэсюэ твёрдо намерена идти, жители стали советоваться, кто пойдёт с ней.
В доме старосты наверняка собралась толпа, и тогда не избежать ранений, да и староста станет окончательным врагом.
В итоге большая часть деревенских всё же решила последовать за Хань Жуэсюэ — все выглядели решительно и отважно.
Хань Жуэсюэ никого не останавливала. В конце концов, никто не пострадает, а заодно станет ясно, сколько в деревне Далиу настоящих смельчаков.
За ней потянулась длинная вереница людей. Каждая семья, кроме детей и стариков, почти полностью отправилась вслед за ней. Даже те, чьи женщины робели, посылали своих мужчин.
Только семья госпожи Чжао так и не присоединилась.
— Хо-дася, мне кажется, у старосты сейчас такая уверенность, потому что за ним кто-то стоит, — сказала Хань Жуэсюэ.
Хо Ган кивнул:
— Я тоже так думаю. Но не волнуйся. Если бы за ним стояли многочисленные и сильные бойцы, они бы уже устроили куда больше шума.
Ещё не дойдя до дома старосты, издалека уже было видно огромную кучу дров во дворе. У ворот аккуратно сложены были ветки.
— Он забрал к себе все деревенские дрова! — воскликнула Хань Жуэсюэ.
Двери дома старосты были плотно закрыты. Один из жителей долго стучал и звал — никто не отозвался.
— Давайте сначала уберём эти ветки, — сказала Хань Жуэсюэ и без колебаний подошла, схватила большую ветку и бросила её на землю.
Хо Ган почувствовал что-то неладное. Староста осмелился посылать воров за зерном — значит, он ожидал, что Хань Жуэсюэ придёт к нему. Но теперь, когда они уже у ворот, он не выходит. Наверняка здесь какая-то ловушка.
Он незаметно кивнул Чёрному, и оба в суматохе перемахнули через высокую стену двора.
Староста получил ножевое ранение в ягодицу и теперь не мог сидеть. Он лежал на плетёном шезлонге и орал:
— Ни в коем случае не щадите никого! Убивайте всех подряд!
Рядом с ним спокойно сидел человек в одежде учёного, пил чай и выглядел совершенно невозмутимым по сравнению с раздражённым старостой.
Поставив чашку, он погладил свои мягкие усы и наконец произнёс:
— Староста, эти упрямцы, конечно, заслуживают наказания, но убивать их всех — не стоит. Нам ведь скоро начинать великое дело, а для этого простой народ нам понадобится. Да и вообще, чтобы завоевать сердца людей, можно их немного прижать, но если начнёшь убивать — это уже перебор.
Староста Лю Цзудэ прислушивался к советам этого длинноусого учёного. Он остановил своих людей и с недоумением спросил:
— Учитель, но если мы их не убьём, зачем тогда столько всего готовить?
— Разумеется, ради этой проклятой Хань Жуэсюэ и её приспешников! — при упоминании имени Хань Жуэсюэ учёный скрипнул зубами от злобы.
— Да, да! Её первой и надо убить! Она же посмела ранить меня! — истерично закричал Лю Цзудэ.
Длинноусый учёный с отвращением смотрел на эту неспособную к великим делам суетливость старосты.
Поглаживая усы, он медленно произнёс:
— Не торопись, не торопись. Сегодня им не вырваться, даже если у них вырастут крылья. Кто стремится к великому, тот должен уметь сохранять спокойствие.
Хо Ган и Чёрный лежали на балках под потолком главного зала и молча наблюдали за происходящим.
Чёрному было любопытно, кто этот длинноусый учёный.
— Этот учёный владеет боевыми искусствами, — прошептал он.
Хо Ган тоже давно заметил: этот странно выглядящий учёный — мастер высокого уровня. И, более того, он казался Хо Гану знакомым.
— С ним надо быть особенно осторожным, — тихо предупредил Хо Ган Чёрного.
Лю Цзудэ громко приказал людям во дворе:
— Стреляйте осторожно! Цельтесь только в Хань Жуэсюэ и её слуг, остальных не трогайте!
Пока Лю Цзудэ отдавал приказы, Хо Ган и Чёрный уже распределили задачи: Чёрный займётся людьми во дворе, а Хо Ган — старостой и учёным в зале.
Лучники во дворе были всего лишь жителями деревень Далиу и Сяолю, не имевшими настоящего мастерства — они лишь немного потренировались в стрельбе.
Чёрный быстро повалил их всех на землю, и те завыли, зовя родителей.
— Что там происходит во дворе?! — кричал староста, лежа на шезлонге и не в силах пошевелиться.
— Пойду посмотрю! — Даже длинноусому учёному стало ясно, что дело плохо.
На этот раз Лю Цзудэ не паниковал: он видел мастерство учителя — тому не страшны десятки противников, да и хитростей у него хватало.
— Учитель, не волнуйтесь! Эти упрямцы могут только меня обижать! — кричал он вслед учёному.
Не успел он договорить, как почувствовал острую боль в шее. Обернувшись, он увидел холодного, как лёд, мужчину, который молча смотрел на него. Староста тут же провалился во тьму.
Услышав шум, учёный обернулся и увидел Хо Гана, пристально смотрящего на него.
— Да это же ты! — закричал учёный, и его лицо исказилось ужасом, будто он увидел призрака.
Хо Ган, не подавая вида, что узнал его, спокойно подыграл:
— Да, это я!
— Ты просто неотвязный призрак! Неужели ты думал, что я погиб?! — учёный говорил с Хо Ганом, будто вёл беседу, но в тот же миг бросил в него что-то из руки.
Хо Ган был готов. Он легко уклонился.
Оказалось, что тайное оружие учёного — это набор отравленных ножей. Хо Ган избежал их, и клинки вонзились в дверной косяк, дрожа от силы броска.
— Вы всегда полагаетесь только на такие подлые уловки! — с презрением бросил Хо Ган, пытаясь вынудить его раскрыть свою подлинную личность.
Учёный злобно усмехнулся:
— А вы, когда не используете подлостей, тайком проникаете в нашу крепость, похищаете нашего атамана, а потом посылаете людей поджечь гору! Вот кто настоящий подлец!
Оказывается, это старые знакомые. Хо Ган усмехнулся:
— Ты и правда удачлив!
Когда Хань Жуэсюэ и остальные вошли, во дворе лежали несколько человек, стонали и прижимали руки или ноги. Староста был без сознания на шезлонге, а рядом неподвижно сидел странно одетый длинноусый учёный.
«Как же он силён!» — подумала Хань Жуэсюэ и уже собиралась похвалить Хо Гана, но тот сразу же развернулся и пошёл прочь:
— Мне нужно срочно в деревню Сяолю.
Увидев растерянную Хань Жуэсюэ, Хо Ган схватил её за руку:
— Покажи мне дорогу! Ситуация в деревне Далиу и Сяолю похожа — возможно, там тоже остался кто-то из них.
Те разбойники с горы Ляньшань были не просто бандитами — каждый из них обладал особыми навыками. Нельзя было проявлять легкомыслие.
Хорошо ещё, что среди уцелевших оказался такой дальновидный стратег, мечтающий о возрождении дела. Если бы все они были просто отчаянными головорезами, обе деревни давно бы вырезали.
— Ты боишься, что в деревне Сяолю тоже есть такой злодей? Откуда они вообще взялись? — спросила Хань Жуэсюэ, хотя Хо Ган ничего ей не объяснял. Но увидев этого незнакомца, она сразу поняла причинно-следственную связь.
— Это уцелевшие из той банды разбойников, что напали на тебя в прошлый раз, — ответил Хо Ган.
Хань Жуэсюэ замерла на месте. Мир после перерождения действительно удивителен: одно её действие порождает столько цепных реакций!
Сначала Цзяо-нянь привела разбойников, чтобы убить её, а теперь уцелевшие бандиты пришли в деревню Далиу, чтобы погубить её земляков!
Хо Ган подумал, что Хань Жуэсюэ испугалась, и громко, но уверенно сказал:
— Не бойся! Как только я поймаю этих двоих, я обязательно найду и всех остальных беглецов. Никто не посмеет причинить тебе вред!
Хо Ган знал, что говорит слишком громко. Когда он был с Хань Жуэсюэ, старался говорить тише, чтобы не напугать её, но в минуты волнения голос всё равно срывался.
Услышав его твёрдые слова, Хань Жуэсюэ почувствовала, как прекрасно быть под защитой!
Она кивнула и с благодарностью посмотрела на Хо Гана:
— Спасибо тебе, Хо-дася.
Они уже давно знали друг друга, но Хань Жуэсюэ всё ещё называла его Хо-дася. Хо Гану это было непривычно.
— Жуэсюэ, больше не зови меня Хо-дася. Просто зови Хо-гэ.
Хань Жуэсюэ тут же сладко произнесла:
— Хо-гэ!
Хо Ган одобрительно кивнул, мягко назвал:
— Жуэсюэ.
Они переглянулись и больше ничего не сказали.
Чёрный, идущий сзади, покрылся мурашками. В такой напряжённый момент эти двое ещё успевают нежничать!
От деревни Далиу до Сяолю был немалый путь. Хань Жуэсюэ шла быстро, но два мужчины за её спиной выглядели совершенно спокойными. Она обернулась и улыбнулась:
— Я сейчас ускорюсь! Поспевайте!
Хо Ган приподнял бровь. Неужели эта девчонка освоила лёгкие шаги?
Чёрный уже собрал ци и был готов применить технику.
Но Хань Жуэсюэ просто сжала кулаки, подняла руки и побежала.
Хо Ган и Чёрный переглянулись с досадой. Оказывается, просто бежать!
Хань Жуэсюэ бежала не особенно быстро, но ровно и выносливо.
Глядя на неё, Хо Ган всё больше удивлялся: откуда у этой хрупкой девушки такие странные навыки? Как она научилась так бегать? Если бы она не тренировалась специально, в это было бы невозможно поверить.
http://bllate.org/book/6519/622028
Готово:
