Хо Ган и Хань Жуэсюэ снова отправились к ней. Сперва он собирался прийти как можно раньше, но Ван Цзяньу остановил его:
— Ты что, совсем рассудка лишился? Столько лет изучал военное дело — неужели не слышал о тактике «притворись равнодушным, чтобы поймать жертву»? Подожди немного, прежде чем идти к ней!
В итоге, когда они наконец добрались до Лирэньфана, Хань Жуэсюэ уже давно вернулась в деревню Далиу.
Хо Ган решил подождать её у городских ворот, но едва он дошёл до них, как увидел, что Хань Жуэсюэ сидит на телеге, запряжённой мулом, укутанная в маленькое хлопковое одеяло и дрожащая, словно испуганный перепёлок.
Его гнев вспыхнул ещё ярче, когда один из стражников у ворот — с густыми бакенбардами — замахнулся, чтобы ударить её!
Хо Ган мгновенно подскочил к нему сзади, вывихнул руку и с такой силой швырнул прочь, будто тот был пустым мешком.
С нежностью глядя на Хань Жуэсюэ, он мягко произнёс:
— Госпожа Жуэсюэ, не бойтесь. Я пришёл вас спасти!
Хань Жуэсюэ с изумлением смотрела на происходящее. Хо Ган показался ей чересчур жестоким! Ведь стражник даже не успел причинить ей вреда, а он уже швырнул его, будто тряпичную куклу.
Но всё же следовало поблагодарить. Она тихо сказала:
— Благодарю вас, Хо-дася!
Хо Ган вновь неправильно понял её. Он решил, что она до сих пор в шоке и потому так вяло отвечает.
Протянув руку, он спросил:
— У вас ещё остались силы? Позвольте помочь вам спуститься.
Хань Жуэсюэ мысленно закатила глаза: ведь бородач даже не дотронулся до неё! Откуда же взяться слабости?
— У меня совсем нет сил, — пошутила она. — Может, придётся нести меня на руках?
Хо Ган вовсе не понял шутки и уже потянулся, чтобы подхватить её. Испугавшись, Хань Жуэсюэ ловко уклонилась и прыгнула с телеги сама.
— Да я вовсе не такая слабая! Лучше позовите вашего друга — это куда важнее! — резко сказала она.
Хо Ган растерялся. Ведь в прошлый раз Хань Жуэсюэ относилась к нему гораздо теплее. Почему вдруг переменилась?
Хань Жуэсюэ сама понимала, что зря злится, но, увидев друга Ван Цзяньу, не смогла сдержать раздражения.
Говорят, новый чиновник первым делом разжигает три костра, но Ван Цзяньу уже несколько дней в должности, а до сих пор не знает, что в нескольких деревнях из-за снегопада уже есть погибшие! Всё, что он делает — пьёт вино и заводит знакомства.
— Хо-дася, госпожа Жуэсюэ сейчас в ярости! — пояснил Сунь Чжуан. — Её родная деревня Далиу пострадала от снежной бури, уже есть жертвы, но уездный судья не пускает крестьян в город и вообще ничего не делает, оставляя их на произвол судьбы.
Теперь Хо Ган всё понял и с искренним сочувствием спросил:
— Госпожа Жуэсюэ, как сейчас ваши родные?
Хань Жуэсюэ осознала, что была слишком резкой, и с трудом выдавила улыбку:
— Пока никто не погиб, но если ещё немного поголодаем — неизвестно, что будет.
— Давайте вернёмся в уездную управу и обсудим, что делать. Здесь это не решить, — предложил Хо Ган, оглядываясь на толпу, которая всё больше собиралась вокруг.
Хотя он не произнёс много утешительных слов, его спокойный тон заметно смягчил гнев Хань Жуэсюэ.
К тому же людей становилось всё больше, а в толпе ничего не разберёшь. Лучше действительно пойти в управу.
Она кивнула:
— Хорошо, поехали.
Хань Жуэсюэ и Сунь Чжуан сели на телегу, возница тронул вперёд, а Хо Ган всё ещё шёл пешком.
— Может, и вы сядете? — осторожно предложила Хань Жуэсюэ. Она знала, что он, скорее всего, откажется: ведь он генерал, привыкший ездить верхом.
Но к изумлению всех, Хо Ган без церемоний запрыгнул на телегу и уселся прямо рядом с ней.
Улыбнувшись Хань Жуэсюэ, он неуклюже поджал свои длинные ноги.
Ей почему-то захотелось смеяться. Она придвинула одеяльце в его сторону:
— Хотите укрыться?
Хо Ган взглянул на её маленькое цветастое одеяло. Оно показалось ему невероятно милым — таким же, как и сама хозяйка: озорной, простодушной и в то же время по-деревенски искренней.
— Мне не нужно, — с каменным лицом ответил он, но тут же аккуратно поправил одеяло на ней.
* * *
Телега неторопливо покачивалась по дороге в город.
После вспышки гнева Хань Жуэсюэ уже успокоилась.
Заметив это, Хо Ган утешающе сказал:
— Госпожа Жуэсюэ, как только мы увидим Ван Цзяньу, он наверняка примет меры. Не переживайте.
Она, склонившись на колени и повернув к нему лицо, с сомнением спросила:
— Но мне кажется, он совсем ненадёжен?
— Похож на бездельника из богатой семьи, да? — улыбнулся Хо Ган. В этот момент снежинка упала ей на волосы. Он потянулся, чтобы смахнуть её, но, едва коснувшись, снежинка растаяла.
Даже самая наивная девушка почувствовала бы эту нежность. Щёки Хань Жуэсюэ вдруг вспыхнули, и она больше не смогла смотреть на Хо Гана. Обернувшись к Сунь Чжуану, она быстро сказала:
— Сунь Чжуан, когда проедем мимо лавки с рисом, купи побольше. И постарайся сторговаться.
— Не волнуйтесь, госпожа Жуэсюэ! — кивнул тот.
— Мастер, завтра утром, пожалуйста, привезите ещё одну телегу угля и найдите более надёжную повозку для зерна. Завтра будет много груза, — продолжала она распоряжаться.
Хо Ган провёл Хань Жуэсюэ прямо в кабинет Ван Цзяньу.
Тот сидел, спокойно рисуя картину, и, услышав её возмущённый рассказ, даже бровью не повёл:
— Всего лишь две деревни пострадали — не такая уж беда. Завтра пришлю туда дрова и рис. Переживёте зиму — и всё наладится.
И посмотрел на неё так, будто она чересчур беспокоится из-за пустяков.
Хань Жуэсюэ аж в печени почувствовала боль:
— Как это «всё наладится»?! А что будет весной? На что крестьяне будут сеять? Скот погиб! Денег нет!
Ван Цзяньу равнодушно ответил:
— С незапамятных времён даже в самых богатых краях случались бедствия. Но разве люди не выжили? Власти уже сделали достаточно.
Хань Жуэсюэ на миг опешила. Хотела вспылить, но вдруг подумала: ведь он прав — нельзя всё возлагать на чиновников. Главное сейчас — добиться хоть какой-то помощи для Далиу.
Хо Ган проводил Хань Жуэсюэ до калитки её двора и напомнил:
— Госпожа Жуэсюэ, завтра я поеду с вами в Далиу. Ждите меня дома.
Он сказал немного, но она поняла: сейчас в деревне опасно, и с ним будет безопаснее.
— Но разве вы не собирались завтра в храм Ляньшань? — засмущалась она.
Хо Ган лишь улыбнулся и ничего не ответил. Визит к наставнику не шёл ни в какое сравнение с тем, чтобы быть рядом с Хань Жуэсюэ.
Глядя, как его могучая фигура постепенно исчезает в снежной пелене, Хань Жуэсюэ прижала ладонь к груди. Сердце её билось так быстро, будто хотело вырваться наружу.
Сяо Цзяо-нянь, услышав шорох, вышла наружу и увидела, как её госпожа Жуэсюэ, прижав руку к груди, с нежностью смотрит вслед уходящему Хо-дася.
— Госпожа Жуэсюэ, он уже далеко! Пора домой! — поддразнила Сяо Цзяо-нянь.
Пойманная врасплох, Хань Жуэсюэ поспешно опустила руку и с деланной невозмутимостью спросила:
— Как сегодня дела в Лирэньфане?
Сяо Цзяо-нянь: «…» Такой резкий и неуклюжий поворот темы!
Вечером, вкусив горячей еды и устроившись на тёплой койке, Хань Жуэсюэ с облегчением вздохнула.
Сегодня столько всего произошло, что мысли путались, и уснуть не получалось.
Удалось ли жителям Далиу хоть немного согреться этой ночью? Рис, наверное, уже раздали, но хватит ли угля?
А этот самодур-староста — понял ли он наконец, что натворил?
Завтра власти, вероятно, пришлют продовольствие. Надо придумать, как убедить крестьян беречь его, чтобы опять не украли. А как быть весной? На этот счёт у неё пока не было плана.
Китайские крестьяне — самые стойкие на свете. Какие бы беды ни обрушились на них, они всегда выстоят. Но Хань Жуэсюэ не хотела, чтобы её родина страдала так же. Ведь она могла помочь — зачем же оставлять их на произвол судьбы?
Что до Хо Гана — она решила пока не думать об этом. Лучше отложить непонятные чувства в сторону.
Но Сяо Цзяо-нянь не собиралась её отпускать:
— Госпожа Жуэсюэ, вы же всегда говорили, что сирота. Почему вдруг решили вернуться домой?
Она давно знала историю Хань Жуэсюэ. После встречи с такой бесстыдной матерью, как госпожа Ли, Сяо Цзяо-нянь считала, что возвращаться в Далиу — последнее, чего захочется. Ведь именно там её продали! Какие там могут быть чувства? Но стоило услышать о бедствии — и госпожа Жуэсюэ помчалась помогать. Это было непонятно.
— Я ведь выросла там, — с ностальгией сказала Хань Жуэсюэ. — Пусть госпожа Ли и мучила меня, заставляла работать и не кормила, но другие в деревне были добры. Соседи тайком подкармливали меня. Бабушка Лю всегда заступалась, когда мать била меня. Отец, хоть и был слабовольным, всё равно шепотом давал мне советы.
В темноте она всхлипнула и продолжила:
— Раньше я была ослеплена ненавистью, но теперь, когда врагов нет, я снова вижу доброту.
Сяо Цзяо-нянь, подражая манере Хань Жуэсюэ, нежно погладила её по волосам:
— Вы такая добрая! Небеса непременно пошлют вам достойного мужа!
Хань Жуэсюэ рассмеялась и отмахнулась:
— Ты ещё маленькая, чтобы учить меня!
Сяо Цзяо-нянь хихикнула:
— А я и не вру! Разве Хо-дася не идеален? Хотя он и похож на кусок железа, с вами он невероятно нежен.
Хань Жуэсюэ не нашлась что ответить и просто повернулась к стене, притворившись спящей.
— Госпожа Жуэсюэ, вы уже решили выйти замуж за Хо-дася? А потом уедете из Ляньхуачжэня? — не унималась Сяо Цзяо-нянь.
Хань Жуэсюэ, уже погружаясь в сон, всё ещё размышляла над этим вопросом. Если она действительно выйдет за Хо Гана, что станет с её делами в Ляньхуачжэне?
Ли Хуэй, увидев Хань Жуэсюэ, бросился к ней и потащил к торговому центру:
— Жуэсюэ, скорее сюда! Посмотри на большой экран!
Хань Жуэсюэ забеспокоилась: не случилось ли чего с Лу Нань?
На экране была сама Лу Нань — в свадебном платье, счастливо улыбающаяся. Рядом с ней стоял очень красивый жених, с обожанием глядящий на неё.
Хань Жуэсюэ тоже глупо улыбнулась, но следующие слова Лу Нань заставили её расплакаться.
Раньше, глядя на Лу Нань на большом экране, Хань Жуэсюэ никогда не слышала, что та говорит — получалась немая сцена. Но на этот раз, к её удивлению, голос Лу Нань звучал отчётливо.
В белоснежном свадебном платье Лу Нань взяла микрофон, и её голос слегка дрожал:
— Сегодня я так взволнована. Я никогда не думала, что доживу до этого дня. Рядом со мной любимый человек, в зале — те, кто меня любит, а вдали — те, кто тоже любит меня.
Хань Жуэсюэ поняла: она — одна из тех, кто любит Лу Нань издалека.
http://bllate.org/book/6519/622026
Готово:
