— Это румяна из Лирэньфана! — воскликнул он и открутил крышку.
— А это румяна из Цзыюньгэ! — произнёс он, открывая ещё один изящный фарфоровый флакончик.
Затем он достал две маленькие мисочки и кусочек мяса, намазал его румянами из обеих лавок, положил в миски и поставил перед двумя мышами.
Учуяв аромат, мыши быстро съели мясо с румянами.
Прошло совсем немного времени. Одна мышь продолжала весело бегать по клетке, не проявляя никаких изменений, тогда как другая стала двигаться всё медленнее и наконец замерла на месте.
Наблюдавший за этим человек объявил:
— Та мышь, что погибла, съела румяна из Цзыюньгэ!
Толпа взорвалась. Люди загалдели, поднялся невероятный шум.
Конечно, нашлись и скептики, утверждающие, что торговец всё подстроил:
— Это же средство для лица! Кто станет есть его? Такой эксперимент — просто придирка!
— Именно! Поэтому давайте проверим на продуктах, которые едят напрямую! — ответил торговец.
С этими словами другой торговец вынес клетку с несколькими цыплятами — пушистыми и очень милыми на вид.
— Вот питательный порошок из Лирэньфана и Цзыюньгэ! — показал он оба пакетика толпе.
Затем он высыпал порошки в две маленькие миски и выпустил всех цыплят.
Цыплята, окружившие миску с порошком из Лирэньфана, радостно клевали его, весело тряся головками.
А те, что ели порошок из Цзыюньгэ, сначала тоже были в восторге, но вскоре стали вялыми, и в конце концов два из них упали на землю и задёргались в агонии.
Теперь толпа окончательно пришла в неистовство. Питательный порошок из Цзыюньгэ убил цыплят! Это было немыслимо!
Однако некоторые всё ещё отказывались верить:
— Не может быть! Мой отец употреблял этот порошок долгое время и чувствовал себя всё лучше и лучше. Никаких побочных эффектов у него не было!
— Может, ты подсыпал что-то в порошок? Или с цыплятами что-то не так? — кричали другие. Никому не хотелось верить, что средство, которое они считали целебным, способно убить.
Торговец оставался спокойным:
— Не волнуйтесь, послушайте меня. Этот опыт может повторить любой из вас дома. Только не берите слишком крупных животных: как и у людей, у зверей реакция на яд проявляется только при определённой дозе.
Торговец с серьёзным видом обратился к собравшимся:
— Помните: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Только проверив всё самолично, вы поймёте, что действительно хорошо, а что — нет. Я просто не могу молчать, когда речь идёт о вашей безопасности. Что делать дальше — решать вам. Прощайте!
Так, за короткое время неизвестный торговец стал героем городка. Всё больше людей начали проводить свои собственные эксперименты. От этого пострадало множество утят, гусят и цыплят.
В Цзыюньгэ Ван Цзыи была вне себя от ярости:
— Это всё проделки Хань Жуэсюэ! Наверняка она наняла этого человека!
Ахун мрачно хмурился. Он никак не ожидал, что Хань Жуэсюэ так быстро раскроет подвох в их продукции. Теперь нужно было срочно что-то предпринимать, чтобы вернуть доверие покупателей к Цзыюньгэ.
Хань Жуэсюэ, выслушав рассказ Сунь Чжуана и Сяо Цзяо-нянь, не разделяла их воодушевления. Она понимала: Цзыюньгэ не сдастся так легко. Представив все возможные сценарии завтрашнего дня, она решила не тревожиться напрасно. Всё равно придётся столкнуться лицом к лицу — и на этот раз она не проявит милосердия.
Во сне той ночью Хань Жуэсюэ заметила, что Лу Нань выглядела крайне подавленной.
Она хотела рассказать подруге, как блестяще выиграла в сегодняшней торговой схватке, но, увидев её состояние, поняла: сейчас важнее утешить.
— Сестра, ты, наверное, скучаешь по дому? — тихо спросила она, садясь рядом.
Лу Нань ведь уже давно здесь. Кроме неё, у неё нет никого, с кем можно поговорить. Наверняка ей очень одиноко.
Глядя в заботливые глаза Хань Жуэсюэ, Лу Нань с грустной улыбкой потрепала её по щеке:
— У меня нет ничего, о чём можно было бы скучать. Разве что думаю, как бы мои враги поскорее умерли. Просто мне грустно.
— О чём же? — удивилась Хань Жуэсюэ. — Ты ведь так хорошо меня учишь! Моё дело уже идёт отлично, и даже злые конкуренты не могут меня одолеть. Я сразу вижу их слабые места!
Она так откровенно хвалила себя, что это казалось смешным.
Обычно Лу Нань обязательно подтрунивала бы над ней, но на этот раз серьёзно кивнула:
— Да, я впервые поняла, что могу быть хорошим учителем. И всё это благодаря тебе — отличной ученице. Но мне кажется, я ещё многому не успела тебя научить… А времени остаётся всё меньше.
Хань Жуэсюэ наконец поняла. Она крепко обняла Лу Нань и воскликнула:
— Ты уходишь?! Но я ещё не заработала десять тысяч лянов золота!
До этой суммы было ещё очень далеко, и вдруг Лу Нань решила уйти?
— Завтра ты всё узнаешь сама, — грустно сказала Лу Нань.
— А завтра я ещё увижу тебя? — с тревогой спросила Хань Жуэсюэ. Для неё Лу Нань была не просто наставницей в торговле, но и настоящей подругой. С ней она делила все свои мысли, секреты и переживания. Без Лу Нань этот сон превратится в пустоту.
Глядя на слёзы в глазах Хань Жуэсюэ, Лу Нань тоже почувствовала, как навернулись слёзы. Ей было жаль эту девушку, которая, пережив столько горя, всё ещё могла улыбаться. И при этом оставалась ни слабой, ни жестокой — просто справедливой: платила добром за добро и местью за зло.
— Давай я научу тебя ещё кое-чему, — сказала Лу Нань, взяв себя в руки.
На следующее утро Хань Жуэсюэ проснулась со слезами на глазах. Дело Цзыюньгэ отошло на второй план — она думала только о том, как удержать Лу Нань рядом. Может, стоит просто перестать зарабатывать большие деньги?
Благодаря вчерашнему зрелищному эксперименту торговля в Лирэньфане снова оживилась.
Люди, конечно, проверяли и товары из Лирэньфана, но в отличие от продукции Цзыюньгэ, румяна и питательный порошок из Лирэньфана не только не вредили, но даже придавали цыплятам и утятам бодрости.
Бывшие клиенты возвращались в Лирэньфан, чувствуя неловкость. Однако Хань Жуэсюэ встречала всех с прежней улыбкой, по старым ценам и даже дарила небольшие подарки, как и раньше.
Когда в полдень в лавке собралось больше всего народа, Ван Цзыи с несколькими слугами решительно направилась к Лирэньфану.
— Сестрёнка Жуэсюэ, ты дома? — вежливо окликнула она с порога.
Её мягкий голос вызвал всеобщее изумление. Все ждали ссоры, а не такой учтивости!
Хань Жуэсюэ уже не раз сталкивалась с подобной «ласковостью» Ван Цзыи. Раз уж та решила играть в учтивость — она с радостью подыграет.
— Ах, сестра Цзыи! Проходите скорее! — ответила она с не меньшей теплотой.
Сунь Чжуан и Сяо Цзяо-нянь на мгновение опешили, но тут же ожили и радушно пригласили слуг Ван Цзыи войти и отдохнуть.
Ван Цзыи чуть не лопнула от злости! Она рассчитывала, что Хань Жуэсюэ не выдержит и при всех устроит скандал. Но эта девчонка оказалась ещё большей лицедейкой! От её фальшивой любезности Ван Цзыи чуть не вырвало.
И теперь, когда Хань Жуэсюэ и её слуги так настойчиво звали их внутрь, Ван Цзыи чувствовала, будто её заманивают в ловушку!
Она ведь пришла с Ахуном именно для того, чтобы устроить шумную сцену прямо перед лавкой — пусть даже репутация Цзыюньгэ пострадает, главное, чтобы Лирэньфан тоже не остался в выигрыше. А теперь её приглашают внутрь — зачем?
— Сестрёнка Жуэсюэ, у меня к тебе дело несерьёзное, можно и на пороге поговорить, — сказала Ван Цзыи, слегка остыв.
Но Хань Жуэсюэ всё так же сияла:
— Как можно! Даже мелочи не стоит обсуждать на улице. Заходи, ведь мы же сёстры, разве нет?
По толпе поползли перешёптывания:
— Видно, Цзыюньгэ пришла мстить за вчерашнее. Хотят и скандал устроить, и при этом остаться в белом. А теперь застряли!
Люди засмеялись.
Ван Цзыи готова была вырвать тому, кто это сказал, язык. А Хань Жуэсюэ всё так же стояла на ступеньках, улыбаясь и ожидая её следующего шага.
Ахун с досадой взглянул на Ван Цзыи и вышел вперёд:
— Наша хозяйка добрая, даже в гневе сохраняет вежливость. Такие слова ей не сказать — позвольте мне.
Хань Жуэсюэ с улыбкой смотрела на этого невысокого, но проницательного слугу. Она уже догадалась: именно он, а не Ван Цзыи, стоит за всеми делами Цзыюньгэ.
— Вчерашнее событие полное загадок, — начал Ахун. — Во-первых, тот торговец — явно не местный, а чужак. Он представился крупным купцом румян и порошков, но мы проверили соседние городки — такого человека там нет! Во-вторых, и румяна, и порошки, и даже животные — всё привёз он сам. Цзыюньгэ об этом ничего не знала. Кто знает, не подмешал ли он что-то? И, наконец, люди и животные — не одно и то же. То, что вредно для зверей, может быть безопасно для людей, и наоборот. Поэтому мы пришли к тебе, Хань-хозяйка: осмелишься ли ты устроить честное соревнование между нашими товарами?
Ахун говорил чётко и разумно, и многие в толпе засомневались.
Ведь он прав: может, вчера всё и правда было подстроено? И, скорее всего, тем самым торговцем послала именно Лирэньфан.
Хань Жуэсюэ терпеливо выслушала его и спокойно ответила:
— Раз уж этот «слуга» изложил всё так подробно, позвольте и мне кое-что сказать. Я лично не видела вчерашнего торговца и не имею к нему никакого отношения. Что до того, что его не нашли в соседнем городке — так, наверное, он оттуда и не родом! А насчёт различий между людьми и животными… Подумайте сами: мыши едят гниль, цыплята — червей, и оба вида куда выносливее нас. Если даже такие крепкие зверьки погибают от чего-то, разве человеку это не опасно? Просто наш организм крупнее, вот и всё.
Она посмотрела на Ахуна:
— Когда я училась делать румяна и порошки, мой учитель говорил: настоящие средства действуют постепенно, со временем. Если эффект наступает сразу — значит, туда добавлено что-то недозволенное. Конечно, я не имею в виду Цзыюньгэ! — добавила она с лёгкой усмешкой.
(На самом деле никакого учителя у неё не было — всё это она узнала во сне.)
http://bllate.org/book/6519/621993
Готово:
