— Неужели всё так хорошо? — Сяо Цзяо-нянь не верила своим ушам.
— Именно так, — с улыбкой ответила Хань Жуэсюэ. В государстве Дунжуй договор, как только был подписан, приобретал полную юридическую силу. Чжан Даниу и Ма Яньли попались в ловушку лишь потому, что жадность ослепила их настолько, что они даже не удосужились подумать о последствиях.
Сяо Цзяо-нянь хитро прищурилась, словно лисица:
— Очень надеюсь, что они явятся в Лирэньфан и устроят какой-нибудь скандал. Тогда мой армейский бой наконец пригодится!
Хань Жуэсюэ ласково похлопала её по голове:
— Твои «два приёма» пока ещё слабоваты. Потренируйся получше. Иди, займись делами.
Чуньсин устроили на работу во дворе. Она была кроткого нрава: если другие смотрели на неё свысока, она не обижалась, а только улыбалась. Главное — чтобы сытно кормили и никто не бил. Для неё это уже был хороший день.
Со временем все стали относиться к ней с симпатией: такая девушка куда лучше тех, кто напирает и грубит.
В эти дни Хань Жуэсюэ занялась подготовкой того самого оздоровительного чая, о котором говорил Чэнь Тинчжо.
Тот стал крупным торговцем неспроста — его деловая хватка превосходила обычных людей. Хань Жуэсюэ внимательно обдумала его совет и сочла его весьма разумным.
Нужно брать самый лучший чай, слегка замочить его в воде от тайсуя, а затем просушить. Такой продукт заинтересует не только госпож и молодых госпож, но и самих господ и их сыновей. Ведь хотя омолаживающий порошок подходит и мужчинам, и женщинам, покупают его всё же редко. А чай — совсем другое дело.
Продумав всё до мелочей, Хань Жуэсюэ передала дело Сунь Чжуану.
На самом деле, ничего сложного не было: чай уже закуплен, вода от тайсуя всегда под рукой. Вскоре оздоровительный чай появился на полках Лирэньфана и стал пользоваться большим спросом.
Чэнь Тинчжо получил из Ляньхуачжэня пакетик этого чая и отдельное письмо от Хань Жуэсюэ. Он был очень доволен.
Поднеся пакетик к носу, он вдохнул аромат. Возможно, это было лишь самообманом, но ему казалось, что чай из Лирэньфана пахнет особенно приятно.
Чанцин, стоявший рядом с хозяином, заметил, как тот не может скрыть улыбки, и тоже улыбнулся про себя. С тех пор как его молодой господин познакомился с девушкой Жуэсюэ, он стал гораздо веселее.
У Чэнь Гуя не было такой проницательности. Он с жадностью смотрел на чай в руках Чэнь Тинчжо: сколько же стоит один такой пакетик?
— Господин, могу я взять его на пробную продажу? — с готовностью спросил он.
Чэнь Тинчжо непроизвольно сжал в руке пакетик и сурово ответил:
— Мне нужно сначала проверить эффект. Пока продавать нельзя. Разве можно быть таким нетерпеливым в делах?
Этот чай специально для него прислала Жуэсюэ! Как можно продавать его кому-то другому?
При мысли о том, как Хань Жуэсюэ удивится, прочитав то, что он написал в конце письма, Чэнь Тинчжо невольно улыбнулся.
Чэнь Гуй растерялся: за что его так отчитали?
Чанцин посмотрел на него, как на глупца, и тихо сказал:
— Управляющий, ты что, видишь только деньги? Это ведь всего лишь маленький пакетик, да ещё и от девушки Жуэсюэ лично для господина. Как ты вообще подумал его продавать?
Произнося «девушка Жуэсюэ», он особо подчеркнул каждое слово.
Все здесь были людьми сообразительными. Чэнь Гуй сразу всё понял и благодарно кивнул:
— Благодарю за подсказку, управляющий Чанцин!
— При чём тут «управляющий»? Не болтай лишнего, — отмахнулся Чанцин, но выражение лица выдавало его довольство.
Чэнь Гуй льстиво улыбнулся:
— В будущем главным управляющим дома Чэнь непременно станете вы. Мы просто будем старательно служить молодому господину.
Увидев, как двое шепчутся, переглядываясь с заговорщицкими ухмылками, Чэнь Тинчжо прикрикнул:
— Вам нечем заняться? Что там шепчетесь?
Он старался сохранять серьёзность, но кончики ушей предательски покраснели. Ему показалось, что они обсуждают именно его и Хань Жуэсюэ. От одной мысли, что кто-то связывает их имена вместе, в душе возникало странное чувство: с одной стороны — радость, с другой — смущение.
Чэнь Гуй и Чанцин переглянулись и молча разошлись. Оба мысленно восхищались собственной проницательностью: ведь они заранее заключили союз, угадав чувства своего господина.
В столичном Лирэньфане стояла женщина средних лет в роскошных одеждах и недовольно хмурилась, разглядывая косметику и омолаживающие порошки.
Давно слышала о славе Лирэньфана, а теперь, увидев всё собственными глазами, решила, что это ничем не примечательно: товаров немного, качество не впечатляет, а цены — высокие.
Денег у неё хватало, но казалось, что покупка не стоит таких денег. Она колебалась, стоит ли всё-таки взять хоть одну баночку для пробы.
Саньэр некоторое время молча наблюдала за ней, а затем подошла.
— Госпожа Цуй, чем могу помочь? Позвольте представить наши товары, — приветливо сказала она.
Роскошно одетая женщина на самом деле не была госпожой: она была наложницей второго господина дома Цуй. Хотя у неё уже родились сын и дочь, и её повысили до ранга благородной наложницы, статус всё равно оставался ниже, чем у законной жены. Поэтому, когда Саньэр прямо назвала её «госпожой», настроение у неё сразу улучшилось. Ранее всех продавцов, подходивших к ней, она прогнала, но после такого обращения захотелось послушать, что скажет эта девушка.
— Ну давай, расскажи, какие у вас есть хорошие вещи, — с насмешливой улыбкой спросила госпожа Ли.
Саньэр сразу поняла: перед ней упрямая клиентка, которой неинтересны подробные рассказы о свойствах косметики и порошков. Она слегка помедлила, а затем сказала:
— Самый популярный товар в нашем магазине — помада «Хань Мэй». Её покупают госпожи и молодые госпожи из домов Чжань в переулке Уйи и Лю на улице Чжуанъюань. Многие уже использовали по нескольку баночек. Вы ведь знакомы с ними — можете спросить об эффекте лично.
Саньэр мастерски подобрала слова: она не настаивала на покупке, но намекнула, что многие влиятельные дамы уже давно пользуются этим средством и продолжают покупать снова и снова, значит, оно действительно действенно.
Госпожа Ли нахмурилась. Раз уж все пользуются, а ей не впервой потратить деньги, почему бы и не купить?
Она уже собралась сделать заказ, но Саньэр добавила:
— Госпожа, не торопитесь. У меня есть ещё один порошок — именно его предпочитают в вашем доме. Третья госпожа купила сразу несколько баночек и сказала, что будет использовать сама и подарит всем женщинам в доме.
Третья госпожа, конечно же, была законной женой третьего господина дома Цуй. Она купила много баночек, но, разумеется, не для наложницы! От этой мысли госпожа Ли чуть зубы не скрипнула от злости.
Когда Саньэр тепло проводила её до выхода, слуга за спиной нес уже немало коробок из Лирэньфана.
Чэнь Тинчжо всё это время наблюдал со второго этажа. Обратившись к Чэнь Гую, он сказал:
— Назначь эту девушку управляющей.
Такой проницательный ум и гибкое сердце — грех не дать ей должность.
— Господин, вы поистине умеете распознавать таланты! Саньэр действительно умна: она одна продаёт столько же, сколько несколько других продавцов вместе взятых. Сейчас же отдам распоряжение, — обрадовался Чэнь Гуй.
Саньэр стояла у двери и смотрела вслед уходящей госпоже Ли. Лёгким движением она вытерла испарину со лба. Она знала, что Чэнь Тинчжо наблюдает за ней со второго этажа, поэтому старалась изо всех сил, чтобы произвести на него впечатление.
Услышав, как её зовёт Чэнь Гуй, Саньэр чуть приподняла уголки губ и почтительно ответила:
— Есть!
Вернувшись домой, Чэнь Тинчжо сразу направился в свой двор.
— Принеси кипяток, — едва переступив порог, приказал он Чанцину.
Чанцин бодро откликнулся и уже собрался идти, но тут же услышал новое указание:
— Не простую воду! Возьми ту росу, что я собирал сам.
От этих слов Чанцин чуть не споткнулся. Неужели этот чай настолько ценен? Эту росу его господин собирал собственноручно, потратив на это немало времени и сил. И теперь ради заварки чая он готов использовать такую драгоценную воду? Хотя оздоровительный чай и хорош, но не настолько же!
— Так чего стоишь?! — покраснев до ушей от пристального взгляда слуги, строго сказал Чэнь Тинчжо.
— Есть! — бодро отозвался Чанцин и побежал выполнять приказ.
Попивая чай, заваренный утренней росой, Чэнь Тинчжо распечатал письмо от Хань Жуэсюэ.
В письме, как обычно, содержались лишь формальные приветствия и деловые вопросы. Ни единого слова о чём-то личном.
Чэнь Тинчжо почувствовал лёгкое разочарование. Да, они партнёры по бизнесу, но ведь не только! После стольких писем и стольких встреч они уже должны были стать ближе. Почему же она всё ещё держится так официально? И что насчёт подарка, который он передал через охранника? Почему она даже не упомянула о нём?
Много раз обдумав каждое слово, Чэнь Тинчжо взялся за перо, чтобы ответить.
Выпив целый чайник, он так и не смог начать письмо. Всё повторялось: в голове тысячи слов, а на бумаге — ни одного.
В итоге письмо получилось таким же, как и раньше: сначала приветствие, потом деловые вопросы. Лишь в самом конце, с большой осторожностью, он добавил: «Получили ли вы подарок, который я передал через охранника? Надеюсь, он вам понравился?»
Дни, наполненные заботами, быстро пролетели, и вот уже наступила зима.
Хань Жуэсюэ встала рано утром.
Теперь каждую ночь Ли Хуэй изводил её, но вместо усталости и боли по утрам она чувствовала прилив сил и бодрость.
Сяо Цзяо-нянь, зевая, открыла дверь и увидела, что двор уже идеально убран.
— Сестра Жуэсюэ, как ты можешь так рано вставать?! — восхищённо спросила она. В такую стужу разве не лучше поваляться в постели?
Хань Жуэсюэ, собирая снег в кучу, улыбнулась:
— Уже который час, а ты всё ещё спишь! Быстро умойся, пойдём делать упражнения.
Сяо Цзяо-нянь взглянула на серое небо и покорно пошла умываться. Жить рядом с Жуэсюэ — всё равно что служить в армии.
Хань Жуэсюэ каждый день училась у Ли Хуэя приёмам захвата. Движения выглядели непритязательно, но каждый удар был смертельно точен и эффективен в бою.
Она сама много училась и, будучи человеком щедрым на знания, настаивала, чтобы Сяо Цзяо-нянь ежедневно тренировалась вместе с ней.
За несколько месяцев обе заметно окрепли — не только Хань Жуэсюэ, но и сама Сяо Цзяо-нянь.
Закончив упражнения и весь в поту, они увидели, как рабочие начали собираться на работу.
Некоторые парни, наблюдая за их ежедневными тренировками, тоже загорелись желанием научиться.
Один из них с ухмылкой обратился к Хань Жуэсюэ с просьбой. К его удивлению, она сразу согласилась.
Хань Жуэсюэ думала наперёд: дела в Лирэньфане шли всё лучше, а значит, завистников и недоброжелателей становилось всё больше. Пока слава Чжао Юйянь, Ледяной Пламенной Воительницы, защищала их, никто не осмеливался нападать. Но как только станет ясно, что у Лирэньфана нет настоящей охраны, могут начаться проблемы. Поэтому главное — уметь защищать себя.
Чем больше людей научится этим приёмам, тем сильнее будет их защита.
Так число тренирующихся постепенно росло: сначала несколько человек, потом все работники-мужчины Лирэньфана, а затем и некоторые девушки тоже присоединились к занятиям.
Переписка с Чэнь Тинчжо продолжалась, но стала менее частой. Столичный Лирэньфан развивался гораздо быстрее, чем в Ляньхуачжэне, а Чэнь Тинчжо, начав заниматься семейными делами, был так занят, что хотелось иметь больше рук и ртов.
Однако Хань Жуэсюэ сильно досаждал один момент: несколько месяцев назад Чэнь Тинчжо написал, что передал ей через охранника некий подарок.
Она, судя по таинственности, предположила, что это нечто очень ценное. Но того охранника она видела лишь однажды, а потом он бесследно исчез. Хотелось сообщить Чэнь Тинчжо, что его охранник пропал, но она боялась, что он, занятый делами, сразу пришлёт нового. Ей не хотелось беспокоить его понапрасну, поэтому она всё это время сочиняла отговорки.
http://bllate.org/book/6519/622008
Готово:
